彩苓听了，方满面笑意地将头斜了斜，长风这便小心为彩苓戴好簪子，只静静地看着她此时模样，道：“虽说这簪子并不怎么贵重，但也不失好看，戴在你头上再好看不过。今日便先赠你此簪，待将来我衣锦还乡之时，定要为你戴上金雀钗、玉搔头。”
彩苓听了不知不觉脸已羞红，只点了点头，答应道：“嗯！”
此时天色已然不早，四处皆散布星星点点的灯火，长风只得送彩苓回家。未几便至了乜子诚家屋前，却见彩苓眼中已满是晶莹，不免心疼，只温言道：“回去吧，我很快便会回来，在家安心等我。”长风强忍着心中梗塞，挤出一丝笑来。
彩苓一动不动地站于原地，眼中的泪水瞬间蹦出，却是来不及去擦拭，久久不愿离去。这般许久，方缓缓转过身子，朝屋中去了。
第二日长风临走之时，村长与好些乡人皆赶来相送。至村头，村长方特意嘱咐道：“长风啊！这次前去路途遥远，你可要多保重呐！在路途上切记莫要逗留，以免耽误行程。若是到达京城时日早，千万别闲着，抓紧时间好好看看书，温习温习。这会试和殿试乃高手过招，唯有勤奋刻苦者方能取胜，不可掉以轻心。——对了，你这次上京，可有同行者？”
长风回道：“我有两位同窗好友，也是今年中了举，我已约好与他二人同行，估计此刻已在约定地点等候。”
“如此甚好，多个朋友多个照应嘛！毕竟现在世道不太平，处处都在打仗，盗贼也多。”
“多谢村长关心，长风定当谨记您的教诲，不会辜负您和乡亲们的期望。”长风说着便是止步，又道，“路途遥远，您和乡亲们便送到这儿吧！”
“哎！”乜飞忙点点头，“你一路上多加保重！”
长风点头答应到，又忙向殳鹤夫妇行了一礼，道：“爹、娘，您二老在家定要好好保重身体，孩儿定当努力应试，待来年考取功名，衣锦还乡，定会让你们过上好日子。”
殳鹤笑道：“放心吧，我和你娘会照顾好自己的，你用不着担心，只需一心一意考试就可以了。”
一想到二十年从未离开自己的儿便要出远门，李氏竟忍不住眼泛一丝泪光。然却又怕泪水不吉祥，一时只好强颜欢笑附和道：“好好考，好好考……”
“各位乡亲还请止步，长风这便要告辞了，保重！”长风朝众人拱手说罢，方躬身行为礼，方转过身，背着行囊大步离去了。
而此时此刻，一个美若扶桑的女子正伫立在长风身后不远处的那座山坡之上，只静静地看着心爱之人的离去，泪水不禁又流了下来……
长风离了乐天村，便赶至县城门口与张波、夏杓汇了合，三人这方一同赶赴京城。
这般经过半月余时间的赶路，终于抵达京城。
绍兴四年。
但见京城着实繁华，店肆林立，车水马龙，行人如流；集市上，商品种类繁盛，吆喝声不绝。这生活于帝都的人们，皆各自关心忙碌着自己之事，似对外面的世界毫不关心。
三人此刻既至了京城，当首先寻一客栈住下。通常的客栈房间分三类：天字号房、地字号房、人字号房。天字号最佳，地字号次之，人字号最次。尽管街上客栈甚多，但欲找一家便宜之店却难上加难。因京城平日里便人流众多，再加上此刻又是临近考试之际，住店之人自是不同寻常的多。且考生皆来自全国各地，多数人家中贫寒，又是千里迢迢赶来，省吃俭用，故大多只住得起那人字号房，留下来的自皆是上好的天字号房和地字号房。
三人于街上一路询问，问了十多家客栈，也未寻到合适房间。这时，一向沉稳的夏杓也没了耐性，只道：“咱们不妨都住那天字号房或地字号房，我看如此寻下去也终没个结果。你们二人若嫌太贵，房钱我帮你们付便是，这些钱对我来说也算不上什么。”
的确，夏杓乃官宦子弟，房钱对他来说仅是些数量极少的银两，丝毫不成问题。然长风与张波出生于乡村，家境并不十分好，自然把节俭看得十分重要，不忍多的花钱，更何况是友人之钱。
“夏杓，你何时变得这般沉不住气？这钱或多或少，都得省着用，不可大手大脚。”长风说着，当下又环顾了四周一番，“我看此处人流众多，应当是京城中最繁华之地，咱不如便到稍偏远之地看看，定是能寻到满意的客栈。二位意下如何？”
