诗曰：南方淫祀古风俗，楚媪解唱迎神曲。
枪枪铜鼓芦叶深，寂寂琼筵江水绿。
雨过风清洲诸闲，椒浆醉尽神欲还。
帝女凌空下湘岸，番君隔浦向尧山。
月隐回塘犹自舞，一门依倚神之祜。
韩康灵药不复求，扁鹊医方曾莫睹。
逐客临江空自悲，月明流水无已时。
听此迎神送神曲，携觞欲吊屈原词。
——右《夜闻赛神因题即事》唐《李嘉》作却说钱老夫人，自从生往白下，即备重礼，酬谢了崔、李、陆三子，又托崔子文置酒虎丘，以答报那动公呈的合学朋友。
既而崔、李俱到外郡游学，惟陆希云不时到门讯候。老夫人膝下凄凉，少不得心中牵系，俱不必细说。
且谈秋烟姐，既切离思，又因怀娠，所以精神倦惫，情绪全无。闻啼鸟以惊心，愁眉常锁。睹花枝而增慨，涕泪时流。
惟有绣琴，十分中意，往往微言带谑，冷笑含讥。秋烟每不能耐，亦以恶语相加，二人因而成隙。每一日早起，以人参汤进于夫人，夫人看见泪痕莹颊，细为诘问。秋烟遂把他事抵饰。
绣琴知之，乃潜于夫人道："向见秋烟与某童，戏于厢房。前晚又见秋烟，潜入钱吉房中，逾时而出。夫人闻而稍有疑意。
又一日，秋烟要买绣线，寻见钱吉，将钱付与，因而闲话片晌。
绣琴又以告夫人。夫人治家严肃，虽婢女，不容少有邪私。于是深信绣琴，而欲觅配以嫁秋烟。无何，乳腹渐高，夫人乃大怒，将呼杖而挞之。秋烟料难隐匿，以生所题罗帕诗奉进。夫人细玩，诗意清新，而笔迹可验，即回噎作喜道："既有此事，汝何不早言。若幸举一男，亦一喜快也。"于是恩宠日隆，女红尽辍。绣琴愈嫉焉，乃与桂子密谋倾挤，乘间窃其汗巾一条，置于钱吉枕底。吉妻见之，疑与秋烟有私，与吉争吵，而以汗巾诉于夫人。及呼秋烟审鞫，秋烟茫然无以自明。夫人大怒道："汝与贱奴通奸，辄敢污蔑尔主。遂以荆条挞之数十，即时祛出钱吉，而买药堕胎，服药三剂，胎竟不下。于是褫去衣裙，每日蓬首跣足，供役厨房，兼又褪詈兼至。自此，秋烟之苦，殆不可胜言矣。至冬，将欲临蓐，绣琴先与夫人计议，俟其生下，即当淹溺。夫人又托梅三姐，寻配以出之。
忽钱贞报进，南京范夫人、小姐与小相公俱到。夫人惊喜出迎。范夫人肩舆，已陆续而至。相见毕，彼此各叙间阔之情，一一问安。次及范公，范夫人泫然泣下，便诉出奸人倾陷，被朝廷提问一事。小姐触着愁肠，掩面而泣。老夫人亦不胜伤感。
次后问生何在？范夫人道："贤郎在被难之前，已往山东省叔矣。"老夫人心下始安。治酒款待，虽殷殷劝慰，范夫人、小姐，终席不举一觞，止啜薄糜而已。范斐既已安顿家小，即往京师探望，辞别而去。范夫人偶见秋烟，腹中怀孕，而困淬可怜，心颇疑之。因以讯夫人，夫人道："言亦可丑，彼与狡童私媾，今将临月耳。"随唤秋烟，又羞辱了一场。
且说梦珠小姐，自公被逮之后，时刻悲思，寝食俱废。每夕焚香吁天，愿得圣恩宽宥。范夫人虽十分忧郁，惟恐苦伤小姐，时时安慰。其如玉惨花愁，终不能少解。尝作忆父诗云。
诗曰：天恩何日释南冠，归雁虽多信尚寒。
读罢离骚重拭目，白云何处是长安。
