上明车骑将军府的正厅里，桓石虔第一个跳将起来，须发皆张，显然怒极了：“气死我也！恭祖（桓嗣表字）尸骨未寒，有些人就等不及了么？是可忍孰不可忍，这江州刺史一职，定要夺回！”顿时有不少军将出言附和，嚷嚷一片。
桓伊迟疑了一下，开口道：“镇恶！莫说气话！朝廷自有法度。。。何况此大敌当面之际，你想弄个荆扬不和么？”此言一出，亦有几个军将点头认同。
桓石虔哪肯服气？叫道：“荆扬不和？哼！那也是他谢家自找的！难不成人家都指到你鼻子上了，你还当看不见？”
桓伊性子淡泊，可万万争不过桓石虔，闻言摇了摇头，一笑了之。桓石虔还不肯罢休，一边嘟囔，一边转头去看上首桓冲，这是指望桓冲为他“做主”。
桓冲叹了口气，开了口：“野王（桓伊小字）言之有理，朝廷自有法度。。。”说到这里，滞了一滞。
桓石虔眼睛睁得老大，怎么也没想到家主说出这样话来，连带着边上几个伴当一起泄了气。春日晴暖，厅中窗门大开，这时一阵风吹进来，带动桓冲发髻。大伙儿赫然发觉：素来保养得当、不显苍老的车骑将军、桓家家主桓冲不知何时已是两鬓斑白、皱纹满额——桓幼子，老了！
段随看在眼里，一阵恻然：安石公这次真的过了，他这是吃定了桓使君谦谦君子、先国后家呵。。。
众人默然无语。便在这时，忽然桓冲的声音再度响起：“可谢安石推举谢輶为江州刺史，嘿嘿，可没什么道理！”
啊？
峰回路转，桓冲此言一出，大伙儿全都呆了：难道？
果然桓冲继续：“谢輶是安石亲侄，这倒没什么，安石另一个侄儿谢玄在京口干得。。。那可真是不赖。可这谢輶算什么？文不能文，武不能武！用他为大州刺史，难不成我大晋无人了么？”说到这里，声若雷霆，气势非凡。大伙儿拍手叫好，寻思：这才是我桓家家主！昔年桓使君白鹿原大败苻熊（苻坚之父），驱姚襄（姚苌兄长）而复洛阳、平张骏以安江州。。。赫赫威名，可不是白来的！
段随先是愕然，随即回想了一下：那谢輶在建康时也见过，颜白体弱，一望即知不是善武之人；谢家子弟才名甚著，譬如“封胡羯末”（谢韶、谢朗、谢玄、谢琰）兄弟几个，又或者阿元。。。却从来不曾有人论及谢輶，想必他文采多半尔尔。桓使君这般说，看来没有冤枉了他。
这时有一人越众而出，朝桓冲施了一礼道：“叔父心中是否已有人选？那谢輶再是不堪，终归是安石公推举的，朝廷亦已诏许。若叔父的人选压不住阵脚，怕是要落人口舌。。。”此人面庞方正，长相普通，但不失英武之气，乃是桓豁之子、桓石虔之弟，振武将军桓石民，此时任职襄城太守，戍守夏口，素为西府重将。
桓冲冷笑一声，忽地拍案叫道：“来人！与我上书建康，言江州国之重镇，非文武皆备、资历深沉辈不可居之。我桓冲居江州十年，自问俯仰无愧于江州之民，亦不曾有负国家重托。今吾子桓嗣先去，吾自当重领江州刺史一职，尽忠卫国，不敢有失！”
嘶！厅中所有人皆倒吸一口凉气：桓使君竟然亲自出马！那这江州刺史一职。。。只怕谁也不敢再要咯！桓石虔手舞足蹈：叔父这一次。。。哈哈，畅快！
以时人眼光观之，谢安先出手抢江州刺史一职，那是谢安“不对”；可在朝廷旨意已下、木已成舟的情况下，桓冲要硬生生将之夺回，那这脸打的，也稍嫌“不讲人情”。
故而厅中几个持重之辈便出言相劝。自然不是劝桓冲收回成命——桓冲话已出口，若是为了些许顾忌就此收回，那也太丢人。所以说出来的，不外乎“荆扬相和乃是国家安平之基，轻易不要与建康撕破了面皮，还是再想想说辞，来个明恭实倨为好”云云。
桓石虔不乐意了：“本来就是他等不对，我等何苦示弱？”身旁几个伙伴一起鼓噪，一时间与那几个持重者争得面红耳赤。
这扯皮的事儿最后总还是要桓冲来个一锤定音。满厅目光注视之下，桓冲长身而起，遥望厅外，悠悠道：“想是我桓家、我西府这几年太安静了，建康上下都已不记得前些年的往事了。。。对了，听说京口谢家那北府兵闹腾得挺欢实，反观我荆州兵马，看着实在有些落寞呵。。。”语气陡然一变，声若洪钟：“诸君！你等都是西府大将，当年也曾随大兄与我三伐北国。而今，你等可有胆气，随我再踏北伐之路？”
譬如九天之外打下来一记天雷，砸在段随头上，让他两眼放光，瞬间仿佛看到了万道彩虹，只觉得喜乐无极！此来上明本已绝望，不料临了却喜从天降——桓冲愤懑之余，为了向建康“示威”，居然决心出兵北伐，以昭显西府大军威势。可巧不巧之下，平白便宜了段大爷！
又是桓石虔第一个跳将出来，一蹦三尺高，搓着一双大手叫道：“早该如此！这些年咱西府憋屈坏了！我等为了国家安和一味忍让，倒叫人家以为我等是随他揉捏的！”哗啦啦，军将们采声如雷，齐声高喊：“北伐！北伐！”
桓冲脸上浮出一丝笑意，摆摆手示意大伙儿安静，接着道：“吾意已决，即日上书建康，今有强秦欲南侵我大晋，荆州上下当整饬军备粮草，以两个月为期，择日北伐！此举，既为振奋国威，更皆攻敌之不措，以乱秦人之谋也！”
桓冲心意既决，那就绝无拖泥带水，但听得将令一条条发布下来：
“着桓谦桓修筹谋后勤，两月内务必完备，不得有误！”
“喏！”桓冲的两个儿子大声领命。
“荆州之北，秦军重兵固守襄阳坚城，易守难攻，急切不可下，当以大军围之。另遣偏师廓清外围，孤其城，绝其志。此一部围困襄阳者，吾意亲率主力往之！”
“令！振武将军桓石民自夏口进兵，直趋沔水正北，沿途见城克城，遇堡拆堡，以阻沔北秦军来援！不得有误！”
“喏！”桓石民沉声呼应。
“令！抚军将军桓石虔率部溯沔水而上，进趋西北方向。当进逼武当（今湖北丹江口市），威胁武关（荆襄进入关中的门户），以慑秦人军心。”
“喏！”桓石虔意气风发。
“令！江夏相竺瑶率部溯大江而上，西进蜀中，突袭巴西、梓潼，毁秦人战舰，以震秦国！”
“喏！”竺瑶神情严肃，抱拳领命。不远处段随暗自得意——不消说，秦人在巴西、梓潼大造船舰、训练水军这等绝密消息，自然是慕容垂透露给他的。
“彼时四路悉出，攻敌不措，定必奏功，以扬我大晋国势，振我西府军威！其他将士或镇要处，或援四军，各安职守，不得有误！”
“喏！”
