此时正是七月，隔水亭岸树冠如盖，亭亭如翠屏千仞，幽凉阴爽。一池清荷临水清波，碧圆相叠，随风曼妙如舞，芬芳远送。三曲三折的白玉栏杆此时隐在荷花圆叶里，只能见到那断续的白栏，直至中央长出一座玲珑的白亭，丽景如画。
长宁公主众人站在岸上，并未见此处有侍从，莫非竟又是扑了个空？随后就见风栖鸾蹲在了岸边，临着荷塘滟影，浓黑长发以红绫缠起垂在两肩，额心一只红鸾栩栩如生，眉眼细长夺人心魄，自有一副天生傲骨，风采卓然。
风栖鸾望着荷塘中央两眼亮晶晶，一抹恶趣的坏笑挂在了嘴角，突然右手拨起大片的水珠，伴随着腕上银环振动的响声，内力一转，像雨点儿一般落向了荷花浓密的一处，大叫道：“宸哥哥，出来了，我娘找你呢。”
水面荡起阵阵波纹，细梗摇摆处一只小船从碧绿中逐渐显露出来，船上坐着一个年轻人，盘龙金冠束发，一身织金白锦袍上还残留着些许水珠，面上神色悠然，唇边含一缕空淡孤绝的笑，如同水墨画纸中荷塘孤鹤般的清高寂寥，不食人间烟火，又站在高处睥睨众生。沈昱宸微露神光的双眼望着风栖鸾，不发一言，天然帝者的威压隐隐有压迫之感，却并无责怪之意，“鸾儿，又胡闹了。”
风栖鸾闻言不服气地抬起头朝他挑衅一笑，待将靠近岸边时，两手一伸，直接叫道：“我要吃莲子。”
船靠岸边，年轻的帝君起身，随手折了一枝莲蓬给临岸的红衣姑娘，并未多说一句，转而走向后方的长宁公主，“姑姑。”
长宁公主一丝不苟地行君臣之礼，丝毫不敢越矩。沈昱宸知道姑姑的严谨，自然也就不拦她，待长宁公主礼毕后，沈昱宸问：“姑姑今天怎么来了？”
沈宁芊与一手带大的侄儿临岸漫走，望着他温和道：“好久没见着你了，就想来看看你，找了两处地方才找到这儿来，这隔水亭的荷花开得甚好。”
沈昱宸对姑姑极为敬重，从小在她身边长大受其教导，也最是亲密，“姑姑想见我让木槿来传个话便好，何必走这么远的路过来，去瑜王府休养的这段日子可好些了？”
“好多了，不碍事。”沈宁芊忽而停下了脚步，转头对侄儿微笑道，“姑姑在宫外偶然见得一位琴师，灵根妙骨，玉魄琴心，你素来爱琴，姑姑今日便把她带进宫来了。”沈宁芊向后唤道：“琴女，还不过来拜见帝君。”
白儒绿裙的纤细女子从众侍中走出，安然向两人走去，素白绣帕蒙面，只得见一双如山泉清泠的眼睛，肩上背着琴囊，墨绿流苏在背后摇摇荡荡，越发显得她体态纤秀，步履凌波。缓缓屈膝下跪，垂首道：“琴女见过帝君。”
沈昱宸抬手示意她起身，广阔无垠的眼眸中映出她的面貌，“为何蒙面？”
琴女身上空淡的气息似一道屏障将她与众人分隔开来，心神未曾动上一分，目光如流水潺湲，平静与王者对视，：“诸位要听的是我的琴，蒙面与否与我的琴音无关。”
“是么？”沈昱宸反问，带笑的眼睛里融融暖意，却还是无法抑制地流露出几分萧疏与失落，曾经的念想，此时此刻的现实，都不再会有多年前那一瞬天地也为之静止的心如止水、万物皆空。胸口沉重，仿佛失去了什么，多年的等待与思念也不过化作心上的一句叹息，无声飘散。
晃神只在一瞬，很快又成了那睿智庄严的年轻帝王，他说：“可我还是认出你来了，柳清持，你是怎么做到让姑姑也陪着你一起来骗我的，嗯？”
柳清持与他相接的目光闪露出一丝微讶，意料之外，既被识破，再掩藏也是无益，“不过一试罢了，柳清持代父出山，辅佐的自然是贤君明主，倘若你还像之前那般意气用事，不顾大局，那也就无须我多费力气了。”
沈昱宸低低地笑了，之前的不快也消散无形，她此时此刻的强词夺理是他没有见过的，这点小心思他看的清楚，分明是想在暗中相助，只待一朝功成身退，来去无踪，便是了了。他问：“九年的时间还不够你看得明白？”
柳清持别过头冷言讥讽：“果真是长进了，又如何还会做出这等祸患无边的事来。”
沈昱宸笑：“你是说云岫，若是为他那大可不必担忧，云岫忠君不二，仁者贤心，由他去河双城再合适不过，两城百姓可得安矣。”
柳清持不再答话，祈王旧事自然不能公诸于众，望着他安然从容的神色，微笑的眼中透着毫不疑虑的光泽，竟已是如此倾心相付的信任。
见她久久不言，他也心中清楚，“我知道你也是因云岫的生母而对他心怀芥蒂，你从未见过他，还不清楚他的行事为人，就凭一个出身就否了他，这样不觉太武断了吗？再者，倘若他真如你们所想的那样怀有二心，我也断然是不会手软。”说到最后一句，已是杀机顿起，冷酷逼迫的气息宛如凝成了实质，禁锢了在场所有的人，承受来自王者的威压。
年轻帝王回头看向柳清持，无声地收了气势，瞬息之间四周压迫的气息散去，温润白玉般的脸上尚存几许温和，“我为你准备了住处，走，带你去看看。”
素衣绿裳的女子淡淡回绝：“不必了，山野之人散漫惯了，宫中诸多不便，我在宫外已有了住处。”
沈昱宸笑了：“你似乎忘了此刻的身份，长宁公主献与帝君的琴师。”转身三两步上了岸边的小船，回头道：“上来吧。”
柳清持神色微变，便依旧背着琴囊上了小船，沈昱宸抬手牵引，被她无视。年轻帝王好脾气地收了手，吩咐宫人：“去罗浮园。”慢慢悠悠，小船儿移入荷花深处，顺着湖面流向另一个方向。
隔水亭畔，一身红衣的风栖鸾依旧在吃着莲子，与己无关。沈宁芊的心底升起了一股不详的预感，从未见过帝君像今日这般开怀，平日里再怎样都是不形于色，纵使对自己恭敬有加，也是止于礼，身为人君的疏淡，却是对清持毫无隔阂。沈宁芊心中升起丝丝冰寒，但愿不是她想的那样，暗中已有了决定，决不能让错事重演，对身后的人吩咐：“木槿，暗中传出清持乃碧水城慕家后人的传言，另外，如果清持不满意帝君准备的住所，还让她住在晓风楼。”
