话说神尼练完功，正要回洞生火做饭，只见洞中炊烟弥漫。走近洞口，听到女子说话声。仔细一听，原来是云儿，这神尼也不觉意外，进到洞里，碧云一见神尼，叫了声师父，忙扑上来抱了神尼。神尼笑了笑，问：“你什么时候进来的？”孙碧云抹了抹泪，道：“徒儿也进来不久，晓得师父在峰上练功，想做好早饭，给师父一个惊喜。”
一旁的成芳早已按奈不住，就在神尼前跪了下来，喊了一声姨娘，便泣不成声。神尼一惊，看了看碧云，碧云道：“师父，她就是梅兰伯母的亲闺女成芳呀。”这神尼一听，也是一阵伤感，忙上前扶了成芳起来，叫了声：“我儿，你受苦了！”也止不住悲伤，二人抱头痛哭。
神尼就问起成芳的娘和成家之事，成芳便从她懂事后开始讲起，一直到结识碧云妹，一五一十地告诉了神尼。神尼听了，就一直在抹泪，道：“你娘命真苦啊，小时候就没有得到母爱，受尽后娘的折磨，十四岁嫁到成家，以为脱离苦海，哪知中年不幸，又遭受灭顶之灾，就这样躲进深山老林隐姓埋名一直到死。也不知梅家如今怎么样？”
成芳道：“听娘说，自娘嫁到成家后就再没有回去过，因相隔太远，梅家之事一概不知。”神尼也不再问了，叹息道：“我本向佛之人，不该过问人间事非，然当今世道，兵荒马乱，人间不平和痛苦的事太多，哪能让老身置之度外！”
三人伤感不已。碧云等弄了斋饭吃了，神尼问了问碧云山寨的情况，碧云也一一作了介绍。神尼道：“你们二人也是有缘，能够在一起，我也很放得心了。看来，你那杨公子野心不小，一门心思扩展势力，抢夺他人的山寨，你们也要劝劝他，都是苦难同胞，不要相互残杀。”成芳道：“姨娘，男人不怕野心大，就怕没志向。现在兵荒马乱，鞑子残害汉人，官府欺压百姓，我们先得扩大势力，才能保我山寨周边的百姓不被鞑子欺压残害。”
神尼道：“师父此次回山之前，遇上一股土匪，很可能会对你们山寨不利，你们回去后，一定小心才是。” 于是把自己一路所见所闻，对二人说了个明白。
原来在衡州和宝庆交界之处，有个龙王洞，山寨唤作龙王寨，寨首叫李成。此人有兄弟三个，个个功夫不俗，并且凶狠残暴。老大李成，天生一身蛮力，双手能举起几百斤的大石头，肩挑两三百斤的担子走山路如履平地，面不改色气不喘，二十几个强汉近身不得，人称楚霸王李成。老二叫李熊，老三叫李文，虽武功不及李成，也非等闲之辈。兄弟三人原是余湖山人氏，仗着一身功夫，横行乡里，当地百姓若见了他们仨兄弟如遇瘟神一般。李成长期霸占一个有夫之妇，那婆娘的男人去讨公道，双方发生冲突，那李成竟行凶杀了那男人，族人忍无可忍，便报了官。李氏三兄弟为躲避官府追捕，逃到龙王洞做了打家劫舍的土匪，那妇人也就成了李成的压寨夫人。因龙王洞四周都是高山峻岭，只有一条数十里的山峡，东通长乐西连水东江，乃一夫当关万夫莫开之地，官府也奈何他们不得。
这李成不到数年，就纠集几百喽啰，声势俞大，这湖广衡宝一带是南宋朝廷余党和抗元义士聚集之地，这些人在官府追捕之下，得知龙王寨是个大寨，纷纷前来投奔。一个声名狼藉的土匪山寨，倒成了各路义士的栖身之地。现今的龙王寨除李氏三兄弟之外，先后来投的有南宋将门之后、常宁义军之子的曾询、伍林，有官府追缉的罪犯杨铁儿、陈福胜，有占山为王、后山寨被夺转而投靠龙王寨的吴志刚，加上李成三兄弟，共有八个头领。八人中，武功最强的要算曾询和伍林，两人原是姑表兄弟，投了龙王寨后，李氏三雄见他俩武高强，平时也要敬上三分。李成虽是乡里恶霸出身，自从占山为王之后，各路人士纷纷来投，他也学起古人招贤纳士之举，论功行赏，启用能人。