珠娘以夜长难寐，独于灯下观书。耳中忽闻呜呜咽咽，婉转悲啼，声甚凄楚。讯之，乃秋烟也。喟然道："我有天大忧愁，只得含悲忍泣。尔乃自罹其苦，胡为彻夜号叹乎？"秋烟推扉而进，泪流满面，终泣而对道："奴有一腔苦衷，无可告诉。今天幸轩车远至，愿得少披肝隔，不识小姐亦肯垂听乎？"珠娘道："我本愁人，今见尔貌楚言哀，使我殊为悲感，有何冤抑，不妨语我。"秋烟遂以钱生私呢之情，及临别留诗，绣琴妒谮之事，委曲叙毕。因位道："奴之一身不足惜，所恨谗言蔽明，心事莫白，以主人之胤而为淫媾之私。倘蒙小姐肯赐片言，以白其诬，死而不惜。"珠娘听知孕从生有，便怀愍爱之念。次日进见夫人，力为辩悉，夫人道："小姐不可信那花言佞口，我思之审矣，彼必先与贱奴通奸有孕，唯恐事泄，乃私主以籍口。故诗虽真而情则谬也。"小姐又反复言之，大人终不能信。但含笑而已。既而绣琴又与桂子有隙，历数其短，以告夫人。洼子闻而大怒，始以谋窃汗巾，及偷出减妆内银花数事，一一陈诉。夫人严为鞫究。桂子之过是虚，而绣琴之事却实。深悔误信其言，呼秋烟而抚慰之道："我屈汝，我屈汝。"即以绣琴发在梅三姐家。适有维扬客人，愿出三十金，买以为妾。梅三姐匿其半价，而以十五金，请命于夫人。夫人深恨之，不考其人之清浊，欣然依允。未几，秋烟获生一子，试其啼声呱呱，卜为英物。老夫人大喜，以生讳兰，而古有"何物老妪，生此宁馨儿"之语，遂命名曰宁馨。少不得三朝弥月，自有亲邻馈贺，俱不及细叙。老夫人以小姐前为秋烟屡白其诬，至是绣琴事败，深服其智识过人，又尝于镜奁内，得所作忆父一诗，词意酸楚，感而坠泣。因叹道："嬉笑之怒，甚于裂背，长歌之悲，过于恸哭。此语信然。"遂有为生纳聘之意，而难于启齿。私讯红蕖，红蕖述范公临行之语以对，夫人大喜。自后待小姐之意，愈为恩密焉。
光阴荏苒，不觉冬去春残，悠尔又逢仲夏，范斐自塞上遣人回报，始知公已遣谪孤山，范夫人心中稍慰。惟珠娘，既有思父之孝思，复以钱牛杳无归信，怨红愁绿，绿眉时颦，待月迎风，愁城愈固。虽在喧哗笑语之下，不无咨嗟叹息之声。是以刺绣心灰，丝桐谱冷，时时托诸吟咏，以自遣其愁况云：春日晓起红蕖促看海棠因书即事诗曰：香闺晓日上窗纱，懒向妆台理鬓鸦。
侍女不知心上恨，几回催看海棠花。
——暮春咏怀冉冉朝烟溜碧萝，啼莺声老奈愁何。
凭栏怅望家千里，照镜慵梳发一窝。
风拂檐铃催梦去，蝶随柳絮绕帘过。
可怜满径残红片，不及罗衫泪点多。
因秋烟之事，虑生在外，又以花柳牵情，尝试一绝云。
诗曰：紫燕虽归信物受，成荫绿树乱烟飘。
只怕春心浑未定，更随明月听吹萧。
其诗连篇累帙，不能尽载，兹选志一二，以见其愁怨恨聊之意焉。
且说老夫人，以槐黄时近，科举秀才，纷纷的俱向白门应试，不知生进得场否？心下不胜忧虑。忽一夜，梦见中丞公，笑容满面，握手而言道："吾儿乡闱奏捷，当在丙子。那业师郑文锦，原注定今科中式，只因文锦做了几件亏心丧行之事，已把姓名褫革，吾儿在燕京旅邱，能拒绝蕙姑，不淫闺女，上帝以其操行清严，增寿一纪，又拔在今科连中，故特来与夫人报喜。"言未绝，但闻笙萧细乐，一片喧沸。夫人因以问公，公道："此正蕊珠放榜耳。"夫人道："相公误矣，今方七月，秀才尚未入场，怎云放榜？"公笑道："夫人有所未知，人间揭晓，须俟八月下旬，至于天上，只在七月望后，便把应中俊英姓名，俱已填定矣。"夫人再欲诉叙衷怀，却被树枝一绊，忽然惊醒。梦中之言，一句不忘。只以钱生该在南场赴试，为何反在北京？猜疑不决。