却说衡州城中的帖木儿，得知郴州路府失守，还损失焦野一员猛将，痛心不已。郴州一失，这湘中湘南就只剩永州道州与全州三府之地，北上南下的路全被义军所占，衡州已成一座孤城，兵少将寡，如若贼匪大军来攻城，如何支撑得住？这帖木儿正在盘算如何守城，却听探子来报，称铁顶寨的叛匪已派三路大军下山，有进攻衡州的意图。帖木儿一听，大惊，慌忙召集衡州路府总管与众将领与商议对策。
一时众将领聚集，闻知铁顶寨叛匪要来攻打衡州，一个个大惊失色。有一新到衡州的元军将领刘善洪，没有同义军交过锋，哪里晓得他们的厉害，便不屑一顾，道：“区区叛匪，不过是一群山寨的乌合之众，怕他什么！古人云：兵来将挡，水来土囤。我衡州城数万官军，难道还怕这伙山匪蟊贼！他要敢来攻城，末将愿带一支铁骑出城，杀他个人仰马翻。”参军姚怀成一听，心里暗笑，想这厮口出狂言，不但轻视孙部叛匪，也藐视我帖木大将军，真是不知天高地厚，便道：“刘将军勇气可嘉，不知刘将军之勇，比焦野将军如何？”刘善洪一时不知就里，脱口道：“若论焦将军之勇，刘某甘拜下风。”姚怀成一听，只是哼了哼，便不出声了，不料李小勇道：“姚参军也不要长叛匪志气，灭我等威风。衡州不比郴州，现兵强马壮，将士如云，兵器精良，训练有素，就是与他对阵厮杀，也不见得他等会占上风，我即便是对阵厮杀不过，也还能凭城高墙厚坚守，量那叛匪也难以越城墙一步。”守将唐先平和帖木儿的副将马若成、范元祺和牛勇一听，都表示赞同。衡州路府总管薛超吾道：“吾乃文人出身，用兵之道我是外行。只是晓得我衡州当前已是孤城一座，粮草物资供应不足，敌若攻城，即便是一时攻不进城来，若是久攻不退，怕是城内粮草供应不足。一旦我官军、百姓断了粮草，只怕只会军心动摇，民众先乱，届时也会不攻自破。”
帖木儿听了，一时心烦意乱，只得强打起精神，定下神来，对众将道：“大敌当前，我等自己切不可先自己乱了方寸。叛匪攻我衡州，也不是第一次了，只要我等众位齐心协力，将士用命，奋力抗敌，叛匪纵有再大势力，要攻进我衡州，也要惦量惦量。我等虽是粮草供应有限，然那贼匪若久攻不下，伤亡增多，也断难支撑日久，我就不信我们还熬不过他们。”于是下令，一是多派探哨四处打探叛匪动静，尽量打探到敌军各队人马行动消息，兵员数量，攻城部署等情报，一有消息，火速来报；二是要求各将领亲自把守各城门，日夜在城上巡查，严防奸细混进城内。三是抓紧进行攻防演练，随时作好迎敌痛歼准备，决不能让贼匪越城池一步。众将一一听从，各自遵命执行。
却说攻城先锋易兴阳、洪可郎率五千兵马，马不停蹄直奔衡州城，当夜在衡州郊外十里处宿营。此处正好有个十里坡客栈，原是铁顶寨李三所办的情报店。这易兴阳一切安顿妥当，便同洪可郎和几个随从来到这十里坡客栈，此时在店中招待的却是铁顶寨步军偏将刘成龙，易兴阳见了刘成龙，正要问话，却见刘成龙慌忙向他摆手示意，并向身后使了使眼色。易兴阳会意，只好装作不认得，问：“店里可有食宿么？”刘成龙便答道：“两位客官，不知来了有多少人，若是人多了，就难容了。”兴阳道：“你这店里能容多少人？”成龙道：“本店简陋，客房不多，这几日住进了一伙人，现也只容十数人。”兴阳道：“既如此，就我二人加上几个随从，也不过十来个人，我与这兄弟，同开一间房，你选一个僻静些个，我烦有人噪杂。”成龙点了点头。
