午后正是大家午休的时候，院子里方才寂静下来，九姨娘姗姗来迟，并且给我带来了她费尽心思打听来的消息。
她说，如今整个府里暗地已经传扬开了，年前的时候，青婠就曾托人给父亲带来了一封书信，说是侯爷府高攀了一门大富大贵的权势人家，想把青茵嫁过去，同自己有个照拂。
但是此事祖母和母亲都不同意，觉得青茵被七姨娘教养得过于霸道，喜欢招是惹非的性子不太适合。就给青婠去了书信，陈明其中缘由。想从苏府现今云英未嫁的女儿里挑选一位才艺容貌都拔尖的送进京里，好给苏府扬眉吐气，以后多个靠山。
听说侯爷府攀附的这门亲事，贵不可言，就连侯爷府亦是难望项颈，平时高攀巴结不上的。因此，老侯爷夫人与侯爷也觉得对于人选品行应该慎重，以免弄巧成拙，所以特意委派了自己跟前最得意的婆子一同跟着府里管事来到扬州。
偏偏青婠偏听偏信了七姨娘的撺掇，对于父亲的苦心并不理解，只以为是母亲与祖母偏心，故意而为。但是齐嫫嫫又是老侯爷夫人的心腹，她拿捏不得。只能暗地给七姨娘带了口信，让七姨娘与青茵见机行事，尽量不要失去这次千载难逢的好机会。
因此，七姨娘才会不择手段，制造了这出闹剧，想借此破坏青青在齐嫫嫫跟前的端庄温婉形象。
谁料阴差阳错，那侯爷府的齐嬷嬷竟然一眼便相中了我，平白让我捡了个天大的便宜，令她始料不及，在祖母跟前捶胸顿足，懊悔不迭。
而祖母平素在府里一向是说一不二，容不得别人叛逆。在府里几个孙女里，又一向中意青青，将所有的希望都交托在青青身上。
所以，七姨娘将此事弄巧成拙，坏了她的计划，令她不禁火冒三丈。
再加上祖母对于青婠的忤逆心里原本就有些气怒，如今七姨娘又不争气，各种花样手段，雪上加霜，祖母就索性将计就计，惩罚了七姨娘，又向青婠彰显了自己一家之主的权威。
不过，七姨娘对于青青险被毁容之事，任凭祖母如何威逼盘问，她都拒不承认。大家都私下以为，她是畏惧责罚，见祖母空口无凭，自然招认不得。
听完事情始末，我不禁有些哭笑不得。如若府里人知道了侯爷府要高攀的权贵人家，乃是当朝天子，而我，才是苏家选定的入宫之人，又会作何感想？
这样天大的便宜，不捡也罢。
同时我也不禁连声感慨，佩服祖母的治家手段，能够如此睿智果敢，雷厉风行，巾帼绝对不让须眉。
九姨娘说，你祖母可绝非寻常女人，否则如何在你祖父诸多弟兄里，帮你排行最末的祖父力排众议，独揽苏家大权。
为何你祖母只生养了你父亲一个儿子，而你祖父却甘心不纳姨娘，一辈子只有你祖母一个夫人？
又如何在你祖父早逝，众亲族的虎视眈眈之下，能够保全你父亲一家之主的位置？
如何能够协助你父亲激流勇进，数次逆转败局，使苏家的产业非凡没有走向没落，相反，空前繁荣？
今日之事，不过是她略施小计而已，比起以前她管束府里人的手段，那是小巫见大巫。府里谁见了她，不是战战兢兢，格外敬畏尊崇。
九姨娘临走之时，又对我说道，想来有青婠的例子在先，祖母定是唯恐我将来同样不服管教，所以才让青青与我一同去见那齐嫫嫫。
祖母一向掌控欲比较高，姨娘唯恐将来有一日，祖母会费尽心思牵制于我，逼迫我做一些违心的事情，所以，她希望我们以后还是尽量不要走动得过于亲密，疏离一些比较好，以免她有朝一日成为祖母操控于我的把柄。
九姨娘更不敢过多逗留，劝导了我半晌，塞翁失马，焉知非福，让我顺其自然，不必忧心烦恼，少坐片刻便离开了。
我方才得了空闲，倚靠在床上，重新开始梳理昨夜里凉辞同我说过的每一句话。
凉辞当初能够一人做下那般惊天动地的大事，必然不是寻常等闲之人。暂且忽略不谈，他出于何种缘由，才会介入此事，单看他能够在这极短的时间里调查出关于那人的诸多线索，必然背后也有自己的渠道和势力。
如今我在暗，敌人在明，防不胜防。更何况，那人势力深不可测，不容小觑。并非是一个小小的苏府可以抗衡的。若想保全自己和苏府，可能，同凉辞合作，也是一个不错的选择。
最终做下决定，如果再有机会，能够重新见到凉辞，就将一切实情和盘托出，寻求他的帮助。
一睡已是过了晌午，兰儿进来唤我起床，说是父亲已经在府外马车上候着了，打发跟前的小厮进来带话，让我陪同他一起出去，不需要向母亲再禀报。
