诗曰：野人日日习禾黍，荷鉏宁复辞寒暑；无奈连年水旱多，征输况又如狼虎。
闻是朝廷兴大工，可怜十室九家空；权宜广把青衿卖，捐俸那顾寮庶穷。
司徒仰屋叹无粮，补疮谁肯怜黎苍；我闻此语心欲碎，从军自古多艰伤。
话说魏忠贤与众义子商议，差内官到扬州清查开河等项钱粮。内中就有人钻刺李永贞谋差，於是差了一个刘文耀，一个胡良辅，二人领了敕，星夜驰驿前来，一路上骚扰不必言。那扬州官吏不知为何，百姓亦都惊悸。一到即忙迎接，预备下齐整公馆安插，日逐送的都是上等供应。他们还装模做样的，竟俨然以钦差上司自居，要运司府县行属官礼，讨册籍，要将这几项钱粮即日起解。
其实扬州知府颜茂暄才到任月余，运司汪承爵到任也才三个月，都不知这事的首尾，只得各传书吏来间。书吏等俱道："挖河银两遂年支销，久已无存；至於鲁太监的家私，当日原无银两，不过是些家伙物件，俱是各上司取用已尽；若盐商加罚，俱是盐院项下支销，从不奉盘查，一院临行，就查清提去，并无册籍存留，何从查起？"两个官只得去禀知盐抚两院。两院俱道："此事实难调处，这班人不是可以理讲的，多少处些与他才好，不然恐生出别事来，倒不美了。"颜知府道："卑府库内并无一文，各县钱粮俱有定额，部里移文提取各项解京，挪移不来，哪里有这闲空银子？卑府宁可以命与他，若要扰害百姓，实难从命。"两院也没法，只得含糊答应。
各官辞出，只得备酒请他们。席间，便以实告，二人道："胡说！咱们钦限甚紧，明日就要册籍，三日内就要起解的。
莫说大工急需，就是咱们讨这差来也不容易，每人也该送几万银子才是，若不然，咱们就参你们了。"那两个官著了气，散席后并轿而回。颜知府道："罢了！我等自科第起家，位至刺史，也须有些体面。今日被这两个阉狗当场叱辱，何可尚居民上？
随他怎么，我拼著像刘铎一死而已。"次日便托病不出，并不理他。两个太监竟上一本，把个颜知府参去削籍而归。
护印的是推官许其进，这人是个阿谀小人，他见参了知府，他知硬不过去，便来软求二人。他原籍临清，与胡太监认起亲来。胡良辅道："许亲家！这钱粮是魏祖爷十分指望的，须少不得。你若催得起来，咱保你高升，莫学那颜老儿倔强。"许推官道："这几宗款项委实无多，如今也说不得没有，只求老公公题疏减去一半，待我设处。"两内相道："你这话也还通，你须先设处些解去，才好说话。"许推官二十万出来，与汪运使计较，两下库里搜括出十数万，又向各州县库中挪移了几万，凑成二十万送去。又送了许多礼物。他只是不肯收，说道："至少也得五十万送去，才好求情。"许推官没奈何，只得又送上些并老实的礼，共又费了千余金，才写了个禀帖与魏监告减，带著保荐许推官，说他竭力清查，办事能干。忠贤见银子来得爽利，定要一百万。许推官著升史部郎中，今且暂著扬州府事，俟饷银解清，再来京供职。
许其进见了朝报，竟俨然以吏部自居，便坐察院衙门，各府州县俱用手本相见，行属下庭参礼。他原只望骗升了去好卸肩走路，不意如今到专著在他身上要这项银子。他只图要自己做官，便顾不得丧良心，伤天理，把个汪运使拘在公所，不容回署，说他浸匿钱粮十九万。又将前任运使潭天相拿来，说他偷盗库币二十万，监比。又将两淮商人名下派出二十万，余下二十万派在经承书吏身上完纳，要凑足这百万之数。可怜一个汪运使，年纪高大，被他拘留公所，那两个太监同许其进到他私衙，指望掳掠一番，谁知没有家眷，只随身行李用物，逐一搜查，不过一二百金并几件银器、几十件衣服。把两个家人打著要他招，家人道："我家主才到任三个月，能有多少宦囊？"三人大失所望，又把库吏夹起来，问他本官有多少银子在库。
