七姨娘见女儿受训，也赶紧两步并作一步，赶上前来，跪地磕头道：“老夫人明察，刚才我同青茵一直在一起，她绝对没有吩咐颖儿去做这样损人不利己的事情。”
“呵呵，”祖母又一次低声笑起来，语气听不出喜怒，就好像在同别人家闲话家常一般平静：“院子里的主子下人们都安分地守在院子里，等着给你母亲请安。唯独你借口拿什么水粉支使颖儿消失了半晌。如今人证也有了，你还要狡辩吗？”
颖儿害怕地颤抖着身子，嘴里说话也不利落，磕磕巴巴地辩解道：“老……夫人，奴婢委实……冤枉，我虽然来回耽搁了时间，那是小姐特意吩咐我拿的一样赤金蕃莲玛瑙步摇忘记放到哪里了，在梳妆台前翻腾了半晌。锦绣苑里的丫头们都可以作证。”
青茵一脸的委屈，却唯独不敢直视祖母的眼睛，只低了头辩解：“怕是有人见不得孙女儿好，故意做了手脚栽赃给我。那个小丫头也是受了谁的支使，还请祖母不要偏信，被她蒙蔽了。”
有母亲跟前的小丫头沏了茶水，战战兢兢地递过来，祖母接在手里，揭开青花瓷盏盖，极轻浅地拨弄着茶水上的浮沫，状似漫不经心地道：
“刚才那看猫的丫头一说要大刑，就立即破了胆子，脑子却好使了许多，乖乖地招了。看来还是这个方法管用，省了我许多口水。要不，我再试试，万一又管用了呢？”
七姨娘，青茵与颖儿大惊失色，满脸骇意，皆交口喊冤讨饶。青茵鬓歪钗斜，涕泪交加，脂粉凌乱，果真脸上好像开了染匠铺一般。
颖儿更是赌咒发誓，不惜恶毒咒骂，借此证明自己的清白。
围观的众人虽然有些不忍，但是更多的却是幸灾乐祸，只袖手旁观，并无一人开口为她们出面求情。
青茵却忽然好像想起什么来，激动地向前膝行两步，兴奋地冲祖母喊道：“祖母，难道您忘记了，上次颖儿同青怜起了冲突，失手推搡了她一巴掌。您说她仗势欺人，以下犯上，命人将颖儿的手夹废了。
如今她的手虽然能抓能握，恢复得不错，但是却很笨拙，极小巧精细的东西拿不得，捏不稳，根本就不能用针！”
七姨娘想阻止已经来不及，脸色瞬间变得苍白。
祖母将手里的茶盏狠劲掷在青茵面前的地上，发出极清脆的碎裂声，碎瓷四溅，茶水泼洒了一地。
“我只说那波斯猫是被人做了手脚，何曾说过是被人扎了绣花针？如今你还想狡辩吗？非要让我帮你想起来？”
青茵瞬间醒悟，自己说漏了话，无可辩驳，一时面如土色，瘫软在地上，哑了嗓子，说不出话来。
“不见棺材不落泪，七姨娘，你也不招吗？”祖母声色俱厉地开口道：“指使丫头做了什么手脚，想必你比谁都清楚吧？”
七姨娘身后站着的丫头，原本一直低垂了头，瑟瑟发抖，闻言再也支撑不住，“扑通”一声跪在地上，磕头如捣蒜：
“老夫人，饶命，不干奴婢的事情，是七姨娘指使奴婢做的，我也是迫不得已呀！”
祖母冷冷一笑，仿佛是自牙缝里挤出几个字：“从实招来，饶你不死。”
小丫头胆怯地看了一眼七姨娘，鼓起勇气，颤着声音道：
“七姨娘借口打发我去催促颖儿，让我趁人不注意，绕到厢房后面，想办法将小丫头支开，然后从后窗翻进屋子里，将几支绣花针扎到狸猫身上。再把它从门缝里丢进院子里制造慌乱，吓唬青青小姐，让她在侯爷府的人跟前失了仪态。奴婢发誓，这是我第一次做这等亏心事，还求老夫人开恩。”
众人方才恍然大悟，原来果真是七姨娘做下的手脚。
七姨娘明白，事情已经遮掩不住，恶狠狠地瞪了一眼那丫头，只得如实招认道：
“老夫人饶命，这都是奴婢的主意，跟青茵并无关系，您若是生气就罚我吧，我任打任骂，愿意一力承担。青茵她刚刚大病初愈，受不得罚的。”
祖母疲累地闭上眼睛，靠在椅背上：“老七呀，你让我如何说你是好？前些时日，听说青茵性子有了很大转变，我还欣慰了好久，以为终于懂事开窍了。
可是你看看你，这几日又教了她些什么。天天跟个跳梁小丑一样，上蹿下跳的。我就忍不住想说你。可是你年纪都这般大了，怎么就不知道个黑白曲直，不明事理。好好的一个孩子，跟着你算是废了。”
七姨娘痛哭流涕，一副幡然醒悟的样子，匍匐在祖母脚下，连连哀求祖母，看在青婠的面子上，暂且饶恕她们一次。
