出了辩论亭，王德元和王康胜一片迷茫，虽然让他扬眉吐气了一次，可怎么也高兴不起来。刚才人们的恭维和赞赏像是一场梦，与自己的生活实际反差太大。这更增加了他的压力。他不知道自己该从何处入手。来县城已经两次了，还没找到出路，该如何是好？
他俩一时无语，只是漫无目的的走在大街上。大街上的叫买声显得那么苍白刺耳，摊上的稀奇货物也没能吸引住他的目光。哪些开朗的笑声和悠闲的逛街姿态让他有些反感。此刻，他不得不找个安静一点的地方歇一歇，调整一下自己的心态。
康胜见德元没话，感觉他有心事，把他拉到一个僻静的地方坐下来，拿出吃的递过去。德元看也不看，摇了摇手，眼睛看着远处车水马龙的大街。必须在这里先找一个落脚的地方，再图发展。上哪去找呢？人生地不熟的，没人介绍怎么找啊？唉,自己可以到哪些店铺问啊！
“对！”他一激动，边喊边跳起来。康胜奇怪的抬头看着他。王德元想，即便不给工钱白干也行，先站住脚，再等机会。就不信这么大的城市没有他的一个位子。
“康胜，走！先找个杂工干。”
“咋一个人都不认识怎么找啊？”
“跟我来，找大点的店铺挨个儿问。”
康胜想，这样行吗？可还有什么好办法呢？
二人重回大街，先找了一家大的酒店，进到里面，看到高高的柜台后面的老者，问道：“老板，您这儿需要人手吗？我们想找点活干。”
老板抬头大量一下说：“小伙子挺年轻，不错，可是我这里人是满的，这会儿不缺人手。”
他俩道谢辞别，又来到一家丝绸店，说明来由，店家说：“你们懂丝绸吗？”他俩感觉没希望了，只好摇摇头，道谢走出来。又看到一家典当行，正要跨脚进去，可一想，也不懂典当啊。继续往前走。德元想，挨个问就不信找不到用人的。又到一家酒馆，进去一问，老板说：“我们这里用的人少，两三个就够了，再雇不了更多的人。你俩到前面的聚源庄看看吧，哪里可能需要你们年轻人。”他俩眼前一亮，感觉有希望。于是出了酒家，向人打听到了聚源庄的所在。
原来是一家米行，有顾客买米，也有杂工往店里搬米。好大一家店铺，可见很有实力，这下找对了。丝绸这些技术活不会，搬米总可以吧！
德元走进柜台，问道：“大叔，请问您这儿需要人吗？我们想找点活干。”
掌柜一听，走出柜台，上下打量了一番，用拳头在康胜胸前撞了两下，说：“小伙子身体不错。”又在德元肩头拍拍。绕着他俩转了一圈，说：“搬米的活，不知道能不能吃苦？”
他俩都是干农活长大的，什么苦没吃过，于是不假思索，异口同声地答道：“能！”
掌柜点点头道：“那就好。一天四钱，管吃管住，干不干。”
他们一算，一个月能挣一两银子还不止。怎么不干。别说是给钱，就是不给钱管吃住都可以干。康胜没说话，看着德元。德元看看康胜，明白是让他做决定，德元说：“行，我们回躺家，后天来上工可以吗？”
掌柜说：“那就后天，再迟可就没机会了。”
他俩辞别掌柜，高兴的回家去了。
走在回家的路上，他俩高兴的边跑边跳，有时站在高处，敞开嗓子，尽情的喊叫。他俩知道，这是他人生的转折点，标志着从孩子变成了成人。德元等这一刻等的太久了。此刻，他内心汹涌澎湃。这些年一直是娘撑着这个破家，他忘不了那年母亲带他去道观求签后坐在松树下的情景；忘不了这是年来母亲的心酸和痛苦；忘不了哪些恶意的村民鄙视的眼神；忘不了母亲为了养活他受的哪些屈辱。他知道这些年母亲为他流了多少血和泪。现在他长大了，他要扛起这份责任，让母亲歇歇吧，这些年她太苦了。想到这里，他哭了，不知是伤心还是高兴。他擦掉眼泪，抬起头望着天际，一道阳光穿过云缝，分为光明。
回到家，德元把好消息迫不及待地告诉母亲，母亲也流泪了。她猛然发现德元成人了。可就近几年，德元虽没挣钱养家，可他的决定和想法大人也不过如此。她能走到现在，不光是德元给了她活下去的勇气和希望，更是她思想的支柱。俗话说，穷人家的孩子早当家。细细想来，从德元做的事中看，他早是一个大人了。只是她对德元太在乎一直把他当个孩子罢了。孩子要出去闯了，世道也不太平，她担心啊！否则，以德元的处事她是有信心的。她想，自己穷了一辈子，再不能成为孩子的累赘。让孩子放手去闯吧。想到这里，她感觉这是件好事不能再哭了，于是她擦掉眼泪。
康胜也一进门就把这消息告诉了家里人，母亲说：“挣钱是好事，可那钱不好挣啊！离家又远，就别去了。咱家有吃有喝，出去干什么。”
康胜说：“老呆在村里没意思，城里太好了，人多店铺多，吃得好住的好，看看咱家那能和城里人比。”
康胜父亲一直抽着土烟，这时也说话了。“去吧，你也长大了。该自己过日子了。”
继续抽两口烟，说：“你俩出门也是个伴儿，再说德元这孩子做事我放心。”
