等华淑萱醒来时，载着她和华淑琪的马车已经走下去好远。前方是个挺大的镇子，马车外面，萧三郎问：“公子，歇一晚再走吧。”
“好。”随着程倚天同意的声音，杨昱嘘声使得马车速度顿减。
他们投宿在镇上的客栈。
一下车，华淑萱就一直追杨昱。
“杨公子，这一路，你辛苦啦？”
“待会儿吃饭，你多吃点？”
吃饭时，她一会儿给杨昱斟酒，一会儿为杨昱夹菜，惹得程倚天、萧三郎和殷十三很是侧目。
次日赶路，下午，他们到达岳州。
岳州，东倚幕阜山，西临洞庭湖，北接万里长江，南连湘、资、沅、澧四水，区位优越，风景秀丽，土地肥沃，是名副其实的富庶之地。岳州城内，本有历时多年的几大富户，东城的王家、西城的吴家、北城的厉家以及南城的程家。王家老爷王栋胜是搞金石玉器的大行家，继承祖上基业再经过自身经营，到如今积累的财富号称“抵半城”。西城吴家和北城厉家，一个做菜市和粮市，一个经营布业，相关的店铺也开了不老少，在岳州影响力也很大。南城程家便是逸城公子程倚天的父伯兄弟家。程家做三产，主打酒楼茶肆，兼开典当、银楼。和顺居就是程家祖业，金字花银票五十万以内任何一个“和”字号都能兑，财力如何，可见一斑。
南城的程家，老夫人程金氏健在，掌管家族大权，虽长房长子程怀钧已逝，但家族屋宇绵延人丁依然很是兴旺。程怀钧有两个同胞兄弟，分别是程怀森和程怀清，还有一个异母兄弟程怀炎，有些家产，但是地位和长房兄弟相去甚远。程倚天从黄山来岳州后，第一天，便去拜见祖母，而后，在忠孝堂由祖母主持，一并拜见程怀森、程怀清两位叔父。
程怀钧猝然离世那年，程倚天还小，程怀森和程怀清二人撺掇着母亲将大宗产业转移到他们手上后，就再也没见过这个侄儿。十几年过去，这个侄儿竟然在那个叫雷冲的人抚养之下长这么大，不仅程怀森和程怀清诧异，连老太太程金氏也感到惊讶无比。
程怀钧得子较晚，程倚天在孙辈中并非年龄最大。但是，程老夫人将这位长房长孙招呼到身边，用手抚摸，心中禁不住慨叹：“到底怀钧我儿有福，天儿居然成长得如此卓越。”
程怀森说：“雷冲说天儿不在程家过得也很不错，此刻看来，这话说得着实不错。”程怀清一旁附和。
程金氏便对程倚天说：“你义父对你，当真亲如父子？”
程倚天心向义父，起身正色道：“自然，义父对孙儿当属恩重如山！”这话一说，态度上和程金氏母子就生分了。也不能怪，当初和顺居银楼、典当的生意，以及城郊一个大酒庄，全在程怀钧名下，程怀钧死后，程怀钧的家业应当由程倚天继承。虽然本也是雷冲做主自愿放弃，可是，到底程怀森和程怀清确实欺负侄儿年幼，仗着程金氏是亲娘，将和顺局和酒庄抢过去。
程金氏和程家兄弟心里有数，当下只剩寒暄，程金氏便推说自己年老体虚，需要休息，程怀森、程怀清陪同程倚天从忠孝堂出来。
走在东花园的游廊上，程怀森对程倚天说：“你难得回来，我已经吩咐下面替你收拾了一处院落。”程怀钧当年所住东大院，现在是他的居所，让是让不出来。
程倚天表现得并不介怀，拱手做礼道：“多谢叔叔关心，侄儿此来，岳州已有定所。”
“哦？”程怀森和程怀清都愣了，两个人异口同声问：“雷冲已经替你做主，在岳州买了房吗？”
程倚天一脸淡淡的笑容，平静道：“不瞒二位叔叔，正是这样。”
“那么，”程怀清忍耐不住，急声问：“买的哪里的宅子？东城魏家宅邸，还是西城的大梁宅？”他说的都是岳州城内有名的豪宅。但是，程倚天均笑着摇摇头。程家兄弟想不出还有比这两座宅子更豪华的住所，心里不免有了小觑之心。送到大门外，杨昱牵着马同殷十三在台阶下等候。程倚天从杨昱手中取过缰绳，刚准备上马，程怀清不甘心，拦住程倚天问：“倚天侄儿，到底你府上现在何处，告知我和你二叔，容等空时，我们好去探访啊。”
程倚天礼节上做得恭顺：“是柳子街的宅子，大门朝南，有石狮子的那家。”
程怀森大叫：“莫不是……”
