牛弘回到后宫后，先去了趟董氏那儿。
“忙完了，怎么舍得来看母亲了。”董氏笑着说。
近几个月，牛弘在后宫忙于看望宋怡母子和有身孕的嫔妃，两太后这儿就跑少了。董氏也不是个斤斤计较的人，但总有些想儿子的。
“那儿的话，孩子是帮母亲看孙子去了。”牛弘跟董氏讲话可以随意说，反正董氏是不会生气的。
闲扯了一阵子后，牛弘就说起了赵娆的事。赵娆与李肃的事董氏早已知道，严格来说，赵娆与刘家没有多大的关系，所以在这件事情上，作为刘家婆婆的董氏是不好管的。不过今天牛弘不是让董氏劝赵娆不找男人，而是不要死心眼，把李肃看得太重。牛弘知道，赵娆还是经常进宫来看望董氏的。
董氏现在也慢慢知道政治是怎么回事了。既然牛弘专门提这事，肯定是有所指的，只是不便明说。董氏答应劝劝赵娆。
从董氏那儿出来后，牛弘又满后宫转了一圈，先后看望窦妙，宋怡母子和众嫔妃，反正也是够忙的。最后，牛弘还去看了一趟阿伊古丽公主。
最近一场大雪肯定又让阿伊古丽公主牵起恐怖的往事。尽管公主知道，族人已经定居下来了，但有所牵挂也是难免的。
阿伊古丽公主相当于是自己的囚徒，十年之约就是十年徒刑，尽管锦衣肉食供着，但她的心不在这儿，肯定食之无味。牛弘有时想，只要有机会，政治上摆得平，就把阿伊古丽公主放回去算了。她跟自己也没有仇，折磨这样一个美人，牛弘也没有多大的兴趣。
不过现在还不行，北边的事还没有个了结。牛弘不想与匈奴人之间节外生枝。
公主看牛弘的目光是越来越柔和了，不象开始那一阵子。原先，公主看牛弘的目光里总有点类似于奴隶看主子那种惊恐，现在慢慢地没有了。牛弘在公主心里的身份是双重的，一是高高在上的大汉皇帝，二是善解人意具有爱心的男人和家长。
回到建章宫，季高已经由太傅派人接走了。鄂儿显得很兴奋，分别多年的兄妹终于见上了一面，要不是宫里规矩多，真想留季高在宫里住上一阵。
“这下放心了？”牛弘对鄂儿说道。
“放心。有陛下在，哥肯定没事的。”鄂儿的小嘴会说话，就会把牛弘哄着。
牛弘由此断定，季高肯定没有跟鄂儿说起郭泰的事，否则鄂儿还是会操心的。
李膺一行二十人从上庸入蜀，马不停蹄地往西南赶。第三天，还没到汉中，路上就碰到了越嶲郡告变的快马。使者称，西南四郡反了。现已严守泸津关，关南已不再听大汉帝国的号令。
李膺大惊。进一步问明了情况后，觉得南下已没有必要，就与告变的快马一起回帝都。
建宁四年一月九日，李膺和越嶲郡告变的使者一起来到了帝都。
牛弘这两天眼皮老在跳，总觉得有什么事情要发生。看到李膺领着一个信使打扮的人进来了，暗叫大事不好。李膺一个来回不可能有这么快的，唯一的可能是西南出大事了。
“陛下，西南四郡反了。”李膺高声说道。
信使递上了奏报，牛弘打开看了起来。
越嶲郡守的奏报称，以建宁太守潘岳为首的西南四郡太守联合反汉。已杀掉帝国平南护掸大军的路桥曹从事郭泰，截断泸津关。帝国益州刺史李肃去向不明。
大概是越嶲快马告急的信息一路传开了，牛弘才看罢奏报，太傅等诸位帝国高官一齐到来。
牛弘气得不想说话，把奏报给高官传阅。
“怎么平白无故地就反了呢？”桥玄看了奏报，有点不解。除了李膺和太傅外，他们几个还不知道郭泰的事。