这刘成龙吩咐店小二将其他随从安置了，自己亲自将兴阳和可郎二人带到一间上房，却也僻静。刘成龙关上房门，方才欢喜道：“不知二位将军到来，我等怠慢了。”兴阳笑道：“废话小说，为何如此鬼鬼祟祟的？”成龙也笑着低声道：“将军有所不知，昨日这店里，来了一伙城里来的元军暗探，也在向我打探铁顶寨义军消息。现这伙子人尚住在店里没有动身，刘某不想在将军面前暴露我刘某的身份，故装作不认识将军。”兴阳一听有元军探子在此，灵机一动，不禁暗喜，便悄声道：“如此正好，你快去备了好酒好肉来，在前面大餐厅里亲自招待我，灌我喝酒，然后故意问我些我义军攻城消息，我便一五一十向你透露。”刘成龙一听，一时不明就里，摸了摸头疑惑，见兴阳冲他做了一个鬼脸，方恍然大悟，便欢喜道：“将军好计！正好那伙暗探在等我备晚饭，我便安排他们在隔墙一房吃饭，你若声音大些，他们也能亲耳听到。”兴阳一听，大喜，道：“好极，好极！你就快去安排罢。”刘成龙匆匆去了。
原来兴阳到了宿营地，便迫不及待将军师的锦囊看了，原来是要让兴阳设法在城外搦战，吸引帖木儿率大军出城迎战，然后佯败，将其引到军师设的潜伏区内，一举消灭元军主力后，伺机攻城。兴阳看了锦囊，生怕元军坚守不出，一直在思谋如何引敌大军出城，一时不得主意，今得知有城内元军探子在此，岂不是天助！便将如何如何放出消息让帖林儿知晓之计一一向可郎作了交代，可郎听了，点头称妙。
成龙一出门，便来找元军暗探，告知了铁顶寨前来攻城的两名先锋官来此店食宿的消息，这数名暗探一听，大惊失色，便一个个抽出腰刀来，要去杀贼匪。成龙慌忙劝阻道：“官爷不得如此，一来，你等未必是他们的对手，若是他们防备得紧，枉送了性命；二者，官爷的任务是要打探贼匪军情，要是打探得明白，回去禀报长官，岂不是立了大功一件！”这暗探一名头目便道：“我等如何打探得明白军情？”成龙道：“此事就包在小的身上。刚才这二位匪首要小的拿出好酒好肉来，还要逼小的亲自招待他，小的不如借此机会，将其灌醉，乘机问他些些军情，想这贼匪，见这好酒好肉，一定开怀畅饮，不愁小的问不出军情，官爷等便在一隔墙房悄悄听了便是。”众暗探听了，也点了点头。那小头目哼了哼道：“你只管去灌酒，那贼匪要是说了便罢，要是不说，趁他酒醉，我等便上去全都宰了他，取他二人的头回城请赏。”成龙听了，只得点了点头，忙安排妥当，方去请兴阳二人。
一时兴阳、可郎被请到餐厅来，二人一见，满桌佳肴，还有两坛好酒。不觉大喜，对成龙道：“难得掌柜如此慷慨，只是就我二人喝，哪有趣味，就请掌柜来陪陪罢。”成龙忙摆手道：“小的岂敢岂敢！”兴阳一时性子上来，强拉了成龙上席，道：“你要不喝，我还不敢喝呢，今天索性来个一醉方休！”成龙见躲不过，只得坐了下来，殷勤敬菜劝酒。
