诗曰：普天有怨不能平，致使灾殃处处生；烈焰乱飞宫观尽，横涛怒卷室庐倾。
堪嗟修省成闲事，多把忠良逐远行；可恨奸雄犹肆志，只言天道是如盲。
话说魏忠贤残害扬州，又攘夺他人之功，将侄子分茆列土，忽把个村夫牧竖，平白的与元勋世爵同列朝班，不独人心不服，天道也是恶盈的。於是四方生出许多灾异来，各处告灾的文书，纷纷似雪，报到各衙门。且说扬州因怨气所结，自冬至次夏，江淮南北，半年不雨，赤地千里。但只见：田畴无润泽，禾黍尽枯焦。炎炎赤日，青畴绿野尽扬尘；滚滚黄沙，阔涧深溪皆见底。数千里炎蒸似煅，一望处桑柘生烟，林中不见舞商羊，岸上惟看走旱魃。神灵不应，漫言六事祷商王；黎庶惊疑，想是三年囚孝妇。
大旱半年，高田平野，俱是枯焦，人都向深湖陂泽中耕种。
谁知七八月间又生出无数的飞蝗来，但见：营营蚁聚，阵阵蝇飞。初时匝地漫崖，次后遮天蔽日。随风飘坠，禾头黍穗尽无踪；作阵飞来。草实树皮俱罄尽。浑如蚕食叶，一似海生潮。浮江渡水，首连衔尾结成球；越岭过山，鼓翅腾空排作阵。
江淮财赋之区，不独民不聊生，即国赋亦难供给。同时山西大同，忽然地震起来。只见：动摇不定，初时众骇群惊，簸荡难休，顿觉天翻地转。家家墙倒，东藏西躲走无门；户户房颓，觅子寻爷行没路。峰摧城陷，非兵非火响连声；血海尸山，疑鬼疑神人莫恻。不信巨灵排华岳，真同列宿战昆阳。
自西北至东南，声若雷霆，震塌城楼、城墙二十余处。又浑源州忽然自西边起，城撼山摇似霹雳，震倒边墙不计其数。
有个王家堡地方，半夜时天上忽然飞起一片云气，如月光从西北起，声如巨雷，自丑至午不时震动，摇倒女墙二十余丈，官民房屋仓廒，十塌八九，压死人民无数。各处俱有文书，纷纷报部。
到了五月六日巳刻，京师恰也作怪，但只见：横天黑雾，遍地腾烟。忽喇喇霹雳交加，乱滚滚狂风暴发。
砖飞石走，半空中蝶舞蜂翻；屋坏墙崩，遍地里神嚎鬼哭。在家的当不得梁摧栋折，胆丧魂飞；行路人苦难支石压土埋，尸残**。莫言变异非人召，自古奇灾衰世多。
京城中也自西北起，震天动地如霹雳之声，黑气冲天，彼此不辨。先是萧家堰，西至平则门、城隍庙，南至顺城门，倾颓房屋，平地动摇有六七里，城楼、城墙上砖瓦如雨点飞下。
人先但见烟雾满前，不辨路头，后又被震倒墙屋的响声聒耳，弄得人进不得出不得，路上压死、惊死的人何止万余！个个都是赤身裸体，焦头烂额，四肢不全。工部衙门至十驸马街一带，五六条胡同内，就是官员，也多有死的。顺城门内象房震倒，象也惊得发狂，奔东西走，不知踏死多少人。一城中惊得鬼哭神嚎，此时官民死伤者甚众。直至两三日后方定。后边讹传，是王恭厂**走发，所以如此。不知**走发，何以与大同地震同时。钦天监只得按占候书题***："地震者阴有余也，占为主弱臣强，天下起兵相攻，妇寺大乱之象。"忠贤见本，不知修省，反大怒，说他"妖言惑众"，将司天官矫旨杖死，岂不可笑？这正是：天心原为奸雄警，地震反贻司历灾。
皇上因此避殿，撒药减膳，仍敕各官素服修省。有兵部尚书王永光道："今天变，实有所为，圣主既见灾知警，我辈为大臣者，岂可避祸不言。"便上疏道："敬谒葵藿之诚，修陈灾情之实，仰启圣明，亟赐采择，以回天心，以维天运。"大意是说："灾异渐臻，必朝廷政臣有险人，颠倒悖谬，以逢天怒。
如刑狱系人生死所关，今系囚半是诏狱，追赃即以毕命。上天好生之德有所未忍，乞悉付法曹。至於军储告匮，土木频兴，与其急土木，不若急军需。议搜括曷若议节省，请於皇极殿告成之日，暂停工作，惜海内之物力，并於军前。若夫传宣诏旨，或以误而成讹，不如票拟归之**。甄别流品，或以疑而成混，不如于讨付之铨曹。"这本内虽未直说忠贤，却都是说的他所做之事。忠贤见了大怒，竟留中不下。次日，礼科给事中彭汝南也上一本："为天灾人灾，同时互见，触目惊心，恪遵明旨，恭陈修省之实，以重天戒，以保泰运。事望圣明除烦去苛，布宽大之政，轻徭薄赋，停不急之工。"同时有个御史高宏图，也上一疏，与彭给事所论，大概相同。忠贤把两个本都留中不发。