张波当下点头表示同意道：“如此甚好，我无异议。”
夏杓见此，虽不大乐意，但犹豫纠结片刻，也只得答应了：“好吧，便随你二人之意。”
三人遂继续前行寻找。
这般半日至了一条人流较少的街道，终于寻到一家尚有实惠房间的客栈，方才住下了。
行走着尚好，然一旦躺下，全身的疲惫瞬间尽显出来。三人便这般于各自房间大睡，既去三两日，精力方得以恢复，而此时离考试已不到十日，便随即抓紧时间温习来。
会试……
这会试又是历经一漫长九日方才结束。十六这日，三人一同出了贡院大门，竟皆是满面春风。
夏杓笑道：“我看啊！这省试与解试亦无什么区别嘛！”
长风不解：“你这话从何说起啊？”
夏杓方道：“首先说这考试内容，皆是分三场：第一场或经义或诗赋，第二场并论一道，第三场并策三道。再说这考试时间，皆是初九、十二、十五为正场，总共为期九日。还有这考试的环境，亦是惊人的相似啊！”
长风听了一笑，又念张波乃参加过一次会试的，便笑问：“今日又来这贡院参加考试，可有似曾相识之感？”
“又来此地？”张波却是一阵疑惑，“我未曾来过此处啊。”
“未来过此处？你六年前不是参加过一次会试吗，应当是来过此地啊？”
张波笑道：“这你便有所不知了。六年前的省试，地点并不在这京城。”
长风不禁愈加疑惑：“自古省试当是在京城开考，这不在京城又在何处？”
张波解释道：“本来呢，按照三年一试的惯例，靖康元年当为开考之年。然当年天下大乱，皇帝自身难保，怎还有心去顾及科考之事？待至了建炎元年，也就是六年前的那一年，都城南迁，国事相对稳定，皇帝这方决定开科取士。当时囿于战事连连，道路阻塞，士人们赴试不便，皇帝便下令将省试地点改于各个州。而这时，省试也换了个称谓，曰类省试。”
夏杓听了道：“这事我也是知道的。不仅六年前如此，三年前亦是如此。如今皇帝已然安顿，方有充足时间顾及科举之事，便将省试改为原样。”
“原来如此。”长风点了点头。
三人便这般一面行着，一面欢聊，所说大体无非是关于省试、殿试及念家思乡的话题。待回至客栈，便是各自回房间歇息，以养回精神。而接下来的时日则是一面等待着放榜之日的到来，一面看书温习，为殿试做些准备。
一月之后，会试榜单终于发布。长风、夏杓与张波三人成绩皆名列前茅，取得殿试资格。
四月，殿试。
这日尚在黎明时分，所有考生便被负责官员带至集英殿后的丹陛下排队等候，每人领得一包宫饼。而官员们则分立在考生的两旁，静静地等着殿试的开始。
未几，殿中响起了阔大的宫乐，乃皇帝上殿——这皇帝自是宋高宗赵构，宋徽宗赵佶第九子。
“皇上，一切皆已准备就绪，可否开考？”大殿一臣子请示道。
“开！”皇帝下了命令。
“唯！”
少时，但见一官员从殿内走出，手捧试题，待下了台阶，便将其转交给另一位官员，举止甚是恭敬严肃。接下试题的官员遂又行至殿外的黄案边，将试题置其上，宣领众人参赞礼拜。礼拜过后，那官员开始一一地给考生发放试题。而拿到试题的考生方逐一地进入大殿之中，对号入座，开始答题。
晨时开考，日落交卷。
一日考试下来，长风已是疲惫不堪。感觉最明显之处在于脑袋，昏昏欲睡，好似一闭上双目便能立刻睡着。
三人又回到自己所住客栈，如释重负。如今，书本什么的皆不用再管，只需做些悦心之事，静静等待殿试结果出。
不久传胪放榜之日至，而结果大好——长风、夏杓和张波皆中进士，自是春风得意。接下来时日便是与众及第士子赴琼林宴、插花游街、参加各种集会等，乃人生空前欢乐时光。
这般至五月，三人方才请求衣锦还乡，被批准，故是一同归去。因是快马加鞭，不日便至。
但见这日，乐天村里本是一派宁静景象，村民或于田间辛勤耕作，或于湖面上撑船打鱼，虽是忙碌，却皆是乐在其中。忽而见一身着袍笏之人骑着快马从村口驶来，蹄声疾疾，瞬间打破了村中宁静。本各自忙碌的村民此刻不禁停下手中之务，皆满眼好奇地盯着那逐渐驶来的身影。
