春色正当无限好，上明车骑将军府里却是一片愁云惨雾——江州送来消息，桓冲长子、任职江州刺史的桓嗣突发暴疾，病死任上了！灵柩正在送来荆州的途中。
再是高贵大度，再是淡雅冲虚，譬如桓冲这般，碰到白发人送黑发人这等事儿，那也逃不过痛入骨髓、不可自拔。于是车骑将军府闭门谢客，桓冲将自己独自关在里屋，只一味借酒浇愁，不几日已显形销骨立。
至于段随，他心底劝说桓冲出兵北伐的心思可谓如喷如涌、不吐不快，然则碰到人家丧明之痛，除非他是傻子，又哪里还能开口？当下说了些劝慰之语，心下只觉着黯然。本打算就此离去，转念一想，还是留上几日，待桓嗣灵柩到了拜祭一番为好，于是便留宿桓冲府上，暂且住将下来。
不久桓嗣灵柩到了上明，荆州军将自各处云集车骑将军府，纷纷前来拜祭。段随因是私自前来，不敢抛头露面，只远远看着，便瞧见不少熟面孔——那虎背熊腰、苍髯如戟的威猛大汉，自然就是南平太守、抚军将军桓石虔。那身材中等、面相方正之人，乃是江夏相竺瑶。还有那玉树临风、气质高雅的中年男子，却是自石桥一别已有十多年未见的都督豫州诸军事、西中郎将、豫州刺史、宣城县子桓伊。他镇守寿阳，离着荆州可有些远，不想也跑了来，到底是姓桓。
大厅里人头济济，桓冲总算现了身，颜形大为憔悴，见着桓嗣棺柩，更是悲从中来，几乎站立不稳。这时几个小儿上前，连喊“大父”，原来却是桓嗣的儿女们一同来了。桓冲面色一缓，轻抚孙儿们的脑袋，心中稍觉宽慰。继而桓冲次子桓谦，三子桓修等众子一起上前拜见，桓冲脸上神情又好了一些。再往后，侄辈如桓石虔、桓伊等，又竺瑶等荆州军将一个个上前致哀，均言“使君节哀！使君身系大晋安危，万万不要悲伤过度伤了身体”云云。桓冲到底不是常人，闻言点了点头，眉头舒展开些，朗声道：“诸君不辞辛苦前来祭吾子桓嗣，此情桓冲铭记于心。然吾之丧子，不过家事耳。诸君皆国之柱石，镇守一方，当以国事为重，且早早回去，勿耽搁职守。桓冲亦当振奋，不忘国事为先。诸君，共勉！”厅中一起应和，回声绕梁三尺。
段随远远看着，心底大是钦佩：桓使君真乃贤德君子也！
一番拜祭之后，众人先后离去。桓家子侄自然要盘桓几日，诸镇高级将领譬如竺瑶这般，或者与桓冲亲厚，或者正有要务禀报，也留了好几位。桓冲都安排在自己府上，这几日形孤影寡，人多些也好陪他说说话，解解心结。
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得子孙绕膝，亲随相伴，桓冲的心情好了许多，两三日里，面容又回复了红润。这日晚间他邀齐府中子侄、亲随一聚，因着在场都是他腹心之人，不容多疑，便把段随也喊了出来。桓冲心中一向视段随为子侄，倒是没把他当外人。
桓石虔目瞪口呆之余，上前就是一个熊抱；竺瑶亦连声招呼；桓伊遥遥颔首，致了一意。段随先是念了篇祭文，也不知他哪里鼓捣出来的，居然文辞不差，叫桓冲听得颇为感慨，道了声谢。于是大伙儿入座，聊了开来。
终究都是大晋的高官重将，虽逢丧事，讲着讲着便又谈到了国事武事上面。这几年荆州地面波澜不兴，大伙儿又彼此相熟，可没太多能聊。于是乎，聊着聊着这话题便落到了段随头上。便有人开口询问段随：“从石去了长安，有何见闻？”“听说从石此一遭长安之行颇为坎坷，其间究竟发生了何事？”
桓冲谦谦君子一个，本无意将段随在长安的“故事”透露出来，奈何段随本人早已入了“魔障”，见此大好机会岂肯放过？何况在场都是桓冲腹心，回头真要出兵北伐，本也该依靠他等不是？于是段随大嘴一张，滔滔不绝起来。不消说，这厮是打算故技重施，打好铺垫再行劝说桓冲一次。桓冲在上首轻轻摇了摇头，又淡淡笑了一笑，却不曾出言阻止。
故事自然是精彩的，众人的回应亦相当符合预期，多为击节赞叹。可当段随话锋一转，说出“北伐”一词时，大伙儿脸上的表情可就丰富了——似有意动的没几个，不置可否的倒是不少，然而更多的却是：你丫是不是疯了？
段随可不气馁，当下又搬出秦国三必败之理，果然点头的又多了几个，只是终究算不得主流。大伙儿将信将疑，嗡嗡声中，把目光一齐投向了桓冲。
桓冲轻咳一声，吐出八个字来：“兹事体大，容后再议。”下首众人闻言，大致明白主帅的意思了，应该是无心北伐。于是厅中嗡嗡声顿止，大伙儿看向段随的目光，基本就属于看笑话一类了。便只桓石虔为首的几个昂藏武将似乎对段随所言颇为意动，可瞧了瞧上首桓冲的样子，终究是欲言又止。
段随一阵失望。他本指望说动众将，群情激奋之下帮他一起劝说桓冲，不料大伙儿应者寥寥——此来，怕是要无功而返了。
便在这时，厅外有人高喊：“使君！有要事来报！”
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因着桓嗣之丧，上明车骑将军府的正厅里虽在聚会，总体而言气氛算是沉闷的，这会儿却忽然拐了个大弯子——众将群情激愤，大吵大闹，把个屋顶都快掀翻。
原来建康快马来报，谢安上书朝廷，表奏中领军谢輶为江州刺史，朝廷准奏了！
这还得了？须知江荆两州乃是桓家多年经营的基业所在，桓冲本人更是在江州扎根多年，说不好听点，江州可谓他的“老巢”。虽说江州军事肯定还在“都督江荆梁益宁交广七州扬州之义成雍州之京兆司州之河东诸军事”的桓冲手中，那谢輶顶了天也不过是个单车刺史，可朝廷或者说谢安这么干，也太“肆无忌惮”了罢？还把不把桓冲乃至荆州这十几万军将放在眼里？何况那谢輶是谁？征虏将军、兴平县伯谢石少子也！谢安这做的也太过了，竟然安排亲侄子出任江州刺史，明目张胆要把谢家势力扩张到桓家地盘上去。这是看桓冲多年来事事忍让，觉着老实人好欺负么？
