却说李少勇、李家和同焦野等人，好不容易摆脱义军围截，到离城十余里处聚集。李家和清点残部人数，只有不到二千之众。李小勇叹息道：“郴州已失，我等别无选择，只能去衡阳州投帖木儿了。”于是传令，仍由李少勇在前开路，李家和居中，焦野、岳宏断后，连夜往衡州方向开来。
此时接近五更，天还未亮，众将行到株木山一带，只见两旁山高林密，只有中间一条河道穿山谷而过，河道一旁便是通往衡州的小道，李小勇一见，便有些心惊，便问身边带路的百户长，此地是在何处？百户长正是本地人，熟知此道，便道：“这里是株木山，系郴州通往衡州的要道。”李小勇一听，暗想，如若贼匪事先在此埋下伏兵，我等只有死路一条了。便忙对百户长道：“如若有贼匪在此设下伏兵，我等有何他路逃出该谷?”百户长道：“此地山谷长十余里，如若有敌在此设伏，我等纵有千军万马，也难逃出，不过西面这山虽是山高林密，却有不少打猎的人爬上过山顶，从山顶背面下山，可通向邻村范家村，从范家村也有一条山路通向往衡州的小道。只是山路崎岖，行走不便，骑马更是艰难,只宜小数人员通行，大队人马要经此道，便要捅济，恐怕几天也走不完。”李小勇一听，点了点头。
谁知就在此时，突然前面一声炮响，前面突现无数支火把，把山谷照得如白昼，李小勇虽是一惊，却并不慌张，忙打马前去，就见刘尚横枪立马，守在阵前火把之下，喝道：“路府大人，本帅在此等侯多时了！”李小勇细细一瞧，正是仇敌刘尚，一股怒气便从脚涌到头上，浑身热血翻涌，便对身边的百户长道：“你回头去告诉李大人，让他不必惊慌，在原地少等片刻，待我杀了这恶贼，再去找他。”百户长领命去了。李小勇便冲刘尚道：“刘尚恶贼！我与你不共戴天！”吼了一声，提枪杀来，刘尚一见却是李小勇，气汹汹杀了过来，正要挥枪相迎，不料一旁的杨成文却冲到阵前，道：“何须元帅亲自动手，让我来收拾这厮。”挺枪上前，来战李小勇。李小勇一见这厮来助仇敌，更是气岔，恶狠狠挥枪直刺过来，恨不得一枪将其刺下马来，再去杀了刘尚。这杨成文见对方来的凶恶，枪枪冲要害而来，气力惊人，幸自己反应敏捷，躲了过去，乘隙也出了数枪，却也伤不到其分毫，二人杀了十个来合，杨成文已是躲闪的多，进攻的少，刘尚怕成文有失，忙喝道：“杨将军且下来，让本帅来活擒了这贼！”杨成文一听，只得收了枪，就要退场，哪知李小勇一听，岂甘罢休，乘杨成文一时不备，以迅雷不及眼耳之势，一枪刺来，杨成文躲闪不及，被正中其胸，翻身落马。刘尚大惊，慌忙来救成文，只见成文胸前血流如注，口中也吐着血，忙呼医官抢救，一面来寻李小勇报仇。
这李小勇杀了杨成文，正要来杀刘尚，却听后面追兵已赶来，只听陈林、刘成谦等喊道：“莫让焦野那厮跑了！”李小勇一听，心里暗暗叫苦，就见百户长带了李家和慌忙赶来，对李小勇道：“我等已无退路，李将军随李大人快走罢！”李小勇恨恨道：“仇人就在眼前，岂能不报！”李家和顿足道：“君子报仇，十年不晚。将军此时若只顾报仇，未必是那刘贼的对手，恐怕到时非但报不了仇，我等还身陷囹圄，性命不保！”李小勇一听，只是发恨，叹息一声，不再言语，被百户长强牵了马就走。
