今年的秋雨滴落的格外频繁，好在入了深秋，细绵延长的雨季也一起消尽了。临城的集市，人流穿梭不止，每个人都在不同的摊贩前挑选自己心仪的东西，也有人不断向前，行进的脚步未曾停止。
此时，几匹官马急驰而过，将百姓吓得退到两旁，原本窄小的道路，一时间让开了缝隙。只见马上飞跃下一人，大概二三十岁的模样，领着身后的几名侍卫走到城门前，将官纸用力的贴在公告栏板上，书文上写的尽是皇宫采选良家子的消息：年满十四至十七周岁的官宦女子皆需参加采选后才可自由婚配，违令者落罪入狱，上面红色的官印最为夺人眼球，一时间引来了不少的城中百姓围观议论。
一纸明黄，揭示着四年一届的采选将要开始，同时也牵动了无数年轻貌美女子的命运，那巍峨雄伟的皇城宫廷是多少女人葬送幸福都要追寻的梦想！
这时的季府早已忙里开外，唯有季子棠一人无所事事，坐在后苑的秋千上，也不太晃荡，偶尔望着蓝天出神，偶尔自己不知不觉的陷入沉思中，烦了便呆呆的看着苑里的槐花树，眼珠子跟着秋风吹过的花叶一同移动着，就连脑袋都会跟着随即转动，直至它们完全消失于目光之中，她也一动不动了......
“还在怪阿爹吗？”当她从季文修的口中听到这个消息时，季子棠就知道，她不得不接受这个别人为她编织的命运。
一个厚重的男声从身后响起，而后双手轻轻地推动着她的身子，秋千稳稳地摇晃着，她撅着小嘴，对季文修满口的怨声：“阿爹偷懒，怎么都不用力！”。
这时，身后的手劲猛地一下，她忽然间被荡出好高，心跳随之加速，正当身子向回方摇摆之时，被季文修一双强有力的臂弯深深地搂在了怀中，于是扶着她慢慢地走了下来。
她回过头呆呆地望着季文修，眼中的泪水早已模糊了视线，对她而言，从季府到皇宫，只不过是换了一个更大的牢笼，多了一些勾心斗角，少了些宁静罢了，与其在府里每天看着大房的眼色过日子，倒不如出去闯荡闯荡，好歹靠自己，不用攀附任何人。
“别怪阿爹，很多时候，都是万不得已”。
一句万不得已，的确无从怪起：“我不怪任何人”就算真的追究，又能去怪谁呢？难道指责命运让她投胎成为季家的二小姐吗？她指责老天爷多少次，到头来都是徒劳。
“对不起！是我辜负了你们！”如果时间可以倒回，想必季文修一定会善待他身边的每一个人！他会断然拒绝政治联姻，不会让魏氏成为婚姻的陪葬；他会遵从心中所爱，断不会让连氏郁郁而亡；更加不会让无辜的锦堂卷入这一场恩怨情愁之中，他会拼尽全力保护他的子女周全，万万不会再用一句苍白的：“迫不得已”去敷衍她们。
“阿爹，我会入宫，会按照你们说的去做，只是一点，但请你照顾好我阿娘，别委屈了她！”。
转眼三日限期已到，采选的日子越来越近，晨间，季府的门前，满是一片凄凉的哭啼声：“入了宫，凡事都要小心，不能逞一时之强，要好好吃饭，好好睡觉，记得南边永远是你的家，这里有念你安好的人！”锦堂每每想到从此就要天各一方，心便绞着疼痛。
今日一别，今生怕是无缘再见，锦堂有说不完的话要叮嘱她，可千言万语，汇到嘴边，也只剩下一句：“棠儿！好好照顾自己”。
她们二人，你一言我一语，耗费了大半天的时间，女人之间只要哭哭啼啼便没个头，季文修忍不住递了一个眼神给小厮，那厮很快便领会了其意，摆出一副焦烦的模样，口中不断的催促着：“二小姐，咱们该启程了，再不走，怕是夜里才能入京”几个人簇着拥着硬是将她们母女二人生生的分开。马车缓缓而行，季子棠掀开帘子回望季府，童年的画面仿佛就在眼前一样，有欢快的笑脸，愉悦的笑声，混合交融着在耳畔或深或浅的回荡。
