十七世纪初的北美大陆上此时有西班牙英国还有法国荷兰几个殖民国家，其中英国在1607年建立了北美第一个殖民地佛吉尼亚。为联邦第十个州。此后分别在1620年建立了马塞诸塞，为联邦第六个州。1623年移民在后来的新罕布什尔立建立了渔村，1629年被命名为新罕布什尔，为联邦第九个州。1632年建立了马里兰，为联邦第七个州。
此后在1636年到1732年94年时间里又建立了九个殖民地，分别是罗得岛基普罗维登斯种植地：1636年建立殖民地，是联邦第十三州。
康涅狄格：1639年建立殖民地，是联邦第五个州。
北卡罗来纳：1662年建立殖民地，是联邦第十二个州。
南卡罗来纳：1662年建立殖民地，成为联邦第八个州。
纽约：1664年建立殖民地，是联邦第十一个州。
新泽西：由东、西泽西合并而来。1664年建立殖民地，是联邦第三个州
宾夕法尼亚：1681年建立殖民地，是联邦第二个州。
特拉华：1701年建立殖民地，是联邦第一个州。
佐治亚：1732年建立殖民地，也是北美最后一个殖民地。是联邦第四个州。
这些建立的殖民地都从属于英国，但相对独立自治，由英王特许，赋予政治自治权利，但不能占据议会席位。1607-1732年间有16个，由于兼并就只剩13个，它们也就是美国建国之初的13个州。这十三个州在北美东起大西洋沿岸西迄阿巴拉契亚山脉的狭长地带建立的13个殖民地。都在大西洋沿岸。
而另一个在北美洲进行殖民活动的国家便是与英国本土隔海相望的法国，法兰西殖民帝国为法国在17世纪至1960年代控制的殖民地帝国。在19至20世纪初，它成为了仅次大英帝国的第二大殖民地帝国。
这个庞大的帝国到了今天只保留了分布在北大西洋、加勒比海、印度洋、南太平洋及北太平洋中百多个不同的岛屿及群岛，以及法属南方和南极洲领地，总面积只有123,150平方千米，只是1939年所拥有土地面积的1%，其总人口只有1,543,00人。在16世纪，随着航海家韦拉扎诺及卡蒂亚开拓了航线后，法国渔民便开始在纽芬兰一带航行，这样就揭开了法兰西殖民地扩张的序幕。但西班牙在北美一带的垄断，以及法国在16世纪晚期法国宗教战争中失利所造成的内乱，都使得法国有必要建立殖民地帝国。法国在早期曾经企图以巴西作为殖民地，并在1555年及1612年入侵里约热内卢及圣路易两地，但由于葡萄牙和西班牙的对法国的戒备及阻止，使得法国在两地及北美佛罗里达的侵略均告失败。
在1605年7月27日，当法国在新斯科舍建立起皇家港开始，就揭开了法兰西第一殖民帝国的序幕。数年后，法国探险家山姆?德?尚普兰建立起魁北克城，而它亦成为了一个以皮毛贸易为主的殖民地，称为新法兰西(或称为加拿大)。其后，法国更把其势力扩展至圣劳伦斯河河谷一带。随着势力的扩展，法国都把这些新的疆土作为贸易之用。但法国在本土发展上有更大的野心，而对殖民地的发展的兴趣则不大，因此后来的加拿大发展并不如英国在北美的发展，更在1713年的乌得勒支和约中失去了阿卡迪亚的土地。但法国在1699年声称自己在北美的领土不断的深入扩大，远至北美的路易斯安娜及密西西比河。此外，它更在美洲从事非洲奴隶的交易。
法国的殖民地扩张不只在新大陆进行，更在其他地方发展。如1624年法国就在西非的塞内加尔岸边建立第一个贸易站。此外，法国东印度公司亦在东方建立起贸易商旅，如孟加拉的金德讷格尔、印度的本地治里等。
18世纪中期，一连串的殖民地冲突在法国及英国之间展开，最后更险致法兰西殖民帝国的瓦解。这一连串的冲突就是从奥地利王位继承战争(1744年-1748年)、七年战争(1756年-1763年)、美国独立战争(1778年-1783年)、法国大革命(1793年-1802年)及拿破仑战争(1802年-1815年)中衍生出来。
虽然法国在奥地利王位继承战争失利，被迫割让在印度的殖民地，并在七年战争中失去了新大陆的大部份殖民地，但它在美国独立战争期间所作出的调停却使她可以收复一些在美洲的殖民地。此外，当1789年法国大革命爆发后，拿破仑便逐步夺取政权，最终成为法兰西第一帝国皇帝。这使得法国开始走上了对外侵略之路，并开始建立殖民地。
