残匪暴动武装从东、南、西三面接近了西昌，北边道路也受到威胁。地方部队上城防御，机关干部组成的民兵部队在城内维持治安和后勤工作。
慰问团的人集中在军分区大院里学习开会，准备应变。卫生组准备战斗。
店铺虽然关了门，但商业界组成的劳军团，慰问队却十分活跃，他们为守卫者送茶，送烟，送锦旗。对战士们说：“此地土匪烧杀成性，一旦进城，玉石俱焚，我们坚决跟同志们并肩守城，决不束手就擒。”
居民紧闭门户，烧香拜佛，打点细软，埋藏家财，准备一旦城破，舍家逃难。
慰问团与深入罗洪家的小组失去了联系，估计他们在山中反会比在城内更安全。据侦察，敌人从西边绕过了罗洪家支，那里是真空地带。
王庭芳暗中担心阿候家的情况。情报报告，有一批暴动武装在接近阿候家控制的山区。而据阿候讲他和古旺元还在北边他妹妹的寨子暂住，据他老家相距一百余里。
进驻到红毛角谷的小组真是到了世外桃源。除去远远地听到一两声炮响外，一片安静、和平。彝人们照常地放羊、耕田、织布、收割。带来的厨师手艺不错，每天两顿回锅肉，麻辣锅巴，棒棒鸡、鱼香肉丝轮换着吃。吃饱了就分头工作。谷剑云，孟先生找彝人谈话，请姑娘唱歌，向比莫求看古彝文经典。边听边录音，笔记，然后分析音阶音素，语法句法。并用国际音标标出每个字的发音，试行创造拉丁化新彝文；政法组以曹先生为首跟彝人开谈话会，请教习惯法，假定出一些案例，要他们作出判决。这些人都是曲诺，人身隶属于罗洪支头。罗赤中一声令下，叫谁来谁来，绝没有请假，缺席之虞；叫谈什么谈什么，既不推辞也不客气，要谈多久就谈多久。谈完送一小块盐巴几根针线，感激得五体投地。张念本和穆歌，用不着单独采风，跟着语言组学了民歌，在政法组又听到了传说掌故。晚饭后没事，罗赤中把彝家姑娘叫来围坐成一圈，轮流唱歌，集体跳舞。没几天他们学会了好几首歌，穆歌还记了谱。只是舞蹈家有点失望，彝族民歌发达，舞蹈却粗糙单调。到这里才知道在北京看到歌舞团跳的彝族舞，原是西昌一位汉族老师创造的，被外地“采风”者当彝族民间舞蹈采了去，誉满京华。
……曲木阿芳和罗赤中两人常常到树林、河边去“交流翻译经验”，大概翻译工作很有趣，所以队里的人总见到两人在交流时时而说笑，时而争吵，偶而还看见他们用动作来表达“亲爱”，“关切”、“体贴”、“撒娇”、“逗趣”等等词汇。想来彝语是口语与形体并重的。以致汉人同志当着他们的面就问：“怎么满脸高兴？是不是刚交流经验回来？”他们一笑了之，不承认，也不分辩，比汉人大方得多。大家都喜欢他俩，没有谁说三道四。
杨柳堤与罗赤中睡铺相联，他拉手风琴，罗赤中很感兴趣，收集民歌又总由罗赤中当翻译，两人谈得很投机。有天晚上屋中没人，杨柳堤悄悄问罗赤中：“你有点喜欢曲木阿芳，是吗？”
罗赤中坦率地说：“我喜欢她。”
杨柳堤说：“不是朋友或同志的那种喜欢，是男人对女人的喜欢？”
罗赤中说：“好像是。”
杨柳堤说：“她年龄小了点！”
罗赤中说：“彝族青年，男女社交自由，感情成熟得早。不少女孩子这么大已经结婚了。”
杨柳堤说：“那就明确关系，跟她订婚。”
罗赤中叹口气说：“没这么简单，我俩到底都是彝人。”
杨柳堤说：“那有什么，难道你还在乎黑骨头白骨头的区别？”
罗赤中说：“我不在乎，恐怕政府要在乎。如果我要远离凉山，那就毫无问题。可政府所以高看我正因为我是彝人，在凉山有别人不能取代的作用。离开凉山，我就失去价值了。”