马车越行越远，这时的季文修早已转头回了季府，此刻的他内心也正在百感交集，他愧对自己的两个女儿，因为家族的利益，前后牺牲了两个女儿的幸福才能得以稳固，但愿他所做的一切，到头来都不是枉费。
而锦堂跟在马车后边踉踉跄跄的追赶了很久，直至没了力气，最终狠摔在了地上，难忍的情绪一下子涌上心头：“娘的好棠儿！你一定要好好的活着！娘会日夜为你祈祷的！”做母亲的心愿显而易见，只要孩子安好，那便是苦中作乐。
“还不快去把三夫人拉回来，来来往往的人瞧见了成什么模样！”魏氏唤来家婢，此刻她看到锦堂狼狈的样子，心下正暗暗自喜：“这么多年，失去女儿的滋味你终于也尝到了！”随后，她满脸得意的甩袖进府。
很快，马车驶出了临城，轮子碾压过泥地咕噜咕噜的作响，季子棠的心，也跟着越来越平静。
这一路，干冷的风如同涨潮般层层涌来，小家碧玉长大的女子天生骨子弱，对于生在春城的季子棠来说，更是接二连三的水土不服。
檀栀为季子棠披上一件厚衣，她是季子棠的贴身丫鬟，自小就到了季府，二人关系甚好，不像是一般的主仆之间那般生分。尽管已被干冷的风冻的僵硬，季子棠依然迟疑了半分，看着眼前微烧得不省人事的小丫头，自己咬咬牙又将外套脱了下来，轻轻的将衣裳盖在小丫头身上并定声安慰她：“再坚持一下！马上就要到了”。
“小姐，我...我不冷！”话还没说完，檀栀就忍不住的全身打颤儿，上下牙齿碰撞的声音显得格外刺耳：“那就盖着取取暖吧，要是连你都病倒了，以后谁来照顾我”此番殊途，幸得她伴，如果有一天连她都不在身边了，季子棠还能和谁相靠取暖？
一路北驶，途径贡县，夜幕降临前，终是抵至京中。都说京中自古繁华，到了夜晚更是歌舞升平，季子棠也算是见识到了。
眼下，马车已经停在了府邸的门前，京中的季府是季文修为其长子以后大婚时修建备用的府邸，所以这里也称之为：“季少府”。正红朱漆的大门顶端悬着黑色金丝楠木匾额，上面龙飞凤舞地题着“季府”两个大字，朱门两旁立着的迎面狮子，是早年季文修在京中任职时，先帝赏赐给他的，不仅贵重还略显奢靡之气。
其实季氏也算是有头有脸的人家，不管是从前在京中，还是如今在临城，都是可以呼风唤雨的人物，只不过是近年来，季文修闲赋在家不当朝为官，名声才日益渐弱。
跨进府门，亭台阁楼，小桥流水，错落有致的院子里，形形态态的珠花最是夺目，一看便知是有人精心打理过的。
家仆引她登上高阁，推开窗子依稀可见红墙砖瓦，季子棠指着那片嫣红，问：“那里就是皇宫吗？”。
“是的，二小姐”远见那抹朱红，初看时有些瞩目，再看时心下却有些莫名的苍凉，像是冒着寒气般，逼的人心一紧，长途跋涉的她，此时双眼倦怠，月色映入阁中，勾勒的倒影折射在墙壁上。
仆人走至桌前，小心翼翼的剪去残留的灯芯，想在漆黑的夜里，为她点一支新的烛火。
倒是季子棠淡淡的与仆人说了一句：“不必再掌灯了，我乏了，想安稳的睡一觉”心中都已暗淡，灯火通亮又能怎样。
仆人用手挡住烛火，一口气吹灭后，轻声细语地说道：“那二小姐好生歇息，奴婢告退”亭台阁楼，仆人走到门外将扇门掩好，季子棠的身影混在深夜中，携着往事，安枕入梦。
窗边余留的缝隙透着瑟瑟秋风和一缕明澈的月光，这夜，归梦如春水，悠悠绕故乡。
