若柳却将长风的手推回道：“殳公子，这钱你还是拿回去吧！”
长风不解：“为什么？”
“我爹嘱咐过我，说我若是再遇见你，便带你回去见一见他，他有重要的事情要跟你说。”
“重要的事情？”长风听了甚觉诧异，“什么事啊？”
若柳摇头道：“我也不知，爹只命我让你前去，并未多说什么。不知……殳公子方便与否？”
长风虽是疑惑，却也无理由拒绝，思索片刻方答应道：“那好吧，我便随你走一趟。”
两人既说好，便随即一同离开勾栏了。
刚到家门口，便听见屋内咳嗽声不断，其声嘶哑欲裂。若柳方忙急匆匆地推开了堂屋门，跑入她爹房中，却见她爹正躺斜躺在床沿边，剧咳难耐，便当即将手中的琵琶放了桌上，上前去看，不由急道：“爹，你没事吧？怎么咳得这般厉害……”
而此刻她爹已连话都说不了了，片刻待咳嗽终于暂时停了，方才面露憔悴地淡淡摇了摇头。若柳只得不停抚着他的背，希望以此能让他舒缓些。
而这时长风自然也进入了屋内，见若柳爹这幅膏肓病态，亦是心生感叹。
若柳爹抬头见长风来，方拼命挤出一丝笑道：“殳公子来了？快坐吧！”说着欲要起床，却当下被若柳止住了：“爹，你身子不适，便躺于床上吧！”
“是啊，大伯，有什么话躺在床上说就可以了，不必太过客气。”长风洒脱说道，便于桌旁一凳子上坐下了。
若柳爹便不再下床，歇了一气方对若柳命道：“若柳，爹现在有些话要单独对殳公子说，你快去为爹熬制些汤药吧！”
若柳听了，当下柔柔地道了声“是”，便转身出门去了。
长风这方问：“大伯，你叫晚生来究竟所为何事？”
若柳爹轻叹一气道：“殳公子，我这副模样你也看见了，是命不久矣啊。眼下我也没有什么别的牵挂，唯一的就是放不下若柳这丫头啊。若柳这丫头生来便是命苦，几岁时就死了娘，后来一直跟着我这没用的爹受了不少的罪。到如今，她都已经十八了，早已到了谈婚论嫁的年龄，可我连一个夫家也没给他找到，竟还让她独自一人去卖艺，赚钱来为我治病，说起来都教人笑话啊。我知道，殳公子你是一个心地善良、重情重义的人，所以我想，如今也只有你能帮我的忙了……”
长风听了却是微微一惊，只疑惑道：“可我乃是一介穷书生，如何能帮得上忙啊？”
若柳爹徐徐道：“等我一归天，若柳她定是无依无靠，这是毫无疑问的。而我素来倍受邻里歧视，邻里又个个自私心肠，自然不想求助于他们。所以我是这样想的，我就给若柳说，叫她在我死后，将我的身后事处理好了就来来找你，到时你就将她送去青楼卖了，如此一来，她便有了容身之处，而你也可以从中得到些好处，这就当是我父女俩对公子您的报答，你看可好？”
长风听罢当下一怔，想青楼乃烟花之地，女子一旦进入便意味着终身失去自由，再无回头之日。而若柳好好的一年轻女孩，还未尝到生活的甘甜，就这般进入青楼，岂不可惜。且这般卖人之勾当，非说传出去会让人唾骂，便是自己心头也万般个不忍。
方忙拒道：“大伯，此举万万不可，若柳是你的亲生女儿，你怎么忍心让她去那般鬼地方呢。况且，如此昧良心之事，你怎么能让我去做呢？”长风说着，语中透着坚决。
“殳公子！”若柳爹加重了语气乞求道，“这个办法也是无奈的办法，莫说你不忍心做，就是我心头也有万般个不愿。可是，这毕竟是救若柳命的唯一方法啊！难道你就忍心看着她一弱女子在爹死后因为无依无靠慢慢地死去吗？”他睁大的眼睛里闪烁着泪光，教人见了心疼。
长风听了心头猛地一颤，许是那“死”字挫中了他敏感的神经，纠结良久，方才道：“可是你这样做有没有考虑过若柳的感受？她年纪轻轻，就被自己的爹连同外人合伙出卖，该是有多心寒？”
“我知道你心存顾虑，”若柳爹忙又给长风吃起了定心丸，“你放心，这事我会跟若柳说清楚的，她素来孝顺懂事，会理解的。”
虽然若柳爹话是这样说，但长风心中仍是纠结不堪，当下起身朝门口方向踱了两步，却是徐徐道：“大伯，恕晚生难以从命！”