杨柳堤说：“你跟她结婚能怎么样呢？”
罗赤中说：“那是绝对不被允许的。过去黑彝有各种特权，各种自由，唯独在与白彝通婚上，绝对被禁止。严格的地方，发现黑彝与白彝男文之间有了爱情关系，会把两个都处死！至少白彝那方要被处死，而这个黑彝从此在彝民中就臭不可闻了。政府不会允许我走到这一步。她也不会同意……”
杨柳堤说：“那怎么办？工作团结束后你们一刀两断？”
罗赤中说：“作个朋友嘛。她现在还年小，我更不急于成家。也许过些年人们进步了，或是政府政策变化了，或是我被调到外边工作，远走高飞再不回凉山来，那时就有希望……”
在红毛角谷调查慰问了一周，取得初步经验，小组就向山区腹地深入，那里才是罗洪家支的中心，更保持凉山彝区的本色。罗洪家支在这西北山区，大小共有五个寨子，方圆二三百里，中心的寨子叫歪角梁子。
从红毛角谷到歪角梁子有八十余里，中间在他家一个小寨过夜，这小寨只住着几家曲诺，没有黑彝。但罗洪支头为了来往过路方便，在这里盖起了一幢房子，专派两个娃子看守房屋，经管火塘。平时空着，主人来时才打开房门。
歪角梁子是罗洪英豪的祖宅，现在住着罗洪英豪的原配夫人和一个小儿子。罗洪英豪的大儿子，经叔叔赤中的介绍，参加地下工作后在解放西昌中立过功，年轻有为，受到政府重视，西昌一解放就上调到重庆，参加西南大区的民族工作去了。另外两个儿子都已自立，分住在其他几个寨子里，这个最小幺儿年方十岁，已经结婚，媳妇按彝族习俗仍住娘家，只在节庆喜寿之日回来小住，平时并不回来。那媳妇今年二十来岁，据罗赤中说是个出色的彝族美人。
罗赤中至今没结婚，又长期在山外作事，把寨子交给一门侄儿，名为代管，实际上等于放弃。
那位最后进门的新嫂嫂黑玫瑰，在离歪角一百里外的东边火牛谷建了一处山寨，从不与中心大夫人处来往。
出发前，罗赤中和几位组长商量，决定在歪角梁子工作一段后，再派人到火牛谷与黑玫瑰联系。她若已回来，就转移到她那里进行慰问，若不去她会认为罗赤中对她不恭，有意冷落；她若没回来就不要去，若去了她会认为是这小叔以主人自居，未得她允许就把外人带进了她的寨子。从口气上听得出，他对这位嫂嫂顾虑颇多，极力谨慎从事。
罗赤中还向组长们提了个建议：进到里边，叫新娃把制服先脱下来，仍以娃子身份活动。请大家暂时把平等态度也收敛一点，有事通过曲木吩咐。曲木和新娃仍要遵守主奴体统，免得黑彝们看到刚解放主奴关系便被打破，由反感而疑虑，对我们反感。大家觉得他讲得有理，便全部照办。
当晚到了那个小寨，寨中很平静，却不见有曲诺放牧种田。除去两个看家的娃子把他们接进宅院，也没有人来迎接。便问看家的娃子，人都到哪里去了。
看家娃子说：“昨天主子派人来，说有事情要家支商议。诺黑老爷带着曲诺们到歪角去了！”
罗赤中忙问：“是哪个主子派来的人？”
娃子说：“火牛谷的那位新夫人。”
罗赤中奇怪，她说要在北边住下去，怎么突然回来，而且又开家支会议，难道出了事吗？为什么他哥哥一点消息都没透露？
他赶紧把情况告诉胡大夫，胡大夫说：“反正明天我们就到歪角了，到了那一切都会明白，不必着急，今天好好休息，明天早些出发就是了。”
第二天一早他们就出发。距歪角还隔一个山头，就看见山头上有武装彝人放哨，罗赤中更为奇怪。翻过梁子，只见寨子周围已聚集数百名各支的黑彝和曲诺，都带着枪，备着马，分散在山谷中树林下。有人看到罗赤中等人的身影，立刻跑进寨子去报告黑夫人。
