诗曰：双袖蹁跹舞越罗，小娃十五解吴歌。
酒垆休说临邛好，阊阖门前花柳多。
——右《竹枝词》西子湖头卖酒家，春风摇荡酒旗斜。
行人沽酒唱歌去，踏碎满街山杏花。
——右《竹枝词》当日，钱生自寻白云峰闲话，不意聘婷嫋娜，走出一位佳丽人来。钱生注目视之，神莹秋水，态若朝云，其他不能细数。
只这秀发堆鸦，金莲一捻，便足魂销。那女子启一点朱唇，露两行玉齿，逡巡问道："郎君是欲沽饮么？"钱生道："非也，特来寻云峰闲叙。敢问姐姐，还是白翁何人？"那女子道："云峰妾之家尊也。去冬有一位，做那偶情《松醪浣俗尘》之诗的，或是郎君否？"钱生道："此乃酒后俚言，何劳记忆。"女便问生姓氏，所习何业？钱生谬答道："姓孙，到此贸易。"随问其青春几许？那女子道："虚度三五。"又问芳名，答道："小字瑶枝。"钱生又问道："余自客岁，即向尊肆沽饮，往来匪朝夕矣。为何不见姐姐？"瑶枝道："因外大父有恙，适去相探耳。今日家君亦为探望而去，想必抵暮方回。"钱生又问："室中更有何人？"瑶枝道："止有老母，近亦抱病伏枕。"钱生虽与昵叙良久，然一片芳心，自在友梅、梦珠，并非钟情于瑶枝也。惟瑶枝独欣羡生才。及生欲别，固留道："尊寓在城，风寒路迂，请以屠苏暖君冻足。"钱生笑道："鄙人愧无玉柞臼，姐姐乃欲啜我以琼浆耶。"方举杯欲饮，而彤云骤起，天昏欲晚，素雪既零，凄风凛冽。未几，推扉一望，大地悉成缟素。钱生倚楹而喟，若有忧色。瑶枝道："归途既阻，妾家衾绸颇备，君何忧焉。"钱生道："室无男子，而小生徘徊不去，将无瓜李之嫌，以贻尊君见罪。"瑶枝道："无害也。"老父龙钟，谅不能冒雪而归。"乃令小鬓煽红炉火，与生拥炉而坐。钱生道："姐姐既知拙咏，必工染翰，可无佳作，以贶予怀？"瑶枝即为呵冻，和生前韵一绝。诗曰：每恨桃源闭绮尘，无端轻别有情人。
妾心只羡鸳鸯鸟，不敢投梭恼谢鲲。
钱生览诗大笑道："诗诚妙绝，但不知谢鲲是谁？"瑶枝道："远则千里，迩则目前。苟有情种，妾便以终身许之矣。"钱生道："小生固是有情者，可惜遇卿晚耳。"瑶枝默然。钱生又道："清坐寂寥，局若以雪为题，联吟一律，可乎？"瑶枝道："唯命。"诗曰：碎剪冰绡片片春，（生）瑶台多少散花人。（瑶）剡溪夜棹逵堪访，（生）庾岭寒葩色掩真。（瑶）十二珠帘非卷月，（生）三千银岛争飞尘。（瑶）小桥渔笠浑如画，（瑶）疑是南宫笔有神。（生）吟讫，瑶枝进内，侍奉汤药。于时阴风凄凄，瞑色白合，银釭既点，角枕横施。瑶枝直待其母睡熟，方得步出中堂。见生向火而坐，急问道："君伯寒耶？"即卸下绵半臂，与生御冷。钱生谢道："偶尔相逢，姐姐便钟情如此，使小生何福消受。"瑶枝乃洁问道："妾细哦君诗，并观君言语动静，的是名家仕胤，决非商贾中人也。愿明以语我。"钱生笑而不言。
