正说之间，就见水路上走过来一个人。还未走近，方以智已经喊道：“玄子，来的好，有一位朋友给你认识。”那人高声道：“大同已失了！你们还有心思谈天呢？”说着渐步入亭内。
三人站起。不渝看这人面方耳阔，两道重眉，黑漆的眼睛，着的忠静官服，步履生风。此人看不渝，戴一顶唐巾，穿一身青色直裰，腰上围着丝绦。面如璞玉，目中娴雅，超于常人，乃拱一拱手道：“在下东莞张家玉，字玄子，请问阁下姓名？”不渝作揖道：“左贯之，字不渝，是方哥的同乡。”
以智方道：“玄子小我四岁，迟我一年中的进士。现任庶吉士。他向来豪爽，就爱结交四海人士，还习得枪棒武艺。我们翰林之人都怕他呢。
我左贤弟是东林左公之孙，素不喜仕途，然文才溢然，吾所不及。”
张家玉道：“家玉久仰左公之名。左公子，幸会。老方你怕我？都知道我是老实人，你才是翰林的混世之王呢。”说完都笑。
不渝说道：“张大哥，我且叫你做张大哥，小弟无知，不知庶吉士是个什么样的官啊？”
张家玉哈哈大笑：“蚂蚁小不？我这是比蚂蚁还小的官。”
以智笑道：“不渝，你不应连这都不知。庶吉士乃洪武十八年所设之职。翰林院的新进士需要馆选，其中优异者又需要先研学三年，职品虽不高，确被视作储相。”
不渝道：“原来这样。待张大哥作了内阁大学士，可要好好整整朝政。像张居正首辅那样。”张家玉不禁叹息：“八字不见一撇，我恨此时不能为国立下功勋。”
龚鼎孳问道：“大同可有抵抗？不怕它失，就怕它白白的降。”张家玉握着右拳朝下砸去，气愤道：“哪里有抵抗？我从兵部得的消息，那总兵姜瓖开门降闯，未曾一战。巡抚卫景瑗欲战却无兵，闯军入城，他自尽捐国。代王一家俱被诛杀。”
方以智道：“卫巡抚可嘉可叹。姜瓖原本墙头之草，指望不得。”龚鼎孳道：“我早先即向圣上参劾过姜瓖，惜圣上不听，至于今日让人无奈。”以智摆手道：“你参劾的人多了去了，周延儒、王应熊、陈新甲、吕大器这等高官都逃不过你，可哪一个真被你劾倒了？”
不渝听了半晌，似乎插不上话。他的心内，也有些焦急，只是莫名的，为他自己还是为的大明，他也不甚分明。
却说这日辰时不到，不渝待在房内发呆，只听得外面史德威大声叫喝。不渝知他是在大院子里练习武艺，也懒得去看。德威却舞的甚欢，一杆红缨枪左旋右转，挟带着风声。一边耍，一边叫“着”，连刺带挑，又跳又翻的。旁近数个杂役和闲人看的目不转睛，都忘了喝好。
此时外边走进一个人，青襟短褂，德威见了知道是个下人，停下枪，问道：“你是何人？来这里寻哪个？”
那人身子一躬，答道：“我奉家主翰林院方检讨的吩咐，来请南京来的左公子明日赴宴的。”言毕，递上一张请帖来。史德威收了，对他道：“你回吧。我会说与他听。”于是收了枪，走入房内将帖子交给不渝。
不渝看了，笑道：“做的颇正式呢。史兄，我们同去。”德威慌忙道：“我不去。你们都是文人墨客，说话文绉绉的，我又不会吟诗，又不懂经传，去了可不显出笑话来。”
不渝也不勉强，即请驿丞预备一辆马车。次日一早即望方以智的府上而去。
书中暗表，这方以智与左不渝一般也是出自官宦世家。其祖父方大镇在万历时做过大理寺左少卿，父亲方孔炤是万历朝进士，宦途上起起落落，任湖广巡抚时因吃了张献忠的败仗，故而被问罪戍边。此时又被皇帝起用为都察院右佥都御使，总理河北、山东屯务去了。以智的家人主要在桐城老家，在京师的只有他的夫人潘氏。
到得方家院外，不渝下了车，打发车夫先回去，待天暮时再来接人。方以智、龚鼎孳两人已在外面迎候。不用说相互作了礼。不渝知道还有张家玉要等，也一同立在外面。不一会，家玉到了。他下了车，笑道：“大清早上的，天不冷吗你们？在外面做什么。”一面向着不渝道：“左公子，皇上可有谕旨下来？”
不渝叹道：“只是没有，所以心急。去了通政司，说奏章第二日已经上了，不知为何毫无消息。”家玉道：“京官中也有人提迁都了。皇帝没有表态，他最怕折了面子。”以智道：“待会进去再说好了。”
此时又一辆马车行到门前，下得一个人来。不渝见他带着方巾，穿一件绢衫，外面敞着袍子，相貌平淡，形态豁然。方以智上前一步，笑道：“日生，正等你呢。”
来人依次与四人尽了礼数，说道：“咱前次相聚已有四五个月了，这些时日京师事多，又是要求捐银助饷，又是官员求免，我们也不得空相聚。这位是？”看着不渝说道。
方以智把不渝引介给他，又对不渝道：“此位是吴易，表字日生，苏州府吴江县人。长我两岁，是我们中的老大哥，且也是我们复社中人。去年的进士，现在吏部上记着名，候着缺，时局艰危，恐怕倒被朝廷忘了。”
吴易道：“忘了我也无妨，不忘百姓就好。”看看众人，问道：“刘大佬还不来吗？”
龚鼎孳道：“就剩他了。”方以智说：“我们先入内。他昨日就说了，今天有卷宗要看，晚点才到。”
众人进去，内间厅堂早置好了长桌靠椅，四面挂着字画，摆着兰草，案几上放着墨砚，又点着熏香，十分惬意。大家落了座，以智自然在主位，几人又推不渝坐上宾位，不渝执意不肯，张家玉、吴易也不干，于是倒把这个位子空着。
以智又把妻子唤出来与众人叙礼。然后对她道：“好好做几样菜来，不要比外面馆子的差。”潘氏点头，笑着入内。
