不渝与德威第一次来京师，觉着十分新鲜。京师的格局毕竟宏大，城门也高大雄武些。街面宽敞密集，达官贵人乘着轿子，贩夫走卒喊着号子往来。此时春的气息已重，又是一个晴天，街边的树上长出了一些绿色，人身上的衣物也轻些，心情也舒缓些。一想着要见皇帝，不渝的心又兴奋又担忧。
两人一路打听，寻到了南都驿馆。在里面交待了下，没有休息，又由人带出来去到通政司。左通政知晓他们是从南京来的，亲出来接见。遂给他们的奏章加了个印信，上面拟道“南京士绅急切齐奏要事愿圣裁。”又说道：“本来是要拆开来启视，写个副本的，如今也不用了。你们可回驿馆，等陛下的御披。早则明日，迟则要等两三日。若等不及，此时可以回南京了。京师自有人送回折。”
仅仅如此吗？只是递个奏章？不渝有些不放心，问道：“陛下不会诏见我们吗？”左通政笑道：“万岁每日劳碌，要诏见的人多着呢。见不见你，要看这奏折中不中意了。倘不中意，拿你去问罪倒也未必。”
不渝道：“多谢。我们在南直隶馆等候消息。”施礼退出。
连着在馆舍里住了几日，一直不见什么动静。左、史两人心情烦闷，便上街去闲走。然而也觉不到什么趣味，又听说太原已失，晋王被生擒了。闯军已经兵抵大同。
不渝愈觉沉重，欲与德威同回。忽然间想起一个人，便道：“史兄，你先回驿馆吧。我要去寻一个老乡。”
两人于是分路。德威自回馆舍，不渝打听着找到了翰林院。这翰林院与国子监挨在一起，官员们职品虽不高，主事的学士也不过正五品，且都是清闲的差事，但在官场上却很有些地位，大家以为里面的人前途光明，都比较尊敬他们。
翰林院也比较的堂皇，廊檐流金的，只是不见守门人。进了里边，房间排列齐整，又植着许多草木，穿插其间。两面墙壁上张贴着许多红白纸。不渝也无心思去看写的是什么。
迎面行来一个与他年龄相仿的人，高冠花袍，走路慢吞吞的，不渝做个揖道：“请问兄台，知不知道桐城方以智在何处？我是他的同乡。”那人用手一指道：“我才见着方检讨，就在那边一个亭子与一个朋友相谈。”不渝道声谢，便向那方向寻去。
行不远，就见一个水榭亭台之所。碧水之上，立起一座八角方亭，红的顶，绿的柱，伸出一条点点圆石串成的小路连接到岸边。亭内果有两个人在那站着，时而俯身，时而晃首。
不渝心里道声“是了”，径往亭子走去。待走近时，内里两人也将脸别过，正与不渝目光相迎。
左边这人身材略短，面庞俊朗，约莫三十岁。一身直裰，软巾垂带，却还是书生打扮。右边的一位脸长目狭，穿一件常服，束一条乌角腰带。
不渝笑道：“密之哥，不去做事，却在这里休闲呢！”那左边一位拍手道：“不渝贤弟，你是如何来的？怎么不事先招呼下？也让我早些欢喜。”
不渝轻叹一声，说道：“说来话长。将及两年不见，此次来京师，自然要来看望密之哥的。”
方以智道：“好，好。我们定要好好叙叙。”指着身旁那人说道：“这位也不是外人，乃是我们复社的一位名士龚鼎孳，字孝升，庐州人氏，也是我们的半个老乡了。小我六岁，长你六岁，现任兵科给事中，与我俱是从七品。”又把不渝给龚鼎孳说了。
不渝施礼，说道：“闻名久矣。”龚鼎孳答礼：“不敢当，不敢当。”
“这里没有茶水，随我去厅房吧。”以智说。不渝摇手，“我不渴。这里原是个好地方。”龚鼎孳道：“左公子，那就坐下。我们觅个空正在谈史呢。”
不渝就在那青石长凳上坐下。方、龚二人将他坐在中间。
方以智又细看了不渝一回，说道：“贤弟，你瘦了。在南京待的不如意吗？”不渝轻微一笑，目散愁光，答道：“每日就是读书，吃饭，睡觉，又没有几个朋友，总不能有快意的事。”以智道：“你是个乖孩子，乐趣可要自己多出去寻找。以前我在南京，劝你加入复社你偏不答应，不然何愁无趣？”
不渝摇头道：“不加入社团，这是我奶奶再三嘱咐的。我不敢违拗。”以智笑道：“我知道。是为你祖父的缘故。不肯与我们同游曲院这是为的你母亲的吩咐。她怕你着迷于红尘女子，也变得浑浊呢。”
不渝被他这一说脸已泛红。龚鼎孳见了，笑道：“左公子，你正年轻，莫辜负了好时光。此事情要做，那事情也要做！这京城佳丽可不比南都逊色。”不渝讷讷道：“什么事情不事情呢，我都不得空。”以智道：“贤弟的性格是偏柔弱，挥洒不开。我在京师还有几个朋友，都是豪杰之士，隔天找你相会。”
不渝如今最不想人家说他柔弱，听了以智的话，心里不平了好一会。转念一想本来就是那样，也不能不给人说实话，遂努力笑道：“好。其实我此来是有大事要做的。”
“哦？”两人便同看着不渝。不渝因将北来之意详细说了。以智怔了一会，点头说道：“我方才正与龚兄议论北京城的存失史事。遥想当初宋太宗两次北伐，欲夺幽云十六州，竟不能近北京，此是宋朝兵弱之始；我朝太祖则遣大军轻易夺取了元大都，可不是天命眷顾吗？后来成祖靖难，北京岌岌可危，终于转危为安，反把南京夺取了。十几年前又有建酋皇太极的旗兵突袭京师，攻到了广渠门外，几天后被迫退去，想动北京城，他们做梦。”
不渝轻声问：“那么，你们以为？”龚鼎孳道：“京师虽非磐石，但天命所系，不致让李闯得逞。——南都的考虑从全局来看也未尝不可施行。”“全凭圣上定夺。陛下不肯迁，我们就待在城中不走。”以智看着二人说。不渝点头。