瑶枝道："妾固知之矣，君必欲终秘耶？"钱生乃以实告，且嘱其隐而弗泄。瑶枝道："君既宦家，必已问名贵族，但不知充下陈、备酒扫者，曾有几人？"钱生怃然道："尚乏齐眉，何云姬媵。"乃以梦珠小姐月下相会，及寻申屠丈，求取明月珠一事，备陈颠末。瑶枝道："细听君言，则君与范小姐，均可谓有情人矣。第不知今后又遇一人焉，其有情亦如范小姐者，君肯以待范小姐之情以待其后见者乎？"钱生道："余情痴人也，每阅裨史，至君虞之负小玉，王生之负桂英，未尝不掩卷三叹，而尤其辜恩薄幸。然世上又有一等，入秦楼而窃玉，过楚馆而迷香，情欲摇摇而欣彼羡此者，则亦好色**之徒耳，而非所谓深情之土也。若夫信誓旦旦，始终不渝，生而可以死，死而可以生者，方谓之有情耳。使余今而后又遇有情如范小姐者，欲我舍范小姐而从彼，则吾不能。若欲以待范小姐之情，以待之，则胡为而不然。"瑶枝道："妾闻待媒而嫁者，正也。择美而从者，权也。窃观郎君，器宇不凡，温然玉润，诚骚雅之领袖，土林之翘楚也。故一观丰仪，志念遂决。君虽无援琴之挑，妾实有衔玉之意。愿获托身姬侍，又未卜君子，肯分涓埃之情，少及于灌浣之贱乎？"钱生暗思，梅山老人曾许我以三位妻小，虽友梅、梦珠会合无期，然盟言也订，或者第三室之缘，其在斯乎？"乃欣然许允。瑶枝即求设誓，钱生乃誓道："生则同衾，死则共穴，泰山如砺，心炳日月。"誓毕，漏下已三鼓矣。灯火之下，细睹瑶枝，皓齿明眸，愈觉艳丽。乃笑道："盟既订矣，良宵难遇，请坐何为？"瑶枝正色道："妾之所以午夜会君者，诚为百年之事也。今既蒙金诺，荐枕有日。虽鄙陋之躯，不足珍爱，然私谐萱帏以图苟合，则妾亦**之人耳，君何取焉。"钱生道："卿言是也。我虽热中，姑忍制以待合卺耳。"直至鸡鸣而息，终不及于乱。黎明雪霁，钱生赋诗为别云。
诗曰：邂逅相逢即誓盟，何须跨鹤入瑶京。
黄河莫道深无底，未及卿卿一片情。
瑶枝亦次韵，以答生道。
诗曰：休忘雪夜订姻盟，作速观光上玉京。
今后马嘶门外路，凝妆终日盼多情。
吟讫，遂恋恋各道珍重而别。钱生进府，钱公愠而诘问，乃谬以寻谒申屠丈、求珠为辞。呜皋惊道："那申屠丈乃是江湖仙侠，我虽闻其名，而未见其人，子何从而识面？又何因而求珠耶？"钱生备告以姻亲一事。呜皋道："昔日裴航，得玉杵臼以聘云英，至今述异者以为美谈。今吾侄亦欲寻明月珠以求范氏。倘婚姻果遂异日风流场中，又添一段佳话矣。但申屠丈既已许汝，只须静以俟之，又何必恓恓西然而空骛于外哉。"钱生退至侧边书室，思念瑶枝，作小词以述其事云。
词曰：有女艳当垆，疑是来姑射。十五正芳年，一幅春风画。不必奏求凰，便许终身嫁。此后问相思，又在青帘下。
——右调《生查子》钱生又见斋前梅花盛开，以怀友梅，作诗一绝。
诗曰：曾记芳名是友梅，梅花独向郡斋开。
朝云暮雨知何处？不入罗浮梦里来。
过了数日，鸣皋坐堂将退，忽见皂快禀称，有一申屠丈要见老爷。呜皋慌忙请入后堂，掩门相见。又唤钱生出会毕，申屠丈便向袖中，取出明珠付生道："俺自郎君见托，直逾岭海，寻见贾舶，以三十万缗购得此珠。虽淹滞十旬，幸不辱命。在郎姻事可谐，而某报郎之心亦尽矣。"原来珠逾径寸，光明圆洁，若黑夜放在室中，则一室皆明。昔惠王所云照乘，季伦每以代烛，皆是物也。钱生捧珠踊跃，再拜而谢道："萍水相逢，过叨恩渥，既起之于垂殒，又锡之以奇珍。铭骨镂心，感何可既。"申屠丈又嘱生道："室家之事，固当勉图。此外或遇闲花野草，亦须屏却淫邪，以存阴骘，庶几功名可成，而遐龄可保。郎宜珍重，俺从此别矣。"鸣皋与生牵袂恳留，申屠丈执意要行。钱生欷虚道："此别之后，不知何时再会。"申屠丈道："后会无期，难以轻约。或于便鸿，当稍附一信耳。"言讫，飘然策蹇而去。钱生即于次日黎明，辞别叔父，带了紫箫，回诣金陵。鸣皋亦遣人护送，并修书一封，问候范公，为生申说亲事。