这刘尚一时来找李小勇偿命，哪里找得到，正在气头上，却见焦野向自己这边逃来，只得把气撤在焦野头上，大喝道：“焦野匹夫，往那里逃！”声落枪到，焦野一见刘尚，不禁暗自吃惊，知对方功夫了得，只得挥起双锤招架，火光之下，又是一场厮杀，只见得：
一个雪峰恶狼下山，枪挥出倒海翻江；一个南岭凶豹出林，锤起处地动天摇，三尖枪嗖嗖风啸啸，枪枪冲要害；双铜锤呼呼声喇喇，锤锤击脑门；一个怒火冲天要报兄弟仇，一个奋力拚杀欲求逃生路；直斗得平地起狂风，山中响闷雷。
两个你来我往，一气之下斗了三十余招，此时军官南北进出之路已被义军团团围住，涂貌、陈林、陈虎、刘成谦、洪可郎、刘金禅等都围了上来，焦野见状，知自己已无生路，不如一死相拚，发声狠，顾不得性命，双锤雨点般打来，一气之下又斗了三十余招，已是筋疲力尽，刘尚一见，觑了个破绽，大喝一声，一枪把焦野两锤挑飞，又以迅雷不及掩耳之势，铁臂一伸，生生将焦野活擒了过来，摔在地上，喝道：“把这厮捆了！”几个义军正要动手，谁知焦野一跃而起，一头撞在路旁的石头上，顿时脑浆喷出，刘尚一惊，忙上前相救，却见其已气绝身亡，可叹焦野一世英雄，征战半生，却命丧株木山义军元帅刘尚枪下，时年三十六岁。刘尚敬他气节，便令义军抬尸回到郴州城，将其葬在苏仙岭上，至今遗迹尚存。
刘尚等收拾了残部官军，率队进入郴州城，军师冯平与曾询早已在城门外迎接，刘尚进了城，慌忙来看杨成文，只见杨成文面色苍白，气息奄奄，忙问医官伤势如何，医官只是摇头叹息。刘尚同刘成谦双双握了杨成文的手，就见杨成文忽然两眼睁开，看着二人，喘息了几声，道：”大哥保重……”说完后，口中涌出鲜血，不一时气绝。可叹杨成文自跟随刘成谦以来，赴汤蹈火，相依为命，没想在这郴州城外被李小勇所害，时年三十七岁。刘成谦见杨成文吐血身亡，悲痛至极，一时气血攻心，瘫倒在地，众人吓得不知所措，幸医官忙推胸施救，不一时苏醒过来，冯平忙令几个军士搀扶回房休息，一面命陈林、黄胜宁护送杨成文遗体回山寨。
郴州一战，前后历时两月有余。衡州义军先后出动一万四千余人，损失义军将领三员，军士千余；郴州义军出动人马约有五千余众，损失包括大头领张成辉以下头领数十员，死伤军士达四千之众；元军损失四千余人，还有一千余人逃脱，腾尔被曾询所杀，焦野不敌义军元帅刘尚，自刎而死，郑豪、吴刚被擒。冯平清点过双方伤亡人数后，叹息道：“郴州一役，虽是城破，然守敌之顽强，非我所料，损失我之将士之多，历战中罕见。”刘尚道：“向来攻城之战，如若硬攻，攻方无不以重大伤亡破城的，不足为怪，军师不必过责。只是吾担心我义军特别是郴州义军将士因此而欲复仇，在城内寻百姓发泄，令百姓遭殃，请军师必布严令，令将士不得骚扰百姓才是。”冯平点了点头，道：“元帅说得极是。”即传令，务请各将领严格约束手下人马，不得动用城中百姓的一颗粮食和一头牲口，更不得欺压百姓，奸**女。若有违命，军法不饶。又令，从明天午后起，除曾询将军、刘金禅各带一千军士维护城内秩序外，其余各位将军的兵马撤出城外十里。并出榜安民，城内百姓见状，无不叹服义军军纪严明。