谁知地震未已，民心尚未定，忽然二十日的丑时，京师又反乱起来，但见：初时半天皆黑，后来满地通红。烁烁的光分万点，夜阑天畔落疏星；纷纷的焰散千条，天曙晓光开赤雾。遍地上火龙飞舞，半空中火鸽盘旋。人畜争喧，吴骑东风驰赤壁；楼台没影，秦兵三月溃咸阳。
原来是朝天宫正殿火起。这殿只有大朝会百官习仪才开，平时紧闭的，不知何故，忽然烧起。顷刻间，烟焰烛天，沿烧殿后及两廊房屋，共有一百二十余间，俱化为灰烬。直弄得那些道士，驮神像、搬私囊，也有找师父寻徒弟的，一个个哭哭啼啼，东奔西跑。五城御史率领著兵马司工部街道，锦衣卫提督街道等官及各坊番役人等，都带著挠钩火搭来救。那火势越大起来，哪个敢动手？只有袖手看烧。
一月之中两次奇灾，真是小民惶惑，臣工所当修省的时候。
那王司马见前疏不下，已知拂了奸阉，便道："我既不能弭灾转祥，就是失职，该罢；又不能驱奸正当，也该罢。我若不决然求去，感悟君心，反待他片纸出朝，斥逐而去么？"便又上疏道："天心仁爱，无穷修省，未见明效，谨陈辞求罢，以答天谴。仍乞圣明立行实政，亟赐挽回。乞圣上准行停刑、减税二事。"吏部尚书王绍征也题一本："为钦奉圣论事，乞崇养士节。"忠贤见了，大怒道："朝天宫火灾，必是奸细在内。因前日地震，百姓惊恐，思欲乘机生乱。可著厂卫各衙门缉捕的用心缉访，三日一比，定要捉拿奸细。如十日内无获，各官一体治罪。这两个老儿就事生风的烦渎，须把他削夺了才好。"李永贞道："这两个老儿，前日的本都被留中，却也有些没趣。
他毕竟要去的，爷若因此逐他们，外面又说爷不能安生了，须再停几日。他若不见机而作，就先把那一班为灾异上本的官处他几个，他们自然要去，那时便与爷无干了。"正在那里计较，要去两个大臣，不料外边的灾异越凶。武清县天降淫雨，只见：无明无夜，如注如倾。白茫茫六街三市尽横波，急攘攘万户千门皆巨浪。苔生屋角，蛙产灶前。扳楼入阁，浑如野鸟棲巢；逐浪随波，一似游鱼翻浪。正是：只为奸雄干帝怒，却教百姓受飞灾。
数日来水深丈馀，运河一带河西务、棉花寺、杨村驿等处，田禾尽皆冲没。这边又来报灾：东阿县运河泛涨，良乡自西门灌入，官署仓廒尽行冲塌；大兴水高二三丈，须臾风雨大作，射入芦沟桥。又陡长三丈有余，决开塘坝堤工二三十处，庙宇民房冲倒无数，淹死漂没者不可胜数。可怜这一方呵：白浪涌天高，横波随地滚。漂沙走石，便太华难使回流，湮谷连山，任神禹也难即治。更可恨没面皮的海若，冲州撞县，那里顾荡尽官舍民房；最可惧少恻隐的冯夷，播虐扬威，全不管漂没田禾树木。正是：村舍全无火，人民少有家。树梢存败甑，屋角闹鸣蛙。
时贤又有诗曰：湖埭观秋秋可怜，萧然四顾寡无烟；门前水涨高於屋，堤上风翻不系船。
天漏只今成累岁，官捕谁为乞回年；杞人无限忧时泪，好借飞凫达帝前。
古来虽有灾异，却未有水、火、地震并於一时，都在神京一处的。魏监犹以天变不足畏，听了李永贞之言，见南京河南道御史游风翔的本道："天心仁爱人君，多降威以示警；明主克谨天戒，每修德以弭灾。恳竭诚修省，挽回天变，以保国祚於万年事。内陈求直言、惜物力、扩仁恩三事。"忠贤正要寻几个官儿农去做佯子，遂矫旨道："游凤翔先经考察，劣转知府，乃从宽姑复原职；今又逞辞市恩，摭饰琐渎，仍著以知府用。"先外转了游御吏。那王尚书、彭给事、高御史，都各见机引退，或乞休，或引疾，或告养，纷纷求去。旧例大臣求去，俱有温旨慰留。忠贤已是要他去的，便留也不留，竟传旨俱准回籍，一切恩典全无，亦不许驰驿。可叹一个王尚书，身列九卿，位至宫保，也不能起个夫马，只得自雇牲口，寄宿村店。