祖母无力地长叹了一口气：
“若是些聪明的手段也就算了，也让我高看你一眼。可是这些拙劣的把戏，这府里的老人们谁看不懂？也就你自己自作聪明而已。
从今天起，没有大夫人的允许，不许你再私下里见青茵。罚你去婆子那里自己领十五个板子，然后回院子里安生养伤，不许再踏出院子半步。
至于青茵，你给我去那祠堂里跪上两天，把墙壁之上我苏家的家规祖训抄写一百遍，直到悔过为止。
你们也不要求饶了，若不是侯爷府的人在此，给你们留足了面子，绝对不会这样轻易就饶过你们的。”
这次，七姨娘与青茵皆学乖了，不敢再多言语，违心地伏在地上叩头谢恩。
祖母疲惫地向七姨娘挥挥手，像驱逐一只聒噪的苍蝇一般颇不耐烦。后来又好像突然想起了什么，吩咐七姨娘暂且留下来，让我们大家都散开了。
一出闹剧就这般落下了帷幕。
我简直惊得目瞪口呆。这般难解的一局暗里手脚，祖母三下五除二就给断了个清楚明白，怪不得府里人会这般敬畏她，我是真的受教了。
转过头去看母亲跟前那个专门负责照顾雪球的丫头，依然是被婆子带下去领罚去了。不过惩罚轻了一些，也就是个疏忽大意的罪名。
这样仔细想来，那丫头应该是什么都没有看到，是祖母跟前的那两个婆子，借着行刑的由头，将她拖出了院子，小声授意点拨她的。她指认颖儿其实真的是冤枉了颖儿了，如若不是祖母授意，这胡乱栽赃嫁祸的罪名可就大了，怎么会这般轻饶？
祖母果然好本事，她早就料到这事情是七姨娘和青茵的算计，只是苦于空口无凭，所以干脆将计就计，利用颖儿手的残疾，故意激将，诈出了实情。
如若青茵但凡聪慧一些，拒不招认，反正有那小丫头作证，给七姨娘定罪也是轻而易举。
真正的翻手为云，覆手为雨，不服不行，姜果然是老的辣。
不过，她这般做，可以说是赤裸裸地打了青婠在侯爷府的脸。祖母是个顾全大局之人，不会不明白其中利弊。事出必然有因，难道青婠姐招惹了祖母，祖母这是故意给她的下马威？
我的猜想立刻就得到了证实。
早饭过后，没有多久，祖母和母亲的赏赐就相继送到了院子里，下人皆恭恭敬敬，不再像前些时日那般，虽然不再指手画脚，但是看我的眼光里皆充满了鄙夷和不屑。
赏赐的东西也不外乎是些金银珠宝首饰簪环，当不得吃喝的玩意。不过祖母这次倒也大方，竟然在檀香木盒子里压了一沓银票，小样儿财迷，拿着反复地数，竟然有五千两！
我发誓，长这么大也没有见过这么多的银票，说不惊喜那是假的，但是更多的却是惊讶。
上次含冤莫白，真相还未查清，纵然母亲私下里已经不再怀疑是我的手脚，但是在府里大家面前，我还依然是待罪之身，怎么今日竟然这般张扬地赏赐我东西，毫不避讳。
更让我惊讶的还在后面，临近中午时，各个院子里的礼品就又相继送了进来，包括二夫人，四姨娘，六姨娘，十姨娘，俱都说是答谢我去浮华庵前送她们的茶礼。虽然不太名贵，但是也能够看得出来，是经过仔细挑选的，无处不彰显着其中的送礼学问。
一时间，我这偏远寂静了许久的小院儿，格外热闹起来。轩儿几人忙碌着应酬答谢，登记入库，午饭都没有顾上吃。
我懒得应付这种场面，又不能驳了姨娘们的脸面。同领头的丫鬟婆子寒暄几句后，就躲进屋子里，贪图个清静。
小样儿在我的窗户下面几次探头，我明白她必然是有事情找我，就向她招招手，喊她给我拿一碟酸梅进来。
小样儿盛了酸梅，只站在窗口向我招了招手，我凑过去，她将碟子递给我，低声对我说：“小姐，花架下面那本手记不见了。”
我不由一惊，抬头去看，果然，那躺椅上空空如也。
“你可知道什么时候不见的，谁又靠近那里去了？”
小样儿摇摇头：“早起的时候还有的，上面还打了露水。今天上午院子里跟走马灯一样，人来人往的太热闹，我也忙得团团转，一不留神就不见了。”
我点点头，叮嘱她莫再提起，就当不曾放在心上，暗里留心府里人有无异样就是。
原本，紫藤小筑近日里防守严密，那人偷盗不成，我已经打算弃了，不报任何希望。没想到柳暗花明，他府里的帮手趁乱下手了。也好，又可以揪出一个他的同党。也不枉费我费了心思。
