翌日天方拂晓，不渝早早醒来，点灯看了会钟嵘的《诗品》，又默颂了杜工部的《北征》，正欲叫史德威起来，只听得外面人声喧沸。不渝寻思，怪了，此处偏僻，为何嘈杂如此？
站出门外细看，方知是一群官兵来此吆喝，店家上前说话。
既是官兵，想来无妨。史德威已是起来梳洗，不渝自去堂上坐着等他们。
此时就见着店家垂头丧气退进来，官兵们拥入，都执着兵器，恶狠狠望着客人，一个为首的道：“本都司怀疑你们中藏着流贼，兄弟们给我搜呀！”
兵丁们不由客人分说搜身的搜身，入房的入房，有一男子意欲阻挡，早被推倒地上，着了一顿拳脚。
不渝被一兵士用刀身架住，不敢动弹，另一个搜了他的身，取走了他的玉佩。不渝急道：“搜贼便搜贼，如何取我的玉？莫非你们是流贼伪作的？”
那把总听他说话，笑道：“小孩你不懂？来到这地头上，你不出血，焉想得过？管我是兵是贼，我手中有刀，便是最大。”
不渝又惊又气，说不出话来。史德威从房内打将出来，怒道：“哪里的官兵，竟敢劫掠百姓？是想造反耶！”一面双手拔开两个兵士的长枪，一用力，把他们丢到一边去。冲到把总跟前，挥拳便砸。都司看他是个练家子，急往后一退，叫道：“就知道你是个贼寇！”拔出刀来，欲要交手。
此时就听一人喊道：“哪来的野狗，也不认得好人！”方悠悠晃出来。此人是谁？可不就是左升之嘛。史德威二人便住了手看他。
左升之隔开身边一名兵士的刀，对都司笑道：“你们是哪处兵丁？上面统领是哪个？”
都司一愕，打量了左升之的上下。见他着一件蓝色盘领织锦袍子，中间缀一朵芬开莲花，内罩一件软甲，面上白净少须，似颤着唇，神采不凡。又细看了左不渝和史德威，一彬彬少年，一怒目金刚，心里甚为奇异。不过转念一寻思，手中有刀我便最大，管你什么人。横道：“爷爷乃是山东东平伯爷手下亲信校官，你问我作甚？你哪根葱蒜，莫不是流贼一伙？”
左升之冷冷道：“本公子乃是故御史桐城左公之孙，南京兵部尚书史大人之侄，欲往京城做大事去。你乃有眼不识泰山！快放了我弟弟。倘迟了些，怕日后索你性命。”
都司当下有些迟疑，把刀收起，问道：“你可有文牒令牌之物？”
升之将眼鄙视他道：“如何没有？却不是你等可以看的。快放我们去。”
所谓口说无凭，都司哪会就信他，说道：“你既称是要员，又不肯出示凭证，我家伯爷处你们少不得去遭了。跟我回吧。”
左升之略一思量，说道：“去便去，又不是唬你。”
几人便上了车，随官兵而去。都司骑在马上，唤过来一个士兵，说道：“你把那人的玉且还给他。”
车内，不渝抱怨道：“这群人哪里像官兵，难道这世道竟成了这样？”
左升之作见多识广状道：“脱了一身行头，兵与贼本来就是一家。李闯做过驿卒，那高杰总兵还曾做过贼呢。”
花轻尘靠在左升之的肩头柔声道：“妾在房内可为相公你捏了把汗，临危不乱，你太有男子气魄了。”
左升之抚着胸口，吁出一口气道：“呵呵，我知道不凶他不行。那山东总兵刘泽清我也略有所闻。他就是山东曹县人，去岁在河南闻贼即跑，杀起平民、部属来却手腕残忍。不是如今兵荒马乱，需要用人，他又会打点关节，早有京城来人奉皇命提了他的脑袋去。这个痞贼角色，我们需要仔细与他周旋。”
升之几人行了不上三十里，即到了一处军营。营门大开，东西随意插着几面残旗，上面似是写着明与刘字。几十名兵士拖着长枪在那里懒洋洋张望。见是本军回来了，一哄而上。其中一个高叫道：“岑都司，今天可打了什么好物回来？大帅等着你们各路呢。”
都司笑道：“物是没有几件，下次要去远些了。不过倒有几个人，可以献给大帅。”
兵士们卸了车马上的物件，吆喝左升之几人下车。左升之掀开车门，内中三人都向外望着。
便有兵士喊道：“好个美娇娘，好姿色！这三个男的又是作甚的？”
都司不耐烦，吆喝他们散开，引着马车进入营内。
在营内又行了一两里。见这营中模样，几人都觉诧异。不见什么演武场，兵器库，却很多冶炼作坊，不少兵士提了兵器进去；又有几处赌坊，里面呼卢喝掷，喧嚷纷纷；又见几个戏子在一空旷处唱戏，下面许多人拍掌叫唤。
此情此景，看的史德威目瞪口呆，不禁道：“什么狗屁军营！难怪建奴可以横掠山东！倘闯军来，其军必溃！”
不渝叹道：“可怜他还要劫掠百姓。此去京师见了圣上，我要……”
话未完，左升之急道：“切勿多言。”
到了一处碉楼前，几人下了车。都司道：“我进去通报，你们在这侯着。”几人遂立在外面等候。只见这碉楼外铺金漆砖，上有琉璃瓦，雕着栩栩如生的兽禽，数名彪悍的兵士列在门侧。
呆了许久不见有人来传话。左升之绷着脸，看着他们道：“他是在故意给我们看呢。”史德威道：“坐也没有，水也没有，南京的声威便连山东也不能及了。”
不渝低声道：“我读过《三国》，觉得这是割据的预兆。大哥，你以为呢？”升之目露异光，说道：“兄弟，原来你也懂军政的。愚兄以为当世真有些像前汉末，又有些像后汉末，还有些像唐末。却不知谁是刘光武，谁是曹孟德呢。”
花轻尘摇头道：“不是。李闯、张贼未灭，大明朝廷威信犹在，不比黄巾灭后群雄逐鹿。”升之道：“我恐快了。妇人家懂什么？不要掺和我们议论。”
正在言谈中，兵丁来传：“大帅有请。”左升之居前，后面跟着进去。
到了厅上，就见里面布列整齐。高处坐着一人，眉目清秀，眼睛小而狡黠，留着两撇小胡。披盔带甲，内里却露出一件锦衣来。下面排着十几名大小头目，岑都司站在最末，弯腰说道：“禀大帅，就是他们了。”
刘泽清站起，看了四人一遍，笑道：“你们就是南都使者？可把印信呈上与本帅过目。”
左升之将南京官绅请御驾南移的文帖取出，有人接过呈上去。
刘泽清细看，只见奏章已经实封，外面盖着南京兵部、吏部和淮安巡抚的印信。上角加盖了一个机密章，内中公文约有数张。