两个弟弟原本排行他之后，到曾询、伍林来投时便把曾询和伍林排在李熊之前。李成此举在山寨中有效地树立起他的威信，被公众认为开明寨主。名声传出，来投靠的人更多了，随着山寨势力日益扩大，李成的野心便不断膨胀，一面招兵买马，一面吞并周围各处山寨。在李成的强大攻势下，周围一些小山寨便成了他的帮凶和分寨。龙王寨便一跃成了衡州、宝庆一带一股响当当的绿林势力。一些老牌的山寨也不敢对它轻举妄动，就连官府也无法顾及。
前些日，慧宁神尼路过龙王洞去石荷庵会道友。这石荷庵建在石荷岭山上，是衡宝之间远近闻名的名庵，数百年来香火不断，太平盛世之时香客如蚁。传说有一位神仙在夜静五更时分手执荷花收集峰上甘露，偶然间一滴甘露洒落石崖，变成一道甘泉，甘泉中长出一朵朵莲花。甘泉从岩石间淌出，无论春夏秋冬从不干涸。唐朝天宝年间，一位道姑在此路过，看见这石荷峰陡峭险峻，隐隐有仙气，便留下来结庐为庵，从此香火相传，一直延续到南宋末年，直到忽必烈入主中原，蒙古铁蹄踏遍湖广各地，搅得这一带百姓难以生息，才使得石荷庵香客凋零，庵堂道姑也就各自下山，云游化缘为生。
那日夜近二更，慧宁神尼进入龙口，往石荷庵赶路时，突然听到前方有说话声。神尼感到纳闷，这夜静的深山峡谷，哪来的行人走动，莫不是香客起早赶路上山？这神尼一路跟随，却听一人道：“王二哥，这次我们打探完了聂家堂，龙王寨就要打劫聂家堂，要是杀了人，我们又在作孽了。”又一人道：“那还用说，聂家堂是方圆百里的大户，家有良田千顷，牛羊成群，金银如山，能不引起大头领的惦记吗？”一人道：“听说打劫了聂家堂，还要去打东落寨？”另一人道：“可不是！”一人道：“放着附近这么多寨不打，却偏要去打那东落寨！”另一人道：“这你就不明白了，龙王寨现在是衡宝之地数一数二的大寨了，周围的山寨大部分已归顺我大头领的门下，只剩下袁公寨、余湖寨和耶姜寨，这三个寨大头领想统也统不了。余湖寨与耶姜寨论势力不比我们弱，喽啰也不比我们少，想吃掉他们，龙王寨还没有那么大的胃口。那袁公寨寨主乃抗元义士，虽说势力不大，可他们个个都是侠义之士，是绿林好汉抗元的一面旗帜，名声响着呢，大头领几次想动手攻打，都被二头领、三头领和六头劝阻了。这东落寨就不一样了，那寨主姓杨，原是一个裁缝，上山建寨没有多久，人马也不多，本领也不大，野心却不小，出道立寨不到两年就纠集一帮人马先后夺了好几个山寨，现已发展到数百号人马，新建寨东落岭，扬言不出三五年便要在方圆百里称雄。你想，这大头领能容得下他们？所以决定对东落寨动手，正准备派人去东落岭打探情况哩。”
神尼听到这里，心道：不好！要是他们去打东落寨，这扬公子和云儿就要吃亏。为探个真切，神尼尾随那俩人，一直到了龙王寨前，待到了天亮，把前后方位看了个遍，四周都是高山峻岭，唯有一条峡谷通往山寨，那山寨也与众不同，气势雄伟，巍峨耸天。神尼看了看，也不敢上山，然后方去石荷庵。在石荷庵，神尼向石荷庵住持慧青师太才打听了龙王寨的来龙去脉。
孙碧云同成芳一听，吃惊不少。孙碧云道：“这么说来，我们得赶快下山，将这个情况告知寨里的头领，早做防范。”神尼点了点头，道：“这样的话，我也不留你们，宜速下山，以后各自小心谨慎便是。”千叮万嘱。孙碧云与成芳记住神尼吩咐，便匆忙拜别神尼，下山往东落寨赶来。
