淮水北岸，苻坚同着毛当两个仓惶逃命。回想当初浩浩而来，如今却落得个兵败如山倒的下场，更皆爱弟苻融身死沙场，苻坚悲从中来，号啕大哭，毛当怎么劝都劝不住。
一路悲悲戚戚，愈发觉着饥寒难忍。也是饿得受不住了，两个离开大路，大起胆子闯入一处村寨想要寻些吃食。正要敲开一所民居时，忽然村口响起哒哒马蹄之声，烟尘大起。二人大惊失色，毛当一拉苻坚，就要上马逃命。
可惜来者甚急，呼啦啦就到了身前，不下好几百骑。眼见得避无可避，苻坚面如死灰。不料为首者一跃下马，拜伏在地，哭叫道：“天王！微臣无能，中了晋贼突袭，以致兵败，只侥幸逃得性命。听闻天王过了淮水，一路寻来，天幸在这里遇见。请天王赐罪！”苻坚定睛看时，原来却是派去南路的后将军张蚝。
且说张蚝为段随偷袭得手，又遭谢石夹击，一败涂地。总算他武勇超人，领着数十个亲兵杀出重围。逃到北边时，惊悉秦军主力已败，阳平公苻融战殁当场，天王苻坚不知所踪。。。
张蚝暗暗叫苦。好在这时节晋军正忙着追杀秦军溃部，一时倒没人注意这支落在身后的小部队，张蚝遂得逃至淮水岸边，抢得船只渡河而去。
一路往北，不时遇到侥幸活命的乱军，张蚝便收纳其中有马之人继续赶路，不久也聚集了近千骑。沿路不断打探苻坚消息，总算是功夫不负有心人，居然在这无名小村撞见了苻坚与毛当两个。
苻坚喟然长叹：“想必是孤家先败了，这才牵连到你那里。事儿都成了这般模样，孤家还有何脸面怪罪于你？仲杰（张蚝表字）忠心耿耿，此际还不忘孤家的安危，很好，很好。。。你，快快起来罢。。。”说到这里，已是哽咽不能继续。张蚝长身而起，君臣两个抱在一处，又是一场大哭。
有张蚝及近千骑卒在此，苻坚大为心安，便叫大伙儿稍歇，往村里讨要吃食暖衣。
村中也自贫乏，好容易凑出一壶水泡饭，一盒煮猪脚，由乡老上前，献与苻坚。苻坚饿得狠了，一顿狼吞虎咽吃个精光，差点没把食盒都给舔净咯，脱口而出：“好吃好吃！昔日公孙（即冯异，字公孙，东汉光武帝刘秀云台二十八将第七位）献给光武的豆粥也不过如此耳！”
肚子一饱，精神头一来，苻坚这乐天的脾性便回来三分，当即要赏赐村里帛十匹，绵十斤，也不管正在逃命途中，却到哪里去寻这些物事？张蚝与毛当两个面面相觑，红了脸说不出话来。
那乡老摇了摇头，朗声有词：“小民听说，古时白龙厌倦了天池之乐，跑下凡间化为大鱼，结果被豫且（春秋宋国渔人，其故事读者可百度之）的渔网所困，此所谓豫且之祸也！陛下今日蒙尘，小民这才有幸相遇，就同那白龙故事一般，都是天意呵！这赏赐小民可不敢要，陛下乃万民之父母耳，哪有子女赡养父母还求回报的？”说完拜辞而去。
苻坚呆呆愣在当场，只觉得怅然若失。好半晌，他回顾张蚝与毛当道：“当初若听阿融他等所言，暂缓攻晋，何至今日之局势？孤家悔不听忠臣之谏，还有何面目当这天王？”悲从中来，大哭不止。
张蚝与毛当互看了一眼，默然无言。
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吃饱了便继续赶路，往项城方向而去。这时节冷风呼号，千里萧瑟，愈加叫人觉着阴郁难当，自苻坚以降，个个面如死灰，一路无言。
终于离着项城已不到三十里，众人长出了一口气。张蚝道：“项城兵马甚重，文武百官皆在。天王一到，未尝不能重振声势！”不料话音刚落，斜刺里窜出一彪人马来，人数倒也不少，总有好几百，只是瞧着稀稀拉拉的，全然算不得齐整。
苻坚强慑心神，眯眼细看，来的全是熟面孔——尚书左仆射权翼、领军将军杨定、屯骑校尉石越。。。只是个个形容委顿、甲盔不整，身后士卒也都无精打采、面有菜色，说不得的狼狈。
张蚝惊叫道：“诸公！怎会如此？”
权翼叹了口气，走上前，说了原委。
原来淝水大败的消息不久便传到了项城，更有流言说苻坚苻融都已身死，而晋军正挟大胜之势往项城挺进，城中立时乱作了一团。
项城这里本就苦于缺粮，加上城中之军又多为临时征召来的新兵，族裔不同、心思各异，这一下顿时炸了营。当晚就逃了一多半，接着城中乱兵大起，四处杀掠放火，死伤枕藉。武卫将军苟苌、秘书侍郎赵整、太史令张孟、御史中丞李柔等皆不幸遇难。
权翼、杨定、石越等人侥幸逃脱，收拾了一些残兵败将。他等不信天王苻坚已死，商量下来决定还是在项城附近转悠，以候苻坚到来。直到今日，总算是“得偿心愿”。
两下里相对无言。苻坚既恨且惭，眼眶里又有泪珠子打转。这时还是权翼上前，说道：“天王无恙，已是不幸中的大幸！我等不要耽搁，速速保着天王回转关中，才是正理！”
张蚝叫道：“不是还有各镇兵马正往项城云集么？有天王在此，我等一起杀回项城去。坐镇城中，再聚集兵马，或可复起！”
张蚝的声音不小，可惜应者全无。众人垂头丧气，显然都输怕了。
张蚝怒气浮于脸上，还想再说话时，却被苻坚一拍他肩膀止住了。苻坚惨然一笑，吃吃道：“没了，都没了。。。来了项城的军队都已逃散，还能指望那些没来的？仲杰。。。复起之事，休要再提。。。”颓丧之色，溢于言表。
场中沉寂若死，最后还是权翼开了口：“晋军新胜之余，怎会不遣军来追？天王万金之躯为重，我等还是赶路要紧。”此言一出，众人忙不迭出声应和，张蚝叹了口气，再不复言。
于是大伙儿绕过项城，继续往西北方向撤退。沿途不断收集败兵逃卒，其实不在少数，然而晋人追杀不止的念头萦绕心间，一时难以散去。是故，一路上但闻风声鹤唳，或者有盗匪现身，便以为是晋军追杀而来，逃得那叫一个仓惶！加上天寒地冻，缺粮少衣，于是乎，才收得十个败兵，转瞬逃了五个，又冻死两个，饿毙三个。。。
一路凄凄惶惶，直跑到许昌时，苻坚这支亡命之伍依旧不过千人而已。
