古旺元喝了几口水，晕晕乎乎睡着了。等他醒来，已是夜间，从屋顶的木板缝间露进了一线月光，隐约看见门旁蹲着一个彝人，缩在墙边像一条狗。古旺元伸手摸摸头边，木碗还在原处，里边又装满了水，端起来喝了一口，粘乎乎的竟是稀粥，从没尝到过的香甜。一口粥下去勾起了他的食欲，既没有中毒的警惕，也不再绝食求死，是死是活吃饱这顿粥再细想，真没有活路吃饱了再死也来得及。便大口大口，狼吞虎咽把一碗粥全喝了下去，还伸舌头把碗舔个溜净，啧啧嘴，感到余香满口，可就是辨不出是什么粮食做的。
半睡半醒地过了一会，听到鸡叫，狗咬。睁开眼可以看见屋里的陈设。先看到头上的房顶，房顶是用一些不规则的木板搭盖的，板与板之间有好大的缝隙。可以看到澄蓝的天空。屋子并不小，除去身下的荆笆，沿墙堆了些谷草，屋顶吊两串辣椒，别的一无所有。那彝人仍靠在门边墙上睡着，蜷缩在那里像只老狗。
肚子里响动，多少天来头一次要上厕所，便扶着地坐起来，立刻一阵晕眩。他强咬牙站了起来，腿抖得厉害，坚持着往门口挪动，移了两步便跌跌撞撞地冲到墙边用手扶住了墙。那彝人被惊醒了，睁大眼睛看着他，伸开两手作出阻拦的姿势。他颤抖着对彝人说：“我要大便！”那彝人呜呜地叫着向他摆手。他用手摸摸肚子，把手从腰部往下滑动。彝人懂了，点点头，跑出门，回手把门关上。他用手推门却推不动，显然门被从外边拴上了。他急得大喊，喊了好久，外边有了人声，那彝人拉开门，扶他走出去。离门口不远站着个背着枪的彝人。背枪的彝人招招手，带他走到房后。房后是“座小山，山坡左右又有四个背枪的彝人，各据一方，背对背，脸朝外警戒。”
扶他的彝人，朝山坡中间指了指，嘴里又呜呜地叫了两声。古旺元问他：“叫我上哪儿去解手？”那彝人点头。又指指那些背枪的人，作了个射击的手势。古旺元说：“我要跑他们就开枪？”彝人又点点头，转身走回屋子前边去了。
古旺元挪到土坡中间，找草深处蹲下去。重新站起时满脸泪痕，生活秽事证明他自己还活着并且又回到人间。
那四个拿枪的人没回过一次头，没说过一句话。
古旺元蹭回来，走近房子，老彝人就从墙角转身出来，把他扶回屋中，扶他躺下，自己又默默地回到门边，靠墙坐了下去。
古旺元说：“我要喝水，水！”他指指碗。
那彝人走到他身边，拿起木碗转身就走，古旺元拉住他的手问：“我说的话你懂？”
那彝人惊慌地看看门外，点点头，又摇摇头，嘴里啊、啊了两声急忙走出门去，并随手从外边把门拴上了。
门重新打开时，慌慌张张前后进来两个人，老彝人端着一木碗水走在前边，后边跟着年纪只有十六七的小娃子，捧着小木盆，木盆冒着热气，肉香刹时溢满了全屋。老彝人放下水转身对小娃子作了个手势。小娃子把肉放在古旺元的身边，慌张地看看门口，见门关着，就急急地小声对古旺元说：“先生，我也是汉人，你出去把我带走吧，我情愿给你作牛作马。”
小娃子说的汉语！
古旺元狐疑地问：“你也是被人抓来的？”
小娃子结结巴巴地说：“叫人抓到，卖了三家，才卖到这里来的。”
“你是哪里人？”
小娃子说：“我家在陕西，给胡宗南的军队抓来当兵，开到四川吃了败仗，不认得路跑到山里，叫蛮子抓住了……”
说时迟那时快，一声巨响，门被人踹开了，老彝人惊惧地拉开小娃子，小娃子刚要跑已经来不及了，迅雷闪电般从门外冲进一个人来。