军师安排诸事完毕，便同刘尚等察看路府银库和粮仓，开库点验，内有白银三万余两，黄金三百一十锭，布匹棉被等物资不知其数。再点查粮库，足有万余石。冯平令钱粮官重新造册入帐，先行查封。
然后又到路府官宅。路府总管李家和已在逃，一家老少还住在府中，总管夫人凌氏，乃书香门弟，也知晓些道理，得知贼匪破城，夫君生死未知，便早已铁心，如贼匪入室，便要自尽，免遭贼辱。这日就见守门人进来禀报：“夫人，门前有不少自称是义军首领要来查抄路府，请夫人出来说话。”凌氏一听，这贼匪并没有直闯入府，而是请夫人出去问话，便知这贼匪并非恶寇奸淫之辈，打劫杀人之徒，便款款走出家门，向刘尚等施礼道：“各位官爷，我家老爷不知去向，不知各位官爷到此，如何处置奴家？”刘尚见这妇人约三十出头，聪慧秀气，处事不惊，不卑不亢，礼节周到，不由暗自敬重几分，便道：“你家老爷李家和，不识时务，甘愿为鞑子卖命，与我义军为敌，鱼肉百姓，应严加惩处，其家眷问罪，家产罚没。”这凌氏道：“老爷做官，所行之事，均其一人所为，奴家从不过问老爷官场之事，哪里晓得他做的什么，奴家只是在家约束家人，从来不会去做祸害百姓之事。官爷既然自称为义军，想必与匪贼有别，不会行滥杀无辜之事，还望官爷慈悲为怀，救一家无辜老少之性命。”赵贤君一听，冷笑道：“你做没做祸害百姓之事，不是你说了算，我等也无法信你。”刘尚不免心软下来，道：“念你尚通情知礼，且不追究家眷之罪，但家产必要罚没。令你即刻率家小离开此府，家中财物，不得带走分毫。”凌氏一听，慌忙跪行大礼，磕头道：“谢官爷不杀之恩。”又道：“奴家出身江西九江，在此无亲无故，既出此府，无栖身之处，一家人也必无生路，如若官爷容奴家等回九江老家，不知官爷肯慈恩么？”刘尚一听，看了看军师，见冯平笑了笑点了点头，于是便道：“既然如此，且答应你，限你三日之内搬出此院，可带足赴九江的盘缠，我等可派义军护送你等出城。”凌氏一听，磕头感激不尽，道：“不知这位官爷尊称？”赵贤君道：“此乃我义军大元帅刘尚元帅。”凌氏便向刘尚施礼道：“刘元帅大恩，奴家终身难报。”刘尚忙令凌氏起身，向身边义军下令：众头领三日内不得进入路府院内，并令洪可郎派人在院外守护。凌氏听了，心中更是感激。
刘尚、冯平等又来到达鲁花赤腾尔和李小勇府，查抄这两家财产，从腾尔家抄出金银珠宝等价值达十万金有余，到了李小勇家，倒是沒有见到多少值钱之物。刘尚道：“李小勇还算是个不贪财不怕死的真君子。”冯平道叹息道：“李小勇狡诈，也许明白郴州不是其长守之地，或许已事先将财物运回老家。没想这穷山僻壤的郴州路，却养着这么多敛财之徒，哪有百姓的活路，元朝不灭，天理何在。”刘尚、赵贤君也叹息着点了点头。
到了次日，守护路府总管李家大院的头目来报，李家和家眷今日已收拾行李，租赁车马离了城，并递上了凌氏亲修的一封书信给元帅。刘尚看了，信中先是对刘尚的一番感激之言，再写到所带上一路开销盘缠的数目，除此之外，府中之所有财物都已封存，请刘元帅验收之类。刘尚同冯平看了信，便来到凌氏府上，只见府中大小十几个箱子，全搬了出来，摆放整齐，每个箱子都锁好并贴上了封条。刘尚等开箱一看，箱子里有金锭、白银、珍珠、古玩、字画、绸缎、皮袍等，琳琅满目，价值足值十几万金，每箱子的金银器物，都有一本细帳标明来龙去脉。刘尚、冯平一看，更是敬佩凌氏品德。