晓起，以告范夫人。范夫人道："贤郎君掞藻摛葩，才高八斗，今秋奏捷不问可知，致使夫人得此奇梦，先为之兆耳。"俄而三场考过，又早放榜之期。只见江上黄旗飞报，崔、李二生，俱获捷了。同社中，惟陆希云三报已捷。夫人望至月初，怅然叹道："我儿竟在孙山之外矣。"盖生虽在北场中选，只因鸣皋为生纳监，注了金陵祖籍，又把姓名改了魏芳，故报捷的，只到东昌任上，兼往金陵旧宅。直到十月中，鸣皋方有书至，说生已在北闱中式。夫人大喜道："曩夕之梦，信不谬矣。"范夫人、小姐俱捧觞称贺。秋烟闻了喜信，满怀欣悦，不言可知。钱贞便欲竖立旗竿，夫人止住道："偶尔侥幸，为什么惊天动地。且待春闱及第，竖亦未迟。"又有几个靠势家人，概不收纳。既而陆希云公事北上，老夫人馈送赆仪，并修书寄生，不提。
且说郑心如，自谤生之后，崔子文诉向同社，将欲群声其罪，又被李若虚当面唾骂了几番，心如恐失体面，只得走求朋友，向崔、李恳息。又请名家，肉袒致谢，其事方寝。只因此名一播，那姑苏仕宦，悉知其奸险异常，再有谁人请荐。心如自觉无颜，避到临安暂住。恰好遇着在城乡宦，有胡御史者，延请西席。那御史是谁？即憨公子胡伯雅之父也，现任副都御史，告病在乡。因憨公子目不辨丁，要请名师指教。郑心如访知这个机会，即央门客常不欺荐引，且许以厚谢。不欺便力荐心如，心如又誊出几篇窗稿，具名拜谒。胡御史把文章细观，击节赞赏道："清新藻丽，必中之才也。"因此馆事一言而妥。心如既进馆中，探取憨公子之性，每日功课，并不讲书做文，只谈论些嫖经赌诀，以至闺阃鄙亵之事，及在胡御史面前，则又极口赞道：令郎公子亏其指授窍窍，近来文字，气已食牛矣。
兼以胁肩谄笑，惯会趋迎，故不但憨公子日渐投机，而胡御史亦破格相款。自开绎帐，瞬息三载。其年暮春，胡御史起官北上，憨公子要到虎丘游玩，同了心如、不欺，随即买舟至苏，在虎丘寺内，假一僧僚作寓。于时，苏人游虎丘者，往来纷错如织。上自衣冠士女，下至屋裙钗，莫不靓妆丽服，连臂而至。真是歌吹为风，粉汗为雨。罗纨之盛，多于江畔之柳，可谓艳冶极矣。所以憨公子纵日骋怀，十分得意。每日与心如、不欺，观看女客。看后则又数青论白，较其妍媸。至夜则饮酒啖肉，期于醉饱而已。究其胸中，不知山水为何物耳。
忽一日，有楼船舣岸。前舱靠窗站着艳婢四五，或轻摇纨扇，或笑指岸花，纷纷的娇声婉语。心如挽了憨公子之手，趋前指看道："此船必有丽人矣。"俄而群婢先拥着两位老者登岸，姿容俱极清雅。次有一个女子，年可二十，轻烟淡月，真所谓画中人也。你道此船果是谁宦宅眷？原来即是钱老夫人。
因范夫人、小姐思忆范公，故特置酒船中，与他解闷。那卖花妇梅三姐，亦与偕来。憨公子指手画脚，正欲往来挨看，因是日游人大多，夫人、小姐随即下船而去。憨公子立在水涯，凝眸遥睇，直待那画船去久，方回寓中，大声道："我今日害了相思病也。"因闭目静想了一会，不住点头道："我得之矣，我得之矣。"原来憨公子人虽鄙陋，那眼睛却有高低。乃向心如道："适见楼船中那个女子，果是观音出世，怎能设一计儿，向销金帐里，取其一乐？先生既是苏人，必然知其姓氏。"心如道："在城宦族颇多，何由认识？若要访问，则亦易易耳。"憨公子又问所以访识之由。心如道："顷见卖花妇梅三姐，亦在船中，只须明日，唤来一问，则此女之姓氏可知矣。"憨公子大喜。