库吏急了，才说道："先原有一千两赃罚寄库，十日前家眷回去提去了。"许知府听见，随即差干役二十名，去沿途追赶汪运使的家眷。那班人星夜前去，直赶到徐州才赶上，不由分说，把船拦住。船上只认作强盗，甚是惊慌，妇女们都啼哭起来。早惊动了徐州城守营守备，连忙带兵来救护。众人才说是扬州府的差人，拿出批文来看了，就把公子拘住不放。汪公子道："我是现任官员的家眷，并未犯法，有甚事该好好的说，何得如此啰唣？"差人道："我们奉许太爷縗票，说你父亲偷盗库币，拿你们回去。"两下里争论不已，免不得打发他们些银两。汪公子去见淮徐道，道尊说："他如今倚著内官势儿，一味横行，这差人怎肯放你？我有一法：我先打发你的家眷回去，你把行李物件同差人到扬州回话。"汪公子没奈何，只得随道尊上船，眼同差人看著将箱笼开看过，淮徐道逐一封锁，众女眷止带随身衣服、梳笼过船回家。淮徐道发了一道公文与原差，押著汪公子回南，正是：堪嗟奴辈利人财，却假狐威降祸胎；独羡清操刘太守，囊中不带一钱回。
原差回到扬州，把汪公子并箱笼俱抬进府堂上。许知府忙请两内官来眼同开看，内中只有一二千金的东西，三人大扫其兴。内官去了，许知府提汪公子当堂审问，说他父亲侵盗钱粮。
汪公子道："我父亲才到任三个月，有无尚不知，怎说到侵盗钱粮？也须查盘册籍，缺少何项，才是侵盗。况这些箱子，我又未曾到家，难道银子都飞去了？"许知府道："原知不是你父亲侵盗，只是如今没法，你可权认几万，以免他二人搜求。"汪公子道："银子岂是可以权认得的！认了就要，如今拿甚么来还？有一说，这三项只有一款属运司，说我父亲侵盗，也还有典守之责。至於挖河并鲁太监家产，都是在你扬州府库内的，怎么也要著在我父亲身上？"许知府道："颜太守已参去了。"汪公子道："颜太守是削夺而去，我父亲也只该朝廷削夺，何致为内官拘系，并且累及妻孥？即内官贪婪之性无厌，老大人也该兴狐兔之悲，'昔为座上客，今作帐下虏"，於心安乎？"许知府道："本府非不怜恤，只因内里将这事著落在本府身上，如今推托不去！"公子道："当日能如颜太尊以死相争，也不致有今日。自图升转，遂杀人以媚之，其如良心天理何？"许知府原是心中有毛病的，被他一席触著心病，大怒起来，要把他收监。汪公子道："何须如此，我走到哪里去？我父病危，已命在旦夕，岂能远去？"随讨了保归署。
次日，许知府申详监院，把文书做坏了。监院咨了抚院，行文到他原籍将家产抄没，变卖完赃。可怜汪运使历任四十余年，所积俸薪并房产田地变尽也不到一半。那地方官也只知奉承宦官，哪管人的生死。可恨这一班狐群狗党，依声附势的害人。把汪运使仍旧软禁，汪公子只得往附近江浙相识处挪借，不题。
许知府又寻到两淮商人，照盐引加派，轮千累万。那些盐商连年被需索余盐的银子，预借过十数年，盐又阻滞不行，本多利少，支撑不来；又遇见这件事，无中生有的硬派，追比不过，只得纳些。还要加平重火耗，原派一千的，见他完得爽利，又吹毛求庇，或勒借弄得个不了。众商情争，只得全家搬去，撇下许多大空屋来，门上都帖了帖子，上写道："此房为无钦币，急卖。"到处皆然。把一座广陵城，弄做个破败寺院一样。
但只见：朱楼复阁隐颓垣，却有东风为锁门；几树好花消白昼，一庭芳草易黄昏。
放鱼池内蛙争闹，棲燕梁空雀自喧；回首可怜歌舞池，只留明月伴苔痕。
许知府激走了众商，止追出一小半来，又只得拿经承书吏来追比。这些人平日虽用过官钱，但弄到手，都嫖赌穿吃花费去了，哪里积聚得住，况内中还有死绝逃亡的，也有把钱捐官做去的。凡出仕的，都行文到任所提来，死亡的捉子孙追比。
现在也有富的，也有赤贫的，都也派千派万。起初变卖产业，共也追不上几千。过后寄监追比，把运司府县几处监都坐满了。
逢期都提出来夹打，比过几限，也追不出些须来。许知府叫他们扳出些亲戚来，又追不起，於是因亲及亲，兼及朋友邻里。
