其实晋军压根没过淮水——以谢石为人性格，得此大捷已觉着是叨天之幸，夫复何求？再往北行进，万一在项城或是哪里吃了大亏，那不是偷鸡不成蚀把米？于是任凭段随一再请命追击，谢石只是不肯。
谢玄等人这时反过来劝段随，一说大战过后兵马疲惫，粮草辎重也不曾备足，实不宜轻易追过淮北；二来，秦人在项城、荆襄、巴蜀、东路皆还有重兵压境，这战事可还没算完，须得总筹慎计，别的不论，光淮南这里既需整顿安抚，更要防备秦人卷土重来，一大堆事儿，还是徐图为妙。。。
段随说不过他等，大为憋屈，恨不得不管不顾，领了六千弟兄自个杀过淮水去。可他私心再重，总也不能把六千弟兄的性命随意押注罢？孤军深入，不带给养，那不无异于自杀？只得悻悻而去。
不久军令传下，北府兵暂驻寿阳，以待后议，而命段随率部轻骑驰援东路，往盱眙、淮阴一线去。段随没奈何之下，又想回盱眙总算不差，遂领命而去。
到了江北，却发现此地平静异常，毫无战事。原来秦国的东路军拖拖拉拉，半分效率也无，不久前才姗姗来迟。结果前脚才进彭城，后脚苻坚大败的消息就到了，呼啦一下，顿时跑了一多半。秦国东路都督，武都公、中垒将军苻鉴无奈，领着残兵又退回河北去了。这是后话，按下不表。
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这是许昌南边十五里的地儿，一支大军驻扎在此，人数众多，该有三万左右。其军容齐整，甲盔鲜明，将士的精神气也见昂扬，可称一支强军。
秦国南征大军在淝水一败涂地，项城那里又炸了营，驻兵逃散四处，照道理没可能在深处内地的许昌地界出现这么一支建制完整、士气高昂的兵马。若说是晋军追杀到此，怎么算也不大对劲。。。
若得移目四望，当可一目了然——就见营中将旗招展，“冠军将军慕容”、“奋威将军慕容”、“鹰扬将军慕容”、陵江将军慕容”。。。除了慕容，还是慕容。不消说，此军不是旁人，正是慕容垂麾下那三万兵马！
原来淝水大败的消息传到荆襄，顿起波澜。
慕容垂与诸子及家将们弹冠相庆，哪里还肯留在彰口与桓冲的西府大军对峙？立时定下退军之议。唯恐郧城的慕容暐坏事，他等招呼也没打一个，连夜自彰口北撤，只派出密使往郧城知会慕容德一声。计算苻坚逃窜路线，多半会在豫州或是东豫州地面相遇，因此紧赶慢赶，直往颍川郡方向而来，这时正到了郡中许昌县附近。
至于郧城那位后知后觉的慕容暐，被闻讯反攻而来的桓石虔与桓石民率部夹攻，大败而逃，单骑往长安去了。慕容德早有准备，弃了慕容暐轻装北上，赶来与慕容垂会合。桓冲遂四处出击，不久尽复国土，更一举攻取襄阳，让这座失陷敌手多年的当世名城再一次回到了晋室手中。
最后说下秦军巴蜀方面的姚苌。他率舰队自巴西顺流而下，本欲直取上明，结果才到巴东便给竺瑶堵住了。他兵马船舰虽多，却都是仓促训练而来，怎敌晋军百炼水师？见了几仗，毫无战果，徒损了百来艘船舰，士气就此低落。待淝水惨败消息传来，对面晋军士气百倍，擂鼓扯帆，汹汹而来。姚苌哪敢再战？丢盔弃甲，仓惶逃回蜀中去了。
至此，秦国巴蜀、荆襄、东路、前锋、项城。。。除开慕容垂这一支，诸路皆溃，声势浩大的举国南征就此覆没无遗。此皆后话耳，按下不表。
此刻中军帐内，慕容一家商议正烈。
慕容令道：“斥候回报，发现了苻坚一行行踪，已近许昌。统共不过千人左右，形容委顿，凄凄惨惨。哈哈！”
帐中众人一起开口大笑，反是主帅慕容垂皱了皱眉，殊无喜色。
慕容宝抢着道：“家国（指燕国）倾丧以来，天命人心皆归耶耶身上。惜时运不到，这才韬光隐晦。而今秦人大败，苻坚唾手可得，实乃上天赐予我等的良机呵！成大事者，不顾小节；行大仁者，不念小惠。纵使当初苻坚对耶耶有恩，又怎么能与光复社稷的大业来比较？请耶耶即刻出兵，擒拿苻坚！”
慕容垂冷哼一声，道：“在襄阳时，我不是说过了么？苻坚真个兵败来投，我不但不会杀他，还要保他回转关中！”
慕容令急了，叫道：“耶耶！此一时彼一时耳！我等当初设计，也不曾算到苻坚会一败至斯。本以为再如何他也有些许兵马拱卫，而此刻苻坚竟不过千人。。。机不可失，失不再来呵！”
慕容垂豁然提气，喝道：“若秦国已遭天弃，我不杀苻坚他也自会灭亡，何须多虑？倒不如护卫他回关中，也算报了他当初的恩情。我慕容垂不做忘恩负义之事，要取天下，当用一个义字！”
声若雷霆，震得帐中一众脸色大变。诸子家将们嚅嚅不敢言，这时慕容德上前道：“兄长！我等一路而来，但见溃兵作乱，盗贼丛生。人心已然背离，这秦国离亡不远矣！天道如此，秦强时灭燕，秦弱时自当图秦！此所谓报仇雪恨，绝非忘恩负义也！”顿了顿，又道：“兄长！以前吴王夫差不听伍子胥之言，放过了越王勾践，终至身死国破。前事不忘，后事之师呵！”
慕容垂沉默半晌，开了口：“我岂不知你等说的在理？只是我慕容垂一生坦荡，怎能加害穷途之人？当初我在燕国无立锥之地，亦是穷途往投长安，结果他苻坚以国士之礼待之；其后王猛陷害于我，又得苻坚赦免。。。将心比心，我慕容垂所作所为，难道还比不得苻坚么？那以后又将以何取天下？”
说到这里慕容垂叹了口气，接着道：“你等不要再劝了。我意已决，不杀苻坚，不取关中。只回关东，复我大燕社稷！”