往山坡走了不远，罗洪英豪的大儿媳带着两个女娃子迎着他们走了来。大儿子是原配生的，一见罗赤中就说：“叔叔，你可来了。发生了什么事，怎么连你都不给我带个信来，完全由那个女人一手操办？”罗赤中说：“我从红毛角谷来，什么都不知道。她在这都干了什么？”大儿媳说：“她以支头的名义，把各支的亲友全召来了，正在这里开会，看样要打冤家！我问他们要打谁，可是没人告诉我。”罗赤中把话译给小组长们听。胡大夫说：“先安慰你侄媳一下，我们赶紧进寨子，了解完情况再作研究。”
罗赤中安慰了侄媳几句，叫女娃子们扶她慢慢回去，他们快步赶往寨内。
早已有人报告黑夫人，说罗赤中带着工作团人来到了。
彝族的习惯，凡有大事必全家支人共同讨论，人人都有发言权，个个都可提建议。好处是确实在奴隶主阶级中有较充分的民主，缺点是会议一开三天两晚上散不了会。他们自己形容说“能为一个洋芋熟不熟争论三天三夜，讨论出结果一看，洋芋已经烧没了。”黑夫人从那日出发，没两天就悄悄赶回到了寨子。可是连召集人，带讨论事，真到今天才商量定要打阿候家这场冤家，刚要请比麽来打鬼，问卜，没想到罗赤中阴错阳差地赶到了。
黑夫人听到消息先是一惊，有些慌张，但她很快镇定下来，向身边几个亲信交代了几句，便迎出了院门。
罗赤中带着一小组人已经进了寨子。
罗洪英豪的这处住宅与那幢洋楼又是两样气派了。这不像个居住点，更像个堡垒。一圈黄土夯的高院墙，在东南和西北两个角上各有一个三层碉堡，碉堡上中层墙上都开有射击孔，顶层有垛口。
院墙外左右各有几间矮小的土房，左侧的一间土房外在两棵树之间横架着一根木杠，栓了两匹马。
碉堡上有人执枪放哨。看到罗赤中远远地问候了一声，又扭头向院内叫喊。不一会儿从院中涌出四五个人来。为首的正是高挑身材，面色黧黑，神态庄重，一脸杀气的黑玫瑰。她蓝色窄袖小袄外斜佩着一条子弹带，藏青百褶裙侧挂着驳壳枪，手中还提着支德国马枪。几个穿着整齐的彝人分站在她的身后。这女人走出院门站定，一动不动望着来的这群人。
今天黑夫人显得比第一次在晒经关见面时要热情得多。她不仅低头还礼，还连连问：“一路平安吗？走得很累吧？”甚至对曲木也嘴角略向上弯弯，表示友善。她看到随着来的还有汉人马夫，厨师和曲木阿芳带的娃子。就喊管家把他们安置到院子外边，靠左一幢独立的小院里。那个小院有两间房和一个存放柴草的小棚子。叫管家嘱咐他们做饭喂马都在这院里，不能随便到主人的院中去。然后她陪大家进院。
围墙内前后两进院落。头一进正房五间，门里内外已坐满带枪的彝人。黑夫人把他们领着绕过正房，直接进到后边那层院子。那里也有一溜五间大房，并有阁楼。屋里也烧着长燃不熄的火塘。她把大家让到锅庄旁坐下，便有娃子来沏茶，弄水。她又吩咐娃子挑来冷水，请大家洗手擦脸。这时才问罗赤中：“你哥哥怎么没到？”罗赤中说：“我是陪工作团慰问调查小组来的。哥哥在城里有工作，他不能来。”黑夫人点点头，露出一丝不易察觉的微笑。
她陪着大家在锅庄旁坐下，毫不客气地坐到主位上。笑着说：“正在我们家有大事的时候，同志来了，实在是我们的福气。”
罗赤中就趁机问：“我们家出了什么事？”
黑夫人说：“你在政府当差，这么大的事还来问我？”
罗赤中更摸不着头脑。黑夫人说：“东边，南边土匪和彝人都起来了，要打西昌，打解放军你不知道？”
