青灵岂会听不懂洛尧言语间的讥讽。
可当着慕辰，她并不愿在这个话题上跟洛尧纠缠，只狠狠地瞪了他一眼，转身对慕辰说：“我的侍女找来了。要不我就直接回去好了，你不用再送了。”
慕辰的视线却落在了洛尧身上。
两人隔着几步的距离，肃然对望，气势犹如渊渟岳峙。
洛尧勾了勾嘴，似笑非笑，“有劳殿下相送。接下来的路，就由我陪着好了。”
慕辰也微笑了下，转而看向青灵，抬手抚了抚她鬓边的发丝，“回去吧。”
青灵目光中神色复杂地看了他一眼，继而垂目颌首，轻轻“嗯”了声，旋身迈步。
她一言不发地越过洛尧，径直朝自己的居所行去。念虹迟疑了一瞬，举着风灯追了上去。
洛尧唇角一直噙着笑，盯了慕辰一眼，随即也转身离去。
夜色中，慕辰的神情渐渐冷凝，幽暗的眼眸望进了漆黑的虚无之处。
青灵回到自己的院子，隐隐听见一直跟在身后的脚步声突然顿住，继而调换了方向、往别处而去。
念虹踮脚向后张望，“咦，世子怎么走了？”
青灵斜瞪着念虹，“他不走，难道还要跟着我回房不成？你刚才不是一派监督主子行为规范礼数的正义模样吗？以后时间多的没地方用，就去先指正指正你家世子言行上的差池！”
念虹睁大了眼，“啊？”
青灵抬脚进了自己的房间，砰地关上了门。
第二天一早，不出她昨晚所料，卫沅果然带来了几名花匠，着手在庭院里动起工来。
虞美人、合欢花、朱槿花……成片的嫣红。
卫沅躬身解释道：“王子交代过，说帝姬喜欢红色。属下连夜寻遍鄞州，就只找到这些还算应季的花卉。若是施以神力，别的花应该也能逆时绽放，可就是维持不了太长的时候……”
青灵摇头，面上闪过一瞬的失神，“这样就很好。”
她今日换了件略显华贵的曳地长裙，身旁跟着位负责教导南境礼节风俗的女官，另有女官随从捧着宗卷等物，从王府大门而出，准备上车前往氾叶王宫察看赋税度支的记录。
念虹原本也想跟着出门，却被青灵吩咐道：“氾叶水土不佳，栽花种草只怕是不容易。你留在府里，传授些你们大泽养护水土的秘诀给花匠。也好让这园子早日能衬得上我帝姬的身份。”
念虹想了想，拍着胸脯应承了下来。
青灵却暗自为那些花匠捏了一大把的汗……
王府门外，两个官员模样的年轻人已等候在此。
见到青灵出来，他们快步上前行礼，“下官明瞻远、邱相夷，见过帝姬。”
青灵见他俩有些面熟，像是上次跟师兄们来鄞州时、在慕辰的书房中见过一次，遂明白他们是奉了慕辰之命前来协助自己，便也还礼，“是大王子让两位来的吗？正好，随我一同入宫去看看氾叶这几年的帐录。”
暄王府离氾叶王宫并不太远，青灵让女官备了辆轻便的马车，其余随从官员等则各自骑马同行。
她提着群裾，挑帘钻进了车厢，待抬起眼，却瞧见车内竟施施然地坐着另一个人。
跟着爬上车的女官一个不留神，撞到了蓦然僵住的青灵身上，猝不及防地把她推了个前扑！
接下来 —
女官定睛看了看车厢内被帝姬扑倒的大泽世子，张了张嘴，慢慢扭过头，爬下了车。
青灵从洛尧怀中抬起头来，对上了那一双琉璃琥珀般的眼眸。
她飞快撑起身，质问道：“你来做什么？”
洛尧理了理衣襟，不疾不徐地说：“陛下要我护卫你的安全。我只能随时跟着。”
青灵指着车外，本来想说，我不要你护卫赶紧给我下车，可转念又记起皞帝交代自己监视洛尧行踪一事，只得把话咽了回去。
她手指在半空转了个方向，轻敲车壁，沉声吩咐车夫起行。
两人对面而坐，都刻意回避着对方的视线，偶尔目光交汇，一个薄怒、一个阴霾。
到了王宫，有宫中侍从引领着众人去了昔日国君与近臣议政的偏殿。
氾叶亡国之后，方山王后从朱雀宫调派来一批较有资历的宫人，对氾叶王宫中余下的侍从和宫女作了删选，留下一部分家世清白、能力出众之人，将氾叶王宫按照行宫的标准重新整饬了起来。
而以前辅助氾叶国君的朝臣，大多选择投诚于朝炎，后又在方山修的安排下，或免职或降级或另派差事，总而言之，是几家欢喜几家愁。
这日在偏殿恭候青灵的，正是以前负责氾叶财政的几名官员。
作为降臣，见到朝炎帝姬，自是一个个毕恭毕敬、谨小慎微，事无巨细地回答着青灵的问题。
青灵坐在主位案前，翻着案录，时不时地开口提问、或是跟左右的明瞻远和邱相夷低声交谈几句。
洛尧则远远站在殿中一侧的书架前，随意地翻看着一些典籍，似乎堂上所进行的一切，跟他毫无关系。
