次日，汤、阮两人醒转过来时，李有财早已烤好了鱼，坐在河边。汤落生跳下树来，喊道：“李大哥，这么早便起了。”
李有财转过头，笑道：“自然是想早些启程，不过瞧你两睡得熟，如何也叫不醒。就用这鱼肉香来叫你们起来了。”
阮莺莺道：“多谢李大哥的烤鱼，又可以饱餐一顿哩。”
收拾好行囊，三人上了马，往应天府进发。
过得一个时辰，三人眼前方才出现一条康庄大道。道路平坦，甚是宽大。阮莺莺喜道：“终于不颠簸了，这山路震得我难过得紧。”汤落生和道：“这路真是不好走，我屁股都疼死了。”
官道就不同于那些山间小道，不仅道路好，道旁偶尔还有几间驿站。马匹累了，便能在驿站换马。
又行了两个时辰，快到正午。阮莺莺道：“可惜这附近没什么池水，要不然让李大哥给我们烤两条鱼是最好不过。”
汤落生也道：“不错，吃了李大哥的烤鱼，我连馆子都不想下。”
阮莺莺眼光朝前头望去，问道：“那前头有间酒店，你去不去吃？”
这又不是城中，道旁又如何会有酒店。汤落生心中这般想，嘴上道：“不去，我还是想吃李大哥烤的烤鱼。”
“那我和李大哥去吃了，你在外边看马。”
汤落生这才定睛一看，远处的岔路口，的确是有一间酒店。整间酒店都是木头搭筑，屋顶盖得茅草，好似一阵大风刮来，便能吹倒。酒店前挂着一根被风吹弯的旗，上头还有个大大的“酒”字。
挂着酒字的除了是酒店还能是什么？
黑店。
而且这间酒店从外头望进去真有几分黑店的风采。不大的酒店内几乎坐满了人，里头的人身上桌上都放着兵器。两个店小二正忙前忙后的搬着桌椅到店外，要在店外也搭起台子。
三人行到客栈前，从里头跑出一个满脸麻子，头发蓬松的胖姑娘，若是远处看过来，一定会以为这人是个肉球。她大声招呼三人：“是来喝酒的不？”胖姑娘说话也不太讲究。
李有财笑道：“不吃酒，可有饭吃？”
胖姑娘嗓子可大了，她道：“当然有饭吃了，你们下马，我帮你们管到后头去。”
胖姑娘牵着马走了，三人在外头的空位上坐下。店小二忙里忙外，三人坐了许久都没来招呼。不过先来后到，自是要有次序，三人急也急不来，便聊起天来。
当然，李有财的眼睛不断在众人身上扫来扫去。只见在座的人，哪一个不是走江湖的。他们身边不是佩剑，就是带刀。有人成群结队，也有人独自一路。
这些人虽然不是一路上来的，但都有一个共同点。
什么共同点？他们必然都是赶往应天，去参加那武林第一大宴。
李有财打量完所有人，店小二才跑过来。小二穿的不多，额头却汗流直下，显是忙的不亦乐乎。小二道：“三位客官，本店只有五个菜，三位是要全来一份？”
阮莺莺奇道：“五个菜如何做生意？”
小二道：“生意好着呢，你没看店里这般多人。”
汤落生已饿的前胸贴后背，也不管有几个菜，他道：“菜名且报上来听听。”
小二回道：“青江菜、咸蛋、花生米、炒豆干、干冬笋。”
汤落生一听，皱了皱眉：“怎的连个荤腥都没？”
“哟，客官，小店这地方前不着村，后不着店的，能有几个素菜式已很不错了。若是客观真要吃肉，里头那位穿蓝袍子的官人可瞧见没。”
汤落生往里一瞧，道：“怎的？”
小二接着道：“那位客官桌上可不是有一大盘牛肉，是他自己带的，若是客官真要吃肉，不如去问他买几斤。”
李有财将桌上的竹筷一理，道：“小二你先去给我们上五盘菜，再打些米饭来。”
小二应了，回去招呼。
汤落生又瞧一眼那蓝袍人，便欲站起。李有财一把拉住他，道：“你真要去问那人买肉？”汤落生说：“小弟我有个毛病，就是无肉不欢，几个素菜实在难以下咽。”
李有财示意其先坐着，说道：“这里这般多大汉，你以为有几个不吃肉的？”又道：“你且想想，这么多人要吃肉，可为何没人去要？”
汤落生双手托着头，奇道：“我想不出。”