俩人一路紧赶，不到一个时辰，就过了石垇。在路口歇息了片刻，只见前方走来一高一矮一肥一瘦的两个汉子，两人腰中各插一把短刀，一看就是绿林中人，成芳拉住碧云的手道：“看这两人样子，不会是龙王寨派往东落寨打探消息的探子吧？”碧云一看，悄悄说：“管他是不是，我们逮住他们问个究竟再说。”成芳会意，忙从口袋里掏出两块黑布，递一块给孙碧云，各蒙上脸迎上前去，趁两个汉子从对面擦身而过的机会，俩人手起拳落，三两下就将俩个家伙击昏，再把二人拖到无人处，剥下二人的外衣捆了手。这二人好半天醒了过来，看到两位蒙面人正用自己的刀指着自己的脖子，忙跪下求挠，连喊好汉饶命。
成芳喝道：“你们是哪路强盗，从实说来，说一句假话，小心狗命！”那高个探子道：“我们是龙王寨的探子，我叫麻四，他叫李五。”成芳问：“你们出来干什么？”那高个子麻四道：“是大头领准备攻打东落寨，派我俩去东落寨察看地形和打探消息。”成芳一听，得意地看了看孙碧云，问：“你们去东落寨打探到了什么。”那麻四道：“这些天，我们也看了地形，也打听到山寨的守备情况。从地形看，东落寨山势险要，易守难攻，但也打探到这山寨刚建造不久，各道口要塞还没有完全造好，寨兵防守不严，很容易被人偷袭。”孙碧云同成芳听了，不禁暗暗佩服这探子的手段。
成芳又问：“你们打算什么时候攻打东落寨？”麻四道：“这个我也不晓得，只晓得要打，也要等打劫聂家堂后再动手。”成芳还要问，被碧云制止了，却听那矮个子李五心惊胆战问：“两位高人可是东落寨的好汉？要是的话，千万挠了我们俩的狗命吧，我保证不把今天遇到两位好汉的事告诉我们寨主。”碧云冷笑道：“我们俩要是东落寨的人，你俩的狗命早就没有了。” 那矮个子李五还不放心，还问：“两位高人不是东落寨的，那是那个山寨的好汉？”碧去看出这李五别看个子矮，却是个老江湖了，哼了一声道：“看来你是个喜欢包打探的人，我告诉你们吧，我们就是过路的，不晓得什么东落寨、西落寨是什么摸样。你们要是想找我们寻仇的话，我乃人示三水古中月，蒸水源头寨是也。”那矮个子李五忙摇摇头，连说：“岂敢岂敢！你打死我也不敢！”
碧去也不想再搭理，上前解开了那麻四和李五手中的衣绳，喝了声：“还不快滚！”二人忙连声道谢，屁滚尿流地走了。
成芳看二人去远了，对碧云道：“依我的性子，一刀结果了这两条狗命。”碧云笑了笑道：“结果了这两条命容易，只怕会打草惊蛇，你想，那龙王寨李成要是晓得这俩探子被杀了，要么还会再派人来打探，要么就是晓得我们山寨得知消息了，就会调整攻寨计划，反而对我们不利，不如我们装作不知，暗里做好准备，布好圈套，等着他上门来送死。刚才见你还要问下去，也是担心你不小心泄露我们的身世，我才制止住你。”成芳听了，连连点头，道：“还是师妹想得周到。”碧云道：“现在情况紧急，我们赶紧回寨吧。”
且说那聂家堂在衡州之西、宝庆境内，北面靠山，南面为塘，东西傍水，人称三塘村。聂家堂主人聂吉宁，人称聂千顷，家有良田千顷，遍布衡宝两地，山林无数，牛羊满圈，是远近闻名的大户，方圆数十里都是聂家的佃户。每年一到秋收，成千上万石的谷子源源不断挑进聂家大院。在他的山林里还有三个大牧场，一个牛场、一个羊场，和一个鸡场。院内还养着几匹快马，专供聂家主人乘骑，管跑衡州、宝庆之用。聂家财大气粗，不但大院厚墙高筑，箭楼林立，大院内还养着一百来号护院家丁，白天操练习武，晚上巡逻守夜。五十年来不知有多少股土匪强盗想夜间偷袭或是白天强攻，最后都攻打不下，反丢了不少性命。没有谁能踏进聂家堂半步，被土匪称作固若金汤、钢打铁铸的堡垒。