我也正好有事情找父亲相商，起身乘了后院的软轿，急匆匆地赶到前门，父亲的紫檀木马车就停在大门正中的位置，见我出来，他撩开车窗的帘子，向我招了招手。
父亲的马车外面看起来古朴典雅，并无半分惹眼之处，进得车厢内，四壁镶嵌了婴儿拳头大小的夜明珠不下二十余颗，映照得车厢内亮洁温馨，毫无一星半点的光华璀璨，晃人眼目之感，
地毯，靠枕，案几皆同车厢同色，简单高雅，并无半分雕刻装饰。车内香气氤氲，是紫檀散发出自然馨香，不同于熏香的甜香腻人，这种香气提神醒脑，能够令人生出心平气和之感。
父亲在这空闲的时间里，正在查阅手里的账簿，案几上的算盘打得噼啪作响。他见我进来，微微抬起下颌，示意我在对面坐下。
“我这里马上就好。”
我在他的对面盘膝而坐，马车就开始碌碌前行，只听到车前马蹄声得得，马车却并无半分摇晃颠簸之感。
父亲或蹙眉，或展颜，用朱砂笔在账本之上圈圈点点。约略盏茶时间才掷下手中毛笔，长舒了一口气，不知触动了哪里机关，案几竟然悄无声息地沉进车底厢，然后轻微的扎扎声响起，一方同样古色古香的茶几自原处翻起。父亲自下面拿出一套紫砂茶具，正是他心肝宝贝的那套。
壶里已经沏好了茶水，他斟了一杯递给我，却是苦丁。
“这些时日忙得晕头转向，所以一直在喝苦丁，虽然苦口，却极败火。”
“那侯爷府采购，父亲还用得着亲自招待么？”
我将端起来的茶杯放下，自小到大，我是最讨厌这种苦兮兮的茶，同汤药一般又苦又涩。
父亲疲惫地揉揉眉头：“哪里是因为此事，我是因为肃清内奸之事劳神，已经好几天没有睡个安稳觉了。所以你回来这两日也没有空闲找你说话。”
此事我倒是听林大哥提起过，具体如何并未知情：“这件事情想必很棘手吧？”
父亲点点头：“说来万幸，还要多亏你的提醒，我才生了警觉，吩咐各地管事详查核实账目，杀了他们一个措手不及。这才发现，我苏家竟然潜藏了这么多心怀叵测之人，简直难以置信。
要挖出这些蛀虫倒是并不难，只要他有心贪墨，就不可能做得天衣无缝，必然有蛛丝马迹可循。
棘手之处在于，这些人都是有预谋，有组织的，并非寻常手脚。他们贪墨所得银两全部转移到了他们的上级首领手中，层层上交，数目惊人，无据可循。
在风声走露之后，那些人又全部挟银而逃，不知去向。而他们的身份，竟然也全都是伪造的。线索全都中断了。
虽然，这些数目对于苏家来说，算不得什么惨重的损失，但是，他们的目的，野心，究竟是不是止于此，在我身边还有没有其他同党？回头会不会死灰复燃，都是令人头疼的事情。”
父亲无奈地拧拧眉头，浅酌了一口手里的茶水，应是茶水苦涩，不由皱起了眉头，紧抿着嘴唇。
我心知肚明，此事与那神秘组织必然逃不开关系，但是，我若是告知父亲，父亲必然会追问我的消息来源，凉辞的事情我就不得不如实交代。若是不说，这可是关系到苏家生死存亡的大事。
思虑过后，我决定旁敲侧击，先给父亲提个醒。
“那有没有报官呢，官府调查以后又怎样说？”
“报官？”父亲无奈地摇摇头：“我常年同官府众人打交道，对于他们最是了解。不过一群酒囊饭袋，只对于吃拿卡要之事最是热忱和精通。
若是报官，官府必然要求查实账簿。我们的账簿都有两套，一套应对官府纳税核实，一套是内部实际出入记录。若是要证明那些人的罪行，就必然会暴露府里和每个商铺的收入情况，被他们借此要挟，在所难免。恐怕比我们实际丢失的银两还要多。
相较之下，还是宁可吃这个哑巴亏，也不愿意招惹麻烦。”
“我记得我青城姐不是嫁入了扬州城的知府家，父亲同知府大人一向交好吗？怎么还会有此忧虑？”我疑惑地追问。
父亲并未感到丝毫的不耐，仔细地同我解释道：
“世上哪有官不贪，我与那知府的关系还不是用金钱垒砌来的。他是个惯会两面三刀之人，平日里借口查实税收，不知索要了我苏家多少银两。这还是看在我们与侯爷府的关系上。
如若被他知道其中猫腻，抓了实证，恐怕第一个使绊子的也就是他了。
所以说，我们吃亏还是吃在朝中无人之上。若是我苏家有人飞黄腾达，得圣上隆宠，不需要我报案，早就有人闻风而动，逢迎溜须了。”