若柳爹听了眉头一沉，当下竟翻开身上的被子，耗时良久方才颤颤巍巍地下了床，只“砰”的一声朝地上跪了去，苦苦哀求道：“殳公子，老朽求你了行吗！”
长风转身见状，又是猛地一怔，“大伯，你这是作甚，快快起身！”忙跑去扶若柳爹，却见他死死地跪于地上，不肯起身。
“殳公子，你若今日不答应，老朽便长跪不起！”若柳爹执拗不已。
长风见此心中自是极为不忍，俗话说跪天跪地跪父母，而眼前的乃是自己的前辈，如何能给自己下跪。此刻的他心乱如麻，煎熬片刻，只得先答应道：“大伯，你快起身，我答应你便是了。”
若柳爹这方在长风的搀扶下起了身，忙感激地道：“多谢殳公子成全，多谢，多谢！您的大恩大德，老朽便是做牛做马，也一定会报答的。”
长风尽管口上答应了，心中却无勇气那般做。那日他离开若柳家后，便在心中默默苦思，希望能想出一个万全之策，一来能使若柳有容身之所，二来能使她不失去人生自由，三来能不让自己做亏心之事。然苦思了一日又一日，终未能思出个结果，不由心力交瘁。
所谓“日有所思，夜有所梦”，连续几夜，长风都梦见自己将若柳送往青楼的画面。在梦中，若柳满面泪水，不止地伸手哀叫着“殳公子”，最终却只能被鸨母带走，可怜至极。
对于若柳这事，长风自然不敢也未曾与殳鹤夫妇提起，因怕若是两人知了，又会斥自己整日不思正事，心存荒唐念头，为些荒唐之举。而一直以来，他都视彩苓为知心者，每遇心事，总习惯对彩苓倾诉，不管所诉何事，彩苓总是认真聆听，必要时给予他安慰，并为他出谋划策。
这日长风自书院归家，天色尚早，便去乜子诚家将彩苓叫出，一同去了湖边，于是又将若柳的事情一五一十地与她说了。彩苓听罢先是一阵叹息，只哀其不幸，少时竟突发奇想道：“诶，长风哥，要不让若柳来我家吧！她现在无依无靠，来我家便有了容身之所，而我便可拿她当亲姐妹一般对待，你看这样可好？”
长风听了心中一喜，然又念若柳与彩苓家毕竟非亲非故，怕是乜子诚夫妇不会同意收留一陌生女子，便又道：“这般好是好，可你爹娘会同意吗？”
彩苓却是胜券在握地道：“放心！我对我爹娘再了解不过，他两人向来心地善良，乐于助人，从小便教导我要多行善事。只要我将若柳的事情与他们明说，相信他们定会同情若柳的处境，答应收留于她的。况且，这样一来对我家说也没什么坏处，便相当于我爹娘又多了一女儿，我又多了一姊妹，何乐而不为啊！”
这倒也是，彩苓的家境虽说算不得极好，但较之一般农村人家已是有过之无不及，要收留一人自然仅是多一双筷子之事。关键看她爹娘是如何想，若二人能摒除“非亲非故”或“来路不明”之念，此事倒也能成，若不能，结果也可想而知了。
长风当下喜道：“好，这事你便先回头先和他们说说，若他们肯答应，自然再好不过。若他们实在不肯，那我再另想办法。”
彩苓忙点头答应了。
于是彩苓当日回家便将这事与乜子诚夫妇提说了，夫妻俩听了对此竟无反对之意，只进一步问清了若柳的情况，便一口答应了收留若柳。由此彩苓自是欢喜不已，便于第二日将这消息告知了长风，平了他一大心结。
十几日后，正是燕来书院放学之时。长风方一同张波、夏杓二人出了书院门口，行了不远，便听得一女子在身后呼唤自己，忙一转头，却见是若柳。她怀中抱着琵琶，只身一人，面容透着几分憔悴，眉头亦是微皱，教人见了直心生怜惜。
“若柳，你怎么来了？可有什么事？”长风忙上前问。
若柳听了，只移目看了看长风身旁的张波、夏杓二人，却不言语，好似心存些顾虑。
长风大体也明白了若柳之意，只扭头对对张波、夏杓道：“你们不如先行吧，我有话要与这姑娘说，需要一阵子。”
张波与夏杓却极是诧异，因见眼前这年纪轻轻且有几分貌美的女子竟然特地来寻长风，言行间又存好些隐晦顾忌，好生奇怪。而两人也是知道的，长风意中人名唤彩苓，且曾见过她一面，虽时隔甚久，却也能大体记得其模样，并非眼前这怀抱琵琶的女子的模样。
