张波当下便好奇问：“长风，这姑娘是何人啊？我怎么未曾见过。”
长风笑道：“这事来得突然，三言两语也难以解释清楚，改日再给你们说怎么样？”
“可是……”张波刚欲言，却被夏杓打断了：“诶！张波！你看这位姑娘面色焦急，定是有什么急事要给长风说，咱们就莫打扰他俩了。——你们聊吧！”说罢便将张波硬生生地拽走了。
既见二人已走，长风这方问：“若柳，你今日来寻我所为何事？”
若柳低着头，一时竟忍不住啜泣起来，许久方道：“我爹他……他去世了。”
长风听了不由一惊，只深深叹了一气，默了片刻方问：“那你今后有何打算？”
他之所以要这般问，而不直接说彩苓家已同意收留她，是因为他想知道若柳爹是否真的给她说了让她去青楼的事。如若她爹未说，而是给了她更好的打算，好于被彩苓家收留，岂不省事。
却听若柳可怜巴巴地道：“殳公子，我爹临走前已与我说了，叫我在他死后来寻你，让你将我卖去青楼，我此番前来便是顺从他的意思。”
长风听了，不禁又是一叹息，片刻方道：“若柳，倘若说现在有一人家愿意收留于你，你觉得如何？”
若柳抬目看了长风一眼，却是愁容不改地道：“公子莫再开玩笑，若柳乃一苦命女子，生来便是不祥，又有何人敢收留于我？”
“你这是什么话，”长风重重眨眼道，“这人的出生时间、地点皆是由天定，非凡人所能左右。你生来命苦，既并非你所愿，又并非你所控，怪不得你，哪有什么祥与不祥之说。况且我的确不是在开玩笑，乃是实话实说。”
此话一出，若柳不由一惊，当下忙抬起两眼渴渴地问：“殳公子，你的意思是，你愿意收留于我？”
长风笑着摇了摇头，徐徐地道：“非也，非也。”却见若柳希望之色顿收，便又道：“非我要收留于你，而是我诚大叔家愿收留于你。”
“当真？”若柳不敢相信自己的耳朵。
“当真！”
若柳一时笑颜绽开，恰似寒尽春来，直睁大了眼睛又问：“殳公子，真的有人愿意收留我？我不是在做梦吧？”
“当然是真的了，我难道还欺你不成？”
若柳激动万分，忙对长风重重行了一礼，喜极欲泣地道：“多谢殳公子，您的大恩大德，若柳有机会定会尽全力报答的！”
长风摆手道：“不必客气。我曾答应过子文兄要照看于你，自然不能食言。况且你的身世确也可怜，见你受苦，我的心中也有些不安。”说罢顿了顿，又问：“对了，你爹的身后事可处理好了？”
“嗯，”若柳浅浅点点头，“今日上午，我已叫村民帮忙将我爹葬了，所以这才赶来书院寻你。”
长风听了，当下便做了决定：“既然如此，你现在便随我一同去我诚大叔家吧！”
“这就要去啊？”因为事出尚有些突然，若柳似还没做好准备。
“当然了，难不成还要等到明日再去啊？”长风笑着，又摊开一只指了指归家的方向，“走吧！”
若柳激动得灿然一笑，忙又重重地行了一礼道：“谢殳公子！”
两人说好，便未在逗留，随即一同离去了。
这日恰好乜子诚夫妇及彩苓皆在家中，听得屋外有人呼喊，便一同起身去看。待至了门口，却见长风竟携一年轻女子而来，便猜到是若柳，忙笑脸上前去迎。
钱氏至了若柳跟前方问：“姑娘便是若柳？”
若柳点头微笑道：“正是。”
钱氏当下又打量若柳一番，喜道：“哎哟！这孩子长得多俊呢！”
“若柳，赶紧进屋去吧！”一旁的彩苓似有些迫不及待地想与眼前这个即将成为自己姐妹的女子说说话了，当下便拽着若柳手臂，将她往屋里迎，又扭头对长风道，“长风哥，你也莫再站着了，进屋坐。”
几人便一同进了屋。
待将若柳扶至板凳上坐着，彩苓也于她身旁坐下了，方温言问：“若柳，你今年多大了啊？”
“十八。”若柳微微垂目，柔柔回道。
“十八——”彩苓斜目念了念，“我今年十六，你恰好比我大两岁，要不这样，以后我便呼你为姐姐，你便呼我为妹妹如何？”
“嗯。”若柳听了，忙微笑着点头答应了。
“既然你我如今已经成了姐妹，也就意味着，以后我爹便是你爹，我娘便是你娘。”彩苓说着，忙又先后指着乜子诚与钱氏，介绍道，“这是我爹、我娘。”
