时至深冬，寒风凛冽。夜晚一片漆黑，天地合一，只有大树在天地的夹缝中拼命地与风对峙着，发出悲怆的吼叫。看家狗胆怯的缩在了洞里，把头拼命戳进怀里。
一点萤火之光在天地间冒了出来，是那么的脆弱。让人不敢大口呼吸，生怕助长了风势而吞噬了这萤火。
这一点弱光是一个农家小屋里的一盏油灯，冒着黑烟，不时蹦着火花。一间不大的小屋，地上凹凸不平却油光发亮。屋顶中间横梁上支一根柱子，一串辣椒和一串晒干了的野菜挂在柱子上。小屋中间靠后墙摆一张木桌，其实只是一张木板支了四条腿。桌上放一鼎锈迹斑斑的香炉和两个大小不一的旧木匣。小屋左边两个同样大小的红油木箱用木棒支起来。右边的土炕上，一名病人，气若游丝地躺在上面。炕边一位农家妇女低着头揉着眼睛抽咽着。一个六七岁的小男孩半跪在地上，一手搭在炕边一手搭在母亲的腿上。睁大眼睛时而看看病重的父亲时而看看哭泣的母亲。
孩子无助的带着哭腔叫道：“娘……”村妇没有理会，抬起头望着丈夫道：“他爹，你这一走扔下我娘俩该怎么活？”然后摸摸孩子的头，把他拉起来，紧紧地搂入怀中。想着郎中前几天说的话：病是治不好了，拖不了几天了，再别花冤枉钱，留着以后生活吧。他想，难道真的没有别的办法了吗？
第二天一早，天麻麻亮，村妇带上干粮，背上包袱，拖着孩子出了门。
走出小村，一路西行，村妇不说一句话，心中思考着以后该如何生存，她一人即便累死饿死也就罢了，可孩子还小，怎么办？她不敢往后想。穿过小河，踏上山间小道，村妇拉着孩子，走一段儿背一段儿。孩子感受到母亲心中的沉重，不问一句话。
太阳爬上来了，经过一夜大风地洗刷，格外红艳。娘俩来到一座道观，这道观只有一座庙，三间破房，两个道人。院中一堆柴火，院侧几块田地。前后收拾的倒很干净。
母子俩先进庙上了一炷香，母亲双手合十跪在地上，紧闭双眼口中念念有词。良久，转身面朝侧面坐着的道人道：“道长，我想求一签。”
道人睁开双眼拿起身边的签筒摇了摇，伸到她面前。她把手伸过去，心中已经做好了最坏的打算，可还是无法抹去最后一丝希望。抽签的一瞬间，她的手颤抖着，自己好像站在命运的风水岭上，手臂无力，勉强控制住不让签落到地上。
道士看看她，接过签。再看看签文：衰木逢春少，孤舟遇大风；动身无所托，百事不亨通。摇摇头说道：“贫道无能为力！”
母亲一听，像泄了气的皮球，软瘫在地，脸色苍白，心中仅存的一丝希望消失殆尽。她知道，命运已将她推向了无底深渊。孩子紧紧抓着母亲的手。
道人并没有去看母亲，知道她需要时间。只是专注的看着这个六七岁的孩子，左手摸摸胡子，右手拉住孩子的一只手，问道：“孩子，叫什么名字？”
孩子望着道士干脆地答道：“我叫王德元！”
过了良久。母亲慢慢站起来，不失礼貌的向道人鞠了一躬，双手无力地扶着孩子，拖着腿，走出道观。来到崖边一棵松树旁，依着树干坐下来。
母亲脸色苍白，头发散落在前，无力去撩。只是抬头望着远方。孩子看见母亲的样子，怕母亲想不开，吓得哭着叫道：“娘，娘……”
丈夫去了，孩子怎么办？这一年看郎中买药，早就花光了家里的所有积蓄，值钱的东西都卖了还欠亲戚邻居一屁股债。口粮也只有一袋，如何熬到明年秋收。眼看孩子已到了上学的年龄，哪里有钱交束脩……
她明白，死人一了百了，活人多了一份死人的责任。她现在只能靠自己，不敢对丈夫再有奢望。良久，她深深的吸一口气，把血泪咽到肚子了，她打算咬牙坚持下去。说道：“孩子，回家去吧！”
“施主，慢走。”刚走几步，听见身后有人叫。回头一看，原来是位年轻道士。道士接着说道：“师父请你们回来叙话。”
村妇不知缘由，复进道观。来到老道面前，疑惑地看着。才发现老道已七十有余，头发和胡须都已花白，满脸皱纹，目光炯炯有神。道士说道：“贫道玄诚，如若可以等忙完家里事后让德元来这里吧，我们教他读书认字。”
妇女听后激动的连忙拉着孩子同时跪下叩头：“谢谢道长，谢谢道长！德元，快谢过道长。”孩子依言跪下道谢。
出了道观，妇女肩上的重担卸去一大半。回家的脚步轻了许多，脸上也有了血色。她知道，家已到这幅田地，孩子的路还很长，没有什么比儿子读书更重要的了。
