小组的工作从慰问开始。三个人一组，配一个翻译，不论黑彝白彝，都挨家挨户去探望，说代表中央和毛**来看望大家，祝他们过好日子，然后送上礼品，一户一两盐巴，三根针，两缕线，小孩给两块糖。政府派人来看望，还送礼，这是破天荒第一次，特别对那些白彝曲诺来说，多半感动得流泪，而卫生组则同时开展简单的门诊，免费给药。寨子里本来没几户人家，没两天就全混熟了。
邵美华跟曲木住在一起，对这姑娘了解越多对她越喜欢。两人单独在一起的时候曲木常常把话题拉到罗赤中的身上，好像谈谈他都给自己带来喜悦。
有天邵美华问曲木：“你是不是有点喜欢罗赤中？”
曲木笑着说：“我看你们都喜欢他呀，怎么单问我喜欢不喜欢？”
邵美华说：“喜欢跟喜欢不一样。有的是同志间的喜欢，有的像兄弟间的喜欢，可还有表妹式的喜欢哟！”邵美华已经知道彝族中表妹二字的特殊含意。
曲木脸红一笑，大方地说：“表妹？人家是大人物，看不起我。”
邵美华说：“这你是胡说，我看得出，他像对小妹妹那样关心你。”
曲木说：“那就像妹妹喜欢哥哥那样好了。”
邵美华说：“要是他想娶你，你干不干呢？”
曲木说：“他不会娶我。”
邵美华说：“如果我们替你保媒，他也许就愿意。”
曲木脸上露出一丝愁容。说道：“不行的，他是黑彝，他要娶我黑彝家支全都会反对，他就无法作人了！”
邵美华说：“你们是参加了工作的，是革命者，这点阻力还受不了？”
曲木说：“是革命者，可也是彝人噢，我们又不能离开彝族，躲进汉人里边去，我不想害他。”
到这时再展开调查。调查的内容有多项，经济、政治、风土人情、阶级差别，大家最急于弄清的是彝人社会的阶级关系与阶层划分。
他们有天坐在门前休息，见到路上走着几个人、一个人破衣烂衫，面带饥色，骑在一匹马上，贪馋地啃一根烧苞谷；而地上走着一个人，穿一身洋布裤褂，披崭新毛织擦尔瓦，腰带上带有银饰，手里捧着装酒的葫芦，边走路边啜酒。他身后跟着个穿着也还整齐的小娃子。那马上的人见到罗赤中大大咧咧地点了一下头，地下那人却毕恭毕敬地向罗赤中行了个礼。罗赤中便对组里人说：“你们已经调查好几天了，猜猜这几个人是什么关系？”大家看了本未发现有什么奇特处，经罗赤中一问，人们却发现大可争论了。穆老表认为毫无疑问，骑在马上的是黑彝。跟在地上走的是白彝，那小孩是骑在马上人黑彝的娃子。哪有奴隶主步行奴隶骑马的道理？可是谷剑云却反问道：“黑彝是奴隶主，穿得衣不遮体，啃烧苞谷；白彝是奴隶，却衣着整齐美观，一路有酒喝。照这样谁还愿意当奴求主呢，白彝也用不着再争取解放了是不是？我看正好相反，骑马的是奴隶，走路的是奴隶主。因为那个奴隶病了，主人用马把他驮回来。”大家听了觉得确有道理。可是胡大夫却又找到新的根据：“那走路的见到罗赤中行礼如仪，而骑在马上的却大咧咧，看来还是骑在马上的比走路的身份高！”大家争执不下，最后请罗赤中揭底。罗赤中才告诉大家，那个骑马的确实是奴隶主，可是混得太穷了，靠找亲戚求帮过日子；走路的是个混阔了的白彝，不光有钱，有地，还用上了娃子。尽管如此，在黑彝面前他仍是奴隶。那马本来是他骑着的，走在半路碰上这个穷黑彝，不得不滚下马让与他骑。可那白彝喝酒却舍不得让他，因为真的要让他能一口全整葫芦喝光。那黑彝不愿露出闻到酒香的馋相，故意啃块苞谷来作掩盖……
一下说得众人大笑，笑完才向罗赤中打听清楚，原来彝族社会的阶级地位，主要靠血统划分。兹与诺是黑彝。兹是土司，诺是黑彝支头。亘古不变。黑彝再穷仍然持主子地位，白彝再富也不能升入统治阶层。在这个大前提下，白彝中才又各分多少阶层。
