青灵跟着墨阡和晨月，将源清和黎钟带回了崇吾。
离开时，三人成行，归来时，却只有她一人独立。
黎钟的性命虽然保住，但因为被莫南祦击中了后脑、神识受损极大，一直没有醒来。墨阡每日耗费自己的神力为他修补，方才一点一点地恢复起来。
源清被安葬在了天元池边。
按照崇吾的习俗，他的安息之所无棺无冢、无碑无文，在下葬后的第二日，拔地长出了一株高大的杜英树，枝叶繁茂、红绿相间。
青灵坐到树下，靠着树干，寂寥沉默地望着波光粼粼的天元池。
不知这样枯坐了多久，突然听见有脚步声临近。
她抬眼望去，神思不觉一恍。
玄色衣袍，木簪束发，行动间姿态从容潇洒，一如从前被自己和黎钟骗来天元池做了三师兄的陪练，却装作毫不知情，翩然含笑而立。
两人一坐一站，无言地对视了片刻。
青灵想起上次仓促而生分的离别，想起他同慕晗一贯的交好，缓缓站起身来，“你来做什么？”
洛尧晃了下手里拎着的酒壶酒盏，“过来祭拜一下师兄。”
青灵默然踱到了一旁，将树下的空地让了出来。
洛尧撩袍跪地，斟酒祭奠，又自陪饮了三杯。
“我与四师兄，算起来，只有甘渊大会上的一面之缘。但我拜入崇吾之初，曾在师兄的居所暂住了两个月，屋中诗文书稿，亦有幸拜阅，可谓神交已久、仰慕甚深。”
源清素爱诗文词赋，所居之住，室外绿竹猗猗、室内书盈四壁，颇具文人意境。平日闲暇时，也会自己撰写些诗文书稿。
青灵被洛尧的话勾起往事，经不住又湿热了眼角。
她转念回忆起源清跟洛尧的相处，倒的确只有甘渊大会上的那一次。那时洛尧隐瞒身份，又故意隐藏实力，把几位师兄骗得团团转。若非如此，说不定最后夺冠之人，就会是四师兄源清！
想到此，她没好气地说：“你要祭拜就拿出点真情实意来，别假惺惺地说些不着边的话！”
洛尧望了青灵一眼，转而对杜英树说道：“那就多谢师兄，救了师姐。”
语毕，稽首拜倒。
青灵哭笑不得，又没法阻止正行着大礼的洛尧，只得在一旁干瞪着他。
两人重新在树下坐下，洛尧倒了一盏酒递给青灵，青灵犹豫一瞬，接过来仰头一饮而尽。
她盯着洛尧，“你怎么来崇吾了？”
难道氾叶发生的事，这么快就传到了大泽？
洛尧取回酒盏，斟满酒，慢慢啜着，“我随父亲奉诏前去凌霄城，途经崇吾，本只想顺路来看看你……和师父师兄，却听说了四师兄的事。”
青灵半垂着眼，“晨月大师兄把事情经过都告诉你了？”
洛尧点头，“嗯。”
青灵胸口微微发闷，不知该再说些什么。
面对师父和师兄，她似乎有千言万语堵在喉间，充斥着沉甸甸的愧疚。她宁可他们狠狠地骂她一顿、狠狠地责罚她，但师父只是一味沉默，大师兄也只安慰地摸摸她的头，说：“小六，你别自责，不是你的错。”
洛尧瞅着青灵，半晌，缓缓开口道：“我一早就告诉过你，你的性格，并不适合卷入王族世家的争斗。可你既然决定了要走这条路，就该让自己变得心狠一些。”
青灵怔忡片刻，抬头看着洛尧，“怎么心狠？我哪里不够心狠了？”
洛尧把玩着手里的空盏，“换作是我，是肯定不会去救五师兄的家人的。”
青灵冷笑，“你自然不会。你们大泽百里氏，出了名的明哲保身。再说，你跟五师兄又能有多少的情份？”
洛尧笑了笑，“你信也好、不信也好，同门的情谊，我还是会顾的。只不过，我清楚自己的底线，知道自己可以舍弃到什么样的程度，不至于滥施同情，为了不相干的人让自己陷入险境。”
他扬起眼眸，琉璃琥珀的光泽熠熠清透，折映着青灵的影子。
“你为了身份卑微的宫女，甘愿承受离恨鞭之刑。像王后那般心思缜密之人，如何看不出你性格中的这个弱点？他们动不了你身边最亲近的人，却可以对这些人的亲人出手。今日是五师兄的家人，明日就有可能是大师兄的朋友、二师兄的子侄，甚至是……慕辰王子身边的一个侍卫。敢问师姐，这么多的人，你救得完吗？”
青灵目光须臾不离地凝在洛尧身上，嘴唇无声地翕合了几次，终又紧紧闭上。
以前，慕辰也曾说过，她的心思太过单纯。而她自己也明白，毕竟以前阅历少、见识少，看不透复杂的人心和计谋，更不懂得掩藏自己的想法和感受。所以她一点点地学习，学着从表象判断隐情、学着藏匿自己的情感、学着筹谋算计，在人前虚以委蛇，在人后思虑布局。