彭给事等亦自买小舟，悄悄而去。一路上门生、故旧、亲戚都不敢接见，恐若出事来。正是：喉舌专司思补兖，权当微忤拂朝衣；一肩行李扁舟小，犹似当年下第归。
自来遇灾异，便求直言，忠贤却把几个直言的都削了职；古来遇灾异，便省刑罚，忠贤偏要寻事害人。那朝天宫的火灾，他认定是奸细放火，著落各衙门缉访。那巡视街道的杨寰，五城兵马司并东厂各官，俱三日一比，拷打那些军校们。沿街各巷，不论大小人家、市井铺面，都布了人。
忽一日，捉住了两个辽东人，一个叫做吴国秉，一个叫做武永春，解到东厂来。那吴国秉系内地盖州卫人，因敌犯广宁时被他掳去，营中打马草、做火头。后敌兵败回，把掳的男女都丢下来。这些人俱从三岔河竟至山海关外，一路上也有相识的，也有同乡的。内中有个聂廷瑾，与吴国秉有亲，国秉没盘缠，便向廷瑾借用。起初也还借些与他，后来日逐来借，廷瑾道："我到南边也要用度，哪得闲钱长供给你？"国秉又向伴借，也没有。国秉使骂起来。众人道："穷途中谁是你的衣食父母？此时就是父子，也难相顾。仰就出口伤人。"国秉不服软，就打起来。怎当得人多？动了众怒，国秉反吃了亏。
众人共去，他便落后。看看天晚，独自一个好不孤凄，腹中又饿。乱离后一望萧然，往何处去借宿。不觉月上，又怕有虎狼，只得向深草中躲避。坐了一会，他是行路辛苦的人，丢倒头便睡熟了。
一觉直至次日，天明醒来时，日已出了。只处得起来挨著走。
忽然脚下踢著一件物事，仔细看时，却是一个布包，包著几件衣服，并无别物。背著就走，到日中时离山海关将近，只是腹中饿得过不去，只得往前又挨。
正走间，只见树下有个人倒在草中哭。国秉上前看时，却是个女子，浑身并无寸丝。正是：下无裙服上无衣，露出胸前白玉肌；弱态愁容堪入画，一枝菡萏浴清池。
那女子生得十分姿色。国秉问道："你是甚么人？怎么身上没衣。"好道："我是中屯卫人，被兵冲散到此，又被强人剥去衣服。"国秉将拾得的衣服寻几件与他穿起，道："我带你进关去。"女子道："咱脚肿了，走不动。"国秉道："离关不远了，我扶著你走。"把女子扶起，一步一点的挨至关下。那里人都挤满了，水师把总正把船来渡人，至晚方得进关。因人多没有宿店安歇，只得各寻人家借宿，两日方吃得一顿饭。晚夕讨些水代那女子洗了脚，放他安寝。国秉想道："我虽受了无限的苦，却得了这个人。只是身边一文俱无，怎么度日？"次早起来，向主人家讨水洗了脸。主人来讨饭钱，只得将几件衣服与他算钱。那女子道："我有只银镯，藏在这鞋底下，你可取去兑换与他。"国秉取出称时，有二两四钱重，十分欢喜，拿了变换出钱来，买了些酒米鱼肉，同那女子醉饱一顿。
俗语说得好："鲜鱼可好与猫作枕？"热肉相凑，二人遂成就了。
过了两日，那女子脚也好了，夫妻商议进京投亲。谁知猪羊走入屠户家，一步步来寻死路。雇了驴子与妇人骑了，不日来到京城，寻房安下，才去访亲戚。偌大个京城，是天下九州聚会之地，人山人海，哪里去寻？终日寻访不见，盘费又用尽了。正是人急计生，只得就在前门上做个窝家，做私窝子接人。
却不当官差有一班做客的，怕娼家脱空，每要走小路。那女子一则生得好，引得动人；二则性情温柔伶俐，嫖客来得多，到也丰衣足食的起来。
一日有个帮闲的送银子来做东道。晚间来了一个大汉，也是辽东中屯卫人，姓武名永春。他因兵克广宁时，收拾了些细软并人参十斤，进京避乱，原来就是这妇人的紧邻。永春平日就羡幕这女子，今日相会，大遂心原，一连宿了十数夜。后来便带他家去住，把了几两银子与吴国秉做生意。起初只说包著他，到后来竟占定了，不但不许他接客，并也不许国秉沾身。