拿破仑战争结束后，很多法国殖民地都被划为英国所有，特别是南美洲北岸的法属圭亚那，以及在西非塞内加尔所建立的贸易站。因此，法国需要再次扩张殖民地，因而揭开法兰西第二殖民帝国的序幕。
法兰西第二殖民帝国的建立，基于1830年法国对阿尔及利亚的侵略。虽然法国在法皇拿破仑三世在位期间曾企图对墨西哥以保护国之名进行殖民统治，但最后落空，使得法国被迫放弃了对墨西哥的企图，但在中法战争中，法国却能得到越南及柬埔寨一带的东南亚殖民地。
虽然在普法战争中，法国的殖民地失去不少的财产，但它却成功的建立起另一个殖民帝国。在中法战争后，法国在东南亚的殖民统治得到确保，建立起法属印度支那。它其后更在北非开始扩大影响力，先后把突尼斯、利比亚一带建立势力范围。而在中非，法国逐渐把毛里塔尼亚、塞内加尔、几内亚、马里、科特迪瓦、贝宁、尼日尔、查德、中非共和国及刚果共和国等地纳入自己的控制下，以及吉布提一带东非的狭长海岸。与此同时，法国更在南太平洋建立起殖民地，包括新喀里多尼亚、法属波利尼西亚一带的群岛以及新海布里地群岛。
这个庞大的殖民帝国在第一次世界大战后达到颠峰。它接收了前奥斯曼土耳其帝国的领土，以及德国拥有的喀麦隆及多哥，使得帝国版图再次增加，其后更在西非建立了法属西非，直至第二次世界大战结束。
第二次世界大战期间，法兰西殖民帝国逐渐分解，当中大部份都为他国所占领(如日本占领印度支那，英国占据了叙利亚、黎巴嫩及马达加斯加，英美联合占有摩洛哥及阿尔及利亚，德国抢夺了突尼斯)。但不久后，由戴高乐重新控制这些地方。
第二次世界大战结束后，尽管法国是战胜国，然而这无法掩饰法国国力衰退的事实，而在法国各殖民地兴起的非殖民地化运动浪潮影响，纷纷走向独立建国之路，这使得法国的殖民帝国面临严重挑战，虽然法国试图尝试继续维持殖民地的统治，但各地反抗独立力量，已非法国所能对付，如越南在胡志明的领导下经过9年奋战，最终摆脱法国的统治，建立越南社会主义共和国；而北非的阿尔及利亚在经过8年的反抗后取得独立。此外，其他受到非殖民地化运动影响的法属非洲也有很多从法国殖民地中独立，而这些殖民地也得以立于万国之林。
说道这里，就不得不说最早进行殖民活动的葡萄牙和西班牙两个国家，葡萄牙殖民帝国为历史上第一个全球性殖民帝国，以及欧洲最早建立和最长久的殖民帝国（1415年─1999年）。葡萄牙在15世纪进行的大西洋探险和1415年对休达的征服标志着葡萄牙成为海上强权的开始。其后，葡萄牙开始大力发展航海学校，以及加强地图学的知识。在一个世纪后，葡萄牙终于成为欧洲首个打通往印度航线的国家。葡萄牙殖民帝国国力在16世纪达至顶峰。但其后因为哈布斯堡王朝对此的冷漠，以及其他新兴殖民帝国如英国、荷兰和法国的竞争下，葡萄牙殖民帝国开始走向衰落。
第二次世界大战后，葡萄牙曾经尝试抵抗殖民地发起的非殖民地化浪潮，并因此爆发了殖民战争(1961年-1974年)。但印度亦在1961年入侵及吞并了其位于印度的殖民地果阿和达曼-第乌两地，这使得葡萄牙在亚洲只剩下澳门及东帝汶两个殖民地。而经历1974年康乃馨革命后，葡萄牙政府转为支持其殖民地的独立运动，直至葡萄牙政府在1999年12月20日正式交还澳门予中国后，葡萄牙殖民帝国才正式宣告瓦解，结束其600多年的统治。
另一个殖民帝国西班牙，从1492年哥伦布踏上新大陆开始，西班牙就陆续在加勒比海和美洲沿岸设立据点并向内陆推进。当西班牙人发现落后的新大陆文明根本无力抵抗欧洲人后，军事征服就一直伴随着探险活动。1519年西班牙人建立了哈瓦那并控制了加勒比海最大的岛屿古巴岛，同年登陆墨西哥并建立韦拉克鲁斯，此后西班牙殖民者科尔蒂斯带兵深入内陆并于1521年征服了阿兹特克帝国。
同时在1519年，西班牙人在巴拿马地峡南岸建立巴拿马城，并开始侵入了南美太平洋沿岸地区。1533年印加帝国被皮萨罗征服，两年后西班牙人在秘鲁建立利马城并以此作为逐步控制南美其他地区的基地。1534至1535年，西班牙北上探索了北美西岸地区并将之命名为加利福尼亚并开始逐步深入北美内陆。
