八年已过，王德元的日子除了生活一直困苦外，还算顺利。道观和家是他机械重复的两个点。看似无味，可他在不知不觉中一天天发生着变化。刚开始道远教他读书认字，再教授一些简单的道家思想知识，再到与玄诚谈经论道。他热衷于书法，并对古代著名书法临摹研习。后几年，玄诚的知识以远远跟不上德元。他只好以书为友。他读了能在王家坪借到的所有的书籍。十年中积累的量变，让他从知识水平到思想认识都有突破性的进展。此时，他对人生和事物的认识如拨云见日。王家坪这片天地中同龄人的游戏和竞技对他已无吸引力。他的内心如地下的熔岩炽热地涌动，表面看似风平浪静。
此刻，王德元站在道观门外的崖边，眺望远方。不高的个头，厚实的肩膀，浓眉大眼，穿着破旧，却精神抖擞。他感到了从未有过的压迫感。他想像雄鹰在苍穹间翱翔，却苦于没有硕大的翅膀；如地下的熔岩想迸发，却找不到喷射口。这种压迫让他很痛苦。
良久，他进入道观，跪倒在玄诚面前说:“师父，我想出去走走。”
玄诚隔了好一会儿说:“是时候了。临行送你一句话，‘道可道，非常道；名可名，非常名。’你这就去吧！”
王德元叩完头后说道:“多谢师父提醒，我会回来看望师傅的。”
玄诚点了点头，德元退身出来，下山回家了。
冬天，秋收早过，春播未到，正是闲暇时节。德元想去沁州城逛逛，一则长长见识，二则看能不能找个出路。沁州离王家坪有半天路程。王德元长这么大也就去过三四次，最后一次去已经是三年前的事了。沁州的形象离他的记忆已经遥不可及。晚上，他躺在暖炕上，感到前途茫茫，久久不能入睡。
次日，天还没亮，康胜就来敲门了。他约了康胜今天一起进城。于是他背上昨晚收拾好的包袱，出了门，和康胜并肩走向县城。
康胜祖父早年间走南闯北，一直靠卖艺维生，练的一身好武艺，父亲却不想过那种流浪的生活，喜欢定居家里，常言道金窝银窝不如自家的狗窝。祖父上了年纪也就不愿出远门了。他有晨练的习惯，除了雨雪天气，每天清晨都要在院子里练习武术。康胜不像德元那么聪慧，也不喜欢读书，可对武术有一种天生的喜好。村里的好事之徒都不敢在他家门前生事。就连邻村的无赖经过他家门前也要绕着走。康胜和德元同岁，现在正直身强力壮之时，他家更没人敢惹。德元自从父亲去世，母亲一个寡妇，难免会受到外人的欺辱，好几次都是康胜摆平的，人们都知道康胜祖父手上有两下子不敢得罪，因此对康胜也敬而远之。这几年康胜成人了，有些人也见识过他的手段，像一般这种同龄年轻人，就算身强力壮的，他撂倒三个不是问题。德元偶尔遇事，康胜都会主动出来摆平。康胜从小到大受得到他家多次恩惠，德元口上不怎么说谢，但心里很明白。
来到沁州城，已经是晌午了。沁州城果然不同凡响。一条主街道，两边都是二层的门店，整齐划一。想要望到尽头很难做到。青蓝色的瓦片，在阳光下显得更加沉稳。门店外面的圆木柱子，好似大力士撑起手掌，立地顶天。店铺的门板经过多年风吹日晒大多显黑红色，有的甚至有了裂缝，可似乎不觉得腐朽反而更显牢固。如果说这是死的，那么人的喧嚣声，使城市具备了活力，街上的行人形形色色。男的女的，老的少的，穿梭期间。小商贩扯开嗓子吆喝着，一个想压倒一个，这边刚落那边又起，起起落落如海浪般一波波涌来。穿入街道，商贩一边讲解一边比划，让客户知道他的东西有多好。顾客讨价还价，互相争执不休。爱鸟的七八人把鸟围在中间，观赏鸟儿的表演，鸟儿也熟悉了这种环境，一点也不胆怯，在众人面前尽情展示自己的才华。再往里走，连续几家酒馆，有的门口竖着酒的牌子，有的在二楼横出一杆，挂上一面布旗写上大大的“酒”字。酒馆里面热闹非凡，桌上摆几个小菜，几人围坐在一起，划拳的划拳，吃菜的吃菜，个个满脸通红。最稳重的要算茶馆了，有头有脸的讲解时事政治和新闻，做为茶客的调味剂。茶客们有的用沸水冲茶，有的把茶端在鼻子旁边闭上眼睛来回嗅着，有的喝一口慢慢品味着。生活似乎对他们没有造成任何压力，一切荣辱都抛在脑后，万般皆下品，唯有茶味香。
“你拿假货坑人，不拿你去报官算便宜你了，还让我赔？”
“我骗不骗人管你什么事，你摔坏就得赔。”
