这一日是五月十六日。
几人的泪不禁下来了，不渝叹息道：“出时指望做出个事迹来，归来却是无比落魄！都无颜见史伯父了。”
以智道：“归来就好。山河破裂，此处还有半壁江山。”
吴易想着家乡的好，辞别了众人，自己去寻一个旧相识，预备借些盘缠回吴江去。以智道：“我们去见史大人。南京城史大人是第一个主事的人。”不渝、家玉、同敞都无异见。
不渝大略还记得路径。几人来到史府门外，不渝上前通禀。看门人见几人形容困乏，衣着无色，十分不以为意。
不渝道：“我是左贯之，你倒忘得快。”看门人仔细打量，慌道：“是左公子？下人眼拙，这就去给您通报。”
须臾，史可法携着左升之出门来，可法一脸的忧郁，看着左不渝，颤声道：“不渝贤侄，你可回来了！”不渝答应着，上前做躬。可法拉着不渝的手，使劲的捏着，一面端详不渝上下，叹道：“让你受苦了。京师沦陷，我甚担心你的安危。看你这样消瘦，伯父心痛。”
不渝也叹息道：“伯父，不渝无能，功劳未成，还使您担心了。”
左升之道：“兄弟，老哥对不住你。一同北去，却留你受苦。”不渝道：“兄长何必自责。你又不是有意的。”
当时不渝引荐以智、家玉、同敞。史可法十分高兴，说道：“就在昨日南都已立新帝。可法必荐各位于朝廷。”左升之是相识以智的，说道：“密之，咱们又能切磋了。”
史可法将几人迎进去，吩咐给他们沐浴更衣，又令摆下宴席接风。不渝道：“伯父有事就去忙吧。您是重臣，不要为我们耽搁时间。”
可法道：“贤侄识大体多了。伯父为你高兴。我是有事在身，回来与你们说话。”
却说晚间可法回府，酒宴上众人坐齐。不渝细看，除了升之、以智、家玉、同敞，多了两人。这两人，不渝都是相识的。一个史德威，他是可法身边的臂膀，可法无子，视其为己出。另一个便是在媚香楼李香君处有过一面之交的侯方域了。他与方以智倒是老交情，新近应他父亲前兵部尚书侯徇的引介做了史可法的幕僚。
史可法道：“天下变故，先帝蒙难。你们几人不肯事贼，从京师死里逃生，可法敬重，来，我敬你们一杯酒。”端起酒杯，向几人示意，说完一饮而尽。
几人都喝了，不渝辣的直伸舌头。以智道：“史大人，恭喜你加官东阁大学士，入阁办事。”
可法道：“先帝殉难的消息传来，南京官绅无不流涕。国不可一日无主，文武大臣商议，老福王世子本神宗皇帝亲孙，先帝从兄，又寄居淮安，最宜继承大宝，所以拥立福王先称监国，昨日正式登基了。这个升之肯定已与你们说了。
可法虽被加封大学士兼礼部尚书，但圣上所倚重外是江北四镇，更在今日内调凤阳总督马士英入阁主政兼任兵部尚书，我已无能为也。”
张同敞道：“史大人为何自请外赴江北督师？马士英此人我们是知道的。他本营私小人，早年以御史身份巡抚宣府即假公献贿，让他任了首辅，天下不能归心。”
张家玉道：“史大人是左公高徒，且与流贼作战多年，得先帝亲擢为留都百官之首，如今不在朝中执方针牛耳，却外赴前线，此恐是下策。”
可法惨然一笑道：“你们所说虽有理，却不达实际。谁立新君，谁得势。马士英有定策首功，我却被他卖了！起初，我们东林人士都推潞王朱常淓为帝，马士英本已与我说好了，同戴潞王。谁料知他又和凤阳监军太监卢九德，总兵高杰、黄得功等人定立福王为帝！凭心说话，福王法统正而潞王德行高，此危难之时当立贤不立亲。福王既立，我有福王六不可立之书信在马士英手中，我之被动可知了。罢了，且将朝廷让给他。江北屏障之地，不可无重臣督师。所以可法自请赴北督师，新君已于十二日准许。再过几日，我收拾收拾就要北上了。”