在西班牙统治的几个世纪里，西属美洲的原住民不断遭到西班牙殖民者的驱赶和屠杀。同时，西班牙人从欧洲带来的病菌又多次引起瘟疫，使得原住民的人口大为减少。后来西班牙人为了开发新大陆的资源（贵金属、蔗糖、棉花、烟草、咖啡、可可、染料等），又不得不从非洲引进大量的黑人奴隶来从事种植和开采，从而促成了兴盛一时的奴隶贸易。和英国殖民地不同，西班牙并不发展殖民地的加工业而只把其作为原料产地加以掠夺，所有西属美洲的特产和资源都会通过船只运回本土。这也造成了后来从西班牙殖民地独立出来的国家都是较落后的农业国，这和独立自英国的美国形成鲜明对比。
1535年起，西班牙为了统治西属美洲，先后建立四个总督区：
新西班牙总督区：首府墨西哥城，1535年设立，管辖新西班牙（今墨西哥）、中美洲及加勒比海诸岛等地。
秘鲁总督区：首府利马，1542年设立，管辖整个西属南美，18世纪西班牙在南美又设立两个新总督区后，辖地相应缩小。
新格拉纳达总督区：首府波哥大，1718年设立，管辖今哥伦比亚、委内瑞拉和厄瓜多尔地区。
拉普拉塔总督区：首府布宜诺斯艾利斯，1776年设立，管辖今阿根廷、乌拉圭、巴拉圭和玻利维亚等地。
此外，有的总督区下设置有都督区。西属美洲共设五个都督区：危地马拉(1527年)、古巴(1777年)、委内瑞拉(1773年)、波多黎各和智利(1778年)。1764年，西班牙又在美洲殖民地推行郡制，分新西班牙为12个郡，拉普拉塔为8个郡等等。西属美洲的独立战争后，相应的总督区和其他行政区划分不复存在，但却深刻影响到了各新独立国之间的边界和行政区划分。
被称作‘海上马车夫’的荷兰，从17世纪到20世纪，荷兰在海外建立的殖民地。继葡萄牙和西班牙之后，特别是从西班牙独立出来之后，荷兰凭借着航海技术和对外贸易，通过荷兰西印度公司和荷兰东印度公司进入海上，开始建立其殖民帝国。
从16世纪后期到17世纪下半叶，随着荷兰海军力量的迅速崛起，荷兰建立起全球贸易市场，并伴随着文化输出。这段时间被成为荷兰海上的黄金时代。但是在对英战争和对法战争失败之后，荷兰海外殖民地开始萎缩，主要剩下荷兰东印度公司的荷属东印度（今印度尼西亚）等殖民领域，第二次世界大战结束之后，荷兰从其东方殖民地撤出。今天，在荷兰王国旗下，还有前殖民地阿鲁巴和荷属安的列斯。
荷兰拥有的殖民地主要在东印度群岛,二战期间,东印度群岛被日本占领使荷兰在东印度群岛的实力大为削弱.二战后东印度群岛各国纷纷独立.
东印度群岛，就是今天的印度尼西亚，马来西亚，以及巴布亚新几内亚
当在北美的殖民地新阿姆斯特丹（今纽约）被英国人占领后，荷兰人便专注于亚洲，在被郑成功从台湾赶回后，荷兰人的殖民地就只剩下东印度群岛和南美洲的荷属圭亚那和加勒比海上的阿鲁巴岛了，后两者面积小且物产不丰富，所以荷兰的殖民中心就放在了东印度群岛
1945年8月17日，印度尼西亚宣布独立，成立共和国。荷兰不予承认，并于1947年7月和1948年12月两次向印尼发动军事进攻。
经联合国的提议和调解，1949年8月23日至11月2日在海牙举行了有荷兰、印尼双方代表及印尼各邦代表、联合国调解委员会美国代表参加的圆桌会议。11月2日签订的印尼--荷兰圆桌会议协定规定；由印尼和15个联邦组成印度尼西亚联邦共和国，并在此基础上与荷兰王国组成荷兰印度尼西亚联邦；由荷兰女王为联邦国王，一切外交和财政贸易全由荷兰控制；印尼政府无权与其它国缔结贸易协定与条约；偿还对荷兰及其它国家的43亿盾债务；荷兰军事代表团和荷兰殖民地官员仍留驻印度尼西亚。据此协定荷兰把除两伊里安以外的荷印全部领土主权移交给印尼联邦共和国。1950年8月15日，正式成立了印度尼西亚共和国。1954年8月荷兰--印度尼西亚联邦被取消，1956年4月该协定亦被废除。
除了上述几个主要的殖民国家外，还有瑞典、丹麦、瑞士、比利时、俄国等。