竟还有素不相识的，也扳来搪塞。你想那些穷百姓，一两五钱的怎么凑得起许多来？又著落卖妻子完纳。可怜人家少年恩爱夫妻，也不知拆散多少！依旧无多，又没法再追，只得又把当日曾卖过房产与人的，再追买主，半价入官。起初还是产业、家伙、物件，后来连娶儿女的，也都有拔根杜绝。把些人家都弄得水尽山穷的，还不得丢手。并且拿房产变卖，又没人敢买。
连乡农殷实的也诬扳他数千，家产立尽。犯人牢里容不下，连仓里也坐满了，扬州城里的人少了大半。许知府又想出个毒计来，真是丧心天良！竟把这班人的妻女拘来，拣有姿色的，著落水户领去完价。那些落水户得便宜，只可怜那些妇女，也有好人家的，也有贞烈的，投河、坠井、悬梁、白刎者不一而足，不知逼死多少！天理何在？正是：一朝飞祸起萧墙，忽若杨花萎路傍；不惜此身作秋叶，肯随浪逐野鸳鸯。
也有些软善的，起初还羞涩，后来也就没奈何，只得顺从了，这正是：身世漂流产业荒，向人强作倚门妆；含羞坐对窗前月，一曲琵琶一断肠。
可怜把个扬州繁华之地，直弄做个瓦砾场。又凑起有一二十万解去。许知府又思量要脱身，将此事委江都、泰兴、兴化三县追比，他却假托上省到抚院处挂号，竟私自逃走。三县知这个风信，赶至徐州追回，没奈何只得备些厚礼，差人上京，求倪文焕向魏监处求宽限。又求他儿子的家书，谆嘱差人，星夜进京。文焕收了礼，看过家书，未免也动怜悯桑梓之心，随到魏监私宅，将家书念与忠贤听，说扬州事不妥。魏监差去缉事的人回，也是如此说。忠贤才同李永贞计较，永贞道："恰是追急了，恐其生出事来，如今且将二人唤回，宽下去不催他，自然安静。只把汪运使问个轻些罪儿，再处。"忠贤应允。
只见门上传进塘报来，道："酋兵犯广宁。"忠贤便吩咐兵部行文各边上，拨兵接应。又著传谕军士官，紧守城池。兵部火速遵行。
此时，酋督精兵六万入寇，广宁人心惶惶，俱要逃窜。广宁兵备道袁崇焕即刻下令道："虏骑猖獗，尔等纵使逃出，也被他追杀，将何抵挡？况此城自本道修筑坚固，尽可把守。本道与此城为存亡，诸军民亦当竭力守御，於死中求活。本道断不似熊经略、王巡抚二人，不死於疆场，反死於狱底刀下，为天下后吐笑。"众将官并军民见他如此激烈，都以死自誓。
又见探子报道："酋兵已渡三岔河来了。"袁兵道忙传令："著军士把守城池。选民间壮丁守住垛口，搬运砖石灰瓶，一切守城之具，取插停当。"流星报马流星飞报入城。道："酋兵离城十里下寨。"袁兵备率领兵丁上城探望。远远望见尘头起处，遮天盖地而来。军士俱是从前养怕了的，俱各失色。百姓都啼哭起来。袁兵备传令道："尔等军民休得惊骇，自堕志气。
事已至此，怕也无用，随我守城为上。"少刻，酋兵已近城下，向平川旷野处摆下阵势。一声炮响，两竿皂旗开处，闪出一员大将来，但见：头戴束发紫金冠，插两条斑烂雉尾。身穿护体乌油甲。吞四个门烁龙头，挂一领梅花点雪罗枪。系一条双凤穿花丝带。
鹰嘴靴，斜楂宝镫。狼牙箭，紧挽雕弓。手执三尖两刀拨风刀，坐下五明千里龙驹马。
那将厉声高叫道："城上的早献城池，免你合城一死。倘若不知天命抗拒，破城之日，叫你寸草不留。你那熊廷弼、王化贞尚望风而逃，况尔等以下之人。"这城上的兵将都是被他杀怕了的，见他们来势汹涌，一个个早已心胆皆寒不已，谁敢回他一句？那酋将勒马将城看了一会，指挥军士四面攻城，一涌上前，围得铁桶一般。城上灰瓶、炮石如雨点打下。相持了半日，到申牌时，才收兵下寨。
晚来城上灯火巡察，袁公排号的守夜。袁巡道周围看守了一夜，何曾安歇？天明令军士轮流歇息。次日辰刻，兵马又来，驾起云梯来，用大炮攻城。城上便放火炮、火箭，才打退了。
