清末民初，胡适、陈独秀、鲁迅、蔡元培等人发起“五四运动”，打倒孔家店，提出“以科学代替宗教”“以美育代替宗教”等口号，所以，中华文化、孔子、佛教都受到了灾难。当时，佛教由于人才不够普及，只有章太炎、梁启超、熊十力、吕澂、蒋维乔等这些少数的重要学者，没有政治、军事上有权力的人士保护，面对乱世的风雨，自然也没有办法去抵抗了。
栖霞山律学院
江苏南京
这风雨飘摇中的佛教，幸好有苏州的印光大师主张“去除三滥”：一、不可以滥传戒法，二、不可以滥收徒众，三、不可以滥挂海单，来重整佛教僧伦。太虚大师也提出佛教“教产、教制、教理”三大革命，发表《整理僧伽制度论》革新僧制，尤其倡导“人生佛教”，致力于佛教改革运动。在这种情形之下，佛教徒忽然有了觉醒，佛教界的大德们，力倡要推动人间佛教回归佛陀本怀。因此，佛教兴学、培养人才的情况也就相继而来。
20世纪最早的佛学院是在1906年，设在我的家乡——江苏扬州天宁寺，由文希法师成立的僧学堂。之后，杨文会（仁山）居士偶然在书摊上，看到一本《楞严经》，他不禁发出“自从一读楞严后，不读人间糟糠书”，因为对佛教有这样的信心，于是舍宅设立金陵刻经处，创立祗洹精舍、佛学研究会，同时推动各项的文化、教育弘法，培养了太虚大师、欧阳竟无、仁山法师、梅光羲等杰出人才。
接着，陆续有上海哈同花园月霞法师办的华严大学、天台谛闲法师的观宗学社、支那内学院、武昌佛学院、闽南佛学院、柏林教理院、天台学院、重庆汉藏教理院、岭东佛学院、金陵佛学院、焦山佛学院、栖霞山律学院、毗卢佛学院、玉佛寺上海佛学院、法藏佛学院、上海静安寺佛学院、华南佛学院等数十所佛学院，在全国各地相继成立。一时，唯识、天台、华严、净土等宗派，及各处的丛林、禅堂等又再兴盛起来。
其中，又以武昌、闽南、“支那内学院”办学最有成绩，从这里毕业的优秀人才，有会觉、法舫、法尊、芝峰、大醒、慈航、苇舫，以及默如、印顺、巨赞等人。这些都是能说能写的法门战将。当时佛学院的师资，也都是一时之选的民国人物，如梁启超、梁漱溟、唐大圆、张化声、汤用彤、熊十力、蒋维乔、黄忏华等人，对振兴佛教都起了很大的作用。
那个时候，太虚大师为了促使佛教世界化，在武昌创办世界佛学苑，有梵文、汉文、巴利文、藏文四种语系的佛学研究，培养这许多不同系统的佛教人才，也分别派遣学僧赴藏地，以及日本、印度、锡兰（斯里兰卡）等国留学，造就的佛门龙象有法舫、法尊、芝峰、大醒、大勇法师等人。佛学教育风行而起，大家一心力图振兴人间佛教，回归佛陀的本怀。