阮莺莺解释道：“李大哥的意思说，没人敢问他要牛肉。这人定然是个狠角色。所以没人敢招惹他，你也不瞧瞧就他那桌上空着三个位子。”
李有财赞许的点点头，阮莺莺是一个非常聪慧的姑娘，常人想不透的事，她不动声色间就能想出。
识趣的人往往能活得久，汤落生虽没阮莺莺聪慧，但也知晓强弱是非，不能招惹的角色，便绕道而行。
转念间，道上又行来一人。奇怪的是，这人不骑马，赶路全凭两条腿。见他满面白须，鹤发童颜，身材矮小，豁然是一位小老头。胖姑娘不知何时已坐在柜台前，瞧见这老头，赶忙上去招呼。
胖姑娘喊道：“是来喝酒的不？”
那小老头道：“不是喝酒，还是来吃饭的不成？”
胖姑娘一听，居然不再招呼，径自走进店里。那小老头微微一笑，跟着进店。老头一进店里，便有人开始议论纷纷。
李有财耳朵灵敏，听着身旁桌上一人轻声说道：“这老头不是飞檐走壁梁启翁么？”另有一人说：“这老爷子最喜欢盗人红货，你我且要小心点。否则倒给这老头借花献佛，做了嫁衣。”
李有财暗道：“原来这人叫梁启翁，却不知有何本事。”
转念间，只见梁启翁已在蓝袍人那桌上坐下，而那蓝袍人自始至终也只盯着手中的一杯酒。瞧也不瞧梁启翁。
梁启翁也不去搭理那蓝袍人，叫了两斤酒，便要喝。门外突然传来一阵马蹄声，再转眼瞧去，有两个书生模样的乘客骑着两匹神骏无比的快马已伫在门口，马来的太快，连那胖姑娘都没来得及招呼。
马上乘客翻身下马，那胖姑娘才赶上去，问道：“两位客官是来喝酒的不？”
左手那人手里握着一支判官笔，右手边那人手上却捏着一本书。捏书那人回道：“自然是来喝酒的，难不成还是来吃饭的？”
胖姑娘一听，居然又不招呼，自顾自走进店里。
这一拿书握笔的两人连马都不栓，跟着就踏进店内。两人在店内环视一周，走到梁启翁身侧，其中那握笔的书生一抱拳，恭敬道：“梁老身法名不虚传，竟比我们的马匹还要快。”
此话一出，店内之人皆议论纷纷，有人大赞梁启翁的本事，也有人摇头兴叹，更有人不敢置信人能跑的比马还快。
梁老喝下一口酒，缓缓说道：“我老家伙这点本事哪敢在‘黄山大侠’面前摆弄，你们两个小辈还不快去见礼。”
两书生应了一声，对着那“黄山大侠”抱拳拜礼，可这黄山大侠仍是不理，只管自己喝酒吃肉。这两书生心中也郁闷至极，但也不便出口，就在席上坐下。
两人坐的一张长条凳，还留着一个席位。
阮莺莺低声道：“看来至少还有一人要来。”
汤落生奇道：“什么还有一人。”
“你瞧那两考生不去坐两个位子，偏偏要空出一个位子，挤在一张凳子上，必然还有一人要来。”
汤落生点头称是。
李有财低声问两人：“这几人可都是谁？”
“那小老头是梁启翁，以偷东西与轻功见长，他还有个名号叫‘飞檐走壁’。后头来的两个考生是福建心武门门下弟子张妙笔与宋绝书。这两人还与其师兄弟郝黟砚、李浓墨两人并称为‘文房四杰’。至于那穿蓝袍子的侠客，听梁启翁说是叫‘黄山大侠’。”
阮莺莺说：“可黄山大侠早已归隐山林，此番不知又为何出山。”
又过得一会，小二端了两盘菜一盆饭上来，三人这才有东西下筷。而店里已有一桌人吃好，起身离去。
可这几人马上又跑回店里，其中一个彪形大汉气冲冲的跑到那胖姑娘身前，吼道：“你这胖妞将我们兄弟马牵到何处去了？”
胖姑娘“啊”了一声，跑到店后头一瞧，挠着头走回来，一脸吃惊的表情。她道：“奇怪了，我明明将马拴在树上，怎的全不见了？”
大汉怒急：“你问我，我问谁去。定是你这肥妞没有将马给拴好，快些将马钱和饭钱都还与我。”
胖妞急道：“你别急，我去帮你们找回来。”说着便要跑出店去寻那些马匹。
大汉喝道：“休走，爷爷问你话，你这胖妞还敢跑。”
忽然，从座上传来话声，其中一人道：“少了两匹马就这般气急败坏，还如何闯江湖？”