且说陈林、黄胜宁、屈云护送杨成文遗体回到铁顶寨，孙碧云没想到攻打郴州路，却折了义军三员大将，兵员损失千余，心痛不已，下令山寨所有头领义军一律披麻戴孝，为杨成文尽孝治丧。一切处理停当，便接刘尚、冯平的书信，原来是关于郴州城防治之事，拟由赵贤君做郴州路府总管，曾询为镇守使，刘金禅为副镇守使，以及同知、通判、各县县令人选等事项。碧云看后，便与易华计议，易华道：“郴州乃湖广重镇，那赵贤君虽说是书生出身，也做过张成辉的军师，但毕竟资历太浅，对管治城府尚且生疏，难以担当此任。还请盟主委任一位德高望重的人担此重任。”孙碧云点了点头，道：“你看谁可以担任此职？”易华道：“我看不如效当初宝庆之法，由军师兼路府总管，赵贤君任同知代路府之职，如何？”孙碧云点头应允。便令徐小青起草文书，道：“除路府之职由军师冯平兼任外，其他按元帅与军师之意照准便是。”
次日，易华便携盟主孙碧云旨令，赶往郴州而来，刘尚、冯平得信，忙出城迎接。众将人城，依次对号入座毕，易华便宣读了碧云文书：“军师冯平兼任郴州路府总管之职，赵贤君任同知代行路府总管之职，屈云为通判，成松为推官，曾询为镇守使，刘金禅为副镇守使，领三千兵马据守郴州。”然后宣读永兴、宜章、兴宁、桂阳和桂东五县县令、县丞等任命。
众人听了，各举手相贺。冯平想盟主知人善用，心中感激，对易华道：“盟主太看重贫道了。”易华道：“盟主之意，还是请军师只是署印，带教各府官入门，待郴州府一切入了正轨，便即要回寨视事。”冯平便问衡州帖木儿有何举动，易华道：“有易兴阳和方云、易峰、伍林几位大将在那里，帖木儿倒是没敢轻举妄动，山寨也平安无事。只是郴州之一战，损伤将士之多，令盟主痛心不已，吩咐众将士好好休整，积累此战之得失，加以操练，为今后攻打衡州做准备。”众将点头遵命，当晚由赵贤君出面设宴接风，不在话下。
冯平、刘尚等只是在郴州待了十数日，便接到碧云书信，令刘尚、冯平等速山寨。众将不知何由，只得速与赵贤君、曾询、刘金禅、屈云、成松等交代一番后，便率军匆匆返回铁顶寨。
原来数日前，碧云的白马庵的师叔慧云师太专程上山来找碧云，称碧云师父慧宁神尼病危，声称要见碧云、成芳一面。碧云听了，大惊，忙问何故？慧云师太道：“你师父一向身体康好，无病无灾，只是近期因年岁已高，身体各功能已到了油尽灯枯之期，现只剩一口气了，只等见你二人才安祥闭眼。”孙碧云听了，不觉伤心不已，心急如焚，一面忙修书令易华、冯平、刘尚等速回山寨，一面告知成芳一起动身。次日一早，便与成芳、慧云师太一道，带了徐小红、刘月芳，匆匆往聚湖山而来。