一时酒过数巡，兴阳等已是喝得昏昏然，成龙趁机不断顷兴阳等说些恭维的话，直赞义军英勇，直说得兴阳有些飘飘然起来，成龙见状，便道：“小的有话实在憋不住，想向将军问问实情，不知小的当说不当说否？”兴阳故意直嚷：“你有什么话，尽管说来！”成龙道：“小的已闻义军攻城拨寨，无所不破，然这衡州比不得其他州城，不说这城里尚有数万大军，就帖木儿等元军大将也有不少，均有万夫不当之勇，而且这衡州城坚墙固，不易攻打，不知今日将军来攻这衡州，带了多少兵马？”兴阳一听，呵呵笑道：“不瞒你说，我等也太小看我义军了，我义军将来是要打行省，攻大都，将那当今皇帝老儿拉下坐，自己来坐天下的，一个小小的衡州，算个什么！”成龙陪着小心道：“小的只怕将军兵力不足，久攻不下，徒增伤亡。”兴阳一听，哼了哼道：“我这里虽只有五千兵马，却是能以一当十的精兵，你若是不信，明日我就率五千兵马攻城，看那帖木儿敢出城应战么？”成龙一听，不觉冷笑。兴阳一见，不觉恼火，道：“你笑甚么？”成龙道：“我以为将军有数万兵马来攻城，这区区五千兵马，要是城内帖木儿知晓底细，率数万兵马淹杀过来，岂能抵档！”可郎一听，忙插话道：“我等只是前来打先锋，过了两日，就有盟主和军师的数万兵马赶到。”成龙一听，这才点了点头，道：“如此说来，还有胜算。只是将军的大队人马既然尚要两日才到，小的奉劝将军尚且忍耐两日，不可轻敌逞强，轻易出兵，免遭被城内元军出城围歼。”兴阳哪里听得了劝，哼了哼道：“你有所不知，这衡州守军被我连遭打击，已成惊弓之鸟，那帖木儿更是一个缩头乌龟，哪敢出头！我明日就要到这城下走一遭，看他能耐我何！”说罢，哈哈笑过不住。
兴阳只顾在喝酒狂话，在隔墙的一伙元军探子听了，早已气愤难忍，一个个要冲上去杀了解恨，只是那小头目道：“我等且不可冲动，误了大事，听这贼首如此狂妄，明日必来城前挑战，不如我等速将这消息报与将军，请将军定夺罢。”众人计议，忙一面暗暗派出两人回城禀报，一面继续监视二人动静，不提。
却说两个元军探子急忙回到城中，将在店中听到的详情细细向帖木儿禀报了。帖木儿一听，点了点头，忙传令姚参军和李小勇、薛超吾等前来议事。帖木儿便又令探子将听到的消息又向众将领细细说了一遍，众人一听，不觉气冲斗牛，李小勇道：“既然这贼首如此狂妄，如若他明日真敢来城前挑战，我们就趁叛匪大军未到之前，出城先把这股叛匪灭了，再对付孙碧云的大队人马。”姚成怀便有些疑虑，道：“如若果真如此，我等趁敌大队兵马未至，先灭了此敌，使其受挫，倒也不难，只是担心贼匪狡诈，故意以此引我大军出城，再来围攻我军。”帖木儿也是吃了铁顶寨义军不少亏的，一听，也便细细想了想，摇了摇头道：“不然，若是别的什么寨匪头目发些狂言，我便不信，独易兴阳这贼匪，仗着一身功夫，最是狂妄之极，从来不把我等放在眼里，他便也是说得出来，也做得出来的。何况此次探得的军情，也是他酒后狂言，被我偷听到的，那贼匪哪里知晓，应该不会有虚。我等只做好出城迎敌准备，明日他真要来挑战，我等倾其全力，务必将其全歼，杀了这个不知天高地厚的蟊贼，先出我心头这股恶气。”众将听了，个个点头赞成。
次日一大早，果然见兴阳率五千兵马，在衡州东门列队叫阵。只见他骑一匹大白马，手执长八长矛，身着一领白色战袍，面如冠玉，眼若豹睛，虎背熊腰，一副不可一世，耀武扬威的架势；再看那洪可郎，骑一匹大红马，身着红色战袍，手握水磨钢枪，也是趾高气扬，盛气凌人。身边还王子成、王克平，步军头领黎付员、蒋怀斌，洪雄，军中校尉范撗、赵宁、刘国树、张成、王树林等。就听易兴阳冲城上嚷道：“城上帖木儿听着，你等的末日已快到了，你若知趣，早些出城投降，我等既往不咎，若是死拚硬抗，我等数万能大军现已到了城下，将踏平衡州，你等死无葬身之地！”