罗赤中说：“这个我们当然知道，这跟我们家有什么关系？”
黑夫人故意请曲木替她翻译给胡大夫等人说：“你看我这兄弟，哪里像个干部！山里彝人跟土匪一块叛乱，他们兄弟都是跟着政府走的，那些人能饶过我家吗？我家接在西昌和他们之间。他们要进西昌能不从这里通过吗？这时候我再不把家支的人集合起来，准备迎敌，还来得及吗？”
张念本、曹先生听她说得理直气壮，无懈可击，便连连点头。
杨柳堤的政治经验多一点，悄悄与胡大夫交换了一下意见，胡大夫便问道：“情况确实紧张。可据我们听知，叛乱武装离此地尚远，还不太紧张吧？”
黑夫人说：“从这里往东往北二百里内全是我家领地，住着我家娃子，放着我家牛羊，长着我家庄稼。要等他们进入到这里那不太晚了？我们人口财产的损失还能挽回吗？不，我们要到边界上去迎击，把匪帮挡在我们家门外边！”
罗赤中说：“我们家跟造反的葛绍武，吴大头他们，中间还隔着阿候家呢，哪就威胁到了我们？”
黑夫人不屑地一笑说：“你对阿候家放心，我当嫂嫂的可没那么放心，你怎么知道他们不会跟葛家联成一气？”说完对胡大夫说：“我们的家务事就不在这儿唠叨，打扰你们休息了。你们先休息，有事跟管家说，我前边有事就少陪了。赤中你过一会到前边来，有些事我还要跟你商量。”
说完她就走了。剩下的人紧张地一块商谈，看这女人葫芦里到底卖的什么药。
曹先生与张念本认为她讲的未必不是真话，我们不能轻易不相信人。胡大夫跟杨柳堤认为，如果这边真像她说的那样紧张，西昌方面甚至罗洪英豪本人都会传话来，叫他们暂停进入。怎么什么消息也没听到过呢？穆歌觉得都有道理。便只听他们议论，自己不插嘴。
罗赤中一直低头不语，这时大家叫他发表意见。他说：“事情怕没这样简单，我告诉大家个秘密，我家跟阿侯家是冤家。”
张念本说：“那更说明她有理了。阿候家既然和你家是冤家，岂不更容易参加叛乱的一边，来借机反对你们？”
罗赤中摇摇头说：“他们不会，只怕是我这位嫂子在耍手段。”
杨柳堤问：“她会耍什么手段，为什么要耍手段呢？”
罗赤中说：“咱们从晒经关回来时，她不肯跟我一齐来，声称要在那边长住。现在算起来，我们刚走没两天，她就从另一条路急急赶回来了，可见是早有预谋。在以往打冤家中，阿候家占了我们一块地，在她新寨子不远处，正是这里东南方。趁我哥在城里消息不灵，她来打冤家，把那地夺回来，这才合她的性格。”他没说这位嫂子曾经劝他兄弟，暂时不要给新政府作事。她认为胜负还没最后定局。万一叛匪得了手，解放军远水解不了近渴，跟新政府太紧会吃亏的。
罗赤中进一步说，如果她真是这样打算，无论如何我们要把这场血战制止住。罗洪英豪现在是政府干部，他家带头一打，谁也不再遵守“禁止打冤家”的法令，山区就会大乱，这正为叛匪提供机会。
胡大夫等觉得罗赤中既说得有理又责任心很强，决定等他与黑夫人谈话后，再作研究。罗赤中便去找黑夫人。
人们从一早就上路，到这时已经饿了。张念本到外边看看厨师准备的午饭怎样，才知道黑夫人早有交代，在这里的伙食她们供应，曲木有什么事到外边找她带来的娃子办。她叫人给厨师，马夫，小娃子已经送去足够的食品，但禁止他们到院子里边来。曲木听了十分生气。同来的邵美华劝她以工作利益为重，拿出革命干部的胸怀来，不要计较这些小事。曲木倒也听话，出去找小娃子要来需用的东西，不再提这事了，可脸上始终不大高兴。