程怀清则说：“是那家！”
柳子街那儿确实有一处宅子，占地恢宏不说，因为内纳真山真水，宅子里面修得那叫一个美奂美轮。
程倚天第一次来岳州自己所置家中。六扇朱漆大门，中门此刻敞开，进去之后绕过照壁粉墙，便看到平地而起一栋三层高楼。楼前地势开阔，长了八棵树，均是需两人合抱的大榆树。树冠撑开超过十米，夏时，浓荫匝地。从东门园门进去后，先来到一处院落，庭院里活水引流，水边假山耸立枫叶似火，景色端是优美。绕过此处，就来到一个池塘，葫芦形的池塘上方也有树荫遮挡，阳光从树叶缝隙中筛下，越发显得池塘里水色温柔。池塘后面一射才是正屋。走过去，抬头可见刚换的簇新的匾额，上面黑色题字：德霈居。
柳子街这处宅子曾经属于昔日长沙王龙延真所有，圣元三年，龙延真子龙博兴叛乱，龙延真、龙博兴得了个抄斩，才使得宅子空置充公。数年前，“抵半城”王栋胜曾经有心购买，但是耗资巨大，名声上又颇为高调，王栋胜就放弃了。现在落在雷冲手中。宅子里房子有二十多处，大花园五个，小花园若干。
所以程怀森、程怀清才惊叹。
按照东西排布，大屋的起名和逸城隐庄相似。
德霈居，便是老爷子雷冲的住所。
年近花甲的雷老爷，近些年来须发都添了不少白色，人在富贵，却掩不住脸上的沧桑。身体很是清瘦，脊背腰杆却还那么挺直。也正是这样清雅姿态的人，教导得出程倚天这般金玉资质的良才。
程倚天和义父分别多日，这会儿相见，人未到，声先闻：“义父！”欢天喜地扑将上来。
六年禁足，让这对父子感情有些距离。可是，雷冲再怎么苛待，抚养程倚天算得上呕心沥血费尽心思。程倚天天性纯良，如何不感念？成长如斯，他心里也明白义父一番苦心孤诣。所以，父子情深如旧。
雷冲问程倚天：“华家两位小姐可妥善安置。”
程倚天说：“送到顺鑫客栈。”
顺鑫客栈是岳州城的大客栈，洗心楼还没开，全城能和它相提并论的只剩下洞庭湖边的岳阳楼。
云杉的事，不知是因为无人上报雷冲呢？还是雷冲根本不打算就此再和儿子生分。雷冲没提，程倚天也不想惹事上身。
傍晚，程怀森和程怀清登门，请程倚天出去吃饭。
程倚天说：“既然叔叔们来了，何必出去呢？家里现在有酒楼，没有开张而已，但是杜叔叔的手艺，叔叔们可以先行一试。”
程怀森和程怀清现在对这个侄儿有所依仗，哪里还敢说什么。诺诺应了，随着程倚天来到花厅。雷冲不要见他们两个，席上，只有程倚天一个人相陪。杜伯扬挥铲做了几道菜上来：辣子鸡、酸辣白鱼、滚石脆肠、石锅三角峰以及四季炒鲜蔬，口味都很重，入口后滋味绵延，附有层次，稍稍品味，便不自觉味蕾大开。
“原以为大当家只熟稔北方菜，徽州菜也能做，不想湘菜做得也这么好。”程怀森和程怀清交口称赞。
程倚天笑着回应：“若有兴致，二位叔叔还可以品尝清淡的淮扬菜。”
“改日一定来，改日一定来。”对口味清淡的淮扬菜没兴趣的两个人婉言谢绝。
程倚天毫不介意笑。
吃完饭，程怀森对程倚天说：“洗心楼开张，还需要我们准备些什么呢？”
程倚天说：“叔叔们只需要把属于自己的那部分明确，采办经营都交由杜叔叔，每月报账年底分红，保证叔叔们不少于五万两一年收入。”
程怀森和程怀清面面相觑，咂舌：“竟有这么好？”
程倚天笑而颔首。
和顺居交还给程倚天，雷冲每年也给他们人均六万，加上乡下的地城里的房，他们兄弟不动手不动脚，每年十万两净收入。这可真是好事打着灯笼都没地儿找。
当然按照程家以前的光景，这折合十几万两也不算什么。只是现如今形式严峻，光看见钱，不一定赚到到。不如这富庶的甩手掌柜做得潇洒。兄弟俩低声合计，最后只管多谢这个愿意接受家族乱摊子的侄儿，告辞出来，坐轿子回家。
那么，岳州这儿如今到底什么情况呢？
通过一晚促膝长谈，程倚天从义父那儿把事情始末弄清楚。
说来说去，这里面牵涉到几个人，最明显的就是刚刚和程倚天交手过的两位莲花宫女——黄箭梦瑶仙、蓝箭梦沉仙。
