牛弘看着眼前的年青人，长得还比较壮实，目光低垂，有点怯场。也难怪，常人第一次面见天子，要保持平常心态是很难的。
“你是季高？灵壁的季高？”牛弘问道。
“回陛下，草民季高。”季高答道。
“赐坐”，牛弘示意季高在椅子上坐下。鄂儿现在是自己有实无名的准老婆，那么眼前这位就是自己的准太舅子了。因为事关机密，牛弘一挥手，在边上伺侯的太监退了出去。
“不要顾忌，有什么事就给朕说吧。”牛弘说道。
“陛下，帝国平南路桥曹从事郭泰，借修路大肆收刮民财，那是会激起民变的呀。”季高回道，样子有点激动。
牛弘大惊，想不到帝国的平南计划还出了这么大的秕漏。这郭泰也太胆大包天了。郭泰也是箸名的党人，待业许多年，这次太傅举荐让他出来做点事。想不到是这样的货色。
“细细道来。”牛弘对季高说。
季高就从帝国平南计划修路，被征劳役说起。
去年上半年，季高被征劳役（帝国每位成年男子都有劳役指标，与人头税一样是一种硬性指标。大汉帝国役负最重时达到每年一百天以上，牛弘实行轻役政策，现在帝国每位成年男子的役负为每年四十二天，可以数年合并征役），参加帝国的平南修路。
郭泰得知季高是季布的后人，就让季高在身边办差。季高心存感激，做事也格外卖力。
后来，季高发现，郭泰确定的道路路线要穿过沿途很多大户的墓地。大户们不依，就来找郭泰交涉。郭泰以帝国平南战略这个大帽子进行弹压，有道是民不与官斗，大户们只有用钱贿赂。而郭泰则借机狮子大开口，要大户们承担改动线路的费用。
没有办法，有些大户为了让祖先安宁，竟卖田卖地，交钱给郭泰。
开始季高尽管对这些大户的遭遇深表同情，但考虑到郭泰是为了帝国的平南战略，觉得郭泰的做法没什么不妥。后来慢慢发现，郭泰是有意为之。郭泰开始确定的路线甚至绕了远路，等大户们交了钱，重新确定的路线才是捷径。
弄清楚了这一点后，季高就开始厌恶郭泰的为人。季高是个直性子，在平时与同僚的闲谈也敢直言上司的不是。有些话大概传入郭泰耳中，郭泰就把他重新送回一线筑路。
每当修路挖到别人的墓地，那场面真是惨。墓地的主人举家老小趴在墓上，不让挖。郭泰竟命人把别人打的头破血流，强行驱散。还经常听到有人回去后就自尽了的。
碰到一些大的墓地，有时来的人很多。郭泰就强行把人全部抓起来，并以议罪相威胁，让别人交保赎人。季高算是看透了，郭泰只为捞钱。
随着这条路的向前推进，苦主越来越多。他们开始找当地的郡守衙门告状，但郡守管不了郭泰，没法立案。
又是一个月后，越来越多的苦主串联起来，找到了代天子监察地方的益州刺史李肃那儿告状，李肃不仅不管，还调来了郡兵弹压。
“什么，李肃什么时侯成了益州刺史？”牛弘很吃惊，自己让赵娆开府，只安排李肃担任府内职务。
“接着说”，牛弘看季高望着自己，心想李肃怎样任的益州刺史季高怎么可能知道。
有了李肃的援手，郭泰更加肆无忌惮。一些当地豪族，仗着自己在当地根基深厚，不愿受郭泰勒索。于是，在挖到豪族的墓地时，经常发生大规模的械斗。每次械斗都造成双方不少人的伤亡。
半个月前，季高被派去参加械斗。路上，一位在郭泰身边办差的哥们俏俏地告诉自己，妹妹季娥来信了，天子召见。郭泰扣下了信件，怕事情败露，准备乘这次械斗致季高于死地，以绝后患。
季高有了心理准备，在械斗中假装被对方逼着掉落山崖，在崖侧一内凹处藏身。晚上，等众人散去后，才出来。身无分文，一路乞讨逃命到长沙。