次日，寻一识熟梅三姐者，托彼相唤。有顷，梅三姐来，心如便问："日昨那一位年少而美丽者，可是谁宦之女？"梅三姐道："乃是金陵范夫人的小姐，向来侨居钱宅，年方十九，名唤梦珠。"心如道："原来是范闇然的女儿，此位是杭州胡大爷，因见了范小姐的美貌，十分爱羡，故特请尔相商，不知尔能出一奇谋，使胡大爷得近嫦娥否？"梅三姐摇首曰："那范夫人操凛冰霜，冶家清肃，范小姐又端庄静一，寻常不肯轻易一笑。昨日因钱夫人力劝，偶尔一游。料想重门深闭，言不及外"虽有良平，无所用其智耳。"憨公子听说，闷闷不怡，以手摩腹，绕廊而走。心如道："重赏之下，必有勇夫。公子既图好事，何不先送酬金。"憨公子即忙取出五两一锭，送与梅三姐。梅三姐推却道："无功可居，何敢受赐。"口中虽说，然见了一锭纹银，未免心动。便又转口道："银虽权领，不知尊意必欲如何？"心如道："我闻牵引幽期，必须投其所好。故慕利者，可饵之以珠玉。怀春者，可诱之以风情。今范氏子生于宦族，则非财货可邀。性既端贞，亦非淫邪可入。只烦三姐早晚往觇，俟彼稍有动静，便来回复。那时我自有计。"梅三姐欣然领诺而去。
俄而四月已尽，将届端阳，梅三姐杳无回信，憨公子不胜焦躁。忽一日，将暮，闻叩门甚急。急忙开视，则梅三姐也。
讯以所托若何？梅三姐道："莫讶，久无回报，只因彼略无动静耳。近钱老夫人以城居暑热，特邀范夫人母子，移住尹山园房。日昨妾往讯候，值范夫人有恙，卜于巫者。巫者云，必于十八日赛于五郎方愈。有此一事，特来回达。"心如大喜道："果如尔言，那范小姐在我掌握之中矣。"憨公子忙问："计将安出？"心如道："彼既事神，我即假神以惑之。那尹山，乃郊旷之地。而赛神必至于夜，更烦梅三姐假以探疾，先至其家。我这里只用数人，俱以殊墨徐面，选一身长而力巨的，衣以绯袍，扮如五郎模样。将至黄昏时分，潜匿园中，当迎神之际，铃角既喧，人又散乱。此时梅三姐暗中潜出，关会小姐所在，衣绯的排闼直进，背负而走。彼即知之而不敢追：即追矣，见此神形鬼状，必不敢近。我这里预先收拾行李，觅一快船泊岸，俟小姐一到，连夜开船，载至秀州，又于鸳湖左近，赁一所园房住下。直待范氏心谐意允，然后携返临安。人问时，诒以姑苏娶来之妾，岂非神鬼莫测，而且易于反手。此计何如？"憨公子听罢，哈哈大笑道："妙计，妙计。"原来苏俗祀神，最以贤圣为重。相传五月十八，乃其生日，其赛也，必用馒头及三牲蔬果之物，巫者唱诵神歌，一人发喉，数人和之，其声呕哑可听。及至椒酒屡进，则又摇技吹笛，与作乐相似。盖其风俗然也。梅三姐既受约而去，又托常不欺先往嘉兴寻寓，其余自有跟随懂仆，依计而行，不必细话。