相持了三四日，到第五日，酋兵又置大攻车来攻。车有三层，上层空著以受矢石，中层裹著厚板，下层令人各执锄鉏挖城脚。城上依旧矢石交加。袁公此时，惟以忠义激励将士。於城下凿隙置炮，以御敌人挖城。又於其旁积薪，以待故来点著熏之。
如此又相持了几日，城已渐穿；城中皆有惧色，袁公也没法了。旁有一个经历，姓金名池，献上策道："酋今恃此车遮护，任我矢石下去，他皆不怕。此车虽不畏矢石，未有不畏火的。须先投柴薪於上，后将火种投下。车一烧毁，彼无所蔽，杀之甚易。"袁副使从其计，尽敛城中芦苇、柴草，灌以鱼油硝磺，暗藏火种於内，投在车板上。少顷，焰腾腾的烧起来。
起初，一车火起，酋兵尚不为以意；及后因风吹火，各车皆著，车下人才慌乱。城上又以矢石加之，无不应手而毙。尊众大溃，一齐奔走回营。城中终是胆怯，不敢出追。
酋人的大营离城有十里，袁副使与众将商议道："虏虽暂退，明日必来。不如乘他懈怠，劫他老营，可获全胜。"众将领计。延至三鼓后，袁副使发出"平辽无敌大将军炮"，照虏营打去。然后伏两支兵，等虏兵一动，随后追赶。
那虏众见中国无人敢敌，便不放在心上，都去饮酒作乐，并无准备，醉后都睡熟了。三更时，一声炮响，震动天地，俱众梦中惊醒。忙起来时，**已烧到身上，一个个焦头烂额，折臂弯腰。那打不死的，都号叫乱窜的逃命。那两边伏兵齐出，随后赶杀，直追至三岔河。船少人多，一齐争渡，推跌落水者，不计其数，六万贼兵还剩不上一半。官兵得了若干的首级、辎重器械而归。这也是国家有福，生民大幸。若非从金经历之计，再迟一日，必至破城。满城军民，尽遭涂炭。这才是守城第一功。
当时上本报功毕，竟先要归功於广臣。忠贤犹觉未尽归美於他，还不慊意，行下兵部查覆，又密差人辗转缉访。兵部也无可奈何，只得於复奏中尽归功於他。旨下，将袁副使升为巡抚，金经历升了参政道。文书房又传出上谕道："酋人猖獗，几甸震惊，非但疆场胜负攸关，亦宗社安危所系。广臣魏忠贤，预谋帷幄之筹，大获锦宁之捷。露布虽驰自边庭，大计实操於朝宇。原任太子太保左都督魏良卿，再晋封肃宁伯，岁加禄米一千一百担。钦此。"忠贤又著礼部题请撰给券文，工部选第宅，户部拨田土。
此时各部也只得循例题请。工部题为"封爵应有第宅事"，奉旨发银一万九千两造第。户部题为"封疆已定事"，奉旨赡养用土，宜从优给著，给田七百顷。举朝谁敢违拗？惟有礼部尚书李思诚道："目今国家多事之秋，有死戎事而不封，立大功而不赏者。袁崇焕奇功与他何干。怎么便要封伯？若画了题，岂不被天下后世唾骂？"司官屡次说堂，李公都按住不行，意图引病抽身。忠贤衔恨。许显纯亦以选妃宿怨，乘机献媚，谋陷思诚，说道："厂中正有件事，系道员邱志充差家人邱德，带银入京谋内转的，被番役缉获。因他是求崔二哥的，所以至今停搁监禁。只消吩咐能事的番役，暗嘱邱德，叫他审时咬定是投李思诚的，既为崔哥洗脱，又可把思诚逐去，岂不是一举两得么？"忠贤喜允。
次日，显纯吩咐心腹番役到监来探邱德口气，道："你主人可与礼部大堂李爷来往么？"邱德道："没交往。"又问道："他的家人甚多，你可有认识的？"邱德道："并不相识。"番役来回覆，显纯又道："你再去问他，是要死，是要活，要死，便供出崔尚书来；如要活，便叫他咬定是投李尚书的，包他无事。"番役又来向邱德说，邱德被番役吓动，便依了番役，回了信。
次日，显纯提出邱德来问，邱德果然说是投李尚书代主人谋内升的。显纯立刻拿了李思诚的家人周士梅与邱德面质，彼此都不认得。显纯也不管他认得认不得，一味非刑拷打，士梅血肉淋淳，腿骨俱折，抵死不认。显纯不用他认不认，即硬坐周士梅脱骗招摇，李思诚不能觉察。本上，忠贤矫旨，将周士梅追赃遣戌，李思诚竟行削夺而去。崔呈秀独逞奸私请封。本上，魏良卿公然封了伯。
