许昌城下，苻坚的千余散骑与慕容垂三万大军撞个正着。一路风声鹤唳而来，这千余人早成了惊弓之鸟，这时突叫几万严整之师围将上来，顿时个个色变。
满眼的“慕容”旗号，恍惚间好似燕国往事重现——只是时移势易，当初是踏着慕容家的降幡一统北方，眼下却满是“人为刀俎，我为鱼肉”的滋味。权翼、张蚝、毛当、杨定、石越。。。个个露出紧张与警惕之色，不由自主将苻坚遮在了身后。
苻坚颇显不快，叫道：“这是道明的部众呵！他辛辛苦苦前来迎驾，你等这是做甚？”
权翼道：“诸部皆败，怎的就他慕容垂一军得以保全？此刻又突兀现身许昌城下，正堵上天王归途。。。难保这里头有什么蹊跷呵！”
众人纷纷应和，张蚝更道：“不如你等护卫天王先走，我留在此处断后，以免万一！”
“胡闹！”苻坚怒道：“孤家待道明一片赤诚，就不信他是狼心狗肺之徒！走什么走？再说，又能走到哪里去？”一边说着，已是拨开众人，大步走到了队伍前端。
当是时，对面“哒哒”马蹄声起，一人单骑而来。来者眉目疏朗，颌下蓄一部美髯，浑身上下气势惊人，正是冠军将军慕容垂本人！
慕容垂马速不慢，直冲着苻坚而来，让苻坚身后一众秦国文武心都吊到了嗓子眼上。苻坚纹丝不动，一双细眼则眯作了两道缝，叫旁人再也看不到他眼眶里其实正急剧缩小的瞳孔。
离着苻坚数丈开外，慕容垂一跃下马，扑通倒地，哭喊道：“得见天王无恙，慕容垂心安矣！微臣接驾来迟，望天王恕罪！”
不为人察中，苻坚轻轻呼出了一口长气，继而开口说话，声音颇为沉稳：“道明！孤家观汝部阵容严整。。。怎么？回撤途中不曾有损么？”
“微臣见机得早，听说淝水。。。淝水。。。淝水那里事有不谐，便即刻撤兵。天幸晋人不曾追来，我部三万兵马几无损伤，尽数在此！”
“孤家也是后来在回撤途中才下令诸部皆退保国境。。。道明怎会这么快到了许昌？”苻坚的双眼又眯了起来，语气听着有点生硬。
“为臣者，自当为君分忧。如今时局不利，路途艰险，天王若无强军护卫，慕容垂寝食难安也。故此马不停蹄、日夜兼程。总算天不负我，叫我在这里迎到了天王！”说到这里，慕容垂自怀中掏出一把物事，高高举起呈在苻坚面前，朗声道：“虎符、印绶在此，请天王亲领此军！慕容垂心愿已足，从此自当护卫左右。”
苻坚豁然圆睁双眼，盯着慕容垂看了又看。良久，他喟然长叹：“道明！孤家不曾看错你也！”忽然上前，一把搀起慕容垂，把臂大笑。
权翼张蚝等伸手拭去额头冷汗，吊着的一颗心总算是放了下来。
于是两下里汇合一处，在许昌稍作歇息。这一下三万兵马在手，苻坚心中大定，不再似从前那般急促跑路。由是下令，先至洛阳驻跸，又四处派出使从，一为联络诸路残部，收拾残局；二为昭告国中诸州郡他苻坚还活着，以安人心；三是沿途收集溃兵，征缴粮草——好歹回头到达关中时，还有足够人马震慑时局。
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建康，东山，谢家山墅。
墅外泉水冰冻，冷风呼号，墅内却温暖如春——炉火旺盛，檀香冉冉，四壁以锦缎遮护，地板铺毛毡辟寒，又有丝竹弦乐隐约，奢华之余，亦雅致哉。
厅中坐着的，正是清隽秀达又不失威严的大晋征讨大都督谢安。此刻他拈棋观枰，正与一来客对弈不休。
忽而一阵声响传来，叮叮咚咚，仿佛有人击瓮叩缶。谢安听得分明，那是木屐踩在厅外木板上发出的回响，这般密集，想必来者跑得甚急。果然下一刻屐声停止，有人在外叫道：“郎君！淮南急报！”
“拿进来！”
厅门打开，一个从人恭恭敬敬呈上一册公牍。客人不经意扫了一眼，就见盖在尺牍外头的木检上清楚写着“征讨大都督敬启，八百里急报”等字样。
客人暗自吃了一惊——既能与谢安往来，此人自非常人。他见了这“征讨大都督敬启，八百里急报”几个字样，立知此牍事前线战事，且极为紧急。于是他丢下手中棋子，抬头去看谢安。不料对面那位大都督分明已看了一眼木检上的字样，却似全无反应，只埋头在棋枰上左试右探，好半晌才把手中棋子下了下去，继而喝了口清茶，这才接过公牍，慢悠悠拆解开来。。。
公牍不长，区区一册而已。谢安一目十行，瞬息看完。
客人死死盯着谢安，指望谢大都督开口透露些消息，不料谢安看完公牍，一甩手将之摔在一边，继续喝茶下棋，竟是半句话不提。这客人只觉着心痒难当，心浮气躁之下再也下不好棋，居然被谢安这臭棋篓子赢了过去。最后他推枰而起，大约实在是忍不住了，叫道：“安石！究竟何事？休要瞒我，我知事涉淮南战局。。。”
谢安悠悠道：“也没什么大不了的，小儿辈已破贼矣！”
客人目瞪口呆，愣愣立在那里足有一炷香时间。然后他怪叫一声，不及向谢安道别，手舞足蹈而去，嘴里叫唤不绝：“天佑大晋！天佑大晋！”
厅内，谢安一脸云淡风轻，目送客人消逝于眼际。接着他站起身，轻轻合上了厅门，踱着步子朝内室而去。。。
忽然，年岁已高的大晋第一名士拍起了手，打起了回旋，舞跃不止，笑意堆得满脸都是。他笑眼迷离，跳着舞步直趋内室，浑没在意厅室之间那道高高的户限。
“啪嗒”！谢安踉踉跄跄，差点绊了个跟头。定睛看时，右脚木屐上，屐齿已折断无踪。。。
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