且说老夫人的别墅，在盘门之外，离尹山犹隔数里。其园虽不十分宽敞，也有四房绣闼，竹树亭池，洵为避暑之所。那范夫人，因冒风邪，染成一疾。老夫人平素佞鬼，便令巫者卜之，巫者附会其说，以为触犯神怒，必须虔诚祷禳，不然疾未能已也。卜未几，而疾瘳，愈信神祐之力。于是广备醴牢，至十八夜，巫者登场，持铃而讴。小姐焚香于庭，二夫人自在前厅闲话，其余仆役惧绕场而观。此时，憨公子所遣之人，已撬开园扉，分匿林荫。手持瓦砾，向空乱撒。众人惊喊道："有鬼，有鬼。"巫者亦战栗不宁。俄而衣绯者，暗与梅三姐关会，直趋中庭，背负小姐而走。诸匿者或作鬼号，或抛泥砾，披发执杖，随后而趋，所以小姐虽极叫呼，而憧仆等俱股栗心悸，不敢向前。及红蕖飞报夫人，拘唤众人追赶，而珠娘已载入舟中，峭帆风迅，去之久矣。憨公子因以心如所嘱，不可造次，遂独放小姐于中舱，自与心如坐于舱首。珠娘惶骇不测，将欲赴水，怎奈防守甚多。是夜风便，黎明即抵南湖。时常不欺已货下陶宦的园房一所，那管园冯二，只有夫妇两个，年将五十，俱是扬州人氏。憨公子忙央冯妪，扶起珠娘，已哭得眼皮红肿，喉干声哑。憨公子乃问心如道："设或小姐不肯顺从，教我如何答话？如何劝谕？"心如便教以如此如此，憨公子方才进前相见。珠娘叱之道："汝等劫我至此，意欲何为？"憨公子道："特慕小姐风姿，愿为夫妇耳。"珠娘大怒道："我乃宦家之女，岂与尔等鼠狗为匹。我头可断，我身必不能污也。"憨公子道："我乃杭郡胡伯雅，尚书之孙，御史之子，也不为辱没了小姐。"珠娘厉声道："却不道使君有妇，罗敷有夫。尔父、尔祖既为显宦，尔乃作此盗贼伎俩，真犬彘也。"憨公子道："汝已在我壳中，若不从顺，只怕插翅难飞，徒自苦耳。"珠娘低头暗忖了一会，便笑道："尔既要为夫妇，妾亦不能违逆。但尔我俱是名家子女，岂可草草苟合。必须置办香烛，唤一宾相，成了合卺之仪，方协于飞之愿。不然，妾宁死不从耳。"憨公子大喜，忙与心如说知，遣人置备各色。珠娘又以发乱，催取梳具。及捧进梳匣，内有裁爪利刀。珠娘四顾无人，泪流满颊，低低叹道："我亦不难一死，只可恨钱郎盟约成虚，父母劬劳未报。罢罢，若再迟延，必遭奸贼之辱。我宁作贞魂，游于地下耳。"乃取刀向颈一刺，血溅如流，登时身扑。憨公子已令人点香燃烛，进内催唤。只见珠娘刎死在地，睨而笑道："痴人，痴人，把性命如此轻贱耶。"趋告心如，心如大惊。急向房中看验是实，乃道："三十六着，走为上着。"遂与憨公子开了侧门，惊窜逃走。管园冯二，唤到宾相，等候多时，自往里边呼问，行李虽在，悄无声息。欣开竹帘，忽见珠娘横扑于地。急忙走出园扉，四野寻望，杳无一个人影。跌脚叫苦道："这场横祸，怎了，怎了！"正在忧慌，刚值常不欺走到。冯二一把扭住道："是尔借房，今又杀人在此，尔须偿命。"常不欺愕然不辨其故，被冯二扯进房中，指着珠娘道："你瞧，你瞧！"吓得不欺冷汗淋身，半晌不能开口，低头呆看。忽闻珠娘喉中哽咽有声，以手抚额，犹觉温暖。忙与冯妪扶起在榻，以汤灌下，须臾苏醒。
原来小姐力弱，外边皮肉虽伤，不曾损内，也是命不该绝，常不欺被冯二羁住不放，只得延医调治。将及半月，渐渐平愈。
珠娘始以不欺等，假鬼行劫，诉与冯妪。因恳求道："若得贤夫妇送返姑苏，当以金帛重酬。"冯二夫妇，始初道是憨公子所娶之妾，至是方知抢劫来的。便假意要将不欺送官究治。不欺慌了，连夜遁去。
要知冯二肯送归小姐否？且听下回再表。
绣琴嫉谮秋烟，究竟秋烟无恙，而自身反遭远鬻。
故谮人者，适以自谮耳。
憨公子一动一静，悉受心如颐指，奈何不以诗书启沃，反导以肆情灭理之事。憨公子固是木偶，而心如真小人也。
文势纵横、极意摹写，可惜以史迁笔法，措之于小说耳。
