不说史可法往江北去会四镇，心中忡忡的，回说左不渝留在南京又有哪些事故。
可法行前将不渝几人都荐于弘光朝廷，不久诏令下来，方以智、张同敞都授了小官，不渝还是翰林院里一个闲职。他也不常去，也不见有人问询他。张家玉却因为曾向李自成上过《荐人才书》，不得录用为官。家玉不悦良久，且待在不渝新得的宅子里。
不渝经过半月的休养，身体渐恢复了先前的模样。脸不在无人色了，又长了一点肉。伯父所说的似是远了，他的心中也快活了一些。如此是可以去见一个人了。心里虽想，却不敢说出，也不敢实行。
以智与家玉近来都喜谈论兵事，不渝的兴趣却消减至无。听闻老师钱谦益来南京做了礼部侍郎，不渝想着去拜访他老人家。以智知道了，也欲同去。
两人同去，到了钱府外，仆人引进客房。不渝与家玉侯了一会，就见钱谦益走入。他的精神依然矍铄，胡子倒有一半白了，眯眼笑着，说道：“不渝啊，好久不见你了。”
不渝慌忙施礼道：“老师，身体无恙？许久未能问候您，见谅。”方以智也作揖道：“钱老前辈，晚生桐城方以智，慕名许久，特来拜会。”钱谦益瞅着以智道：“原来是复社名重一时的方公子，老夫这里有礼了。”吩咐看茶，三人分宾主坐定。
不渝道：“老师，师母可安好？您来南京做官，弟子早晚可以受教了。”
钱谦益道：“你师母随我同来的南都。她早望着回到秦淮河畔和她的姐姐妹妹们相叙了。一清早就出门去了，你今日可见她不到。对了，我新收了一个学生，年方二十一岁，聪慧能武，你倒应见一见他。
如今天下残破，你也要为大明出一份力。听说你去了京师，见了先帝，事虽不成，老师亦为你高兴。你的文章不欠华彩，尚缺生活之大气。这生气你在我这里是学不来的。以后多出去经验，我这里你不用多挂念。”
不渝说道：“老师所说都是。只是我不懂权术政治，于军事武功也一窍不能通，只怕出不了力。至于诗文，我也作的少了，殊觉无味，又没有半点进步的迹象，索性都不肯看书了。”以智道：“密之早先在南京借寓，诗酒人生，频顾青楼，还议着朝野大事，如今想来，着实年少不更事。不是入仕去了京师，只怕赢了虚名，误了光阴。以智当初还好研究天文物理，写了几本小书，许久已无闲情写了。我近来只想研究兵法，剑术，这方是实用之道。”
钱谦益微微笑道：“方公子，不渝啊，你们处当打之年，国家重任正在你辈身上。老夫都六十多岁的人了，呵呵，桑榆已晚，略尽吾意罢了。”
说话间，仆人来报：“郑公子来了。”钱谦益道：“请他进来。”
不渝与以智都站起。就见外面步入一个身高臂长的书生，仔细看他，浓眉大眼，眉宇透一股英气，面上显三分黑色。戴一顶东坡巾，着一身织锦袍子，走路略有些摇摆。
郑公子躬身行礼道：“老师，大木来了。”听着大木之名，不渝与以智微微一笑。
钱谦益指向不渝说道：“大木，这位是你的学长，左贯之，字不渝，这一位是复社名士方以智。”
郑公子与不渝、以智施礼。钱谦益道：“你们莫笑。大木名森，大木是我前不久给他起的字。森者多木，单多不行，还需要大，大木者，国家之栋梁也。”郑森道：“老师赠的字满含殷意，学生定会勤习文武，不负此名。”
钱谦益又道：“大木的父亲是福建总兵官郑芝龙，母亲是日本国人。大木是长子，郑总兵特意送他来南都读书。不读些书，到底是不行的。大木天资聪颖，又十分好学，是个可塑之才。”
郑森高声道：“我父从小离家漂泊，纵横海上二十多年。提我郑氏大名，闽浙、台湾、日本、马尼拉，几乎无人不知。朝廷几次相招，我父率船队归降，为大明海疆之稳固立有不世之功。”
以智不禁笑道：“如今海疆之固倒在其次。三千年来，华夏腹心之患从来始于北方。或是正北之匈奴、蒙古，或是东北之鲜卑、女真。游牧之人，以杀掠为二业，农耕之民，虽众而易欺，国家若逢乱世，衰世，北夷趁虚而入，则神州沦丧不可知。至于西南夷，东洋日本人，海外红夷什么的，都不过是隔靴搔痒，无足重轻而已。”
郑森道：“方公子说话想当然了。如今满洲鞑子固然凶悍猖獗，但天下已不是汉唐时的天下。今不能争雄于海上，大明纵使驱逐了满夷，也不会安宁长久。罢了，你没有出过海，和你也说不明白。”
以智还有话说，不渝道：“好了。老师，郑公子，不渝还有点事须做，下次再来拜会。”
以智也便起身告辞。钱谦益、郑森都说了再见的话。
走出去，以智道：“你有什么事要做？”不渝道：“本没有什么事。只是不想待了，再不走，老师要安排饭蔬，你我又不曾带得礼物，且我一向不喜欢多絮叨。”以智道：“那个郑大木，十分奇特。观他的语气，似乎视他们郑家为朝廷之股肱了。我思量他不过捐了个监生罢了，可会策论应对？也不知高低深浅，所以我想要说他几句：你待在福建十分逍遥，到了北方，不知是怎样的模样！被你带出来，也没的说了。”
“初次见面，密之哥你说他做什么。再说他讲的未必不能做一家之言。”
“好了。”以智说道，“不说他了。先回你的居所，找家玉，咱三个一起吃饭。”
不渝的住处不过是几间砖房。于他来说已是足矣。除了家玉暂居于此，只有原先的那位老仆而已。
回去后，不渝吩咐老仆备点酒菜，以智问得张家玉出去闲走了，对不渝说道：“咱俩出去寻玄子去，他左右走不远。就从街上看家饭店吃好了。”
不渝应允。两人又来到南京的街市上。走不出多远，果遇着张家玉归来，口上直说没趣。