国秉因图他携带，遂不敢言。
一日武永春酒醉回来，见妇人与吴国秉说话，他到反吃起醋来乱骂。国秉道："你占了我的老婆，反来骂我？"武永春道："你的老婆是那里来的？你也是拐来的，送你到城上，直拷死你！"国秉大怒，举手就打。二人打到街上，却被巡捕的一条绳子锁了，解到厂里来。
掌刑百户孙云鹤升厅，番子手带二人上堂跪下，道："这是两个辽东的细作。"云鹤道："快快招来！免得动刑。"吴国秉道："小的是盖州卫人，前广宁陷时，被兵擒去。后广宁兵退，同被擒的有千余人，在三岔河逃回到山海关口，水师把总渡小的们过关，来至京中投亲。后遇著这武永春，也是中屯卫人，与小的妻子有亲。他曾借些本钱与小的做生意，不幸折了几两银子。今日因酒后算账，相嚷有之，并没有做甚细作。
"孙云鹤道："且带下去。把那武永春带上来。"永春道："小的是中屯卫人，因广宁陷时，领家眷进京，来此已住了半年。
后遇著这吴国秉，他的妻子与小的是亲，常时往来，小的有几斤人参与吴国秉卖。因他亏折了几两本钱，故此相嚷，不知甚么细作。"孙云鹤喝道："胡说！吴国秉才已招了，你既是逃难的，怎么就有这许多人参贩卖？"武永春道："小的原有些产业，虽是避难，也还带著些资囊来。"孙云鹤道："这厮不打如何肯招？"喝令："打！"两傍皂隶雄纠纠的拖翻了，每人各打四十板，拍著惊堂，叫他们招。永春道："就打死小的，也没得招。"又叫夹起来，夹了又敲。武永春还硬挣；那吴国秉夹急了，只得口里乱招。孙云鹤道："且收监。"随差番子手提他家眷。
番子手到武家细细搜寻，也无多细软之物。众人拿起一半，带了妇人并两个包袱到厂。云鹤也知是无辜，因不敢违忠贤的意旨，只得借些讨好，又把二人次日提出来夹打一番。吴国秉急了，想道："看此光景，断我生理，不如乱招了，还可免些刑罚。"因恨聂廷瑾无情，便妄扳道："小人无知，一时做了细作，奉令来京探信的。若问同伴，还有个聂廷瑾等七人，尚在山海关等信；武永春也是一伙，他先到京的。"孙云鹤审了供词，来见忠贤。禀知忠贤与李永贞，计较要差人到山海关拿人。李永贞道："关外兵民进关来京者极多，今若差人出去拿，又恐生变，不如行文与督抚，教他严审定拟，即於彼处正法。"此时督师内阁是孙承宗，批行山海关主事陈祖芭审理。七个人皆是良民，绝无奸细影响。又有辽阳同来的军民三百余人，到陈主事衙门伏地痛哭道："我等皆是朝廷的赤子，只因生在关外，兵马来往，因此入关的。如今忽遭诬害，到是来投死的了。如果他们是奸细，我们三百余人情愿同死。"陈主事听了，却也难诬，只得将他们并非奸细情由详阁部。
阁里覆命，忠贤见了大怒，驳下来要行速处。阁部又行文与主事。再行严审，并无影响。只得再呈阁部，拟将聂廷瑾等七人分配关外各官名下当差，庶不至枉杀无辜，亦可防微杜渐，不阻边民归赴之城。把忠贤一片心都拂了，越加其怒，遂矫旨道："陈祖苞防奸不力，问事循情，著革职；聂廷瑾等解京听审。"陈主事落得御肩而去。孙阁部只得将七人解京，竟送镇抚司。许显纯见面就是每人一顿夹打，不到几日，早死了三个。
又提出武永春、吴国秉来手打，夹了又拶，又上起脑箍来，把二人眼珠都箍出来，死而复苏者再。吴国秉道："武哥，招了罢，招也是死，不招也是死，招了还免些痛楚。"永春道："当日离了兵马到京中，只说是安身立命，谁知竟遭此横祸？罢！
罢！总是一死，依著你招了罢。"便道："小的扮作逃民，混入关内，潜至京师，打探消息。同夥吴国秉携妇来京为娼，好招揽后来的人。聂廷瑾等住山海关以传消息。"许显纯题了一本，忠贤不下法司再审，竟票旨道："武永春潜入辇下，探听虚实，吴国秉、聂廷瑾皆系同谋，不分首从，俱著凌迟。"旨下，可怜将六个人无辜同剐於市。