两年以后，道观里传来朗朗书声。“天之道，其犹张弓与？高者抑下，下者举之，有余者损之，不足者补之。天之道，损有余而补不足。人之道，则不然，损不足以奉有余。孰能有余以奉天下，唯有道者。是以圣人为而不恃，功成而不处，其不欲见贤。”道观里传来朗朗读书声。王德元接着说道：“自然的规律，不是很像张弓射箭吗？弦拉高了就把它压低一些，低了就把它举高一些，拉得过满了就把它放松一些，拉得不足了就把它补充一些。自然的规律，是减少有余的补给不足的。可是社会的法则却不是这样，要减少不足的，来奉献给有余的人。那么，谁能够减少有余的，以补给天下人的不足呢？只有有道之人才可以做到。因此，有道的圣人这才有所作为而不占有，有所成就而不居功。他是不愿意显示自己的贤能。师傅，这句话是这个意思吗？”
道远喜悦的点了点头，说：“今天就到这里吧！德元，你有几天没回家了，这就回家一趟吧。”
王德元也正有此意，于是背上柴火，牵牛下山去了。
道观处在大山之巅，离王德元家有十里之遥，他每隔三四天回一次家，由于道观偏僻，人迹罕至，所以柴火和野物比较丰富。这是他和母亲的主要生活来源。在这两年里，他一直在观里学习，抽空打点柴火、野果子、野菜什么的拿回家帮助母亲维持生计。王德元聪明懂事，从不让母亲和道士担心。他已经认识了好多常用字，现在道远开始教他道家思想知识了。
这天道远让他下山回家，村庄已经成功在望。突听有人从前面跑来，一看原来是自己的好朋友王康胜，他气喘吁吁，说不出话来。德元问：“康胜，天快黑了，你要到哪里去？”
康胜双手伏在膝盖上，躬下身子，缓了几口气说：“德元，我家的牛不见了，你看到了吗？”
王德元摇摇头说：“别急，咱们慢慢找，你跟我说一下情况。”
王康胜站直身体说：“今天中午去地里干活前，我把牛赶到这片山坡上去吃草，牛一般到下午会吃饱，然后自己回家给小牛犊喂奶。可今天天快黑了都没回来，我们全家到处都找不到，这可怎么办？”
王德元放下柴火，把牛拴在近处的一棵树杆上，抬头望望周围的山坡，又向前后走了走，道：“天快黑了，这样找不是个办法。”
忽然，双手一拍道：“康胜，你最初把牛赶到哪里了？”
康胜指了指不远处说：“就哪里，可方圆都找遍了。”
王德元说：“你不是说大牛产了小牛犊吗？快去把小牛带到这里来。快去！”
康胜不解其意，可德元这么说肯定有自己的办法。赶快照做了。康胜和德元自幼在一起长大，德元聪明机智，办事稳重，平时玩耍，他总有过人之处，办法层出不穷。因此对德元他深信不疑。
很快，小牛就抱来了，刚一放下，小牛大叫两声，可能是饿的时间太长了。
忽然，对面的山坳里隐约听到老牛的叫声。可能听见牛犊的叫声，老牛拼尽最后的力气叫了几声。
康胜竖起耳朵再仔细一听，激动的说：“德元，在那边，快去看看。”
他们赶过去一看，见老牛缰绳绞在一棵树上解不开。他们解开缰绳，牵上老牛回到家天已经黑了。康胜母亲看见牛找回来了，高兴的对德元说：“德元，快坐屋里，都还没吃呢，咱们一块吃点。”王德元不好推辞，只好进屋一起吃饭。德元知道，当初父亲看病去世，他们家看在他和康胜的关系上，没少帮衬，他一直心存感激。
“德元，我在私塾念书，你家也忙，这两年咱们在一起的时间少多了，你晚上抽空来我家，我教你读书认字，你看成不？”康胜说。
康胜母亲用指头狠狠戳了一下康胜的头说：“你还教别人呢，你在私塾不好好学习先生向我说过好几次了。”她吃了一口饭接着说：“德元，虽然咱村就张先生一位老师，但识字的还有好几个呢，你可以拿康胜的书向他们请教啊。”
康胜高兴地说：“对啊，德元，这本我已经学过了，你拿去，学完再拿来换。”说着放下饭碗，拿过一本书来。
想起他们以前的帮助和现在的热情，他感觉用语言感谢过于轻浮。只是接过书点了点头。
王德元走后，康胜父亲长长的叹了口说：“哎...多聪明的孩子啊，连个学都上不了，可惜啊！”
德元回到家，迫不及待地打开书，看看究竟私塾学的是什么。从此以后，他每隔一段时间都借康胜的书来自学。
