2000-2001赛季的湖人成为了整个联盟的噩梦，“大鲨鱼”奥尼尔在内线一柱擎天，联盟之中鲜有能与之匹敌的球员，而另一位内线球员罗伯特-霍利貌不惊人，技术也不全面，但是总能够在比赛即将要结束，球队落后一分的时候做出贡献——或许是把那该死的篮球送入篮筐，或许是完成一次不可思议的抢断，或许是在长人如林的内线抢下金子般珍贵的前场篮板球，给予球队第二次进攻的机会。外线科比-布莱恩特的已经跨进了超级巨星的门槛里，已经有人把他的技术和对篮球的挚爱与篮球之神乔丹相提并论，其他位置上，德里克-费舍尔，里克-福克斯，罗恩-哈伯，布莱恩-肖，以赛亚-莱德尔都能够做出不错的贡献。
湖人的阵容尽管异常强大，但是他们还在补强！赛季开始前，他们签下了大前锋霍雷斯-格兰特，后者则是赛场的老油条，善于在球队陷入困境的时候用“特殊方式”来激励队伍，同时他还是公牛第二个三连冠王朝的第三号得分手——仅仅排在乔丹，皮蓬之后的第三号得分手，众所周知，当时公牛王朝的主教练就是现在湖人的主教练菲儿-杰克逊，所以格兰特对于三角进攻的理解要远远超过其他球员，就是凭借着这一点，刚刚来到球队的，已经战斗到职业生涯末端的格兰特刚一加盟湖人，便取代了罗伯特-霍利，坐上了首发大前锋的位置。
这个赛季湖人取得了56场胜利，位列西部第二位，而把湖人压住湖人队的，则是前年的总冠军球队，圣安东尼奥马刺，这支球队是湖人卫冕的最大的阻碍，自从他们在1998年夺冠了之后，就一直保持着冠军阵容，蒂姆-邓肯，大卫-罗宾逊，德里克-安德森，肖恩-艾奥力特，特里-波特等等，去年因为邓肯在一次扣篮中受伤而导致季后赛不能出场，马刺惨遭太阳队淘汰，没有了马刺，湖人才能在西部登顶，进而夺取总冠军，今年马刺在常规赛便展现了强大的力量，他们赢下了58场比赛，以全联盟最高的战绩杀进了季后赛。
湖人的对手不仅仅是马刺，在东部还有艾弗森和穆托姆博领军的费城76人和拥有雷-阿伦，萨姆-卡塞尔和格伦-罗宾逊组成三杆火枪的密尔沃基雄鹿，前者常规赛的战绩与湖人一样，56胜26负，后者稍逊，但也有52胜30的优异战绩。
常规赛里奥尼尔场均28.7分，12.7个篮板球3.7次助攻和2.8次封盖，而科比则是场均28.5分5.9个篮板球和5.0次封盖还有1.7次抢断，但是这不是重点，重点是奥尼尔场均出手19.2次，而科比呢，场均出手22.2次，当然，当时的奥尼尔不会在意这些，同样的，谁会在意这些呢？只要球队能够取胜，牺牲一些个人的额数据也无所谓。
从年龄上讲，1972年出生的奥尼尔要比1978年出生的科比大6岁，不多不少，正好是一个半辈的距离，当时科比刚刚进队的时候只是一个不满十八岁的毛头小伙子，科比从一个可有可无的角色球员，发展到一个出色的第六人，再到球队不可或缺的主力到今天已经成为了联盟里的球星，都是在奥尼尔的关怀下成长起来的，毫不夸张地说，当时的奥尼尔给予了科比长辈一样的关怀，比如在科比的新秀赛季的最后一场比赛，那是1997年季后赛第二轮的第五场比赛，湖人对阵爵士，斗至比赛的关键时刻，湖人与爵士战平，时间仅仅够一次进攻的时间，时任主教练的德文-哈里斯指挥把球吊给内线的奥尼尔，但是科比没有照办，在决定比赛胜负的一投上，他选择自己强行出手，三不沾，然后加时赛的最后一分钟，此前在三分线外四投零中的科比两次选择三分球出手，统统都是三不沾，那场比赛14次投篮出手只投进了4次，仅仅是5分之差，湖人被爵士送回了洛杉矶，满场球迷给了科比无尽的嘘声，但是奥尼尔却是第一个上来安慰拥抱科比的球员。
当时的奥尼尔已经站在了世界之巅的舞台上，得分王，总冠军，世锦赛金牌兼MVP，奥运金牌，常规赛MVP，全明星MVP，总决赛MVP，超过一亿元的顶薪……这么多的荣誉都堆在一个还不满27岁的球员的身上，那是何等的荣耀，奥尼尔在球场战斗的同时，也享受着世人对他艳慕的眼光，这些人，就包括科比。
