奚止出了星足楼，走进空旷无人的市集。白日的繁华像醒来的美梦，仿佛不曾存在过。她茫然站了站，并不知能去哪里，她连走出西境都没有把握。
离开雪狼王，奚止最坚定的想法是不肯受人摆布。她生是王女，受四极艳羡，说她没有凌越于人的傲气，那是不可能的。谦和是她摆出来的王女风范，却不是任人鱼肉的借口。
芳冉性子古怪，奚止与她多说一句话都不肯，想到浸淫在没完没了的明争暗斗里，为了心爱的男人摩拳擦掌，这样的日子太让人绝望了。
大漠的夜晚空气清凉，沉睡的市集有着古老气韵。奚止沉闷的心胸悄悄打开，她突然觉得，没有雪狼王她也能过的好，至少自由自在。
她漫步穿过市集，盘算着如何走出西境。前面隐隐有嘈杂之声，奚止缩在巷口听了，却是一队星骑在说话，领头的嗓子粗哑，叫道：“准备得了就出发，转眼天要亮了，再不走明日不得回来！”
便有人七零八落的答应，奚止探头看看，是队白袍星骑，腰间缠着淡青织带，这样淡雅的颜色在西境不多见。他们把几排大木桶架上车，车是半鹿半虎的奇兽拉着，上面插了白色旌幡，画着生了翅膀的白虎。
也许是当值取水的星骑，车队渐渐走远，奚止溜出巷子，见停车待发的石屋前立着石碑，刻着三个字：筵管处。
奚止听奚若提起，西境的衙司都叫做“处”，仿佛北境叫做“所”，东境叫做“馆”，南境嘛，她当然知道，南境的叫“门”。奚止暗想：“西境不生寻常树木，这些大木桶该是东境或南境贡入的。这里是衙司，又用贡入的木桶，肯定是当值取水的星骑。我跟着他们也许能走出西境。即便走不出去，总能远离王殿都城，叫他找不到我。”
她想定了，远远跟上取水的车队。
星骑旌幡招展，越走越偏，渐渐处身大漠。奚止不敢跟得近，只认着车辙之印行走，慢慢日升东方，一轮血红的太阳像从地下升起一般，摇摆着上了天空。日出之后，天气暴热，脚下的沙越来越深，奚止走的吃力，额上沁出汗来。
她擦了汗想：“别的都罢了，只是我没有带水，若是这样走下去，岂非要渴死。”正想之间，前面人语喧哗，车队停下休息，奚止走的头昏目眩，竟忘了保持距离。
好在这里是个沙丘，车队在沙丘之后。奚止悄悄攀到沙丘顶上，押送车队的星骑正在挖沙刨坑。奚止正在生奇，便见有两人脱了外袍，跳进坑里，跳进去没了顶，坑足有一人多深。奚止暗想：“难道他们不止送水，还挖矿吗。”正想着，跳进坑里的人托出两根极长的枯木，上面有人接了，接着一片笑声，仿佛很是高兴。
奚止见跳下去的人攀上来，拔出刀剑斩开枯木，仰头对着嘴仿佛在吸吮汁液。奚止正是渴得难受，很想冲下去，夺过一根枯木吸两口。
车队吮了枯木，又休息片刻，起身向前去了。奚止等他们走远了，滑下沙丘，跳进挖出的坑里，拨开细沙摸进去，果然下面藤牵木绊，像是埋了许多树枝。
奚止用力扯出一截，的确是枯木，长得弯弯曲曲，大概两根手指粗细。奚止顿了顿，也不知牵缠几许，竟是拽不动。她晃出赤刃，嗖得砍断了，断枝处青嫩如葱，汁液透明，仿佛是水。
奚止就唇饮了，微甜爽口，比清水要粘稠些。她也顾不上，砍一截吮一吮，又把九瞬掏出来，砍了一截给它。九瞬早已渴得难耐，两只前爪抱了枯木，啾啾吮个不休。两个喝饱，躺在坑里休息。奚止眯眼瞅着光芒四射的太阳，心想：“不知他醒没醒，看没看见我留下的话。”
她有点想雪狼王来找她，又怕跟他回去了仍是个僵局。她于是生了小小私念，盼着他伤心，伤心得足以放弃芳冉。可是不接受裕王的条件，不纳芳冉为正妃，接下来如何是好，奚止却没办法。她摇了摇头，提醒自己说：“你走就走了，干什么还想他来找你。”