钱生一到白下，即入城先访许翔卿。许家回说，旧冬已到北京去了。钱生便由大街趋往范宅，但见门外悄无一人，门上封皮紧锁。钱生茫然不解其故，遍处寻问，方遇一老苍头。苍头泣道："家老爷不知为着何事，忽被圣上拿问。去年十月间，已为锦衣卫校尉拘往长安去了。"钱生又问夫人、小姐今庄何处？"苍头道："当老爷临去那一晚，夫小、小姐即随着小相公出城，今亦不知去向。"钱生听见，徬徨不宁，凄然欲泣。
乃谓紫箫道："我只道有了明珠，则姻期可以唾手。谁知又遭此变，如何是好？"紫箫道："既范爷有了这件奇祸，即寻见了夫人、小姐，恐亦无济于事，不如原到东昌，再为商议。"钱生曰："汝言最是。"遂连夜出城，向客店中安歇一宵。次日五鼓，起身就路。不则一日，又到了东昌。呜皋见生，惊问道："吾侄去而复回？莫非亲事不谐么？"钱生说出范公被逮之事，鸣皋大骇道："闇老已谢归林下，那当事者犹放他不过，必欲罗织以罪，真可为寒心矣。故仕宦之险，昔人喻以泛海，信不虚也。但吾侄姻事，将欲如何？"钱生道："姻事且不须提起。窃料范年伯此去，轻则贬窜遐陬，重则竟有灭身之祸。愚侄放心不下，欲到京师，探听消息。不知叔父以为可否？"鸣皋道："今日正是小人世界，子去探问，恐或被人侦知，不惟无益于公，抑且惹祸于己。况今科试在迩，我正欲为汝斡旋前程，以向秋闱鏖战。若到北都，岂不误了科场大事。依叔愚见，还是不去罢。"钱生道："不然，平居无事，则依附门墙。一朝有患，即掉首不顾，此乃小人浇薄之态耳，侄岂肯效之。况范年伯青眼盼睐，既已骨肉我矣。今日到京一望，亦情理所不能已者。且不肖此去，自当小心在意，决不惹祸，以贻叔父之忧。"鸣皋踌橱半晌道："汝既要去，我即着人，为汝纳了北监，以便在彼应试。须念三年辛苦。闲在寓中，再把经文，用心细绎，倘遇朱衣暗点，岂惟尔叔之喜，庶不辜尔母倚阊之望耳。"于是择吉起程，鸣皋置酒钱别。临歧再三嘱咐，前途谨慎。又作诗为赠，有"不独秋风聆鹗荐，马蹄并望探花归"之句。钱生俯首受教，挥泪而行。因期促意忙，不及向白翁一晤。
将抵都门，已四月中矣。毕竟是皇都地面，风景繁妍。有多少剑履簪缨，鸣珂于丹陛，雕鞍绀巾完，击鼓于通卫，以至龙楼凤阙之崇华,四海九州之客旅。有先贤《长安春望》诗为证。
诗曰：南山睛望郁嗟哦，上路春香玉辇过。
天近帝城双关迥，巳临仙仗五云多。
莺声尽入新丰树，柳色遥分太液波。
汉主离宫三十六，楼台处处起笙歌。