这人体态轻盈，丰胸细腰，面容娇好，举止傲慢，嘴唇宽厚红润，紧闭中透出怒意；两眼黑中透亮，圆睁时威光逼人。绣了花边的青色帕子，用辫子紧紧缠在头顶；坠着流苏的墨色披衫，以丝绦斜斜挂在肩头。上身穿窄袖短袄，袖口上绣满花边；下身着百褶长裙，裙摆间五色缤纷，是个二十来岁的大姑娘。
她在屋中间站住，两眼怒视两个娃子，一言不发。
老娃子扑通跪下，呜呜地叫着，指着那两只木碗，又指指小娃子，再指指自己，捣蒜般磕起头来。
小娃子也跟着跪下，把头磕得咚咚作响。大叫道：“姑奶奶，饶了我，饶了我，我帮他端肉来的，我啥子都没讲……”
“讲彝话！”她用汉语叫道“说彝话！”
小娃子赶紧改口，结结巴巴用彝语求饶。老娃子也急忙用手比划。
她听了一会，眼看着小娃子，手指老彝人，用汉语说：“他也犯过你这样的错，想叫人把他带走，从那就没有舌头了，你没看见吗？没看见吗？”回身对老彝人吼了一声，老彝人泪涟涟地冲小娃子张开了嘴，嘴是个黑乎乎的空洞。
她又用彝语说了句话，小娃子感激地磕了三个头，爬起身来走出门去。
她对老娃子怒吼起来，不断地叫着一个字，那老娃子随着她的叫声，左右开弓自己打自己的脸，直到嘴角流血，两腮肿胀。她才停口，老娃子呜呜哭着，磕个头退出屋门去了。
她回过身来，两眼盯着古旺元，一脸杀气。
古旺元是个心慈面软而又有同情心的人，平日看到以强凌弱，以大压小都禁不住打抱不平，看到苦老乞儿，总要周济，连看到手狠的父母打孩子他都掩面而过，哪里受得住这样残暴的场面。躺在那里早已心痛得泪流满面，气愤得浑身发抖。见这女人回过身来，便也怒目而视。刚才一进门时美貌印象，早已被撕碎扯烂了。
他欠起半个身子说：“你这个母老虎，用不着对娃子发威，是我跟小娃子说话的，你冲我来好了……”
姑娘不等他说完，就冲他大声叫道：“你这个坏种，你这鬼怪，应该打你，应该杀了你！”
古旺元不是英雄，但是受了这些天的折磨，见到奴隶的可悲命运，已不存任何侥幸，没什么可贪恋的了。便豁出性命喊道：“要杀要剐由你，别冲我叫喊！我不是你的娃子！”
他一喊她反惊呆了，两只又大又黑的眼睛盯住他，仿佛看一头从没见过的怪物，露出满脸的困惑。
门口又有了脚步声，她才把眼睛移开。
来了个穿着比较整齐的彝人。见她在此，便默默停在了门口。她什么也不说，径自走出门去，那彝人跟在她后边也走了。
老娃子回来了。用手抚摸被打得通红的脸，吐出了一口血水。眼睛看着古旺元微微地摇摇头，嘴角稍稍向上一提，作了个极丑极苦的微笑样，靠墙坐下来。
这一天再没人来，没人和古旺元说过一句话。天黑后老彝人端来一碗粥和两个烤糊了的土豆。
从此一连数天都这样沉寂刻板地度过，早晨到持枪人包围着的山坡上排便，然后躺在荆笆上养伤。两顿粥，几碗水。中间要小便时去房后山坡，老彝人跟随着，不说话也不抬头，背过脸等他，随后再跟随他回到屋里，仍在那墙根坐下。
老娃子被割去舌头，已经哑了。但通过眼神，手势，他们仍在交流。几天后已经能辨别老娃子在什么场合，用哪种眼神是暗示什么。古旺元发现那肮脏、羸弱、丑陋的形体里藏着个善良灵魂，并感到他的同情与关照。
当初学习社会发展史，老师说“奴隶主把奴隶只看成会说话的工具”，如果他还能活着回去，他想更权威地作点更正：“奴隶确是工具，但并不会说话。”