另一人说：“恃强凌弱，闯江湖也是坏子。”
先前那人又道：“可胖姑娘没将马拴好，挨骂也应该。”
另一人再接：“若是马还在，也没这事端。”
这四句话音一前一后，如同说戏一般，恰到好处。酒店中的所有人都瞧着张妙笔与宋绝书两人，因为这两句话就是他们说的。
文房四杰客观公道，这是江湖人尽皆知的。就连其师傅，王朝旭与人暗中比武输了一招，四人据不说谎。
别人问他们：“听说你们师傅比武输了，可不知是真是假？”
这四人也会答：“真的。”真的不会假，假的不会真。文房四杰江湖闻名不为别的，就因四人不说假话，对任何事都客观公道。所以两人不仅说那汉子，也要说说胖姑娘。
那大汉听了文房四杰发话，满脸憋得通红，也不要马，快步走出酒店，外头几人也显然知道文房四杰的名头，灰溜溜的走了。胖姑娘明知是两人救了他，也不上来道谢，便从后门出了酒店。
这时，酒店里的人有些骚动，因为那胖姑娘说马全跑了，也意味着在座的马也都不翼而飞。
又有几人出去瞧，发现自己所乘的马匹果然不见，回到店中又不敢向店家理论，省的被文房四杰数落。
正当所有人心急的时刻，路上又行来一伙人。当然，他们是一伙骑着骏马的人。
这当口，有马的就是大爷，所以店中所有人具向外瞧去。不过这几人却不是从南边赶来而是从北边来的。这段日子，因郭松仁之子大婚，故而所有江湖人都往应天走。而此刻这路自南向北，北边是才应天府，为何这些人会从北边下来。
来人有九个，四人并骑成一排，做了两排，而最前头还有一人。这人五官精致，相貌端庄，脸色却黝黑。后头八人头绑红巾，唯独就前头那人不戴。他的手上还拿着一个麻袋，一个血淋淋的麻袋。
那人跳下马来，走到店前。他扫了一眼，嘴角邪笑，接着伸手一甩，将那血淋淋的麻袋扔到门槛上。
麻袋口子没有扎住，有一个东西滚了出来。
李有财三人离得近，瞧得清楚，这哪是什么东西！
而是一颗人头！
李有财认出，这就是刚才吵着胖姑娘吼叫的大汉。方才那人还活生生的站在店里，这会儿居然已然身首异处。
而且瞧那麻袋高高骨鼓起，里头至少还有几颗人头。
若是平常人瞧见一颗血淋淋的人头，早已吓得魂飞魄散。但此地众人具是走南闯北的江湖汉子，哪一个不是刀尖舔血剑下活的家伙。虽然众人面色巨变，但心中仍是镇定，一双双眼睛都警惕的盯着来人。
这人是谁？这里没一个人认识。
因为这人久居大漠，几年前才进的中原。在他还住在大漠的时候，有七个当世恶人被正道追杀，无奈间闯入大漠。
这七人武功无一不是隶属一流。可一个月过后，这七人只回来了两人。因为他们在大漠里遇到了眼前这人。
从此这人的名号就在中原传开了，因其年轻，故而江湖上称其为漠上公子。
在永安的时候，李有财先一步被周灵儿带走，故而没见过漠上公子。对于不认识的人，总会报以一种警惕的态度。更何况这人的手上还沾满了鲜血。
漠上公子缓缓说道：“既然进了这家店，就都别想走了。”他的语气缓和，但话里却是要人性命。
他这般嚣张，自然有人咽不下气。果然，有三名汉子提着大刀走出，当头一人喝道：“你算什么东西？”
漠上公子面无表情，冷声道：“无名小辈，报上来路。”
那三条大汉齐声道：“临海派”。话音未落，三人大刀瞬间砍出，眼见要取了漠上公子的性命。而漠上公子呆立原地，竟对着三人无动于衷。
三人心中大喜，杀了这人，自然是扬名立万的机会。可三人万万想不到，漠上公子竟然笑了，他们瞧见漠上公子笑的那一刻，便再也瞧不见了。
死人还能瞧见什么？
三人的身子如同折断的树木，向后拍倒在地上，而脑袋则“咕噜咕噜”的滚到了门槛前。
这会众人真的开始害怕。没有人瞧清楚漠上公子到底是如何出的手，更没人想到这临海派的三名弟子竟在一招之内都被割下头颅。而漠上公子的手上连兵器也没有。
