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定州节度使楚壮，先皇楚伟的堂弟。皇室中，楚壮是出了名的能言善辩。他十岁那年，到丞相府中参见楚伟。当时有一些官员也在场，其中一位指着花园中池塘里养着的金鲤，感慨地说：“这些鱼因为生得美丽，所以失去了自由。”楚壮接口说：“子非鱼，安知鱼之乐。”众人皆惊叹他小小年纪就如此才思敏捷，楚伟更是对他赞赏不已，认为他是楚家难得的人才。
楚壮成年后，更是孤芳自赏。再加上他出身高贵，一帮献谄者整天围着他转，更加把楚壮捧得不知道自己是谁了。楚壮自诩为文采风流，天下无双；兵法谋略，无一不精。他点评天下名将，认为李素不过浪得虚名；分析兵书战例，更是头头是道。楚伟起初想任命他为兵部主事，让他历练一下政务，哪知楚壮不屑地说‘大丈夫即使不能出将入相，也断不会为区区主事而折腰’，竟然拒不就任。后来楚伟又想任命他为禁军副将，楚壮又以受不了军中约束为由，不肯上任。说到底，其实是嫌官小，配不上他的才能。
后来楚伟整顿朝庭，把定州节度使张力调回鄞都，下旨让楚壮就任节度使。楚壮‘欣然’领旨，节度使可是封疆大吏，掌握着一州军政大权，楚壮没理由继续假清高。这种机会可不是什么时候都有的，所以接到圣旨的第二天，楚壮入宫辞别楚伟后，就迫不及待地带着他那帮‘忠实’追随者，浩浩荡荡地上任去了。
楚壮除了空谈，根本就没有处理政务的经验。他上任伊始，就把那些亲信安排到各府去担任要职，有的甚至担任知府这样的高官。军中将领凡是他瞧不上眼的，一律闲置，然后换上自己的亲信。他的那些个亲信，除了拍马屁外，最善长的就是收敛钱财。他们一个个恨不得刮地三尺，卖官、滥增赋税、克扣军饷，弄得民间、军中怨声载道。
近半年的干旱让定州百姓几乎难以维持生计，可官吏们的盘剥仍然没有减轻。幸亏老天及时降下雨水，否则百姓就要揭干而起了。军中正直的军官都被排挤到了一边，小人得道，士兵们的军饷越来越少，他们根本无心操练，士气日益下降。
一些官吏向楚壮报告说，百姓们吃糠咽菜，生活就要难以为继了。可楚壮很惊讶地反问道：“难道他们没有肉粥喝吗？”凡是举报他的亲信的官员，他根本就不经查证，直接把这些举报者轻则贬斥、重则治罪，使得定州出身的很大一部分官吏和兵将对楚壮等人越来越不满。
赵全攻入定州后，楚壮兴奋地以为建功立业的机会来了。他下令各府死守，同时集合了三万大军企图剿灭赵全。可定州军的战斗力实在是太差了，还没等赵全攻城，守城的文武官员就率先卷了财宝逃跑；两军刚刚接战，主要的将领就偷偷逃离战场。
赵全又好气又好笑，他还没打过这样的仗呢。楚军一触即溃，但偏偏溃而不散。因为大楚对于逃兵处分得相当严厉，一旦查处，不仅本人要斩首，还会祸及家人。这样一来，楚军虽然接连败退，可实际兵力并没有损失多少。赵全兵力不足，往往是他攻占一个城池后，前脚刚离开，定州的官吏们就占了回去。反正他们只要保住自己的家产就行，才不管赵全占了城之后干什么。甚至他们还会很无耻地向楚壮报告，他们‘收复’了被赵全攻占的城池。
弄清楚了定州的情况后，赵全决定改弦易辙。他不再四处攻城，而是在定州中部的平原区驻扎下来。
楚壮接连丢城失地、损兵折将，可他却把责任推到了下面的将领身上。几名为人正直、曾经得罪过楚壮或者是他的亲信的将领被斩首，作了替罪羊。楚壮重新集结了三万人，把赵全给团团围住，妄图全歼赵全军。
赵全正等着楚壮送上门来。他根本就无视周围的楚军，直接带兵冲向楚壮的中军。楚壮从小锦衣玉食，从来就没吃过苦，就算是上战场也是坐着八抬大桥，还找了一班吹鼓手，敲锣打鼓地热闹非凡。瞎子也能辩明他的方向，聋子也看得出他在哪里。
还没等赵全冲近呢，那帮号称对楚壮‘最亲信、最忠诚’的将领们一哄而散。可怜楚壮‘病怏怏如西子捧心，行动处似弱柳扶风’，既骑不得马，又跑不动步，只可惜嘴皮子既杀不了人，又救不了他的命。赵全冲到他近前时，楚壮已经吓得大小便失禁，抖抖索索地蜷在地上，面无人色，华丽的衣袍沾满了泥土，哪里还有一点风流公子哥的模样。
赵全‘呸’地一口吐到他身上，轻蔑地说：“妈的，让这种人当老子的对手，简直就是对老子的侮辱。”
我把赵全的战报给众将传阅，有些好笑地说：“如果大楚都是楚壮这种‘人才’，我们只怕已经攻下鄞都了。”
周盘龙感慨地说：“先皇也算是一代人杰，还是免不了用人惟亲。以楚壮的所作所为，就算我军不起兵，定州早晚也要大乱。”
既然定州方向已经没有了威胁，我军就可以全力应对左令大军。
周盘龙站起身来，大步走到大帐中悬挂的地图前，朗声说道：“诸位大人请看：丁原距离蟠龙坡已经不足五十里，左令、涂安和郭林正向博望坡挺进，水沫到达落雁岭也只需半天左右的时间。”
“各军都就位了吗？”我凝视着地图问道。此战关系重大，周盘龙的计策虽然可行，但颇为冒险，万一被左令识破，弄不好我们就真的被堵死在汤关了。
“李陵大人和苏文大人已经埋伏好。今天下午，李志大人率五千人袭击丁原，同时魏光大人也会向水沫发动进攻。他们突破敌营后会向朔州北部游动。左令肯定会知道他们这是在掩饰我军主力在朔州南部的真相，从而会迫不及待地下令大军赶到蟠龙坡和落雁岭，当然他们势必要经过博望坡了。”周盘龙极有信心地分析着。
“好！生死在此一搏，你全盘指挥。我坐镇孙秀军中，听你号令！”我‘霍’地站起身来，果断地说。
