虽听村长这般说，长风仍想亲自去看一看，若彩苓一家还未离去，又岂能撒手不管，遂道：“既然如此，长风便不耽误各位乡亲逃难了，告辞！”说着向众人行了一礼，又骑上了马。
众人以为长风将要离去，不料却见他竟骑马往村里驶去，忙纷纷唤他亦不回，只得不再顾他，继续逃命了。
未几，长风方至了彩苓家屋前，下马上前一看，但见得其房门紧闭，已上铁锁，便知一家人已然离去。心中霎时竟无缘无故生起一丝丝凄凉，恍若与世隔绝一般。许是他过于担心彩苓之安危，害怕她出一点事；又许是他见家乡如今已面目全非，冷若冰霜，心中不免感伤；又许是他觉乱贼将至，心生些许恐惧……
彩苓既已离去，会去向何处？而自己又该何去何从？他顿时产生一种此生前所未有的迷茫。回朝？可他现下一思及“朝廷”二字，心中便甚感烦闷，远非他初时为官那般。去寻找彩苓？然天下这般大，又该去何处寻找？
他看着眼前熟悉却又陌生的房屋，脑子里竟不由浮现出一个画面。画面中，彩苓静静地坐于那屋子里，默默地流着泪，身体被暗光所包围，心中满是恐惧。而她却好似在等待，等待有人来敲门，并为她开门。
这般一思，便不由得缓缓朝前行去，至门前方停了下来。他欲敲门，却久久不敢敲，许是担心敲了门后无任何反应，又许是担心敲了门后会听见彩苓的声音。
犹豫许久，他终于鼓起勇气，伸手敲了敲门，一下，两下，三下……可屋内始终毫无反应。
忙又呼了几声“苓儿”，可结果依然那般。
彩苓当真走了。此时此刻，长风的心竟变得空荡如荒漠，似整个世界只剩下他一人。
这时，他脑子里忽地闪过一念头：彩苓正在湖边等他。是啊，毕竟从前在村子时，那湖畔乃自己与彩苓时常相约邂逅之地，今日是否也如往常一般？
这般一想，忙又朝湖边奔了去。
终于至了湖边，却见事实却并未如想象中的那般美好，那儿竟是与村子其他地方一般，空寂无一人。
于是，他只得行至那熟悉的柳树下，寻了一块干净之地，坐了下来。又想，如若彩苓还未离开，知道自己归来，定会来这湖边寻自己的。
乍一看湖光山色，却如往昔一般美丽如画，丝毫未改。而曾经，自己便与彩苓坐于此处，一起赏赏景，聊聊天，吟吟诗，唱唱歌，或打打闹，——那些时光，何其快乐。
然美好之物似乎终要逝去，当自己回首再去寻时，已一无所获。若是可以，他多希望自己永远不考取功名，永远不入仕，永远待于这村子里，毫无忧愁，毫无牵挂。
伴着凄艳之回忆，他不由得地吟起了彩苓的《琵琶歌》……
——离合悲欢，浮沉哀乐，这一字一句竟皆像是为自己而作，与自己所遇百般契合。难道彩苓真乃仙女转世，对这一切早已料到，故作下此词，只为让自己去品尝，去体悟？只可惜人生不平，忧愁伴随日夜，又何处去寻得个心自得？恐怕唯有在梦中能偶得片刻欢愉，而那欢愉亦无济于事，梦醒时，泪依然会流，心依然会伤……
就这般，不知不觉便至了黄昏时分，未待到，当是时候离去。然他心中却有万般的不舍——舍不得此处的人，舍不得此处的景，舍不得留存在此处的记忆，还有那一去不复返的大好年华。却唯有多看一眼罢，好让记忆留存得更久远些。
于是离去了。
长风此番离去并未直接归京，而是改道去了信州，因他念同窗好友张波现今正知任信州，欲去拜访一番。
晚时骑马行至途中一郊外处，天已黑了七八分，恰好遇一客店，遂只得于其中宿下。待第二日再继续赶路。
既躺于床上，本以为这将是一个无眠的夜，谁知却因这几日奔波劳碌，未至一刻便已入睡……
迷迷糊糊中，长风不由自主地从床上爬将起来，但见四处光线暗淡，朦胧模糊，教人分不清是清晨还是傍晚。于是出了房间，又下了楼梯，却见客店中空无一人，安静得可怕。
待行至店中央，四顾一番，竟忽而听得从店外传来彩苓的呼唤声：“长风哥！长风哥！”当下又惊又喜，忙转身一看，却见彩苓满面愁苦地立于门外，伸直了一只手朝自己楚楚可怜地唤道：“长风哥！救我，救我……”而她的身子却好似愈来愈远。