突然，那边传来了激烈的争执声。康胜好奇心起，拉着德元凑过去，是家卖玉的店铺，老板和一青年争执着，德元一打听，原来是有人要买玉镯，谈好价就要付钱，站在旁边的少年便一把抓过玉镯，狠狠的扔在地上摔了个粉碎。老板要求赔偿，少年却说老板拿假货骗人，因此争执不休。
王德元再看看少年，穿一袭蓝袍，长得英俊潇洒，就是身子有些单薄。一手拿把折扇在眼前晃来晃去，一手插在腰间，徘徊在老板眼前，没有觉得理亏，反而显得理直气壮。大有为民除害的气势。青年说话声音清脆，干净利落。德元想，男子汉走路怎么扭扭捏捏的，不怕人笑话。肯定是位喜欢恶作剧的公子哥儿。围观的人也不知如何是好，若为老板挣理，如果玉是假的，岂不是便宜了这帮奸商；若为青年说话，如果玉是真的，就不能惩罚无理取闹之徒。
左右为难，因此不敢多说话，只能看着他俩吵。
王德元想，要分辨是非其实很简单，于是捡起一块摔碎的玉，说道：“把这块玉拿到别处，鉴定一下不就清楚了。”
围观的人一听多觉得有道理，这时你一言我一言，开始说话了。大家都只顾发表自己的看法，却没留意，站在人前的老板，眼睛左右两转，悄悄的往后退了两步。
“这位小兄弟说的对，咱拿这玉到前面玉器店鉴定一下不就明确了。”一位书生模样的中年人说。
“好，好……去就去，谁怕谁啊！”老板吞吞吐吐的说，显然有些心虚，脸色却一点未变。他明白，围观的人太多，这会儿推脱，就是不打自招。还是往前走走，到人少处随机应变。果然是奸商中的老手，临危不变。这些细节却没人发现。
少年人却说：“我还有事，你们可别放过他奥。”说完便转身走了，他很有把握，只是觉得这种小事再不值得他去浪费时间。可观众以为他要乘机逃脱，就连德元和康胜也这样认为。
老板这下高兴了，踮起脚尖，伸长脖子喊到：“不许走，这玉镯你得赔我。”口上说着，可脚步一点都没动，反而向后挪了挪。根本没有强留的意思。
众人反应过来，少年已经走远了，德元和康胜互相一对望，同时道：“追！”
街上人太多，他俩这一跑，东一撞西一碰，显得街道更拥挤。怎么也追不上，少年知道后面有人追，更觉得好玩，也跑了起来，不时回过头来把握一下拉开的距离，还故意喊：“来呀，来呀。”少年毕竟体弱，眼看就要追上了，急中生智，一下绕到地摊背后，他俩追到地摊背后，少年又跨过地摊。不巧腰间被什么东西挂了一下。少年玩的起兴，也没在意，回过头来格格地笑了两声说：“来呀，继续追啊！”回头跑掉了。可这边的德元和康胜看的清楚，少年腰间一挂，什么东西掉地上了。两人走近捡起来一看，是一个黄色的钱袋，一边用红线绣一个“兰”字，另一边用绿线绣一朵兰草，甚是漂亮。康胜看了一下德元，打开一看，却是二十两白银。康胜赶紧抓紧钱袋，向四周看看，见没人注意，向德元说：“二十两银子，这下可发了。”他俩是穷人家的孩子，长这么大哪见过这么多银子。
德元一把抓过来说：“你想干什么？别人的东西，咱不能随便乱拿。”
“看他那爹里爹气的样子，一看就不是好人。拿了也无妨。”
“不行，好人不好人是他的事，拿不拿是咱的事。”
“那咋办？”
“找到他还回去啊！”
“听你的。”从小到大康胜一直听德元的，他觉得德元做的绝对是对的。
德元早感觉他是一位富家公子，可为何拿的是个女人的钱袋？他有些想不清楚，也就不再多想。找到他把东西还给他才是要紧的。于是向少年消失的方向走去。向前找了一阵子，可哪里还有少年的踪影。他俩也有些累了。于是，找了个清静的地方坐下来，拿出水和干粮吃起来。
旁边是一茶摊，摊贩拉着风箱烧水，旁边桌上坐几个人一边喝茶一边聊道：“听说宋老先生要组织一场辩论，方圆百里的文人雅士都可以参加。估计去的人很多，到时可热闹了。”
一个留小胡子的说道：“是啊！听说辩题有三道，在辩场上由宋老先生亲自公开。可能去的人不少，要不咱们也凑凑热闹？”
另一个说：“我去说不定还能辩一两句，你去干嘛？”
小胡子说：“行了吧，你就别吹了。”
说完继续喝茶。
也许在思索如何在辩论中发挥一二。
王德元和王康胜吃了点干粮，歇了一会儿，感觉浑身又来了力量，站起来继续向前走。