她以为，现在的自己，已经能从容应对凌霄城里的各种人事，却不知道，真正的致命伤，竟是本性中那一份良善……
阳光穿过树顶的枝叶，投下斑驳的光影。微风轻至，空气中浮动着草木和泥土的清香，天元池上掠过涟漪散开的波声。
青灵移开了视线，低头拾起地上的一片落叶，在指间摩挲着。
半晌，她轻声问道：“父王召你和御侯去凌霄城做什么？”
这几日心力交瘁，也没有察看过往来的书函，不知道京城里又发生了什么事。
洛尧说：“眼下氾叶亡国，已是定局。朝炎大军南下已是势不可挡，灭掉禺中和钟乞只是早晚的事。再往下，便是九丘了。”
他顿了顿，俊美的脸上神情似笑非笑，“陛下灭掉九丘之心，不可动摇。可他不愿得罪大泽的理由，也很显然。朝炎几经征战，国力消耗极大。莫南氏、方山氏虽然各具势力，却不能真正在财税上帮助到朝炎。自从百里氏宣布臣服朝炎国以来，朝炎每年赋税中近四成、都来自大泽。”
他睨着青灵，“你觉得，陛下准备拿着我父亲进奉的钱，出兵去打我母亲，是不是应该找我们商量商量？”
青灵下意识地弯了弯嘴角，笑意却有些苦涩。
“那你们，打算怎么办？”
洛尧倒了口酒慢慢喝着，“论武力，我们可拼不过朝炎，能有什么打算？”
青灵琢磨着他的语气，一时揣摩不出真假，沉吟了片刻，说：“你既然知道父王对九丘志在必得，就最好早做决定。你们大泽虽然富甲一方，可生意毕竟也要依靠中原。我不是让阿婧写信劝过你，让你说服你母亲主动请和吗？你有没有仔细考虑过？”
洛尧手中动作一顿，垂眸盯着酒盏，“是你让阿婧写信给我的？”
青灵意识到自己可能是说错了话，连忙解释道：“阿婧确实是担心你，给你写信自然也是她的主意，我只是提了一下我的想法而已。”
“既是有想法，为什么不亲自写信给我？”
“我……”
青灵觉得洛尧追问得有些莫名其妙。难不成自己的这个提议造成了他和阿婧之间的争执，又或者占据了信函的大部分篇幅、妨碍了谈情说爱内容的传递？
她呼了口气，肃容道：“那我现在当面跟你说好了。父王一心要对付的人，是当年领兵攻打朝炎的九丘国师洛珩，不是你母亲。洛珩做过那么多恶事，杀过那么多无辜的神族百姓，就算沦为朝炎的阶下囚，也只能算是罪有应得！而且我听说，洛珩其实也不是你的亲舅舅，你母亲实在不必为了他一人，赌上九丘所有百姓的性命。”
洛尧沉默了会儿，“他虽然不是我母亲的亲兄弟，但九丘洛氏一族传到今日，也只剩下他们两人了，母亲无论如何也不会弃他于不顾。再者说，这件事不是交出舅父就能解决的。陛下想要的，是整个妖族的臣服，然而他却给不了妖族与神族等同的权力。九丘一旦归属朝炎，妖族百姓即便是继续留在自己的故土上，也只能沦为二等、甚至三等的朝炎子民，一辈子受神族歧视压迫，长此以往，叛乱、暴动又会再生，难以调和。”
青灵心念一动，欲言又止。
洛尧蓦地看向青灵，目光灼灼，“我把九丘的局势解释得这么直白，也是想问问你，倘若有一日，我选择为九丘而战、成为朝炎的敌人，你……会怎么对我？”
青灵与他对视良久，似乎想从那双妖异美目看进他的内心深处。
末了，她倏然一笑，“你问的，只是假设。我倒有一个认真的问题想问问你。”
她站起身，走到杜英树下，伸手扶住树干。
“我今日在四师兄跟前立誓，此生不惜任何代价、用尽一切手段，也必让朝炎慕晗身败名裂！”
她转过头，望着洛尧，“百里世子，你现在，又打算怎么做？”
洛尧不动声色地仰头看着青灵，半晌，勾了勾唇角，“我早就说过，我们大泽百里氏，只不过是生意人罢了。”
他缓缓起身，收拾好酒壶酒盏。
“师姐，我还是那句话，这条路，并不适合你。”
话音落下，人已转身离去。
青灵默然伫立，面上慢慢浮现出一种自嘲而落寞的复杂神情。
她倚着树干，把脸贴到树皮上。
“四师兄，你走的时候，对我说，要我放下心中执念，做一个真正自由的人……你其实，什么都知道，是不是？”
四下空旷寂静，只有微风拂过树叶的细碎簌簌声，轻柔呢喃。
她垂下眼，含笑落泪，“可我不再只是为了慕辰……因为今时今日，除了爱，我也学会了恨。”
