临城的秋雨连着下了数日，未曾瞧见半分停歇的意思，天空集聚着乌云，风一如既往的凛冽，浓黑密布地笼罩着庭院里的每一处，女子立于窗前暗自伤神：“不知这雨要下到何时去？”话音刚落便有穿着竹青色罗裙的丫鬟走来，弯着腰细语地礼禀道：“二小姐，老爷要您去前厅走一趟”。
女子随手拢了拢衣袖，颔首道：“知道了”语罢，款步走出闺房，家婢紧跟在其身后，小心翼翼的打着油纸伞，生怕雨滴落在女子的肩头上。
廊道里，美景尽在眼底，迎面扑来的皆是泥土散发的清香气，绕过后苑，一条灰青色的砖石路直指厅堂，前厅暗红色的扇门微微的开着，家婢从中间轻轻将门推向两边，发出“吱”的响声。
厅内袭一身藏蓝色绣着雅致竹叶花纹常服的男人端坐在红木椅子上，两旁矮凳上各坐着一位妇人，堂下站着的人面目清秀，一身宝蓝色折枝纹长袍，手拿拂尘，头戴毛顶宝石帽。
见女子欲步入内正眉眼带笑的远远打量她，腰身自然而然的微弯，交叠于身前的手指正翘着微微的兰花指，细声细气的说：“那咱家就不多打扰季大人了，先行告退”。
他对上方人行过礼后，男人呷过半盏清茶，深抿一口，缓缓说道：“老夫就不多留李公了，您慢走”说罢，递了眼色给小厮，那厮反应极快，跨走上前，引李德海退身而去。
说话的人叫季文修，是季氏家族第三任掌房，他共有三房妻妾，坐于他右手边华衣裹身的是掌房妻子，此人母家正是京中赫赫有名的八大家族魏氏，她的家父生前是首屈一指的富甲商人，二人自幼指腹为婚，而后顺理成亲，婚后家中大小事宜都交由魏氏打理，季文修待她虽没有至情至深，但也称得上是相敬如宾。
魏氏所出的两个嫡系子女，长子唤季云鹤，现任西江军营副统领，长年伴军操练，平日里甚少回家。而长女季景郁则是当朝荣嫔，与之封号同寓，一朝入宫，身系全族荣辱。
她也当真担得起“荣”字，自昭和年间纳入宫后，集圣上荣宠于一身，时日不久，已列位九嫔之中。
季文修的二夫人连氏死的早，当日只留下一个女儿，即季家二小姐，名子棠。由是庶出自小便长居后苑，幸得其父怜爱，府中家婢仆人倒也敬她几分，日子也算安稳悠然。
坐落在左侧的是三夫人锦堂，她性情柔弱，平日里沉默不言，从前是魏氏房内的侍婢，生来南江水乡的她比起府里的其他丫鬟，样貌自然是出挑一些的。过门后，因出身低贱的缘故，地位自然是不可同日而语，不过，她倒也算安分首己，自来不曾在人前争什么。连氏生下季子棠不久，即染疾而亡，而后季子棠就跟在了锦堂的身边相依而伴。
虽说锦堂是从乡下出来的没什么大学问，但教育孩子倒是有一手，季子棠自幼对四书五经就略有知晓，琴棋书画虽不至样样精通，却天生习得一手好字。
常言道，女子无才便是德，可季子棠偏偏不愿将宿命与之容貌相系，前人闭月羞花，后者倾国倾城，但终日也不过黄花半老，就像圃里争奇斗艳的百花一样，有生便有落，凋谢之时，也不过繁花一簇，唯有强韧的根茎，才不会终须折。
见堂内有客，季子棠止步在门外，三两句之后，只见小厮引客离开，经门掩之时，二人打了一个照面，李德海眼前斗然一亮，见那少女脸色晶莹，肤光如雪，鹅蛋脸儿上有一个小小的酒窝，微现着缅腆之色，实在是纯稚无邪，季子棠莞尔一笑有礼的对其微微屈膝。李德海目光不移，双眼似月牙般，含笑道：“二小姐有礼了，咱家实不敢受”。
待那人走的稍远些，季子棠才提裙入堂，甜甜一笑，娇俏道：“子棠给阿爹、大娘、阿娘问好”季文修对着季子棠点点头，示意她落座：“嗯，坐吧”。
许久后，季文修迟钝地开口道：“宫里托人带了话出来，要你三日后入宫参加采选，这两日你提前准备好”季文修话音刚落，季子棠当即只觉得脑子“嗡”的一声，皮囊连着发丝一阵酥麻，堂内的话音逐渐变得模糊不清，顾不得旁的，只是重复地说道：“我不要入宫！我不要！”。
季子棠瞬间席跪，连连向季文修祈求：“阿爹，你答应过棠儿的，不会让我走阿姐的老路，你怎么可以说话不算数呢？”她不想成为联姻的工具，也不愿自己的余生被深宫所囚禁。
“父母之命，媒妁之言，岂有你不从之理！”季子棠恶狠狠地瞪了魏氏一眼，她倒说的如此云淡风轻。