城上的帖木儿等一众文官武将一听，早已一个个气冲斗牛，帖木儿只得按捺住性子，问身边的姚成怀和李小勇：“易兴阳身边的那个小蟊贼又是谁？”李小勇道：“此人就是攻打郴州城的先锋将洪可郎，不要看小小年纪，功夫却是凶狠无比，那焦野都不在他之上。”帖木儿又指着王克平与王子成两将问道：“还有那两个老将又是谁？”姚成怀道：“那两人，一个就叛匪头目王子成，另一个说来惭愧，原是当朝将领，岳州守将易凡的义弟，叫王克平，我朝江山就是败在这帮叛将之手。”帖木儿听了，更是岔恨之极，便要亲自出城迎敌，姚成怀道：“敌虚实未明，惟恐有诈，将军守城要紧，不可亲自出城，可令其他将军率军出城迎战，将军只可率大军在城门前督战，若敌不敌退逃，便由其乘胜追击围歼，若是我等众将不敌，敌必杀来，将军再挥军出阵杀敌不迟。”帖木儿一听有理，只得应允，便下令：命李小勇和刘善洪为正副统领，率歩兵四千，铁骑一千，出城迎敌，命唐先平和牛勇率五千兵马在后接应，自己与马若成、范元祺等众将率一万多铁骑和兵马在城下压阵督战，防范叛匪使诈或乘胜攻城。帖木儿命令众将：“可乘叛匪大队人马尚未到城下之机，务必全歼此敌，斩了易兴阳、洪可郎等贼首，以报郴州被破，焦野被杀之仇。”众将也是心中岔恨，一个个摩拳擦掌，分头出击。
却说李小勇与刘善洪率五千兵马，气势汹汹冲出城来，到了敌阵前摆开阵势，李小勇道：“谁先出阵杀敌？”只见阵中一个副千户叫赵闰生的出列道：“末将愿往。”李小勇点了点头，就听赵闰生吼了一声，挥枪上前。义军一方蒋怀斌出阵迎敌，两人一个步将，一个马军，虽说蒋怀斌功夫不弱，但步将与马军交战，赵闰生占了便利。杀了十余招，蒋怀斌敌赵闰生不过，眼见凶多吉少。义军中的黎付员出阵道：“蒋将军先歇着，让小弟来杀了这厮。”蒋怀斌退到一边。赵闰生见黎付员上阵，也不打招呼，接着拼杀，两人又斗了二十余招，赵闰生哪里是黎付员的对手，早已汗如雨下，面腮通红，枪法已乱。元军阵中刘善洪一看，再不出手，赵闰生性命难保，便飞马来救。义军这边付先锋洪可郎哪里忍耐得住，拍马冲来，与刘善洪接招厮杀，二将一时直杀得气势冲天。只见得：
一个英雄少年，一杆水磨钢枪唰唰如闪电；一个勇猛悍将，一柄开山大斧呼呼似飓风。一个初生牛犊不怕虎，偏要阵前称雄；一个沙场老将逞虎威，只顾杀敌驱贼。少年拚出千均力，杀得阵前天地暗，老将使出浑身勇，吼得万人肝胆碎。
两人一口气斗了三十余招，不分胜负，就见易兴阳长吹了一声口哨，洪可郎会意，攻势减弱下来，不一会，眼看不敌，便往阵中退去。李小勇见状，哪里会放过这一良机，便令击鼓进军，挥手令大军向义军杀来，兴阳见状，忙命鸣金退兵，一时义军如潮水一般直往身后退逃。帖木儿见状，忙命唐先平、牛勇迅速率五千兵马乘胜追击。
易兴阳令义军众将士先退，自己与洪可郎在后压阵，易兴阳见刘善洪一马当先杀将过来，便打马来战刘善洪，此时李小勇也赶了过来，晓得对方厉害，怕刘善洪有失，前来助阵。洪可郎一见，也挺身迎战，接住李小勇厮杀，四个人拼杀一阵，易兴阳与洪可郎见元军大队人马赶来，打马便逃。刘善洪对李少勇道：“这易兴阳与洪可郎也是浪得虚名，不过如此。今日我等切不可放了这二人，取了二人的头去见帖将军。”李小勇虽是疑惑这二人今日有些反常，疑其引诱，又想也许是其兵马不足，其大部队一时没有到位，为保存实力，才不敢硬拚，才作此态，也是报仇心切，也顾不得这许多，发了狠，挥兵急追。
