古旺元从高烧中清醒过来，已经是三天之后的事了。
他一下子醒了，像是刚醉过一阵酒，用手扶着要坐起来，但两手软得不听指挥。翘起头想看看，看到一间简陋的茅棚，有个彝人蹲在他对面。彝人看见他翘头，大叫一声箭一样冲出门去。他闹不清发生了什么事，在什么地方。等他慢慢地想起可怕的遭遇，明白了自己处境的悲惨，才后悔自己又醒过来，两眼热泪止不住流出。他绝望地对自己说：“你怎么还不死，怎么还不死呢！”
一阵杂乱的脚步声，有好几个人进了屋。他摒住呼吸，紧闭两眼，决定刀扎在身上也决不再作任何反映。
有人凑近他，摸了摸他的脑门。缓缓地问：“你醒了？”
说的是汉话，口气很平和。他放弃必死的决心，把眼睁开来。有个黑中透红的脸停在距他只有一尺高的地方，睁大了两只又黑又圆的眼睛注视着他。
古旺元没说话。
黑红脸挺起身子来，说了句彝语，有人就端一大瓢冷水来，直端到古旺元面前。一只手扶起古旺元的头，把瓢凑近他的嘴。古旺元喝了一口，觉得心中痛快了许多，又连连大喝了几口。摇摇头，那人把扶着他头的那只手很快一抽，古旺元吭当一声仰面跌倒下去，脑袋震得嗡嗡作响。接着听见啪的一声，黑红脸一巴掌把拿瓢喂水的人打了个趔趄。他怒吼了两声，其余的人都从屋里退了出去。
黑红脸凑近他问：“你摔痛了吗？”
这口气显出对方在把他当作人，眼泪又止不住流下来了。
那人掏出条白布巾，扔给他。他的手竞然能动了，抓住布巾，在脸上擦了擦。沙哑地对那人说：“谢谢。”他又擦一下脸说：“你懂汉话，我求求你，把我杀了吧。”
那人问：“我花钱买来你，为什么要杀死？”
古旺元使尽力量喊道：“你别想叫我当奴隶！我养好了就跑，宁可抓回来被杀死也不当娃子！我是公家人，公家会为我报仇的。你们这些奴隶主日子不会很长了！老子没死在日本鬼子手里，没死在国民党手里，倒死在你们臭奴隶主手里……”说着他把头尽力地扭向一边。
他说话的时候，黑红脸一点没想打断他，但脸上闪过一道黑雾。明显地透出心中不快。他也扭过脸朝外望了一会儿，使自己冷静下来。然后转回头又对他说：“不是只能买奴隶，花钱不也能买朋友吗？”
古旺元不由得又看看他，这样的措辞不像从一个彝人嘴里说出来的。可他而前站着的确实是个彝人。不仅穿着彝人服装，那脸色，那眼神，尤其是头顶留的那一撮天菩萨，都是假装不来的。
“你还没有恢夏，我们不多谈。我告诉你一句话，我不是要你当奴隶才买你的。你当时已经死了一大半，没有人肯花钱买这样的娃子。”
“这么说你是好人，那你不放找？你放了我，政府会把钱补给你，你还不知道我是什么人，我是北京……”
说到这里他把话打住了，争论使他恢复了意识。又知道说话要考虑得失利害了。
那人并不追问，只是笑笑说：“外边那一套官职、地位在这里不顶事，中央军攻彝区，照样打他头破血出；洋神甫到凉山，一样把他拴在马后拖死！不过，我说了，我不要你当娃子，也不想害你，你先养好伤再谈。”
“你真不想害我，就作好人作到底。”
“你现在别想那些，我管你养伤，我给你饭吃，彝人说话算话，我不叫你当娃子，可你也别打算逃跑。跑是死路一条。你在我这里总比死在那个山洞里好，死在那洞里，骨头烂了也没有人知道……”
黑红脸说完，走开了，随后有一个穿着破烂的彝人走进来，把一个装满水的木碗放在他的头边，然后离他远远地，靠在墙根蹲了下去。伸手在衣服上捉虱子，把捉到的虱子放在口中，咬得叭叭响。