聂吉宁晓得自家家财万贯，普通土匪强行攻打是莫奈他何，但不会没人惦记。一般外出，怕遭人暗算，前后都有十几个武艺高强的护院家丁保护，就是去衡州、宝庆两城打点生意，也不例外。而且行踪诡秘，早出晚归，无人知晓。附近山寨对聂家的钱粮早已眼红得很，只恨无法下手。
龙王寨的李成自立寨以来，就探得聂家堂是钱粮取之不尽、用之不竭的聚宝盆，当初就想动手攻打聂家堂，派人去打听消息，得知聂家堂不但厚墙高筑，而且护院家丁实力不弱，苦于自己实力不够，只能垂涎三尺。现在不同了，龙王寨已是兵强马壮，有足够的实力去实现多年的心愿。几位头领一合计，决定于八月十五日中秋节晚上，乘聂家赏月过节防备松懈时偷袭聂家堂。除留下二头领曾询与李文看守龙王寨之外，其余大队人马由李成亲自率领，分三拨下山，第一拨由伍林、吴志刚两位头领率两百人，趁天黑出发进入聂家堂后院山中潜伏。第二拨由杨铁儿、陈福胜各率一百人于东西两面埋伏；第三拨由李成和李熊率两百喽啰直奔聂家堂正门。约定更夫打二更时动手，以响箭为号，合围攻打大院。
到了八月十五日中秋之夜，秋高气爽，月明星灿，聂家大院大红灯笼高高挂，整个院落灯火通明，天井之中两棵数抱围的柏树下，摆下了二十余张大圆桌，桌上堆满菜肴、米酒、瓜果。这聂老爷有个习惯，凡逢年过节，聂家上下不分主仆，都要聚集一起，吃顿团圆饭，喝杯团圆酒。当夜，这聂酒香满院，瓜果飘香，一家上下大小就在柏树下相聚饮酒赏月。
到了二更，聂老爷有些困倦了，正要进内休息，突然听到吱的一声，一支响箭冲天而起划破夜空，聂老爷大呼不好，就听院墙外喊声骤起，四周火把通明，大院正门被数百斤重的大圆木撞得轰然作响。聂老爷见得多了，倒也不惊慌，忙命家丁们赶急上楼迎敌，又命用人架锅烧开水往院墙外浇泼。一时大院乱成一团。好在护院头领李进雄武功高强，人又老练多智，临危不乱，再加上一班家丁平时训练有素，经历过土匪强盗无数次的袭击，一时大墙上家丁如数聚集，居高临下用弓箭射杀土匪，几座箭楼箭夭如雨般射个不停，正门之上，家丁们已将水烧开，将沸水往下倾泼，被沸火浇着的土匪鬼哭狼嚎。李成不顾喽啰们的死活，一批倒下，又督促另一批冲上去，一时攻防陷入僵局。伍林晓得前门攻门不顺，便命喽啰从附近农户家抢来棉被用凉水泡湿，披在人身上，抬着圆木继续撞击大门。两个时辰后，龙王寨的喽啰死伤不少，而聂家大院也是箭尽人疲，快到天亮时，李进雄眼看大院门就要被撞破，楼上的箭夭等御敌武器也很快用尽，而这土匪似乎有不破大门不收兵的势头，便劝聂老爷迅速带领一家老小从地洞逃生。聂吉宁哭道：“聂家世代基业，没想到在我聂吉宁手中毁掉！”李进雄劝道：“老爷，留得青山在不怕没柴烧。钱粮乃身外之物，一家性命比什么都重要。时间紧急，耽搁不得。”于是打开洞门，由副护院率领几十个家丁在前，李进雄带人断后，从洞中逃出，前往宝庆城奔逃而去。
龙王寨的喽啰好不容易撞开大门，冲进大院时，聂家已是人去楼空。李成带着一帮喽啰四处寻找，找到一个地洞直通院外数十丈处，知道人已走远追赶不上，便命喽啰们寻找金银财物。喽啰们找遍了整座大院，也没有找到金银财宝之物，只有八仓满满的稻谷。李成不信，想一个传承数代、远近闻名的大财主，却没有金银财宝等贵重物品，太不可思议了。又命伍林、李熊等分头寻找，就是把大院挖地三尺也要找出聂家的金银来。几个头领分别在东西南北折腾半天也无所收获。李成暴跳如雷，吴志刚道：“大头领莫找了。看来聂家早有防备，家中贵重之物一定转移到衡州和宝庆的商铺去了，一来保险，二来做生意也需要银两周转。”