若柳移目看了看乜子诚与钱氏，几分羞赧，片刻方微笑呼道：“爹，娘。”
“哎——”夫妇二人各自接连喜应道。李氏又道：“从今以后啊，这儿便是你的家，有什么话，尽管跟爹娘和彩苓说，莫拿自己当外人。”
“嗯！”若柳点了点头。
“姐姐这般一直抱着琵琶多累啊，不如给我吧！”彩苓说着便将若柳怀中琵琶取下了，当下又一手抱着琵琶，一手拽起若柳的手往自己的闺房里而去，“走，我带你去房间中看看。”说罢便拉着若柳朝房间里奔去了。
这时堂屋中便只剩下乜子诚夫妇及长风三人，便是坐着聊些关于若柳的话题，如若柳爹几时去的世、后事可有办好等。而房间内，彩苓则一会为若柳介绍这，一会介绍那，一会又相与坐于床上说些各自兴趣爱好等话语，自是甚欢。
因乜子诚一家人皆是善良之辈，若柳生活在他家自是觉得踏实，所以这般不出半月，她便已习惯了这样新的生活，且完全将其当作自己的家了。
而她之所以能有这般好的安顿之处，不仅得益于乜子诚一家人的善心，更得益于长风当初的善念。所以在她心中，一直都将长风当作自己的救命恩人、再生父母，只想着今生若有机会，便是做牛做马，也要好好报答于他。
说起来也是缘分，彩苓和若柳这两姑娘竟如天生的姐妹，身上有不少的相似之处，明显者有二。其一，姊妹俩皆出生于乡村，具勤劳朴实之质，而日常家务事无一不会、无一不熟。其二，二人皆会弹唱琵琶，且皆是弹唱得甚好，故平时一有时间便会一同练练才艺，共同探索音乐中的奥秘。唯一的不同便是，一个活泼开朗，一个沉稳安静，不过此倒也是相得益彰，互吸互补。
若柳早便习惯了与她爹卖艺之生活，又不愿白白住在彩苓家中，因而时常会抱着琵琶去勾栏等处卖唱，挣些钱以补贴家用。有时恰好遇乜子诚空闲且也想上街卖唱，二人便一同前往，如此方也有照应。
彩苓见此，竟是心生羡慕，也想学着去卖艺。这一来是出于对音乐的热爱和对舞台的向往，二来是想学得此养家之技，将来若是家中拮据，也能靠卖艺减轻些家中负担。
这日，彩苓见若柳从街上卖艺回来，便笑嘻嘻将她拽进了房间，又忙取下她怀中琵琶，放于桌上。
若柳见此，竟觉一丝奇怪，因平时从未见得彩苓这般，便猜到她应是有求于自己，不禁笑道：“妹妹可是有事？”
彩苓却是含笑将若柳拽至床边，与她一同坐下，方道：“姐姐，你猜对了，我确实有一事想求你。”
若柳听这话，竟觉彩苓太过客气，便道：“你看你，我俩如今已是姊妹，何须说什么‘有求’之类的话，甚是见外。有何事不妨直说。”
彩苓低头抿了抿唇，方有些不好意思地道：“姐姐，我想学卖艺，你可不可以教教我啊？”
若柳听了不由一惊：“什么？你也想去卖艺？”
彩苓点头道：“对啊！你看你和爹都时常去街上卖艺，挣些补贴家用的钱，而我都这般大了，也应为家里做点什么才是啊。”
对于彩苓这想法，若柳心中的第一态度便是反对。因在她看来，卖艺对女子来说本就非一正经事，往往唯有因为身世等原因迫不得已方才能这样做。可彩苓眼下乃是一年轻纯洁的姑娘，既未经历什么世事沧桑，又无家庭条件所迫，况且早已到了婚嫁年龄，岂能做这卖艺这等不体统之事。如若为了，此事一旦传出去，必是会对她的婚姻大事产生极大的影响。
“不行，”若柳坚决不同意道，“这事非同小可，莫说我不愿答应，便是爹也定是不肯。你啊，还是安安心心待在家中，好好学习学习手工家务，或者诗书礼仪什么的，将来也好嫁得个如意郎君。”
彩苓自然懂得若柳乃是好意，却当下将嘴一嘟，身子一转，故作生气地道：“姐姐方才还那般爽快，转眼就已变卦了……”
性格造于人生之经历，若柳生来命苦，自是多愁善感。此刻她见彩苓面色不悦，便以为彩苓真是生气，心间竟生几分难受，忙拽着彩苓的手臂，为难地道：“好妹妹，非我存心不愿如你意，而是我当真乃为你着想。况且，即便是我答应了，爹他也定是不允的。”