不渝道：“伯父，江北诸镇跋扈，我等都有耳闻目睹。您去当约束高杰等总兵。免得百姓受苦，流贼得益。”
可法道：“我当以大义晓之。不渝，你和几位先留在南都休养，我会进言于上，让你们为朝廷出力。我身边带上升之、德威和朝宗就好。”
当晚众人觥筹交错，把酒言谈诉苦至深夜才息。
不渝回房，欲要脱衣休息。外面忽然敲门声起。不渝以为是下人，随道：“进来。”
门推开，不渝把眼来看，惊道：“伯父，这么晚了……”
可法道：“贤侄，伯父这些日子常睡得不踏实，你若暂无瞌睡，我们聊说几句。”
不渝道：“虽为国事操劳，伯父还要保重身体。我现在也无甚睡意。就是头上略略觉晕。”“你比以前能饮了。”可法说。不渝笑着。可法道：“说什么话，都不能离着目今的天下形势。不渝，你若身在承平之世，每日吟诗作画，倒也能得个风流儒雅的才子名号来。”不渝蹙着眉头，听而不语。
可法道：“伯父年轻时，家里穷的很，所幸读了书识了字，且考取了功名，不然我又不是武人的料，此生必将为生计愁。这些年来，我一直欲做个好官，造福一方。穷人才知百姓苦。现在回想来，我尚没有做到。可恨那流贼四起，费了我多少气血去剿，剿来剿去，又剿不尽。我真恐上负先帝，下愧恩师！至于危世中做大明的擎天柱，我心里其实是惧的。”
可法说了一阵，连连叹息，不渝随着咂嘴。可法道：“‘逃避固知非得计，圣哲从来只自强。’我虽非圣哲，也不能逃避。做不好，把命解上，庶几也可无愧！”
不渝道：“伯父不要这样说。说的我心中全是惧怕。大明不会有事，伯父也不会有事。”
可法淡笑道：“你们从兄弟三个，你最文弱。想你们出身宦家，不比寻常子弟，国家兴亡，你们都有责的。但，时局若不可收拾，你可潜入偏僻之所，小心躲避。切记我的话。”看着不渝哀愁的目光，复道：“这是最坏的局面。未必如此的。”
十八日，可法陛辞了新君弘光皇帝，二十日渡江往淮阳督师。不渝几人与许多官员都往江边送别。
书中交代，这江北四镇究竟何许人物？原来是高杰、黄得功、刘良佐、刘泽清四人。高杰，前面早有说及，李自成攻入潼关，高杰率本部仓惶渡河蹿入河南、山东，一面派人知会凤阳总督马士英。马士英把高杰当作个宝贝，让其屯兵于徐州。
黄得功，字虎山，辽东开原卫人，祖籍南直隶庐州府，出身行伍，膂力过人。长期在江北、河南一带与张献忠等义军作战，平过叛将，论功升为庐州总兵官，加靖南伯爵。
刘良佐，字明辅，北直隶人，人称花马刘。与义军作战多年，也升为总兵官。原驻河南正阳，应马士英之邀进驻凤阳府寿州一带。
刘泽清，字鹤州，山东曹县人。前文已有述及，本无良文人，投身军旅，窃据总兵之职。
这四人，因为推戴福王做了皇帝，个个以为自己是皇帝的恩人，飞扬跋扈，不可一世。而弘光帝顺水推舟，给他们加官进爵。全不顾他们大多是败军之将，仿佛尽有开拓之功了。
五月十七日，朝廷下旨封黄得功为靖南侯，高杰为兴平伯，刘泽清东平伯，刘良佐广昌伯。另有驻守武昌的左良玉拥兵自雄，号称八十万众。虽然没有参与拥戴，弘光哪敢忘了他一份，封他做了宁南侯。自此，五镇益发跋扈。
不知后事如何，且看下回分解。