长风情急下忙向门外冲去，欲将彩苓的手抓住，谁知方出了门，却见彩苓骤然没了踪影。而四下一顾，却见是空旷一片，好似身处一原野中，心中霎时焦灼不堪。
忽而又听得背后传来彩苓呼唤声，忙转身，却见彩苓已模样不改地出现在门内，当下又朝屋内跑去，然方至彩苓跟前，竟又见其消失得无影无踪。
“苓儿！你快出来啊！你快出来啊！”长风朝四周拼命呼喊，拼命呼喊，喊得声嘶力竭，却见不得彩苓踪影，闻不得彩苓声音……
这时空间忽地一换，长风竟出现在高溪城中的大街上，却见街上百姓纷纷叫喊着朝一方逃窜，皆是满面的惊恐慌乱。而其后竟是一群身着靛色服侍的乱贼提刀追赶，追上一人便是挥刀砍杀，但见得鲜血横飞，百姓们一个接一个地倒于血泊之中，惨不忍睹。
长风正被眼前这幕吓得腿脚发软，动弹不得，却见远志与青云忽地自旁边赶来，“长风！还站在这儿干嘛！赶紧走！”说着，便一人拽着他一条胳膊往前奔去。
这般行了不至十步，眼前却忽地出现一凶神恶煞的乱贼，挥刀便是朝远志砍去，但见远志霎时满面鲜血，瞪眼倒在了血泊之中。长风不由吓得大喊一声“大哥”，突感腿脚无力。这时那乱贼又是一刀朝青云砍去，霎时见青云亦满面鲜血，瞪眼倒下了。长风顿感自己到了濒死的边缘，直用尽全部力气欲逃离乱贼的屠杀，腿脚却是怎的亦动弹不得。
忽而见那红刃直朝自己劈来，不由猛地一挣，却是乍然梦醒，满头大汗。气既舒缓，扭头一看窗外，却是阳光明媚，鸟雀欢唱。心中只余感慨与哀伤。
……
信州。
这日，张波正于衙门内批阅公文，忽一差役来报：“报告大人！门外有一人，自称是大人好友，欲拜见大人。”
张波听了不禁觉得些许诧异，因他知任这信州不至半年，少识得友人，今日有人主动登门拜访，便想是故友前来，遂命道：“带他进来！”
“是！”差役得令，方转身去请那人。未几便携来人行至门外。张波抬头看时，见来者竟为长风，瞬间又惊又喜，忙起身去迎。
“张兄，别来无恙啊！”
“殳兄，什么风将你给吹来了，竟舍得来敝衙一访？快些进来坐。”说着，将长风引向屋内。
长风道：“我啊，方回了家乡一趟，本欲归京，又想到好久未与你相见，遂改道来了这信州，欲与你叙叙旧。”说罢，于张波的示意下坐下了。
张波亦随之坐下，道：“殳兄能抽空来看在下，实乃求之不得。——对了，你说你回了家乡，可我听说最近家乡一带发生叛乱，连我高溪县都被乱贼攻占……曾听说你两位兄长在高溪县衙为职，他二人……”
长风听罢只低头一声重叹，同时摆了摆手，面露悲色，却是不语。
张波见此自是明了长风之意，当下一声长叹，愤愤骂道：“这群贼人着实可恨，造反不说，还烧杀抢掠、恶事作尽，实乃猪狗不如也！当遭天谴！我看他们再怎的凶残，也嚣张不了多久，待不日朝廷的人马一来，便只得乖乖束手就擒，到时，定要让这些贼人血债血偿！”
“若能如此，倒也告慰了我二兄在天之灵。不过眼下动乱并非一二，只怕朝廷亦是双拳难敌四手，无法一时顾及这高溪。倘若那乱贼将来气势更甚，许朝廷又只得采取招安的法子了。”长风忧思不减。
张波听了道：“殳兄亦莫过分担忧，毕竟这事忧是忧不来的，朝廷会如何解决此事，将来自有个定断。”顿了片刻问，“既然如今高溪县城已被攻占，那你这般赶回去又有何用？”
长风低头思索片刻，“一来是想看看高溪如今是怎的一个情况，二来也是放不下村人安危……”
张波听后不禁一笑，“你这理由未免也太牵强了，就为了看看高溪的情况、看看村人，不惜放下朝中事务，千里迢迢赶回去，何人会信呐？即便当真如此，上头会允了你？”顿了片刻，“我看，你是因担心彩苓姑娘，所以才不远千里地赶回去，对否？”
长风原以为能避开关于彩苓的话题，却不料终未能逃脱，默了片刻只得感叹道：“何事皆瞒不过你张波之慧眼啊……”
“如何？她可好？”
长风低头默了些时，方才回道：“实不相瞒，我此次还乡，连她的面亦未见着。想是在我赶回村子前，她便已与家人逃难去了吧……”
“那你可知她家迁往了何处？”
