洛尧以大泽世子的身份到访崇吾，来去匆匆，甚至没有留下吃一顿饭、或是回自己的故居看看。
翌日，青灵亦前去棠庭向墨阡辞行。
崇吾一门连番遭遇重创，曾经的七名弟子中，也仅剩下了四名尚留在山中。其中一人，还不知何时能苏醒过来。
究其根底，每一次的磨难，似乎都是她一手造成的。
昔日热闹的棠庭空寂下来。二师兄正朗拥有一半人族血统，如今寿元已到了极限，听闻了源清离世之事后，更是大病不起。崇吾山中大部分的傀儡侍者都是由他所制，眼下也皆灵气消散，重新化为了木偶。三师兄凌风，一直将源清视为了自己最大的竞争对手，然而现在对手骤逝，却让他觉得无比失落，终日关在屋中，寂寂无声。
守在墨阡身边的，就只剩下了晨月。
青灵跪倒在师父面前，磕了个头，“师父，我走了。”
居中而坐的墨阡似在闭目养神，闻言微微点了下头，“去吧。”
青灵抬眼去看他，见他因为连日耗费神力为黎钟疗伤，神情憔悴中竟有了一丝苍老之态，不禁眼圈泛红，忍了数日的话终是喊了出来：“师父，你是在怪我吗？那你罚我吧！骂我吧！不要这样不理我……”
墨阡慢慢睁开眼，沉吟了片刻，淡然道：“师父没有怪你。”
青灵朝前膝行几步，“可你一直不跟我说话……”
墨阡的目光落在青灵身后的虚空之处，“该说的话，我早就说过了。我答应过，让你自己选择想走的路，所以不管你做出怎样的决定，师父都无话可说。源清跟你去了氾叶，舍命救了你，也是他自己的选择，跟旁人没有关系，你也不必自责。”
青灵抑制住情绪，嗓音微哑，“可我不能不自责。”
墨阡的目光移到她脸上，幽暗清寥，“自责的人，不该是你，而是我。我亲手将你们养大成人，却不能将一身本事尽数相授，让你们在人前倍受欺辱。几百年的师徒情份，却只能让你们宁可自己铤而走险，也不愿信任我这个师父……”
青灵泪盈眼眶，“师父……”
墨阡抬起手，轻抚了一下青灵的发顶，“其实你们的想法，没有错。师父一辈子都是这样人，不喜纠葛、不喜争执，遇到喜欢的……不会去争取，失去了，好像也不会太难过。你师祖当年之所以选中我，就是觉得这样的性子易于静心修炼，能成大器。”顿了顿，长长地叹息了一声，“青灵啊，人生就是这样，你得到了一件东西，就必当失去另一件。你想要登上权势的顶峰，也必然要付出等值的代价。鄞州发生的事，只是一个开端而已。以后你爬得越高，经受的苦难也就越多。”
他凝视着自己一手带大的徒儿，目光中闪过一瞬的悲悯与怅惘，仿佛看透了她此刻全副的心思，“你，真的想好了吗？”
青灵攥紧了双拳，仰头道：“我不信世事无法两全！我既要得到自己想要的结果，也不会再让人夺去我所珍视的一切！”
～～～
青灵带着随行侍奉的宫女和禁卫，乘御舆离开崇吾，回到了久违的朱雀宫。
她在自己寝宫稍作休整，便打算直接去见皞帝。
派去承极殿传话的人却回禀说，陛下正在接见百里氏的两父子，让帝姬晚膳后再过去。
青灵在寝殿枯坐等待着。
茹香和雅霜带着宫女们进进出出、整理着从崇吾带回来的物品。
她们都知道了源清和黎钟的事，也明白青灵近日情绪低落，说话行动间皆透着一份小心翼翼，生怕打扰到帝姬。
青灵冷冷盯着宫女们穿梭徐行的背影，好几次，想解封出御风琴，用音幻术诱她们说出真相。
是谁一直在为王后做事、为王后传递讯息？
只要她拨动琴弦，就立刻能把这些人找出来！
可是，找出来了又能如何？
她们跟那些在铸鼎台死在自己剑下的重甲军士一样，只不过是背后操控者手中的无名棋子、权力倾轧之中最无反抗之力的芸芸蝼蚁罢了……
晚膳后，青灵整理好情绪，到承极殿拜见皞帝。
承极宫里的侍女们像是听说了什么值得兴奋的事，趁着夜色聚在庭院的树下、走廊里，三五成群地谈笑议论着，看到青灵行来，方才转身噤声肃立，恭敬行礼。
