在京中少府的这些日子里，宫里遣来了一个礼教嬷嬷，主要是教导季子棠宫中的礼仪，听说当今皇帝是个极其看中规矩的人，季子棠心想，但凡能去采选的，哪家敢送个没规没矩的人入宫。对于采选一事，她心底多少还是有怨气的，但面对嬷嬷时，也只能虚心听从，为的只是来日入宫不丢了季家的脸面。眼下，送走了礼教嬷嬷，季子棠这才终于可以歇一口气。
除去每天学习规矩外，她只待在楼阁上，闲来书画，或者弄些文墨，时间过的倒也还算快一些，这样一来也还能疏解她心中的怨结。
入了十月，纷纷扬扬的雪花飘然而落，如同夏日绵绵不绝的柳絮，总能让人莫名的生出一种错觉来，难辨春夏秋冬。
屋顶的瓦片被雪花满满的覆盖着，季子棠以前从来没见过白雪皑皑的景致，在临城，四季如春，花不凋谢，树不枯萎，河不干涸，就连人心也不会轻易的改变，然而如今，京中的一切，只让她觉得陌生而又彷徨。
放眼望去，置身在一片白茫茫之中，仿佛天上的雪珠子砸在身上都会显得格外的生疼，然而，对于这场大雪，季子棠竟如获至宝般的珍惜。眼前的这份纯白，想必在日后的时间里再也不能轻易的看到，即便可以，也不会如初见时这样的净澈动人。都说，一入宫门深似海，此刻，她已提前做好任人宰割的准备。
福和祸，也不过一线之牵。
外面零星的小雪依然在飘落，檀栀将阁内厚重的卷帘放下，侧着脑袋瞧门外的雪景，一个人自语道：“昨儿还好端端的，今儿怎么说变就变了呢！”风云莫测也是无法预知的事情，就是不知人心会不会也这样的善变。
檀栀走到火炉前又添了一把新碳：“小姐，这雪估计得下到夜里去呢，楼阁又太冷，倒不如去楼下暖阁歇着吧”季子棠身披锦衣蜷缩着一团靠在床边的梨花圆柱上，手中握着的诗卷，眼眸单是落在了那句：“散入珠帘湿罗幕，狐裘不暖锦衾薄”之上，应着窗外面景儿色，又陷入了无尽的沉思之中。
“小姐！”檀栀唤了多声，才将她从思绪中拉出来，季子棠神情恍惚的回问道：“怎么了？”。
檀栀拿出两件衣裳摆在季子棠面前：“小姐，明日入宫，您想穿哪件？”季子棠指着那件云雁暗纹锦衣，道：“就这件吧，外搭软毛披衣，配一对白玉坠子”这种打扮既不失了身份，也不过于招摇惹人话柄。
“小姐头回儿入宫，怎么不穿的艳点？”相比人心都是冷的，打扮的再娇嫩，也抵不住冬日里的寒气。
她唤檀栀到身前，握着她的手，温切的说道：“找个好人家就走吧，以后的路还长，且不能和我耗尽”。檀栀并不意外自家小姐能说出此番话，在她眼中，季子棠就是这样一个时刻为别人着想的人，季子棠向来拿她当亲姐妹一样对待，季家更是有恩于她，她誓死都会与季家同存亡：“小姐去哪，奴婢就跟您去哪”。
季子棠继续劝她：“我是要入宫的人，踏过那扇门，也许一辈子都是那儿的人了，你跟着我，到头来只有宫墙深锁，难不成你以后不想嫁人了？”。一个人的蔻年，不分高低贵贱，即便檀栀只是个小丫鬟，她也该有选择自己人生的权利，那“回”型天空下囚禁的不该是她的归宿。
要说檀栀，虽不能成为大户人家的掌房妻子，也不甘心让她成为别人的小妾，至少还是该找个平常人家，从此过点简单的日子，比如男耕地，女织布，齐乐熠熠的一家三口，每次想到那个画面季子棠就心生暖意，想必这样的生活到老也不至于孤独殆尽。
如果下一世，季子棠可以为自己选择一种活着的方式，抛开荣华与富贵，宁肯过着布衣生活，整日为柴米油盐绞尽脑汁，也好过这一世，过活着别人安排的人生。