科比奔跑在世界之巅的路上，但是他还未到达终点，奥尼尔已经拥有的，就是科比梦寐以求的。
湖人在季后赛面对的第一个对手是拉希德-华莱士领军的波特兰开拓者，本来波特兰胜算就不大，偏偏华莱士还发挥失常，场均只有16.7分投篮命中率37.3%，湖人3:0轻松晋级，场均胜出对手15分之巨。
湖人的第二轮的对手是拥有华丽球风的撒拉门托国王，队中克里斯-韦伯，佩贾-斯托贾科维奇，贾森-威廉姆斯，维拉德-迪瓦茨，刀哥-克里斯蒂，包括替补希度-特科格鲁都有一手非常不错的传球的功夫，但是第一场比赛，韦伯不传球了，他在赛场上展现了难得的强硬，他全场“只”助攻了3次，但是22投12中攻下34分，但是国王还是以3分之差输给了湖人，原因也在内线，尽管韦伯发挥不错，但是湖人的发挥简直恐怖！奥尼尔全场44分21个篮板球！其中包括11个前场篮板球，而国王全队一共才12个前场篮板球！这场比赛只是两队交手的一个缩影而已，尽管国王拼尽了全力，但还是被湖人击败，甚至连一场胜利都没有带走！奥尼尔场均27.0分17.3个篮板球，科比场均33.3分7.0个篮板球7.0次助攻。
该来的总会来的，不出任何人的意外，湖人在西部决赛的地板上对上了圣安东尼奥马刺，而在东部，艾弗森正独斗雄鹿队的三杆火枪。
第一场比赛奥尼尔28分11个篮板球3助攻对比邓肯的28分14个篮板6助攻5封盖的表现稍落下风，但是本场比赛最出彩的不是他们俩其中的任何一个，而是科比，后者疯狂出手35次，命中19次投篮，全场轰下45分10篮板率领湖人104：90赢下了第一场比赛。
第二场比赛邓肯打爆了奥尼尔，前者在比赛中几乎是无所不能，他全场轰下40分15个篮板球3次助攻和4次封盖，要知道马刺全队也只有81分而已，湖人队奥尼尔只有21投8中得到19分和14个篮板球，但是湖人仍然以88:81战胜了马刺，原因还是科比，后者全场得到了28分7篮板6助攻并且让对方的首发二号位特里-波特8投2中，全场只拿到可怜的5分。
双方的第三场比赛马刺队发挥失常，全队只拿下72分，而湖人队的科比和奥尼尔双双看下30 ，湖人111:72获胜。
第四场比赛，马刺还没有回过神来，全场只有82分，这样的进攻表现很难会赢得比赛，湖人发挥最好的不是科比，也不是奥尼尔，而是首发一号位德里克-费舍尔，他全场13投11中拿下28分6篮板和5次助攻！
有很多人预测了湖人和马刺将会在西部决赛的地板上相遇，但是任谁都没有想到比赛的结果竟然是这么悬殊，四场比赛，马刺仅仅抵抗了两场便是败下阵来，湖人4:0强势晋级让洛杉矶众将信心爆棚，面对从东部4:3狼狈地杀将出来的费城76人，湖人放出豪言，要创造历史15战全胜夺冠！
看看当时76人的阵容，湖人却是也是有足够的资本放出豪言，彼时的费城76人进攻靠艾弗森，防守靠穆托姆博，其他人都是一群水平在联盟平均水平线之下的球员。队中拉加贝尔的防守可以，但问题是他每场还只有15分钟的出场时间……
从某种意义上来说，76人的建队模式跟湖人很相似，外线都有一名超级的分手，内线也都有一名能力非比寻常的大个子，这一次，科比对上了艾弗森，后者在两年之前就已经拿到了得分王的荣誉，而今年，拉里-布朗让艾弗森出任二号位，以便让他在比赛中可以无条件出手，而科比，则是刚刚崛起的新星，两个人都是1996年出道的新秀，艾弗森是举世瞩目的新星，而科比呢，谁都不知道的毛头小伙子而已，倔强的科比太需要在艾弗森面前证明自己，内线上，奥尼尔在联盟几近无敌，进攻端摧枯拉朽一般把对方禁区砸的稀烂，而穆托姆博恰恰是以防守见长，在这个赛季之前，他已经拿到了三次最佳防守球员的奖项，平均每场比赛能够抓下13个篮板球送出3.5次封盖，一矛对一盾，这才是最精彩的对决！