一会儿黑夫人派人送饭来了。饭菜很丰盛，有大块的砣砣，有烧洋芋，还有两大瓶浇酒。大家便围坐着吃饭。一直到饭吃完，罗赤中也没回来。曲木替他担心。大家说：“既到了他哥哥的家，跟家人一块吃饭也是情理中事，不必草木皆兵。”
黑夫人想得很周到。饭刚吃完便有管家来领大家到院子外去散步，那管家是个五十开外的人，很为圆滑。一边给他们指点寨前的河，寨后的山，一边委婉地警告他们走到哪个地方就不能再往前走，外边有彝人拿枪放哨，没有寨子主人陪着谁也不让出去。又笑着指点他们要“办私事”也不必远走，只要经过厨房和新娃住的小土房，男人往北拐，女人往南拐就行了。千万不要乱走。
曲木瞪着眼睛问他：“你是在限制我的行动吗？我也是支头，你太放肆了。”那管家小声说：“我是奉主人命关照这些汉人的。你是我们的诺苏，谁限制你呢！你随便耍，爱上哪儿上哪儿，只要不带着他们就行。”
这管家也是白彝，把曲木的父亲看作白彝里的圣人。他也看见在晒经关罗洪英豪对曲木格外优遇的情景。他相信这么作绝对合情合理。
参观了一阵，各人又实习了“男人往左，女人往右”的路线，便回到屋中休息。只剩下自己人时，穆歌对张念本说：“我看这是把咱们监视上了，罗赤中可能分析得不错，那女人要惹麻烦。”
张念本说：“彝人内部的事，我们不必多管吧！我们的任务不就是慰问，调查吗？按我们原计划办事，我看不会错。他们家庭的事交给罗赤中处理好了。”
穆歌说道：“这可不是纯家务事，带有政治色彩。”
张念本说：“罗赤中跟我们一起，唯恐我们说他不懂政治，才提高到政治问题上来解释。其实他嫂子懂什么政治，最多是想把被抢去的地再夺回来，真要是这样，打了多少辈子的冤家，我们也说不出谁是谁非，没法制止。”
穆歌觉得话不投机，便不再多言。
罗赤中满脸不快地回来了。胡大夫迎上去问：“怎么样？”
罗赤中说：“这女人很狡猾，她说全支的人开会决定的事，她没法改变，她还要请慰问团的人向全体彝人讲话呢！”
胡大夫问：“要我们讲什么？讲支持他们打冤家？”
罗赤中说：“她嘴上说是要鼓励大家勇敢作战，打退叛乱敌人，实际上她的敌人指的就是阿候家。因为他们准备出的地点，就是阿候家占领着的我们那个山梁子。我再三劝阻，她却跟我翻了脸，说我已经分家出去，没权力干涉她家的事！”
胡大夫把副组长和党员找到一起，听取罗赤中的介绍，请大家商量如何行动。据罗赤中分析，打冤家的队伍今天还不会出发，因为还没请比麽来打鬼和占卜。杨柳堤建议以工作队名义回请黑夫人，在宴会上好言相劝。工作作到了她还坚持要打，我们就采取一切手段来制止战火。
胡大夫同意杨柳堤的建议，但说自己只会看病，不会应付这类事。请杨柳堤全权代表组长来主办此事。杨柳堤带着曲木当翻译，到前院去找黑夫人。黑夫人正和一大群头人在正房内开会，放哨的一通知有公家人来，马上大家都住了嘴，全屋鸦雀无声。黑夫人不等请就迎了出来。杨柳堤讲了要找寨子里的人买猪，请她吃晚饭。她先是拒绝，后来杨柳堤说他们已两次受到她的款待，非常感谢，照汉族习惯必须回请。我们尊重彝族的风俗，也希望她接受我们的习惯。她想了想，痛快地答应，并叫人领着工作组的人去买猪。
菜由厨师在他和小娃子住的院中做好。由黑夫人派人端到后院。这次她放宽了限制，允许曲木的小娃子一起端菜，并服侍他的主人。
杨柳堤把晚上要说什么，分别由谁说，布置了一下，准备开展一场舌战。
酒菜摆好后，罗洪夫人一个人都没带，独自来到了后房。