“扑通”一声檀栀跪在地上：“小姐，檀栀哪儿都不去，您别赶奴婢走，好不好？”季子棠哪里是赶她走，不过是为了她的以后打算。
檀栀的父母死于一场突如其来的天花，一族三十多条人命一夜之间都去了阴曹地府，家中唯有她和弟弟侥幸逃过此劫，慌乱之中她与弟弟也走散两路，好在上天怜悯她，让她能够在街边乞讨时遇见季文修。当时，小女孩两眼巴巴空洞无神，但眉眼中依然透着一丝秀丽，季文修也是看她怪可怜的，就随手扔了一些碎银子给她，不料，小女孩一脸义正言辞的说道：“我不要您的钱！”。
季文修乐呵呵的盯着小女孩，饶有兴趣的问道：“那你想要什么？”。
“我只要一口吃的”小女孩说完，将银子又塞回季文修的手中，季文修有些想不明白，难道钱不就是解决口粮的来源吗？街道口，每一个乞丐在得到别人施舍时，都会感激涕零，为什么只有眼前的这个小女孩不要钱，只讨一口饭吃？
小女孩瘦小孤寂的背影，让他心下生出了怜悯之情，别看小女孩当时只有七八岁，可说起话来却小大人模样十足，季文修让小厮去寻她入府。
穿过街巷小厮拉住小女孩的手腕：“我家老爷请你入府吃饭”这顿饭，是她有生以来吃过最饱的一餐，几个馒头和碗清粥虽然清淡至极，但不知为何，她却越吃越香，她心满意足的用袖子抹了抹嘴角，跪在季文修身边接二连三的扣着响头：“谢谢大老爷！”。
季文修忍不住询问她：“你为什么不要我的钱？”。
季文修记得非常清楚，小女孩当时是这样说的：“您别看我穿的破烂，可我不是乞丐，我有手有脚，钱我可以自己挣，我只是饿了，想填饱肚子而已”。
一个孩子简朴的话语，却最能看出人性的本善，季文修叫她起来：“那你以后有什么打算？”。
檀栀照实回答：“无非就是继续沿街乞讨罢了”。
“二小姐身边缺个玩伴，我瞧你正合适”说罢就命人带她去与季子棠相见，季子棠一见她便甚是欢喜，自从那时起，檀栀就决定了，生不知何来，死后于季家。
“哎呀，你这是在做什么，快起来！”。季子棠伸出手去扶她一把，只觉得鼻头一酸，毕竟往后的日子里，还能有这样一个人对她不离不弃，是多么难得的一件事。
次日一早，马车出府，绕过几条街，终是赶到了皇宫，锦鸿门前规矩的排列着各式各样送良家子入宫采选的马车，季子棠下车挤进人群中，走了几步，突然回头相望，只是一眼，不远处的那抹白，竟是如此的寂静。
当闭门时，宫门声响似是划破了天际般，也不知为何她的心在这一瞬间竟是四分五裂的，跟在人海般的采选队伍中，走马观花的东张西望皇宫里的每一个角落。
“采选”在官文上也称为选良家子，其目的是为圣上挑选御妻，绵延皇室血脉。选中的人将会成为内廷主子，按内廷仪制：皇后居中宫坤宁宫执掌凤印尊为天下之母，而永巷两端相连的则是东三宫和西六苑，下设有夫人、贵妃一人；妃位以“贤惠淑德”为贵；此外九嫔分别是：昭仪、嫔及婕妤、宝林、美人、才人、御女、和采女。
初入宫闱待选的女子称为“良家子”，侍奉主子的称为“宫女”，正常情况下，宫女们年满二十五岁会被放出宫外，出宫以后她们可以自由嫁人，不过那时也是明日黄花，只能靠着前半生在宫里攒下的银子过活后半生，此外有三品官阶的视为“内廷女官”她们大多数已是人妇，出入宫中不过是讨个口粮。
采选的步骤繁多，良家子一般要先到椒房殿验身，女史检查的十分仔细，容貌娇好，身材匀称是基本要求。其次不容半点瑕疵，即便皮肤上长了一颗小黑痣，也都会被无情的淘汰。身体一丝不挂的裸露着，被女史瞧来瞧去，良家子们多少还是有些怪难为情的。