众元军一口气追到离城十里之外，突然一声炮响，只见涂貌、陈虎率五千兵马从右面杀来，方云、刘成谦率五千兵马从左面杀来，断了李小勇、刘善洪的退路。此时易兴阳与洪可郎也调转枪头反杀过来，就听易兴阳冲李小勇呵呵笑道：“你等中了我军师诱敌深入之计了，只可惜帖木儿没有亲自前来，让你等替他送命！你已被我团团包围，若是想保命，快快放下兵器投降，否则，休怪我等无情！”李小勇见状，已是气得浑身发抖，对刘善洪道：“贼匪便诈，既已被围，我等只有杀出一条血路，方可保命。”于是二人也不答话，一前一后向城处方向杀出，正遇上易兴阳洪可郎赶来，于是易兴阳对李小勇，洪可郎对刘善洪又厮杀成一团。
一时两军四员大将杀得难分难解。这刘善洪与洪可郎厮杀，原以为其不是自己的对手，便有些轻敌，哪料此时的洪可郎已与初次厮杀时判若两人，一杆水磨钢枪枪枪出奇招，攻势凌厉，如暴风雨般，枪枪逼命，刘善洪防不胜防。拼到二十余招时，已力不从心，眼看不敌，拍马要逃，洪可郎那肯放过，待刘善洪调转过马头时，说时迟那时快，大喝一声，挥枪刺去，正中对方后背，那枪直从后背穿过前胸，刘善洪被马带出十数丈，甩倒在地，吐血而亡，死时才三十五岁，可叹堂堂的元军上将，亡于一个饭店打杂的少年之手。
一旁正在拚杀的李小勇眼见刘善洪被洪可郎一枪毙命，心中大惊，哪有心思恋战，与易兴阳战了十余回合，自知难敌易兴阳，也便想随着铁骑夺路逃命，却见涂貌、陈虎、黄胜宁在左，方云、刘成谦、彭树德、聂东明在右，把李小勇的退路已堵死。其元军众将士也被义军杀的杀，降的降，只有一千铁骑还在拚命挣扎，便对众铁骑喝道：“你等不要管他，只跟随我一齐杀出来罢！”众铁骑本已杀得筋疲力尽，听了李小勇一声号令，个个作困兽之斗，便聚齐到李小勇身边，向城处方向杀出来，易兴阳见状，一时也难以杀到李小勇身边，只得喝令众将一齐杀向铁骑，这铁骑虽是攻防装备精良，杀人凶狠，却也难敌众多义军，一个个如群儿狼搬向其扑杀，一时众铁骑也一个个被杀，眼看铁骑队越杀越少，也是李小勇命不该绝，就在此时，唐先平、牛勇率五千元军赶到，唐先平见李小勇被义军头领围在里面，大声喝道：“李将军，我们来也！”率领铁骑左冲右突，不一会就杀进重围与李小勇会合。众义军一时来不及再合围，被唐先平在前，李小勇居中，牛勇断后，杀出了重围。涂貌、易兴阳哪里肯放，督促三军奋勇追杀。
不一时，兴阳等追到衡州城下，却见帖木儿与马若成、范元祺早已带领大队人马在城下摆开阵势。帖木儿见李小勇等被义军追杀，大喝道：“李将军与唐将军退后，待本帅来收拾这贼匪。”于是率领两千铁骑在前，一万步军在后，向义军杀来。涂貌、易兴阳、方云一看，只得忙喝令停止追杀，慌忙稳住阵脚。只见帖木儿杀来，勇不可挡，易兴阳、洪可郎两将军齐出阵来，双双截住帖木儿厮杀。
这帖木儿不愧是一位元军老将，纵马如飞，双锤如斗，喝声如雷，易兴阳也是一位不好惹的角色，立马如柱，丈八长矛，犹如天神。再见洪可郎，横马立枪，神似虎豹。帖木齐恨不得一锤先杀了易兴阳泄愤，举起一对足有八十余斤的铜锤，飞马直砸兴阳，兴阳挺起长八长矛，左冲右档，洪可郎也晓得对方锤重手快，不敢大意，与易兴阳左右配合，乘虚冲刺。帖木儿虽是雄勇，一时难敌双枪，锤锤扑空，兴阳、可郎虽是配合攻杀，怎奈这帖木儿功夫盖世，力大无穷，身健手快，二人拚出全力，却也难以下手，三个斗了五十余招，不分胜败。