“还不是让郭泰逼反的。”李膺咬牙切齿地说道。
“郭泰……”太尉和两位帝国参议几乎同时发出疑问。
太傅就把郭泰在修路中如何挖别人墓地，敛钱财，弄得民怨四起的事情说了一遍。
太尉和两位帝国参议同骂郭泰混帐，这种丧尽天良的事也做得出来。
牛弘估计郭泰把西南四郡的豪族都得罪了，各地郡守与豪族关系紧密，不得已杀了郭泰，才没有了退路的。骂归骂，出了这样大的事，还是要想办法平息。
“诸位爱卿，郭泰死有余辜。但出了这样的事，还是要快点设法平息。谈谈你们的看法。”牛弘习惯于先听听高官的意见。
桥玄说，既然四郡已反，除了沪津关外，洋河与零陵郡的通道肯定也已阻塞，帝国平南大军成了孤悬境外的孤军了。
太傅说，这事说不定刘虞还不知道。既使知道了，因为情况不明，没办法跟帝都取得联系，也不好冒失采取行动。应该尽快绕道与还在掸人区的刘虞取得联系，通报情况。
太尉说，西南四郡与西北边郡不同，郡兵的编制较少，加起来也只有二千人左右。如果派大军平叛，很快可以平息。只是这样一来，西南百姓心中的怨恨会更深，不利于西南边陲的稳定。
刘庞则认为，帝国应该发明诏历数郭泰罪状，赦免他们杀郭泰之罪。这样可以分化瓦解四郡参与反叛的人，有利于帝国采取平息叛乱的各项措施的展开。
李膺在那里气得说不出话来。他真想把郭泰捉来一刀两段，但郭泰已死，真是一口气无从出。对西南之人却恨不起来。
牛弘综合各人的提议，提出了平息叛乱的四个措施。
一是发明诏，历数郭泰之罪，西南之人杀之是为国除奸。赦免他们僭越之过。
二是任命一西南平乱专使，与四郡设法联络，尽量用和平的办法平息叛乱。
三是李膺派手下在零陵到洋河沿线，大张旗鼓地调查郭泰的不法罪行。就是要把帝国对这一事件的态度传入西南四郡。
四是派人绕道与刘虞取得联系。如果到四五月份还没有效果，就让刘虞回师平叛。
对于牛弘的四个措施，帝国高官认为可行。
桥玄自告奋勇，自荐担任西南平乱专使。其它人没有意见，牛弘也觉得可行。桥玄的地位相当于三公，有份量。在帝国高官中，也只有桥玄与李膺年龄相对小些，桥玄的份量比李膺重，由他去比较合适。
关于与刘虞联络的人选，刘庞举荐徐晃担任。
人就怕出名，一出了名，人家就会想到你。绕道进入掸人区有很多不确定因素，是一项很艰险的使命。徐晃就不能太太平平地在帝都当官了。
对于刘庞的提议，牛弘也不好反对。就决定让徐晃到北营挑战二百将士随行。
现在郭泰一案已引爆，季高的行踪已没保密的必要。李膺想请季高参与对郭泰罪行的调查。
对于这位准大舅子，牛弘本来就准备等郭泰的案子过去后就给他找个事做。想不到还蛮紧俏，竟让李膺看中了。牛弘没有不允之理。
帝都洛阳的议论是半天一个样。上午还在痛斥西南四郡丧心病狂，竟敢反叛朝廷。下午就全变成痛骂郭泰混帐了。与郭泰平时关系好，有来往的人抬不起头来，感到脸上无光。
快到吃晚饭时，赵娆哭丧着脸来找牛弘。想必李肃那点事她已知道了。
“奴家无知，给陛下添麻烦了。”赵娆对牛弘说。
牛弘到不想过份责怪赵娆，笑着对赵娆说：“一个李肃算得了什么呢，天下男人多得是。赵姨以后不要太认真了才是。”
“陛下说的是，奴家以前太死心眼了。”赵娆说道，见牛弘没有责怪，脸上也恢复了平静。