到了次日下傍晚时分，众人到了聚湖山，见慧宁神尼已是脸色蜡黄，病入膏肓，原本高大的身躯，已瘦得只剩下一付骨架。碧云、成芳双双拉了慧宁神尼的手，只见神尼的手瘦得如枯树般，不觉双双泪如雨下，伤心不止，碧云强忍悲痛，道：“徒儿不孝，这些年也没有来看您，只道恩师一向身体无碍，如何却成了如此模样？”慧宁神尼见了二人，强打起精神笑了笑，吃力道：“今日能见到二人，也知足了，你们做大事的人，非同平常人可比，师父不怪你。人生有涯，终有命终之时，何况我已八十七岁，算是高寿了，你等也不必替我伤心自责。”便对成芳道：“成芳，云儿是你唯一的师妹，你也是云儿的亲人。你要好好护着云儿，凡事不可鲁莽行事，滥杀无辜。”成芳连连点头道：“侄女记住了。”慧宁神尼歇了一会，道：“各位先出去一会，我与云儿说些话。”慧云师太心里明白，便与成芳等走出房间。慧宁神尼咳嗽了一阵，好容易才平缓下来，笑了笑对碧云道：“云儿，你师父我气数将尽，特想见你，是有几句心腹话同你说。你今虽执掌三军统帅，号令一方，备受尊贵，然水满必溢，盛极必衰。今元朝气数将尽，各地群雄并起，成王败寇，只在近年。恕师父直言，吾观云儿之军，未必能有称王者，故云儿切不可与之倾争，一切须顺从天意。现送你几句谒言，你要切记。”碧云含泪点头，慧宁神尼道：
“群雄争日月，兴衰春秋间。
总在盛极时，终乘仙鹤还。”
孙碧云听了，牢记在心，却不解其意。神尼道：“云儿可曾记住？”孙碧云道：“徒儿记住了。”神尼道：“那就请你师叔、成芳他们进来罢。”碧云忙请了众人进来，神尼道：“我活了这个岁数，也该终老了，我死后，别无所求，只是我一生好洁，你们只要准备好檀香沐浴，为老尼净身，扶老尼坐入瓷缸中封好。我已在聚湖山前选好归寂之地，就是在云儿幼时亲手所栽的三棵白果树下，将瓷缸埋入树下即可，切不可大操大办，更无须树碑立塔，让我清清静静地守聚湖山之灵气，享天地日月之精华，避世间凡人所暄闹，老尼就心滿意足了。”碧云等痛哭点头。神尼一切吩咐停当，于当夜凌晨仙逝。一代神尼，见证两朝天下，带出一个统领千军万马的义军统帅女徒。孙碧云、成芳与红儿等悲痛不已，只得遵神尼遗命，操办了后事。碧云守孝七天，不敢在此久留，只得痛哭拜别，回到铁顶寨。
此时易华、冯平、刘尚早已回寨，碧云便向众人说起师父之言，易华、冯平听了，虽是不能深解，却也知是不详之预言，也不好说破，冯平道：“慧宁师太乃佛门神尼，一生周游四海，走遍九州，能活到八十多岁，预知自己寿终日期，可谓神也。师父之言，是深知元朝气数已尽，新朝即将诞生，叮嘱我们不要与新主势力争长短，更不要与他们争天下夺地盘，要做到能忍则忍，能退则退，只有顺从天意，才能善始善终，无非是为盟主及我等安全为虑，有警戒劝告之意。”
碧云对易华、冯平道：“既然恩师预言我等未必能有称王者，那么依你二位看，如今这天下群雄，能掌管江山的，将会是谁？”冯平沉思片刻，道：“依贫道看来，如徐寿辉、张士诚、刘福通、方国珍之流，都不具备统治天下之才，真命天子将在朱元璋和陈友谅两个后起之秀中产生。”碧云忙问其故，冯平道：“先说朱元璋，自从在濠州参加郭子兴的红巾军起义后，便势不可挡，率部夺占路府州县，现在麾下拥兵数十万，手下良将如云，武有李善长、徐达、常遇春、俞五海，文有刘伯温、汪广洋、张昶等一干谋士。尤其是这个刘伯温，为朱元璋出谋划策，运筹帷幄，被朱元璋视作汉朝的张子房、三国的孔明，是个不可多得的谋士。再说陈友谅，自从跟随徐寿辉后，手握大权，也是战将如云谋士不少。从目前势力来看，他比朱元璋势力还大，而且此人反元最坚决。一旦元朝被灭，就是朱元璋与陈友谅争天下之时，鹿死谁手，尚难决断。”