听父亲这么一说，母亲觉得有道理，再不阻拦，低头一边干手中的活一边想心事。
黎明，万物还在沉睡，偶尔传来一两声鸡鸣犬吠。王德元和王康胜便在家人的千叮咛万嘱咐中踏着月光上路了。王康胜的父母送走康胜，提着沉重的脚步，进了屋子。相互无言，心都被大儿子带走了，只想静静地呆着。小儿子起床撒尿，尿声让他们有些厌烦，以前没怎么注意，涮涮的尿声似乎打在他们凌乱的心头，尖锐儿持久。他们盼望着这夜晚快点归于平静。他们想歇歇。
王德元的母亲怀着沉重的心情回到屋里，向屋子四周看了看，把视线落在德元的书桌上，与其说是书桌，还不如说是一张有光面的木板。自从丈夫去世后，屋子没有任何变化，要说有变化的话，那只能是地上的土扫下去了一截。屋子显的得空荡荡的，这种感觉只有丈夫刚去世时出现过。而今，心里也变得空荡荡的。她好像被扔到森林里的一只绵羊，孤独与无助。她来到炕边，感觉浑身无力，于是扶着炕沿靠着墙蹲下来。老了，突然觉得老了。丈夫死后，她要撑起这个家，那会儿她还年轻。因为她还要照顾儿子，她不能不年轻。如今，儿子走了，把自己的心也带走了。儿子以后的命运不知如何，她的心像绷紧的一根弦，儿子的一滴眼泪落到上面都能发出嗡嗡的响声。以前她知道自己每天该干什么，现在她茫然了。这会儿她最想要的是儿子的好消息，可他刚走怎能有消息呢？她唯一能做的就是等了，对，只有等！
晌午，王德元和王康胜怀着对未来的希望，来到了聚源庄。找到掌柜。互相做了介绍。原来聚源庄的老板叫沈兆辉，在本城有四家米行。聚源庄占据了本城一半以上的大米生意。这家分号的掌柜姓马，人称马掌柜。
在马掌柜的带领下，他们从前门进入到了后院。这后院是门店的好几倍，三面是高高的库房，专门储存大米。右边角落里有两间小房。马掌柜打开一间说：“以后住这儿了，今天收拾一下，明天开始干活。”几个苦力都朝他们看来。马掌柜说：“这是两个新来的，以后就是你们的搭档。”语气和前天大不相同。说完转身走了。
吃完晚饭，王德元和王康胜窝在自己小屋里，屋里就一张床，没有多余的东西，不过免费提供的住处，他们已经很知足了。他们期待着明天上工挣钱。这里还有两个苦力，住在隔壁，德元认为他们初来乍到，一起干活，应该先打个招呼，这样以后干事方便些。他敲了敲隔壁的门。
“谁呀！”吱呀一声门开了，半边门口猫出个头来。
德元急忙说：“大哥，我们是新来的……”话还没说完，只听“咔嚓！”一声，德元被关在了外面。德元吃了闭门羹，丈二和尚摸不着头脑，不知自己哪里没做对，可初次见面谈不上得罪啊。不管他，以后做事小心些就是了。
第二天天还没亮，就传来了雷雨般的敲门声，他俩昨晚一激动睡的晚了。德元没穿衣服，揉揉眼睛，赶快打开门一看，是马掌柜。
“快点起床，这是第一天就不和你们计较了。以后迟到扣工钱。”天黑没看到他的脸色，不难想象他的表情。
他俩没来得及点灯，摸黑穿上衣服，赶到店铺。其他两苦工早到了。
马掌柜虎着脸说：“快把本店的米仓装满吧！”
不知说完了没有，另外两个苦工径直走向仓库，他俩赶快跟上去。昨天吃过闭门羹他们也没再多问。跟着走进里院仓库，一人站在麻袋堆旁，选了一袋顺手的背在肩上扛了出去。德元和康胜对望了一眼，有些后怕，这样一麻袋少说也有200来斤，却在他们手中好像里面装的不是大米而是棉花。要说背他们也能背起来，可那能像他们这样简单。紧接着另一个也背起一袋走了出去。
他俩明白该怎么做，德元现学现卖，拉开架势，想背起来，可肩膀上刚搭了一半，就被麻袋拉的险些向后仰倒。康胜连忙搭了把手，这才搭到背上。康胜习武多年，力气比德元大多了。虽不能向两个老手那样娴熟，扛起来是没问题的。他俩刚扛起来，俩老手已经进来了。刚扛到店铺，马掌柜吼叫道：“就这速度就是不给钱还要浪费老子吃的呢。活干不完别想拿工钱。”
俩老手很吝啬，出来进去不说一句话，也不向他俩多看一眼，只是听到喘气声，好像搬运的机器。德元和康胜刚开始虽慢却能搬动，七八个来回以后就不行了。一个人根本扛不到背上，于是两人互相搭手，轮流背，勉强还能搬动。
不知什么时候天亮了，米柜差不多快满了，德元和康胜以为希望就在眼前，米柜满了今天的任务就完成了。他们哪里知道前面等待他们的还有多少。
太阳出来了，米柜也满了。他们长长的吸了一口气，倚着墙，坐到院子的地上，两腿伸的直直的，头也靠在墙上，没有哪种坐法比这种更省力。俩老手回到屋子里，拿起瓢，狠命地喝了两瓢水。经验告诉他们这种方法最管用。紧接着一老手给四人每人发一个饼。
他俩刚能喘过气来，拿起饼看了看，那能吃得动啊。