青灵踏入殿内，见皞帝似刚用完膳，正坐在窗边的紫竹榻上饮茶。
青灵上前拜倒，“父王，请恕女儿擅自做主，从崇吾搬回了朱雀宫。”
皞帝抬手做了个起身的手势，慢慢啜了口茶，缓缓开口道：“你师兄的事，我听说了。你留在崇吾觉得伤心的话，就搬回来住吧。”
青灵站起身，指甲掐进掌心，“哦，父王已经听说了？”控制着口气，“是慕晗告诉你的？”
皞帝不置可否，锐利的目光在青灵面色轻扫而过，略有不悦地说：“我们父女大半年未见，你一见面，就打算一个劲儿质问你父王吗？”
青灵道：“我也想撒娇问安、承欢膝下，可我最敬爱的师兄死在了我亲弟弟手里，我心里难受，装不出笑脸来。”
皞帝放下茶杯，曲指在案面上漫无节奏地敲着，继而缓缓说道：“擅闯鄞州大牢的人是你，释放逆犯的人是你，出手斩杀了数十名朝炎玄铁兵的人是你，毁了铸鼎台、致使数百重犯逃脱的人是你。”
他抬眼盯着青灵，“每一条，都足以定了你的死罪。”
青灵知道慕晗一早就把自己的罪名列好了，亦无惧色，从容道：“那父王怎么不问，我为何要去那鄞州大牢？劝说父王送我去崇吾的人是谁？让夜氏子弟犯下重罪的人是谁？传消息、诱我五师兄去氾叶的人是谁？我尚未入铸鼎台、就已经领着士兵等在了里面的人又是谁？”
皞帝沉默了一瞬。
他亦是身染亲人血泪登上帝位之人，焉能参不透这其中的玄机？
然而开口之际，回答得却是极为淡然：“夜氏子弟犯罪乃是咎由自取，慕晗和莫南宁灏巡查铸鼎台也是职责所在。至于你说的其他那些，王后身为你的嫡母，关心你、体恤你，劝我送你去崇吾也好，在你身边安排亲信也好，我都没有理由以此向她问罪。”
青灵指尖发颤，“父王的意思是……即使知道了王后和慕晗在背后算计我、想置我于死地，也不管不顾？父王可知道，若不是我师兄舍身相救，死在莫南宁灏箭下的人，就是我！难道慕晗是你的儿子，我就不是你的女儿吗？”
皞帝神色严厉起来，“我是你的父亲，更是朝炎的帝王。我做事不能单凭私心，而要讲求事实、公正！就算你说的全是真的又如何？没有证据支持的事实，就不是事实！我看到的事实，朝臣们看到的事实，百姓看到的事实，是你用青云剑斩杀了朝炎的将士、劈塌了铸鼎台。”
青灵冷笑了下，“不错，是我大意、轻信，让自己落入了别人的圈套不说，连申诉的理由都找不到。”
她早知皞帝的行事风范，来之前就没指望他会真的为了自己严惩方山王后和慕晗，但却也不愿就这么轻易放弃无功而返。遂道：
“可是父王，你不觉得生活在这样的家人之中，时时戒备、时时警觉，有点太辛苦了吗？我好歹是朝炎氏的嫡出血脉，竟然被臣姓之人耍得团团转！从前我就怀疑过，大王兄那场所谓的谋逆案，就是一群别有用心之人的设计！如今我亲历险境，方知以前的推测不假。今日他们可以联手莫南氏，谋杀堂堂一国帝姬，明日，还不知能做出什么来！”
皞帝盯着青灵看了半天，眼中的锐利褪去几分，伸指敲了敲桌案，“过来。”
青灵依言坐到了皞帝的对面。
皞帝亲自斟了杯茶，推到青灵面前，继而缓缓道：“我早就说过，你若只想做个乖巧柔顺的女儿，就老老实实安安份份，父王自会呵护你一生无忧。可你偏是心大，偏要搅进王子们的争斗里！”
青灵刚刚端起茶杯，闻言张口欲言。
皞帝抬手制止住她，“行了，王后那里，我自有计较。慕晗弹劾你的那些罪名，我也会压回去。还有……”顿了下，“现在氾叶闹得一团乱，我也有意安抚百姓、大赦天下，你那个师兄的家人，死罪就免了！这件事，也就算过去了。你是个聪明的孩子，应该明白父王的意思。”
青灵咬了下嘴唇，垂头喝茶。
氾叶已亡，他当然不再需要铸鼎台里的那些“逆犯”，索性做个顺水人情给自己，还能博个仁君之名！
不过好歹是保住了黎钟的家人，也算得上大幸。看来慕辰分析得不错，自己退让一步，便能保全更多的人……