钱生到京，寻一寓所，在国子监之左。其居亭主姓王，号季文，原籍姑苏，以刀笔为生涯，盖讼师也。有女惠姑，年已二十有五，虽曾受聘，尚未于归。生以桑梓之谊，且便于进监，故借寓焉。此时，王太常已起服进朝，连升二级，除授吏部左侍郎之职。钱生虑其犹宿旧憾，故从母姓，而改讳为芳。自有鸣皋遣来之仆，投递文书，照例纳监，不必细谈。生以鞍马劳惫，在寓静养数日，方到刑、兵二部，打探范公消息，忽于中途，凑巧遇着贾文华，便邀入酒楼叙晤。文华道："台下进京，必有贵务？"钱生道："不为别事，只因金陵敝年伯，奉旨钦提，特来探候。"文华道："若尊驾早到半月，便得相会。今范公已出京去了。"钱生道："贾兄既知敝年伯出京消息，必知所以得祸之由了？愿乞赐闻始末。"文华乃附耳谓生道："只因范公有一小姐，新吏部王爷欲与联姻，范公执拗不允，故王吏部致书裴爷，求他寻计中伤，不料裴爷正怪范公冷落，故假旨逮了进京。初意不过但恐吓他一番，使他惊惧，从了主太常的婚姻便放耳。不料范公为人耿直，宁死不从，欲要重处他。又因他在开封做太守清廉有名，故但谪到塞外去了。"钱生听了，不胜嗟叹。文华饮罢，因有事别去。钱生怅然回到寓所，毫无外事。每日只是闭户温习经史，以图上进。但客窗诵读，殊觉寂寥。有诗细咏之道：枕叠残书床系绳，照人无焰是弧灯。
纵然异日青云客，此际凄凉不啻僧。
却说王季文的女儿惠姑，因夫家无力未娶，琴瑟愆期，摽梅失望，未免花朝月夕，对景生情。又见钱生少年风雅，愈觉动心。又听见他夜夜诵读，如鹤唳，如蛩吟，声声感人肺腑。
这一夜，按捺不住，乘人睡熟，竟悄悄走至窗下窃听，欲推门而入，门是关的，只得轻轻叩响。钱生听了，忙掩卷问谁？却又寂然。未几，将欲展卷，又闻叩响，如前。生平素畏鬼，亦呼紫箫。而紫箫已垂头熟睡，乃执灯自起启扉。只见蕙姑，静立于扉外，惊避进房。蕙姑亦尾后而入。钱生愕然道："小娘子寅夜至此，有何见谕？"蕙姑道："闻君静夜读书，特来作伴耳。"钱生道："小生自有圣贤为伴，请勿进内，男女之间，嫌疑不便。"蕙姑剔了灯煤，翻弄书帙，含笑而问道："君乃风流名士，曾阅《西厢记》否？"钱生正容道："此乃艳曲淫词，岂入我辈之目。"蕙姑又杂以谐谑，多方诱生，而生终不能动。乃双脸晕红，含愠而退。自后，钱生防避甚密。一日，与王季文闲话，偶及蕙姑亲事，始知其婿文长儒，乃顺天府学，一贫如洗，不克糊口。钱生以叔鸣皋所付囊资有余，且怜蕙姑之情，乃呼长儒，以五十金赠之。无何，已是八月初旬，钱生因试期已迫，谧虑凝神，拟经书题七个，做成七篇。及入场，《四书》题，悉如所拟，惟经题稍异耳。以后二三场，俱一挥而就，文藻烨然，若有神助。及揭晓，中在前列，鹿鸣宴毕，谢过座主房师，收拾行李，将欲南辕，适值鸣皋遣人以书付生。
生启缄视云：阅乡书，知侄果巳夺标，使我老怀浣慰。此后更宜着鞭，把长安花一朝看尽，而锦里言旋，一副尔叔眷眷之望，尤为至快也。我老矣，将营糟丘，投奔而隐。尔弟豚犬，不足为言。所以绍青毡而有高门之庆者，独在汝耳。时届岁寒，燕山雪花如斗，惟侄加餮自慎为嘱。外寄小菜数种，银若干，以为汝旦夕薪水之费，须逐件检入。
钱生得书，行踪遂止。然中心怏怏，一片相思，愈深几倍矣。欲知春试如何？
雪夜联咏，各叙幽怀，虽使两人面谈，亦不过此。
以风流俊士而遇当垆美艳，宜乎。两情缱绻，契若瑟琴矣。然能守正不乱，及在燕寓，又能拒绝蕙姑，此所以情虽深而不入于**之一流也。