为了快点见到天子和妹妹，季高去向帝国南方开发副指挥使衙门求助。因季高衣衫不整，门卫不让进。季高心急，就与门卫吵了起来。这时，一个大官来访，问明了情况就把季高带了进去。进了衙门后，季高才知道，来人是南方开发总指挥使王允。
王允让人安排季高沐浴，更换衣衫后，在一书房问话。季高就把自己的遭遇，以及郭泰的所为告诉王允。王允什么也没说，只是写了一封密信，派专使护送季高进京。
季高说完后，牛弘陷入了沉思。
这个混帐郭泰，一个贪字迷住了双眼，亏你还自称大儒，连大规模挖别人祖坟捞钱的事都做得出来。李肃显然也被郭泰拉下了水。以前跟董卓只敢要几个小钱，现在傍上了赵娆，肯定今非昔比了。
李肃是怎么当上益州刺史的呢，肯定是让赵娆帮助活动的。牛弘对于一千石以下官员的任命顾问的比较少，常常是看都不看就用印下诏。说起来，一些提拔李肃的人还不是看在赵娆的面子，这事怪不得他们。政治就是这样，不可能完全六亲不认。
王允肯定猜到李肃有事，摸不牛弘对李肃的态度（赵娆对李肃的态度），所以不好表态，直接把人送来了。王允很有正义感，也有为官的策略。
“先去看看你妹妹，她挺牵挂你的。郭泰的事不要提及。”牛弘对季高说。
“草民省得。”季高回道。季高肯定是个聪明人，只是性格有点耿直，而且嫉恶如仇。要不然，完全可以卖点乖，象李肃当初一样，从郭泰那儿弄几个小钱，还可以混个一官半职。
牛弘叫太监送季高去见鄂儿。随即召太傅陈蕃和御史卿李膺来见。
两人来后，牛弘把季高说的复述一遍。
“这个郭坯子！丢尽了党人的脸！”太傅听后，义愤填膺，一拳砸在案头，手都砸出血来。郭泰任职是太傅举荐的，太傅深恨自己所举非人。
“微臣御下无方，坏了帝国的平南大业。”李膺说。李肃是归李膺管，严格按照问责制来说，李膺也必须承担任责。
看到帝国两位高官一付自责的样子，牛弘想想自己也有责任。作为一个来自现代的穿越者，连重大工程是贪赎高发区这一点都忘了，事先没有安排得力的人进行监察，才有今天的百密一疏。
大半年了，这事至今才败露。当地官员没有一个写奏报到帝都，应该都是被李肃拦下。李肃至所以有这么大的权势，还不是看在赵娆是自己乳母的份上。严格来说，这事自己也脱不了干系。要是自己当初狠心一点，起码可以不让李肃这种财迷心窍的人出来做官。
“都不要自责了，百密一疏，这是防不胜防的。眼下最重要的是要抓捕郭泰等人议罪，给沿途百姓一个交待。否则，帝国在西南的民心让郭泰得罪光了。”牛弘说道。
“陛下说的是。只是郭泰品秩虽不高，却是平南护掸校尉刘虞的手下。如果按正常程序，先要会知刘虞。而刘虞又在掸人区，来回颇费时日。”太傅说道。
“事急矣，那能按步就班。太傅可写信会知刘虞，臣亲自南下，抓捕那一帮混帐东西。”李膺的脾气真的被惹上来了。
牛弘也觉得这事拖不得，认为李膺说的可行。并特别强调，不用顾及赵娆，李肃要是有什么不法绝不轻饶。牛弘知道，如果自己不发话，李膺对李肃还是有顾忌的。
太傅觉得，这事在帝都先不要声张。牵涉这件大案的人肯定跟帝都有一定关系。
牛弘觉得太傅提醒的是。另外，季高不能驻驿站，先要按排个地方容身。
“住臣家吧”，太傅说道。帝国的高官一般都有门客，太傅府门第森严，安排个人住下，自然能做到不惊动别人。
“如此甚好。李御史就动身抓人吧。”牛弘说道。
牛弘深恨郭泰。如果郭泰只是贪钱，那只是一般的贪赎案件。反贪是个长期的事情，不可能让天下没有贪官。郭泰丧心病狂，敢冒天下之大不韪，大失民心。比一般的贪赎案件恶劣百倍。