李有财表情凝重，方才漠上公子那一手他瞧见了，临海派三人挥刀砍出时，漠上公子左手向前一趟，右手则向后抓。接着三人就倒下去了。
李有财心中暗忖：“这人就连碰都没有碰，那三人便被割下头，难不成这世间真有法术？”又想：“师傅常常说：‘世上无鬼神，亦无仙法，看起来不可思议的事，其实都有它的缘由。’”心中有此想法，既沉下心来仔细观察。
只见阳光下，漠上公子双手间一道道白光反过。李有财心中掂量，恍然大悟。原来在其手上握着一根线，不，应当是一根很细很细的钢丝。这钢丝锋利无比，故而能一下割掉临海派三人的头颅。
突的客店中有一人跳起，大喊道：“就算他会法术又如何，我们这里如此多兄弟，还会怕他？”这番号召，众人心中定下几分，有一半的人从座位上站起，奔到门外。
可一靠近漠上公子，所有人又呆若木鸡，不敢上前一步。毕竟谁也不想死，而第一个上去的人很有可能会死。
漠上公子笑了，笑声不大，却如同一把冰刀刺入了众人的耳朵里。漠上公子动了，左腿抬起，向前迈下一步。
这是很轻的一步，可落在门口这些汉子的耳朵里，却如同雷鸣一般。
接着右腿抬起，再向前迈出一步。这些大汉的眼睛变得血红，身子却不由自主的后退。这时这些人心中只有一个想法，求求你别再走了。漠上公子当然不会领情，跟着又向前一步。
十几个人瞬间跑的没影了，只剩下先前号召众人的汉子呆立原地。他回头怒视已坐在店中的众人，身子止不住颤抖，甚至眼泪鼻涕一起流下。
在死亡面前，在恐惧面前，又有几人能坦然面对？
这人不想做懦夫，他勇敢的抽出兵刃，做出最后一搏。
就算死，也要勇敢地死……
他死了，他的头也滚到了门槛前。但至少他不是懦夫，他比那些临阵脱逃的家伙要值得敬佩一千倍。
漠上公子又笑了，在他的眼里杀人仿佛是乐趣。他转头四望，最终将目光锁定在李有财三人的身上，或者说他的目光停在了阮莺莺的身上。
阮莺莺虽不是天姿绝色，但长相也算较好，一路上也会有不少汉子用贪婪的目光去瞧她，但她也不在乎，因为她不是荡妇，她穿的严实。而且每次有男人这样瞧她的时候，她心爱的汤师哥总会护在其身前。
这一次，汤落生自然也挡在了阮莺莺身前。虽然汤落生心中害怕，但对他而言这个世上没有比阮莺莺更重要的了，所以他的身子站的很直，笔挺笔挺。
漠上公子站在汤落生跟前两步处停下。他看出，眼前这个男人既不鲁莽，又不胆怯，全然没有先前几人好对付。
漠上公子的功夫其实不高，而能轻松杀死这几人还是赢在了心理。先前临海派三人过于鲁莽，又因他以钢丝作为兵器，出其不意间就能下杀手。而后来这十几人以为其会使魔法，心下胆怯，踏出三步将人吓走。
对于汤落生而言，能为阮莺莺而死，那也死而无憾。所以他能坦然面对漠上公子。
漠上公子笑了，他道：“你不怕？”
汤落生也笑了，虽然他笑的有些勉强，但正声道：“我为何要怕？”
店内突然传出张妙笔与宋绝书两人的话语。
“兄台临危不惧，在下佩服。”
“我兄弟虽然怕死，却也要相助。”
说话间，他两人已走出酒店。
文房四杰不识漠上公子，可漠上公子却认得文房四杰，此番两人走出，形势却变得危机。若是再不发难，难免要力不能支。
转念间，漠上公子双手已然向汤落生套出。汤落生不知其兵刃乃是一条细钢丝，正自奇怪，全没想到钢丝已悄然套在了他的脖子上，只待漠上公子双手一拉。
李有财在一旁早已瞧得明白，漠上公子过来时，就已做好准备。这时瞧见了他将钢丝套在汤落生脖子上，双目紧盯，手中抓取出一根银针。
漠上公子又笑了，因为他以为又有一人要连自己如何死的都不知道。双手紧拉，钢丝在一瞬间绷直，只消下一瞬，他就能看见一颗人头从身子上滑落。