孙碧云听了，点了点头，道：“不管谁来掌管天下，总望天下百姓终得和平安宁，官府清正廉明便好。”又道：“且不管将来天下归谁，先得把这帮祸国殃民的元朝势力翻，不可让其有回天之力。我也不管将来由谁掌管天下，也无论将来是与朱元璋的红巾军合作还是与陈友谅义军为伍，总要先拿下衡州府，再占领永州，把这五路两州连成一片。只有如此，我等便有安心立足之地，不管是朱元璋或者陈友谅，都不敢轻看我衡州义军。”易华、冯平听了，点头称是。
刘尚道：“现在既已拿下郴州，衡州已无退路，正攻下衡州城的最佳时机。现时不我待，宜早不宜晚。”易华、冯平听了，都道：“元帅之言甚是，请盟主定下决心就是。”碧去道：“既然各位有此决心，待我等好好计议计议，来日就点将出征。”众将遵命。
过了几日，碧云即召集众将，宣布攻打衡州。碧云对众将道：“当今元朝气数已尽，当朝无道昏君已经无法号令诸候，管治天下，以致官府上下对无辜百姓掠夺加剧，贪腐成风，以致百姓苦不堪言，处于水深火热之中，逼迫各地民众纷纷造反，以致群雄四起，红巾军遍布四面八方，占领不少行省、路府州县。如我所辖之地不及时清除元朝之官军，将终为百姓之祸根，我义军之隐患。现我湘南之地，只有衡州为官军所占，衡州南连郴州，西连宝庆，北连两湖，为军事之要地，衡州官军不除，终将为我心头之患。因此，本盟主决心已定，出兵攻打衡州城，活捉帖木儿。”
众头领一听，顿时群情激昂，纷纷摩拳擦掌，一片拍手称好之声。碧云见状，也是欢喜，道“诸位请安静，现在听军师调遣，望诸位将士，务必服从军师之令，听从军师调遣，将士效命，同心协力，奋勇杀敌，完成所负使命。”众将士欣然遵命。
于是军师冯平传令：
令易兴阳、洪可郎两位将军为正付先锋，率马军副将王子成、王克平，步军将领黎付员、蒋怀斌，洪雄，校尉范撗、刘国树、张成和王树林等五千兵马，即刻出发，在衡州城东门下寨。
令涂貌、陈虎两位将军为正副统领兼左路先锋，率马军副将黄胜宁，步军将领成志武、黄得成、朱彪，校尉梁虎、唐先明、陈启明等五千兵马，即日出发，在城东十里以左下寨埋伏，待易兴阳等的兵马到时，实行合围。
令方云、刘成谦两位将军为正副统领，率马军副将彭树德、聂东明，步军将领彭友林、刘顺达、廖先明，校尉谭粗立、陈先瑞和黄标等五千兵马，即日出发，在衡州城东十里以右下寨埋伏，待易兴阳等引元军到时，与涂貌两军合围。
三路义军出发时，冯平即向易兴阳密送锦囊一个，吩咐如此如此。待三路义军下山，碧云即着副盟主易华、元帅刘尚和军师冯平，率伍林、唐林、曾英等两万义军随后出发，接应三路大军，碧云与陈林等将校留守山寨。一时间，铁顶寨数万兵马，气势汹汹直奔衡州而来。这正是：
衡州城下摆战场，数万兵刀血光寒，
将士仗剑逞义勇，舍得血肉换河山。
要知后事如何，且看下回分解。
