秦桧所言，实乃表面说辞，其真实意图并非如此。一方面是因其与金人勾结，此刻自应为金朝说话；另一方面则是投高宗之所需——若大宋与金国再战下去，胜出之可能极大，至那时金放还钦宗，岂不对高宗之皇位造成威胁。
这时赵鼎亦出列进道：“臣以为，此刻我大宋士气正盛，而金国内部动荡不安，应趁此佳机挥军北上，直捣黄龙，将金国一举歼灭。”
高宗听了道：“赵丞相所言确有道理，然朕之生母尚在金人之手，岂可违逆孝道，弃她于不顾？”
赵鼎道：“尽人皆知，金人生于蛮夷之地，性反复无常，此次极有可能背信弃义，出尔反尔，故金人所言当不能尽信之。反而，若我大宋军队继续乘势进攻，待金国将来至了无路可退之际，它自会主动将太后送回以求生路，而无须我大宋受割地这等耻辱。”
高宗听此，竟是无话可说。
少时秦桧又道：“赵丞相言之轻巧。要将金国逼至无路可退之地，可谓是困难重重，且代价巨大，不知要等到何年何月方能实现。金国虽乃蛮夷，却也是兵强马壮，不可小觑。我大宋实力虽强，但因连年征战，损耗亦不少。且若一旦大战，受苦的仅是天下的百姓。故臣以为，此刻应当求和，养精蓄锐，待我大宋将来元气彻底恢复之时，再举兵直捣黄龙亦不迟。”
长风当下出列反驳道：“秦大人所言差矣。正所谓‘道高一尺，魔高一丈’，在我大宋养精蓄锐之时，金亦会逐渐恢复其气力，到时何强何弱，此刻自无法推断。况金现下可谓是内忧外患，危机重重，内有权利纷争，乱不可控，外又与我大宋兵戎相见，节节败退。因而说，此时乃灭金最佳时机，若择妥协，当后患无穷。”
秦桧听了，竟携着轻视的语气道：“殳大人，你是否多虑了。我大宋好歹亦是泱泱大国，兵强马壮，人才辈出；而那金国乃蛮夷之地，即便是再恢复个几十年，实力自仍是不敌我大宋。又何必穷兵黩武，非致其死地不可？况如今宋金两国不合，西夏等蛮夷国早已是虎视眈眈，若再与金拼个你死我活，难保他国不会从中掺和，到时恐怕是多面受敌，双拳难敌四手了。”
高宗见两方争执不下，只得问群臣：“议和或交战，其他爱卿以为如何？”
“臣以为以交战为佳。”
“臣更倾向于议和。”
……
但见其余大臣观点不一，但持主战观点者却明显多于持议和观点者。高宗见此，竟是难以做出抉择。这倒并非他心中无主见——他为保皇位，自是更倾向于议和，然因他见朝中主战人士不少，若此刻便做出议和之选择，难保不会引起朝中这些臣子的怨言。
便只得道：“既然和战难定，不如尔等再回去仔细思思，究其利弊，明日再续作讨论。”
尽管此事已暂时搁置，但高宗心中仍颇为不安，担心承受不住众主战大臣之压力，最后只得选择交战。他一向知秦桧诡计多端，又颇为维护自己之皇位，便于这日召秦桧至藏书阁，欲请他出谋划策。
高宗一见秦桧前来，忙从御椅上起身，笑脸盈盈行去，道：“秦爱卿，你总算来了，你可知我今日召你前来所为何事？”
秦桧早便是高宗肚子里的蛔虫，又岂会不知他此刻在思甚，未加思索便答道：“圣上唤微臣前来，定是为了议和之事吧？”
“正是！正是！”高宗一脸欣喜，似瞬间觅到知音一般，忙问：“秦爱卿以为，朕该如何抉择？”
秦桧一本正经地道：“常言道，‘一山不容二虎’，想必圣上亦知晓这其中道理。若是我大宋军队一味北上，结果自是可想而知。”
高宗轻叹一气道：“是啊，朕亦是早已想到。只可惜眼下大多臣子皆持主战之观点……”又忙扭头问：“秦爱卿可有化解之法？”
秦桧歪嘴一笑，“自然是有。”
“爱卿快说！”
秦桧道：“眼下主战人士虽多，但为首者却不过一二，欲削主战派之气势，何不来个‘射人先射马’，以起个‘杀一儆百’之效？”
高宗听后一惊：“你是欲让我杀害朝臣？”
秦桧笑着摇头道：“非也非也。我所说的‘杀’，并非真的杀，而是降其职。”
高宗听了疑惑生：“话虽如此，但岂可说贬则贬？毕竟众臣皆是为我大宋社稷着想，乃行使既有谏权，并无什么犯上之处啊！”
“陛下勿忧，依微臣推测，近日定有激折上奏。到时，微臣自可为陛下清除顾虑。”