氾叶的几名降臣原以为，帝姬以皞帝之名出面监察协理，不过就是走走过场。毕竟她一个姑娘家，能懂的事情有限，可到了跟前被她扔了无数个棘手的问题才意识到，这位出生尊贵的帝女简直就是锱铢必较，一分一毫的钱物都要刨根究底地追查个清楚！
几人不约而同地在心里腹诽：真不愧是大泽百里订下的媳妇，抠门简直抠到了家！天生的生意人啊……
青灵在偏殿花了近两个时辰，终于大致上了解了氾叶的情况。
她站起身，对众人道：“今日辛苦诸位了。”
众臣忙拱手行礼，说了些为帝姬分忧理所应当在所不辞的谦恭话，遂一一退出了殿外。
青灵跟明瞻远和邱相夷商量了几句，让他们将宫中的一些账簿名录重新抄写一份，带回王府。
她走到殿门口，脚步似有些微缓，踌躇了一瞬，转过身朝洛尧望了一眼。
洛尧正跟了过来，琉璃目淡淡朝青灵脸上一掠，径直越过她，跨出了殿去。
青灵咬了咬牙，追了出来。
此时天空乌云暗沉，空气潮湿浓重，似有大雨即将倾至。
洛尧的衣袍被风吹皱、紧紧贴住了修长矫健的身躯，几缕发丝拂过妖异俊美的面庞，看得立在殿阶之下的宫女们一阵脸红心跳。
青灵追至洛尧身后，轻声唤了句：“小七。”
洛尧停住脚步，慢慢转过身来，一双眼直抵她心思深处，“师姐。”
青灵组织了一下语言，“要不……我们谈谈？”
她踟躅地缓缓朝前走了几步，洛尧静默地跟在她身边。
青灵清了清喉咙，“我知道，你对我有诸多不满。但是我们一直这样对峙下去，对谁都没有好处。你应该也清楚，你想要达成心愿，也只能跟我合作。”
洛尧气定神闲，微挑眉梢，“我的心愿？师姐又如何知道，我有怎样的心愿？”
青灵说：“我们好歹是同门。你的心思，我还是了解的。”仰头看了他一眼，“你这个人，没什么雄心，哦不，没什么野心，所以也没什么太难实现的心愿。你看重你的家人，当初为了见你母亲一面，就花了那么的功夫，所以现在自然是不愿看到九丘毁在朝炎的手里。除此之外，”顿了顿，“我知道你一直喜欢阿婧，想娶她作你的妻子。”
“所以呢？”洛尧轻声问。
“所以……”青灵目光坚定起来，“你跟我合作的话，绝对有益无损。”
洛尧盯着青灵，半晌，蓦地轻笑出声。
“师姐什么时候，也学会了说话绕圈子？”
他唇角牵出的弧度极尽嘲讽，“我来替你说吧。你此次来氾叶监查赋税，大概是想借机从中牟利，用来为慕辰王子打点他暗中筹划之事。氾叶曾是南境第一大国，又未经战火荼毒，按理说，本该是油水丰厚。可今日你一番察问，才发现国库亏空的厉害，根本不容你做任何手脚。唯一有利可图的，就只有南部的几座玄铁矿。”
洛尧顿了顿，继续道：“东陆自古便矿藏稀缺。除了禺中每年能出产一批玄铁以外，东陆各国历年所需的金属，皆是从西陆购买而来。如今禺中陷入战乱，铁价节节上扬。而氾叶这几座矿藏的产量，在记录中一直有数目的起伏，你想要动些手脚、从中谋取暴利，并非难事。只不过，玄铁本是稀有之物，若没有可查证的出处，很容易引人怀疑。所以，你想说服我帮你，以西陆商货的名义、将你所贪之物出售出去。”
青灵竭力保持着面上镇定的表情，眼神却不由自主地错综复杂起来。
刚才在偏殿里，她并没有刻意防备过洛尧偷听。毕竟，她所问所查之事，都是光明正大的财务政务，没什么不可告人的。
然而却没想到，这家伙竟然能把她隐藏深处的所有心思所有动机看得一清二楚！
青灵盯着洛尧，“你既然猜到了，那就爽快点告诉我，倒底肯不肯帮。”
她本是下了决心，绝不向这个目无尊长的师弟示弱讨好，可眼下别无选择，自己又在慕辰面前夸下了海口，说什么如今许多事做起来都会很容易……
若以今时今日的地位，尚不能有所作为，那此次南下就真算是白费了！
洛尧回望着青灵，缓缓道：“我可以帮你。但你有没有想过，你做的这些事，倒底是对是错？”
青灵听洛尧终于有所松口，心底的重负顷然卸去几分，“什么对错？”
洛尧笑意轻嘲，“你身为朝炎帝姬，理当爱护子民，与百姓同甘共苦、福祸与共。然而如今你稍掌权势，却一心想着为自己谋求私利，篡改税录、挪用国库，甚至不惜对刚刚遭遇亡国之痛的氾叶出手，全然不顾此地百姓即将因为财税上遗留的缺口而陷入贫苦。”
他逼视着青灵，“敢问师姐，你心底，可曾有过半点愧疚？”