李成一听，这才醒悟，真是狡兎有三窟。想到这次攻打聂家堂失去八九十号弟兄，轻重伤百余人，损失惨重，觉得很不划算。便命喽啰搬运粮食，粮食又太多，几百号喽啰根本无法搬运，放在这里一把火烧了又太可惜，一时左右为难。还是吴志刚是个老惯匪了，见多识广，头脑灵活，进言道：“大头领，这么多粮食可是弟兄们拿命换来的，不运回山寨太可惜了，不如雇当地农夫搬运。凡能运多少粮食到龙王寨的农夫，回来后就按十比一的比例发给他家多少粮食，不愁他们不卖力。”李成一想，也只好如此，便命吴志刚等头领赶紧去办。附近百姓得知土匪攻打聂家堂，也见得多了，以为这聂家深宅高墙，家院兵丁又多，这些土匪也会无功而返，没有想到到了天亮，居然被攻下了，这聂老爷也生死不明，正在叹息，又听说这土匪要请人搬运粮食，搬多的有赏。许多农户正好没米下锅了，经龙王寨的喽啰们一番鼓动，就纷纷加入搬粮队伍。李成见当地的农户推着一色的独轮车，一车可装载三四百斤粮食，能把聂家的粮食源源不断运往龙王寨，心中大喜。
再说孙碧云和成芳急急回到东落寨，就把龙王寨要攻打本寨的消息向杨成瑞等一班头领原原本本说了。杨成瑞一听，顿时火冒三丈，道：“这李成也太放肆了，我还没有去收拾他，他还自己找上门来，看我活捉了他，不把他碎尸万段！” 这唐林年轻，血气方刚，也道：“一个龙王寨也不过几百人的山寨，怕他个鸟。他要来，先看看我们的手段，让他有来无回！”孙碧云笑了笑，道：“这也不是各位作腔作势的时候，我听说那李成，也不是等闲之人，几年来手下纠集六七百号喽啰，身边还有七个头领个个身怀绝技，都是十分厉害的对手，当中还有一大批是反元义士，先后夺了周围好几个山寨。他既然提出要打我东落寨，也不是没有打赢的把握的，我们切可不能掉以轻心。”
杨成瑞冷静了下来，便问王兴、夏全明如何对付。王兴道：“敌众我寡，只可坚守，不可出击。从现在起，我们多备些粮食和水，先把吃用准备足了，再准备足够的炮石滚木。只要准备充分，龙王寨来犯，我们只要依山据险坚守，他们占不到便宜。久攻不下就会退兵。”
成芳道：“我赞成王头领的计策，先坚守，等到敌人将困兵疲之时，再乘机下山杀他一阵，挫挫他们的锐气。”
夏全明半天没有言语，问孙碧云：“他们说是攻打聂家堂，可是真实？”孙碧云道：“打听实了，说是打完了聂家堂，待银粮足够了，再攻我们山寨。”夏全明想了想，对成瑞等头领道：“大哥与成芳嫂子的想法固然不错。但我以为，只守不攻乃下策，既守又攻是中策，主动出击方为上策，借题发挥嫁祸于人乃是上上之策。我想了想，既然李成要打劫聂家堂，我们不如赶快派出探子，打听清楚他什么时候打聂家堂，待他打了聂家堂回寨的路上，选择好伏击地点，扮成余湖寨的人马，打他个埋伏，既嫁祸于余湖寨，还说不定能抢回一些他们夺得的金银财宝或粮食，你们看如何？”杨成瑞、孙碧云等一听，忙拍手叫好。孙碧云大喜道：“正好今日龙王寨的土匪问我们是哪个山寨的好汉，我们隐瞒了身份，说了一句，人示三水古中月，蒸水源头寨是也。也暗示说是余湖寨的。”
夏全明大笑道：“弟妹有先见之明，好一个人示三水古中月，蒸水源头寨是也。妙，太妙了！”于是成瑞先是派了几起探子，火速去聂家堂打探消息，又忙召集大伙一起商量部署攻敌方案。这正是：
神尼龙洞遇探匪, 亲人相见诉伤悲，
李成无义劫大户, 岂知又有贼惦记。
要知夏全明攻敌之计如何，且听下回分解。