奚止不肯再想下去，奋力跃出坑，招呼九瞬往前走。九瞬解了渴，电光闪动着撒欢，跑得比她还快。
沙漠浩渺起伏，人在其中，渺小如恒河沙数。若非有车队留下的车辙足迹，奚止不知会不会失去勇气走下去。一切都没有尽头，天没有尽头，沙没有尽头，路没有尽头，时间也像是没了尽头。
九瞬慢慢又跑不动了，蹲在奚止肩上吱吱叫，也不知是要水，还是给奚止打气。奚止没力气搭理它，太阳从正在头顶，慢慢向西滑落，渐渐的，沙丘间起了小风，呜得一转便不见了，黄沙被卷得飘起，像森林里烧树叶，此起彼伏一簇蔟小烟。
奚止不想被丢在这片走不到尽头，辨不出东西的黄沙世界里。她攀上一座沙丘，举目远眺，前面仿佛有个寨子，寨门是圆石堆砌的，挑着的一面赤色旗帜，上头写了个“木”字。
奚止忽然想起，乾德潭丝婆说等到想出来要什么，就叫心远去木旗寨等她。她想：“难道这就是木旗寨？”远远的，取水车队已经迤逦走进了寨门。
木旗寨无人看守，进出寨门自由随意。奚止把九瞬塞进怀里，镇静着走进寨子。明亮的阳光做落山前的最后挣扎，晃得人不肯睁眼。寨子里的路用方条石铺就，奚止在沙地里跋涉大半日，忽然踩在硬石板路上，一瞬竟觉脚上绵软无力。
奚止低着头，一半是躲太阳，一半是躲着人，走在木旗寨里。寨子里人并不多，也谈不上热闹，两侧的石头屋子大多闭着门，有挑帘做营生的，也只是饭食铺，专做过路的生意，只卖甜饼清水，另有拌着乌豆的糙米，像是饲料，盛在粗糙的石槽里。
奚止走到现在，简直又渴又饿，沙里摸出的枯藤只能保着渴死前救一救命，并不能叫人痛饮舒畅。她摸了摸腰里的金子，轻声同九瞬说：“我们找个地方吃饭吧。”九瞬吱吱轻叫，表示同意。
人生地不熟，奚止不敢乱进铺子，眼见前面车队停靠，星骑都进了一处布棚，她便跟了过去。铺子是在露天扯开一块灰葛布，挡着太阳，底下砌了四五张石桌，散乱摆着石墩。石桌是长条形，一张能围坐八九个人，石墩是空心的，能提着四处摆放。
刚进了棚子，奚止便觉得凉爽，针扎似的阳光忽得不见了，眼前心里都是舒服。回想东境的艳阳，仿佛西境的太阳更叫人受不了，为了东境有蓝天碧波，有绿树成荫，有奇岛错落。这里只有沙，安静呆板的沙，触目只是黄色，仿佛大自然冻住了时间，也冻住了与时间有关的一切，比如思念，也比如畅想。
也许是她的香味引人注意，奚止刚踏入棚子，里头的人便回脸来看她。奚止半低了头，找了处无人的石桌，提了把石墩坐了。棚子通石屋的入口处，走出个裹着鲜艳织布的妇人，她走到奚止面前，问：“你要什么？”
奚止不敢看她，低头看着桌面说：“我要清水和甜饼。”妇人却问：“你有钱吗？”奚止想了想，两根手指插进腰袋里，夹断了一块金子，摸出小的那半搁在桌上，恳求道：“我只有这么多。”
妇人接过金子瞧瞧，向空中一抛，又抄在掌中，道：“等着啊。”奚止不敢催她，乖顺着点了点头。妇人刚要去安排，便听着外面呼喝有声，像是另有车队停下歇脚。
很快就有白衣星骑进了棚子。和押送取水车队的星骑比，他们的“白衣”只有白的遥念。袍子又黄又软，皱巴巴吊在身上，腰带根本分不出颜色。衣袍如此，人亦如此，打头进来的两个护卫，满脸的胡茬子，眼睛像没睡饱似的肿着，脸上又黄又黑，分不出是沙还是土。
他们仪容虽差，精神却不差。两人架式彪悍，走路带风，更兼着眼神锐利，扫了眼棚子，便咔咔咔向奚止走来。奚止瞧他们来势汹汹，吃一惊想：“难道淳齐找不到我，托了心远找我。这队星骑是来捉我回去的？”
她正在转念，两人已到了跟前，却是一眼也不看奚止，自顾抻袖提袍，糊弄着擦了擦石桌上的细沙，又提了五六个墩子来，依次排好，像是备着迎接谁来坐。奚止心神微定，可又有莫名其妙的失望，在心悄悄弥散开来。