白彝中最高一层是曲诺。富了的“曲诺”可以比没落的“诺”还富有，但再富有身份仍是娃子，要按时节向黑彝交租纳税，服劳役，出兵丁，主家不能再随便买卖他们的人身，他们也无权迁移出主人的辖区：“阿呷”是安家娃子，有自己的小家，有一小点土地。但大部时间是为主人干活，生下儿子归主人所有，生下女儿要作为奴隶主女儿陪嫁，主人对他们有生杀予夺之权，想卖就卖掉，想杀就杀死；最下一级叫“呷西”，伺候他的老娃子和那个小娃子“呷西”，他们什么都没有，住在主人的牛棚马圈，冷天只有挤进羊子堆中取暖，吃的是主人吃剩扔给他们的土豆皮，菜根，饿极了偷口猪食被主人看见都会受刑。劳动没有时限。但干的主要是打柴，磨面，喂马，养猪等主人院内的活，围着锅庄转，所以人称锅庄娃子。古旺元曾在一个下雨天看到个锅庄娃子背着比本人大两倍的柴草，从泥水爬回院内，放下柴草又在呵斥声中急急回到大雨滂沱的山野里去。这些娃子的神经已经麻木，脸上表情痴呆，似乎既不会哭也不会笑。连牛马猪羊有时都会表现出来的活泼，懒散，任性，喜悦感情差别在他们身上都找不到。这五等只是从大处讲，其实细里还有区别，因为还有不同颜色的骨头之分。虽然这些人里绝没有“黑骨头”，那是只有黑彝才能有的。但总还有白骨头，黄骨头等等区别，最低的自然是汉人出身的，叫作“汉根娃子”的一级。同样都当锅庄娃子，彝根的比汉根的也要高一档……
娃子中有受不了折磨，拼死逃跑的。彝区无路，防备又森严，一旦抓住，主人必施以酷刑。黑彝施刑，因主人脾气而为，并无定律。有的可因偷吃一个洋芋割去耳朵，为打破一个铁锅而断其脚筋。但一般以毒打后卖掉为限。因为奴隶是财产，真要打死或残废了，就卖不出好价钱了。
同是锅庄娃子，安家娃子，三道娃子，又有不同等级。同一等级的奴隶中娃子，一个年已过六十，一个年方三十左右，而一切重活竟全是那老者在作，分食物时主人扔给年轻的娃子一块带肉的骨头，却只扔给老人一个洋芋。曹先生偷偷问罗赤中：“主人为何对这两个有偏有厚？”罗赤中咬他耳朵说：“那个老的不是汉根，是长毛的后代，他爷爷是石达开手下的一个军官……”
与这相关的是，他们发现彝人虽然除了比麽（巫师）外，百分之九十九不识字，但却多数人都能背自己的家谱，从几十辈前背起，一代不错。原来他们是靠这办法来证明自己的身份。有血统家谱为证，严防假冒。
曹先生是个人道主义者，他感叹说：“社会发展有它自己的规律，经济不发展，社会不进步，什么人道主义原则，共产主义道德，全是空话一句！”
经过调查，对彝族社会有了初步的，感性的了解后，再观察其它问题，开展其它工作，就事半功倍了。
曲木家小娃子就像进了天堂。
他头上留着“天菩萨”，赤着双脚，说彝语，披毡里却穿上了一套崭新洋布制服。和汉人的厨师，马夫吃一样的饭菜，住一间房子，还领了一套被褥。寨里的彝人远远看着他，眼里透着新奇和羡慕。慰问团到附近访问调查，曲木当翻译，他给曲木牵马，没几天这附近的彝人都认识了他。
说是为全队工作，大部时间还是照顾曲木。曲木使他上升为人，他对曲木感恩难忘，侍候她更加周到，比过去还多了些亲切和关心。曲木曾因带个娃子，在同志们眼前感到羞愧，这一改变也使她感到轻松自然。
有一天曲木和孟先生一道去调查，小娃子替他们两人拉马。曲木对孟先生说：“他连名字都没起过，总叫他娃儿也不好嘛，你给他起个名字。”孟先生便随起个名字叫“新娃”，意思是“新式娃子”。
新娃也有别人不能代替的用处。有天发现录音机的电池不够用了，最近的商店是礼州，来回要走两天，翻译走不开，汉族干部既不识路又不懂彝语。新娃听说后竟主动要求前往，曲木也赞成，说他跑这点路不算回事。有人问他会不会又被别人抓走。罗赤中说：“这倒不用担心，从这里到礼州全是我们罗洪家的地界，我家支的人多半已经认识他了。就怕他不会买东西，因为他从没独自地上过街。”
胡大夫有主意，叫人给他写了张单子，放进衣袋中，还为他备了匹马。新娃高兴得两眼放光，打马而去，没等第二天天亮竟买好赶回来了，只是临走忘了嘱咐他可以用钱买东西吃，饿了一天一夜。进门就瘫在了地上。
新娃干事很尽心，整天不说一句话。只在人们忘记新学的彝语辞汇，用手势向他请教时，他才吐出个单字：“渣泽（吃饭），依阿多（不抽烟）。”因此新娃饿倒在地时，嘴里吐出几个字，谁也没以为他在说话。
其实他说的是很认真的，新娃说：“要打仗了，大路上有好多好多兵，那个夫人也带人回到了山里，昨晚我在路上碰见了他们……”