当然，采选对年龄也是有规定的，即十四岁以上，十七岁以下，如果是皇上特旨礼聘者，年龄也可放宽到十三岁。
几轮检查下来，便是入宝华殿面圣，能到这关的女子，除了样貌出众，家族势力也不得小觑。
一行八人紧挨着站成一排，细长得点名声音由内殿传出来：“高昌王氏”、“淄阳崔氏”、“陇安李氏”女子们听到自己的名字皆是盈盈而前。
直至内侍喊道：“临城季氏”时，季子棠不卑不亢的走上前向上座人屈膝行礼：“臣女季氏子棠拜见皇上、懿妃娘娘，并请金安”撩裙、屈膝、动作利落的跪在殿中央。
殿中两旁的柱子上，墙壁刻满了祥云图案，隐约可见威龙腾于其间，地上铺着的是灰青色的大理石，丝丝寒意直逼双膝，明黄色的帘布随风拂动着，殿上坐着的正是圣君江罹诀，他圣容威严，只能不经意的偷瞄几眼，隔着珠帘并不能看的十分清楚。坐于其右的是懿妃文氏，只见她套着护甲的双手放于身前，温柔而明媚地笑着，时不时低首与皇帝私语，端庄而典雅。
珠帘那头毫无声响，隔了许久，才听见一个极为稳重之音响起：“你便是荣嫔的妹妹季氏？”。
“回皇上的话，正是臣女”偌大的宝华殿声音回荡在其中，回音撞击着她的内心，她故意将头埋得很低。
采选前荣嫔曾与江罹诀提及过自家妹妹要进宫采选一事，又说了一些儿时家中的琐事，甚是有趣，于是江罹诀对季家这个小妹心生好奇：“抬起头来，给朕瞧瞧”。季子棠微微将脸抬高些许，圆圆的脸，弯刀似的双眼，皇帝见她容貌的那一刹那间并没有过多的显现出惊异之神，她的容貌在内廷之中着实太过普通，想必能让人记得的，唯有那说话间隐约可视的一对酒窝，倒是十分娇羞可爱。
还未等懿妃开口说话，只听身旁的男声渐起：“留牌”，谈不上欢喜，也不至失落，只是目光再也没有投放到季子棠的身上。
的确，像季子棠这等容貌的女子在后宫中随处可见，而江罹诀想要的是那种初见之欢，异于常人的女子，就像她姐姐荣嫔那样，拥有一张娇艳玫瑰般的容貌，妖娆大方的盛开，而性格最好是满身棘刺，大抵上相处久了，才不会突然心生平乏。
在采选中留牌即是落选，良家子可返回本家自由婚嫁，就算如此她们也是不容易嫁出去的，想来连当今圣上都入不了眼的人，常人百姓又怎会顺心接纳。可是皇帝一语而落，季子棠却如逢大赦一般，小心翼翼地强忍着心中的喜悦，生怕被旁人瞧见了误以为她失心疯，她竟从心底里泄了一口气，心想终于不用在这举手投足都需要极为小心的地方度过余生了，她是该多么的庆幸自己可以逃过这一劫。
季子棠起身一拜，缓缓退出大殿。
懿妃偷瞄了皇帝几眼，心中暗藏些许不解，忍不住试探性地询问道：“陛下是不喜欢季家妹妹吗？臣妾倒是瞧着循规蹈矩，很有大家礼仪风范”。
“季家早有郁儿入宫陪在朕的身边已然足够了，又何须再葬送她妹妹的幸福？朕想以后另指一门亲事给她”。懿妃心想皇帝当真是不想枉送季子棠的幸福还是别有深意？皇帝本就生性多疑，他虽极为宠爱荣嫔，但说到底也还是忌惮季氏一族，只怕来日它族日益壮大，会染起不必要的事端，如此说来，懿妃倒是也安心了，至少这样还能说明一点，中宫之位日后到底会花落谁家还不足以妄下判断。
从宝华殿出来，天色已渐晚，西边的云霞露出了一抹绚红，几行高雁南飞掠过天际，季子棠随着人群的队伍出宫，此刻的她，不喜，亦不悲，只因，往后的日子，命运何去何从，依然由不得她自己掌控。