“这件事由不得你”季文修的言语中尽显着无奈与决然，作为官宦家的女子，入宫采选是她们一生中必要经历的一遭。
“休想拿我的姻缘去陪葬，就算是要我死也不会听从你们的！”她竭力的呐出声，眼泪，唰的流下。
莫不说别的，她怎么能和自己的姐姐共侍一夫呢！圣上在位七载，已是三十多六，虽说眉眼俊朗，却全然失去了年轻人的那份锐气，莫不说旁的，论辈分她是该称圣上一声“姐夫”的，虽然也有姐妹二人同嫁一个男人的先例，但季子棠不想与之效仿。
她曾作想，如果有一天真的要嫁人了，只希望那个人一定要是她所爱之人，红街十里，厮守白头；不然，她宁可孤独一生，也不愿糟蹋自己。
天下之大，嫁不成好男儿，不打紧！哪怕那人身残聋哑，只要能一心待她，她都甘愿！
正当此时，魏氏忽然对下人厉言：“还在这楞着作甚么，送二小姐回后苑，没我的允许，谁也不许放她出苑半步！”季家向来是魏氏做主，怕是连季文修都插不上嘴，丫鬟婢子好说歹劝的将季子棠拉回后苑，刚一踏脚入房，只听见门外突然传来砰砰的响声，往外一望，门外家丁正在向门上钉钉子！
他们这是铁定了心思要把她送进宫里去：“阿爹！你开门！”季子棠边拍门边哭喊道：“阿爹！开门！你不能这样对我！.......开！门！啊！要是我娘还在人世，她决不允许你这么独裁武断的”直至最后她再也没有任何力气，身子软塌塌的摊在地上。
这一夜，她趴在门边迟迟没有合眼，夜是如此的漫长......从天黑到天亮，从期望到绝望！泪水漫过衣衫。
她望向窗外，泪，已尽，再多一滴都流不出。她怪不得任何人，这是天命，天意要她如此，又怎能违背！
未来的路茫茫漫长，宫墙内万丈深渊的日子，无非就是：“人为刀俎，我为鱼肉”从此以后，狰狞与她生死相依，温情将全然不在，幸与不幸，无从得知。
暖阁内，盛满了习习而过的初秋凉风，掀开了幔子，桌上吹乱的宣纸散落一地，漱玉苑内，悲凉弥漫。
一连两日，季子棠滴水未进，回廊里的几个小丫鬟絮絮叨叨地议论开，一边为她叹息一边晃着头惋惜连连：“唉，咱们二小姐也真是命苦，自小就没了娘，如今处处受大房压制，这以后进了宫，日子可怎么过啊”可也有人觉得这未尝不是一次命运的转变，只要进了宫成为皇帝的御妻，也算是有了靠山，那时别说一个魏氏了，千万个魏氏也奈何不了，若是再命好几分，成为宠妃与荣嫔比肩，到时候季氏一族也算是光宗耀祖，倘若不幸，好歹也是正儿八经的内廷小主，即便不得宠来日落得冷宫，也好过委身嫁给碌碌之徒，庸然的枉过一生。
这番话若是被季子棠听去，她恨不得抓着那个满脸微露喜色的丫鬟入宫顶替她的这份“荣耀”，这等福气，打从心底里，她就压根不在乎也不稀罕，一个季府就已经压得她喘息不得，又何况是天下君王之家，只怕是有过之而无不及，终究，她要嫁的就不是那个坐拥天下只能给她荣宠的男人，她要的不过是一良君，朝夕而伴，一生一双人，便足矣！
是日，锦堂终是耐不住心火，涕泪跪在书房外，此刻，她只能将所有的希望都寄托在季文修的身上，眼看已过两日，若是此番继续下去，怕是铁打的身子也是要熬坏得：“老爷，求求您了，先放棠儿出来吧”。
几番奢求，季文修终是推门而出，一把将其扶起来，哀叹道：“你这又是何必呢？”。
锦堂用帉帕将泪拭尽，略带哭腔委屈地对季文修说道：“老爷，妾就这么一个女儿，她虽不是妾十月怀胎生的，好歹也是妾含辛茹苦养大的，妾不求她大富大贵，但愿她能平安康健，妾也就满足了！”。作为娘亲，她心中自然是没有什么宏图大志，更不懂得何是以大局为重，她只明白一个道理，若是连自己孩儿的安危都无法保全，苟活在人世便也没了意义。
“老爷，不管棠儿日后是否进宫侍主，眼下起码身体得康健，棠儿是老爷亲生的，万不能眼睁睁看着她这般糟践自己啊”。
季文修无可奈何地朝她挥挥手：“罢了！且放她出来吧”。一夜之间，不管季子棠此刻是否真的悟彻了，木已成舟都将是无法改变的事实！
有的人自出生命运早已如此编排，或富或贫都是命中注定，由不得你自己挑选，怨也好，恨也罢，终有一天季子棠会明白他这个做父亲的难处，人世间，无奈的事，太多！数不尽的委屈，道不尽的苦楚，最后也只能自己吞咽！谁又能做到感同身受？