照彝人规矩，胡大夫端起酒杯先喝一盅，然后倒上一盅敬给黑夫人。黑夫人一口而尽。随后凡能饮酒的人，都照敬一杯。一轮过后，穆歌举起酒杯，向黑夫人说：“夫人，我也是少数民族，咱们一起喝杯酒，祝我们各民族之间团结，祝我们各自的民族团结。”
罗洪夫人露出难得的笑容，连连点头，捧起杯来说：“谢谢大家到我们寨子来，希望你们过得愉快。”一口就把酒喝尽了。
穆歌也把酒喝完，又倒上一杯，故意对罗赤中说：“我们虽然都是少数民族，可是风俗不同。我们回民村庄也有民兵，可决不当着客人的面拿枪，觉得这样才是敬重客人。”
罗洪夫人微笑说：“咱们习惯相反，我们敬重客人就要加意保护他们，对中央来的同志更要保护。哪个人要对你们侵犯，或是保护不利，我就挖他们的眼，剁他们的手。有这样的人你们一定要告诉我。”
胡大夫忙说：“没有，没有！”
黑夫人冷笑说：“我想他们也不敢！”
胡大夫又说：“其实对我们个人有点什么冒犯，夫人也不必那么严厉。如果有人要冒犯政府的法令，那倒是要坚决制止的。现在政府禁止彝人内部再打冤家，如果有人要打冤家，我们倒希望夫人劝解阻拦。”
黑夫人笑笑说：“如果打得有理，我怎么阻拦呢？只有政府的人才拦得住。”
胡夫人说：“夫人对政府这么信任，天大的事也好办了。”
黑夫人说：“比如说，阿候抢占我家一片山地，有几十年了。他不还我们，我们能不去打吗？如果政府命令他马上把他的娃子撤走，把地还给我们，把这些年收成折合成银子赔给我们，这样办了，谁还会去打他呢？各位官长，你们能给我把土地跟银子要回来吗？”
这一下在座的全都哑了口。
穆歌停了会儿说：“我听说罗洪支头在越西参加制定的公约是，从前的事一概不提了。从现在起各家都不再侵犯各家！”
黑夫人冷笑说：“从前的事政府不提，我们只好自己提。你们帮不了我们也别阻碍我们。你们都是我男人的朋友，除去我这弟弟拿阿候家姑娘当过表妹，别人跟他家也没交情，就不必为外人伤朋友的和气了吧。不过我这是随便讲，最后决定还是由我们全支的头人共同来作。”
说完罗洪夫人连说几声谢谢，又回敬大家一杯酒，推说有事情要办，告辞离开，回到前院。
前院正房中支头正在开会，为是否出兵打阿候家争论不绝。突然一队公家人赶到，接着黑夫人又被请去喝酒议事，知道必与此事有关，大家更拿不准主意。就停下争论，单等她回来，听听与公家人交谈的结果。
黑夫人意气风发，满脸得意回来了。大家都把目光集中到她的脸上。
黑夫人站在当中说道：“公家人将要和我们的队伍一起进军，到前线指导我们对不服政府领导的阿候征讨，这不是罗洪家支打冤家，是在政府领导下攻打那些不跟政府合作的反叛彝人。你们还有谁不赞成发兵？”
几天来人们争论的就是罗洪英豪如今是政府领导干部，家里人去打冤家是否合适。既讨来了尚方宝剑，谁还会抵制？谁还会退缩？出名得利的事何乐不为呢？人们敖敖叫着表示赞成高兴。
黑夫人说：“马上准备打牛，今晚就请毕嬷来念咒占卜。如果吉利，明天天亮出发，向阿候家出征！”
胡大夫等发现，自黑夫人走后，在前院门和后院之间的通道处又加了道岗，工作组的人出入都受到盘查限制了。只有罗赤中和曲木可以自由出入。别的人走到哪里就受到笑嘻嘻的拦阻。
入夜，从前院传来咚咚的击鼓声。罗赤中去看了一下回来说：“他们已请比嬷来打鬼了，看样很快就要出兵。”
胡大夫把几个党员叫到墙角，黑影里悄悄商量对策。