转眼之间，棚子里涌进大队人马。走在中间靠前的是个青年人，奚止猛然一见，直吓了一跳，为着他与心远生得太过相像，若非他肤色黧黑，心远雪白粉嫩，奚止简直要把他们认作一人。她目不转睛盯着，那人气度不凡，却不似心远有双含情桃花眼，他的眼神硬邦邦的，完全的不解风情，生人勿近。
他刚进了棚子，两个护卫便迎了上去，行礼道：“二殿下，还空着张桌子，就在这里歇脚罢。”来人正是西境的“点矿达人”，二殿下心良。那队取水的星骑听是二殿下到了，纷纷起身行礼。
心良一不客套，二不多话，大马金刀往桌前坐了，摆摆手道：“都坐吧。快拿水来喝，要渴死我啦！”贴他站着的一个人，白袍子系了花腰带，下摆几处破了，又缝着红红绿绿的织布，拼得五颜六色，比经营食棚的妇人还要鲜光夺人。
听了心良吩咐，那人便向妇人笑道：“阿盆，快去拿水，我们殿下渴啦。”阿盆像是与他极熟，含笑答应了进去捧水。奚止冷眼旁观，心想：“拼花布大哥是二殿下的星骑将军？有其主必有其仆，不讲究的殿下，才带得出不讲究的将军。”
就在这时，门口忽然“哦呀呀”一阵夸张乱叫，紧接着冲进来个黑袍怪人。此人黑发中分，长可及腰，任意披散随风飘着。他唇蓄小须，眉目也算清秀，却被这发型胡须弄得不伦不类。
他直冲到石桌边，旁若无人扯过石墩，挤开拼花布将军，凑到心良身边，扯着他手臂叫道：“二殿下，你是不是蒙骗我！刚刚那处说是英石矿，为何挖出来是金矿！”心良奇道：“玺王叔，人家都求着金矿，为何你偏要英石矿！”
这“玺王叔”，正是北境的仁玺。他听心良如此说，苦了脸道：“大侄子，我可是押尽身家，赌了这处是英石矿！金矿有什么用！难道我少金子用吗！”心良望着他笑一笑：“也是哦，每年王父送去北境的金子，你们是花不了的。”
仁玺脸上僵了僵，随即拿出耍赖的功夫，捉紧心良手臂晃一晃道：“我大哥叫我督办星骑兵刃，他可不知道我同你买了英石矿！大侄子，咱们再挖不出英石矿，我可认真交待不掉啦！”
心良从他手心里拽出衣袖道：“你别扯着我，能穿的就这一件了！若是扯坏了，我要回王殿取衣裳，凭白又耽搁你的矿！”仁玺立即放手，搓了搓膝盖苦脸问：“大侄子，你倒是说一句，这可怎么办啊！”
心良木了脸道：“玺王叔，点矿如同参详天机，此事急不来。你若是着急，不如先回北境去罢，等我点出来英石矿，就飞书与你如何？”仁玺皱着脸说：“我不回去！回去了被大哥捉去问话，我答什么？”
心良哧得笑道：“英石矿在西境也算罕见。若按王父的意思，寻到了也不能分给北境。玺王叔，若非你我投缘，厚王派了别人来，别说英石矿，最低贱的铁石矿我也是个找不着，你信是不信？”
仁玺赔笑道：“信啊，所以大侄子待我最是亲厚。”他说着一甩长发，样子滑稽可笑，奚止看得有趣，不由抿唇一笑。仁玺在心良这碰了软钉子，却板了脸看奚止：“你笑什么？”
奚止与他们共坐一桌，只当自已是隐身的。这队人自进了棚子，都没人正眼瞧她。仁玺突然发问把她吓了一跳。她下意识摇头，避了众人目光低下头，咬唇不吭声。
这场景让她想到了雪狼王。银针松林，瘦九的酒铺子里，他也是忽然闯了进来，银袍雪氅，似笑非笑坐在榻上。其时奚止不敢四处张望，低了头求他不要注意，可他仍是走了过来，砰得撞在她身上，说：“好香啊。”
奚止回想那一瞬间，雪狼王玉雕似的脸近在咫尺，星眸含笑，唇若涂丹，她心里突突一跳，已听着心良道：“好香啊。”仁玺听了，跟着抽了抽鼻子，附和道：“是，很香，真的很香哎。”