高宗听了虽是心中存些不解，却也放心了些，因念既是秦桧所言，定不会有什么差错。
果不其然，翌日，枢密院编修官胡铨上书高宗，对金国议和之阴谋进行揭露，又要求高宗斩秦桧、王伦、孙近三人以谢天下，若不然，便宁赴东海而死，亦不处小朝廷而活。奏书既上，秦桧以“狂妄凶悖，鼓众劫持”之罪名，诏令将胡铨除名，贬送昭州管制，并降诏传告朝廷内外。
得知此消息，长风与朝中好几位大臣纷纷向高宗求情，言胡铨所奏乃出于爱国之心，不当过责。高宗闻此大怒，当下斥长风几人包庇狂徒，乃犯上作乱之罪，故将其一并打入大牢，除名。后日幸得赵鼎求情，高宗方将几人放出，却皆是多少被贬职。而长风则被贬为监察御史。
这日长风出狱，方归至府园中，但见树木枯黄，落叶飘零，芙蓉凋谢，心中不禁感慨万千。词曰，“自古多情伤离别，更哪堪，冷落清秋节。”又是一年秋日——这忧愁多发之季节，却是物不似、人亦非，心中之愁不免添了几尺。于是提笔填了一首《西江月》，道是：
落叶衰枝蝉退，凉风空沼荷残。高堂不晓雁双还，新桂来时知变。
日夜难逃愁处，三更苦泪无眠。且抛心事九霄间，岂料梦中忽见。
想以前在乐天村的时光，每遇忧愁便可与彩苓倾诉，每作一诗词便可念与彩苓听，而她总能读懂自己心事。而如今作再多的诗词，却只能独自一人慢慢咀嚼，品尝其中苦涩。心中之思念，心中之惆怅，竟寻不到一人可以诉说。
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早在北宋末年，因宋廷政治腐败，各地纷纷发生过不少武装叛乱，而大多皆被朝廷镇压。然靖康之乱后，叛乱现象便是此起彼伏，这些武装叛乱主要有二类，一类为农民起义，二类则是从前线退下来的溃兵所结成的流寇与宋朝展开的武装斗争。前者大多打着反抗宋朝腐朽统治的旗号，倒可谓是正义抗争，而后者中有不少干下烧杀抢掠、残害百姓等事的，实为盗贼之举。
绍兴九年，宋金和议达成，消息一出，轰动全国，各地又骤生不少动乱。
有一支无名百人流寇武装，其领导者名唤何安，乃于宋金战争中的宋军逃兵。这支武装结成于绍兴八年，本游走于荆湖一带，所过之处，为了不少烧杀抢掠之事，故百姓皆对其闻风丧胆。宋金和议达成后，趁动乱四起，何安一日竟率部下将高溪县城攻占，杀害新任县令，在城中大肆烧杀抢掠，消息一传出，四周百姓纷纷奔走逃命。
长风乃几日后方才得知此事，一时霹雳震惊，不由悲痛来袭，因他念自己两位亲兄远志、青云尚在高溪县衙为官、当差，既县令都被杀害，想必二人自难以幸免，而二人妻小的性命则更不堪想象。纠结哀痛许久，只得将这消息告知殳鹤与李氏，二人听了自是悲痛欲绝，不能自已。
长风这便又想到彩苓一家许尚在家乡，安危不明，便是寝食难安，心乱如麻。故决定归乡一趟，一来可探探高溪县城如今的情况，一方面亦可助彩苓一家迁移安置。遂于第二日向御史大夫请求还乡，被批准，当日快马加鞭赶回。
这般不出三日，方至家乡高溪境内，却见道路上逃难人口甚众，男女老幼，皆是悲苦着脸，步伐匆匆。
至高溪城外百丈处，竟见城门禁闭，而城楼上有不少身着靛色服侍、身披铠甲之人巡视把守——自是何安还占领着高溪城，尚未离去——心中不免胆战心惊。于是只得调转马头，朝乐天村去了。
终至了村口，竟远远见得几位背着包袱的村民正向这方匆匆行来，行近看时，却见其乃村长一行人，忙呼道：“村长！”便翻身下马行去。
村长见是长风归来，却是一惊，只满面焦急地道：“哎呀！长风你怎的回来了？赶紧走吧，乱贼就要来了！”
“诚大叔一家现在何处？”
“这我哪知道啊，估计早已经逃走了！”
“走了？”
村长重叹了一声，“那日，县城被乱贼攻占的消息一传来，咱村便有人陆陆续续地逃走了。而我身为一村之长，自应等到众人都安全离去了方才能走，故耗到了今日。我这几人已是村里最后的一行人，今日一去，这村便成了空村，故你莫再回去，回去亦是无用，寻不到人的！”