青灵对皞帝这种打一巴掌再赏口糖吃的方式，已经很是熟悉。按照以往的模式，下一步，他大概就要开口让自己为他做些什么吧？
皞帝揉了揉眼角，“你可听说，大泽御侯和世子来了凌霄城？”
青灵保持着警觉，“嗯。父王召他们来京城做什么？”
大泽御侯常年称病，极少外出，若非有什么重大的事情，皞帝不会宣召他亲自入宫。
皞帝说：“现在南边的形势，你也知道。九丘一直都是我朝炎的心腹大患，一日不除、我一日都安不下心来。大泽跟九丘的关系，你也清楚。我现在召百里誉过来，是打算跟百里氏联姻，提前稳固住朝炎跟大泽的关系，免得将来他又左右摇摆。”
青灵心头一紧，不觉攥紧了茶杯，“父王是说……百里小姐……”
洛尧曾说过，凝烟身份特殊，有资格娶她的人，必是未来的皞帝。如果父王让她嫁给慕晗，那言下之意就是……
青灵提着口气，准备随时出言反对。
谁知皞帝却说：“嗯。我原本打算，以王后之仪迎娶百里凝烟……”
青灵被哽在喉咙间的气呛住，大声咳嗽起来，“什么……父王你……咳，咳……”
她喝了口茶，止住咳嗽，不可置信地盯着皞帝，“我以为……父王一直想让百里小姐嫁给慕晗。”
皞帝淡淡地点了下头，“以前确实这样想过。”
只不过，慕辰被废一事，让他意识到方山氏的权势地位已经大到了可以威慑王权的程度。东陆四大世家本就各霸一方，势力盘根错节，如果再让事事听命于母亲的慕晗娶了百里凝烟，只怕这朝炎的王权，就永远握在了世家的手里。
他瞅着青灵，“怎么，觉得你父王太老太丑，配不上百里家的小姐？”
“那倒不是。”青灵斟酌了一下，“父王虽然比百里小姐大上许多，可相貌还是很英武的。”
皞帝倒不以为意，笑了笑，“王族世家的联姻，相貌年纪其实都不重要。你六王弟的母妃，也只跟你差不多大。”
青灵觉得有些尴尬，岔开话题道：“父王已经有了王后，怎么还能再娶百里小姐？还有，御侯有没有答应？”
“虽说朝炎已经有了一位王后，但上古和前朝，一帝二后的先例并不少。这些，都是次要……”皞帝摩挲着茶杯，“刚开始，我也只是含蓄地提了一下，谁知话一出口，百里扶尧突然起身跪地，开口向我求娶阿婧。那孩子，一向沉稳精明，没想到，其实也是有弱点的……”
青灵想像着当时的情景，心不觉狂跳了几下，“那，那父王答应没有？”
皞帝抬眼盯住青灵，“依你之见，父王该不该答应？”
青灵迟疑住。
换作从前，即便是她忌惮这桩联姻有可能为慕晗带来的帮助，她还是不会出言反对的。尝过了爱而不得的痛苦，方才相爱相守的不易。阿婧和洛尧都不曾做过伤害她的事，她没有理由阻止相爱的两个人在一起。
可是，眼下的她，一心恨不得让慕晗死，哪能眼睁睁看着任何对他有利的事发生？
阿婧和慕晗的两张面孔，在青灵的脑海中反复交替出现着。如此的相似，却让她体会到截然不同的情愫……
皞帝瞅着青灵蹙眉不语，心中已是了然。
他缓缓道：“从联姻的角度而言，百里扶尧的价值自然远远大过他妹妹。以前只以为他当真体弱多病、能力欠缺，所以也不曾在这方面多留过心。没想到，事实却是恰恰相反……只是阿婧那孩子，心思简单倒是其次，对百里扶尧一腔真情才是我真正担心的地方。这种政治婚姻，双方各取所需，可她动了真情，一心反倒只为对方考虑，就很难再帮朝炎钳制住大泽和九丘了。”
青灵涩然地牵了下嘴角，“我以为，父王介意的，会是阿婧的方山氏血统……”
在王室众多的子女当中，皞帝对阿婧这个女儿最为娇宠。可即便是再疼爱这个女儿，他仍旧不会在大事上因为她个人的喜好而做出让步。
“这也是一个方面。”皞帝顿了顿，一字一句地说道：“所以，阿婧并不是最适合这桩联姻的人。”
青灵心中升起一股不详的预感，仓惶地抬起眼。
皞帝墨黑锐利的双目凝视着她，“你想不想，嫁给大泽世子？”