一旁的涂貌一看，想这帖木儿武功真是惊人，连这易兴阳与洪可郎这一等一的角色，都难得手，眼见三人已成胶着状态，涂貌就趁他们三人厮杀之际，指挥义军掩杀过去，企图一举冲破城门，一时义军纷纷涌向城门，却被在城门前压阵的元军范元祺、马若成率几千铁骑奋力抵挡，还有李小勇、唐先平和牛勇也转身杀来，一时那铁骑犹如疯牛着火一般，死命抵档，左冲右撞，义军哪里抵挡得住。涂貌、方云等拚力冲杀，也难以突破，反被铁骑砍杀了不少义军，义军眼看就要败退，危急之际，突然一声炮响，只见刘尚一马当先，易华与冯平在后，率领大队人马向这边杀来。
帖木儿一看，敌我悬殊，不便硬拚，守城要紧，便慌忙丢下易兴阳与洪可郎回到城门前，自己率三千铁骑在城门前档头阵，立住阵脚，令其余众将士在铁骑后面守好城门，一面又令城内众将士全部上城墙，备好弓箭擂石杀敌。一时部署妥当，便见刘尚也在对面立住阵角，对帖木儿道：“帖将军你听好。我等今日来取衡州，实是你元朝已腐朽没落，我遍布全国各地的义军已夺了元朝大半壁江山，湖广之地，已是我义军的天下。我盟主广纳英雄豪杰，早已领教将军乃元军第一英雄，将军如能弃城归顺我义军，必为我所重用，请将军审时度势，作明智选择。”帖木儿一听，哈哈大笑，道：“可笑你等一批鸡鸣狗盗之徒，有何资格来劝我朝廷将士归顺!自古以来，邪不压正，不要看你等一时猖狂，总是一些不成大器的贼匪，占个山头做个山大王，就了不得了，还想坐江山么？恐怕你等有这贼心，也没有这贼命！今日我也休再与你废话，你我再来拚个输赢，你要斗得过我，便好说话，要是斗不过，今日此处就是你的葬身之地。”刘尚一听，气得双眼冒火，喝道：“好个不认时务的蠢货，看来不杀杀你的戾气，不知我义军的厉害！”说着挥枪就要出阵，涂貌道：“元帅身为主帅，不可轻易上阵。先让末将去杀他一阵罢。”刘尚只得道：“帖木儿这厮武功十分了得，不可大意。”涂貌道：“末将晓得。”拍马冲去。这帖木儿见出阵的不是刘尚，便喝道：“谁上阵杀了此贼？”阵前的牛勇便应声道：“末将来也！”出马相迎，与涂貌起杀将起来。
两个斗了三十余招，义军这边马军副将彭树德见涂貌久战不胜，便来助战，衡州守将唐先平见状，出阵接招。彭、唐两个厮杀一团，斗了二十余招，彭树德哪是唐先平对手，已是手忙脚乱，招架不住，正想逃离，唐先平眼明手快，一斧砍来，彭树德抵挡不及，被砍下一只左手，彭树德大叫一声，倒下马来，被黄胜宁与聂东明双双齐出，救下彭树德。聂东明与唐先平接着厮杀，也斗了几十回合，二人功夫相当，不分胜负。帖木儿此时一看，见那军师冯平也在阵中，深知冯平狡诈，不敢大意，又见来的义军阵中勇将太多，这般战下去，说不定又要吃亏，忙向刘尚喝道：“刘尚！你身为叛军元帅，敢与我来斗么！”刘尚一听，冷笑道：“帖木儿，我难道怕你不成？来来来，待我先拿下你来，看你服也不服！”拍马挺枪冲上阵去，帖木儿一听，挺锤来战刘尚。这正是：
双将英雄无敌手，今日相聚战衡州，
不是冤家不聚头，且看高手出高招。
欲知后事如何，且看下回分解。
