顺德二十四年，三月廿四，亥时。
大齐国京城，沈府后院树林。
依稀传来兵器之声，又有女子叱咤之音。
林中两人，正比划的难分难解。那女子不过十四五岁，与她比试者是一中年男子，剑招奇妙。
但那女子并不弱，招招凌厉轻巧，剑风逼人。又拆了数十招，那女子剑走偏锋，一剑指向中年男子咽喉处，相隔二三寸，男子瞬间不得动弹。
女子娇笑道：“呵呵，先生，这招就叫做‘青出于蓝而胜于蓝’。”
中年男子并不言语，只是微微一笑。女子的笑容忽然僵住，低头一看，男子的剑早已抵住了自己的腰侧。
“这招叫做‘姜还是老的辣’。”中年男子爽朗的笑道。
女子放下手中的剑，嘟着嘴说道：“我要什么时候才能比的上先生呢？”
“夕菡，你天赋极高，跟随我习武才八年，轻功上的造诣已和为师不分伯仲了，假以时日，你的剑法必定能超越我。”中年男子正色道。
夕菡这才笑道：“果然如此吗？我想先生不会骗我的。说实话，这世上也只有先生你的武功和修为能称作天下第一。想想那武当的什么恒道长，比不过我就自断经脉而死，还说什么有愧。真是可叹。殊不知这练武是为了防身却不是比试，我从十岁起与他们比试，输了何止百次，若我也去死……”
先生摆手道：“此事不必再提了，你与别人也休要提起此事，那些人原是寻仇无门呢。”
夕菡浅笑道：“是，先生教训的是，弟子记住了。”
先生满意的点点头，正预说话，忽听得有喧哗之声。他立刻掠上树梢，却见沈府内人影灯笼走动，像是出了什么事。他落地与夕菡说道：“府中不知出了何事，大家都忙乱起来。”
夕菡诧异道：“先生看清楚是哪个院落了吗？”
先生沉吟道：“像是东苑里的。”
夕菡心下一惊：“东苑？莫非是大嫂……”
两人立时施展轻功，赶回夕菡所住小楼。
夕菡刚从阁楼进入自己的闺房，就有两名丫鬟迎上来说道：“小姐，何先生，府里出事了呢。”
夕菡深知不妙，问道：“是不是大嫂她……”
丫鬟泣道：“不错，大少奶奶她……殁了。”
夕菡顿觉站立不稳，向后倒去。何先生连忙扶住，丫鬟也扶住夕菡，说道：“小姐千万别急，大少奶奶已经殁了，您可要保重身体啊。”
三人扶夕菡到床边坐下，她缓缓说道：“这个毒妇，果真连自己的姐姐都不放过吗？”丫鬟忙掩住夕菡之口，悄声说道：“小姐到了外面万不能再说这样的话了，咱们这院里保不好就有皇后娘娘的眼睛在呢！”
“这个妖妇……”夕菡眼中含泪。但她随即擦了擦眼睛，“汀兰汀芷，更衣，我们这就前往东苑哭大嫂去！”四人走出院落，立刻有两名随从跟上。
行至东苑，府中各人均已俱在。众人都在低低饮泣，不敢放声大哭。沈夫人强忍悲伤指挥下人准备发丧等事宜，
夕菡在人群中未找到大哥，便往房中寻找，果然见大少爷沈凡于大嫂床前痛哭。夕菡哽咽着上前劝道：“哥哥快别这样，小心身体呀！”
“慕容珏这妖妇！终于如愿逼死了瑜儿！这贱人，杀我爱妻，我必定要报此仇！”沈凡边说边取下床头宝剑，挥剑斩断帘幔。
夕菡按捺不住，握着沈凡拿剑的手暗自垂泪。此时沈相进来说道：“咱们沈家不能再出岔子了，凡儿，你需忍得一时之气呀！夕菡，你身体不好，先回去休息吧，这里有你母亲在，这些事你就不必管了。”
夕菡屈膝道：“是，父母大人都要受累了，女儿不能分担，实为抱歉。”说着用丝帕捂着胸口轻咳了两下，汀芷汀兰左右搀扶着小姐。
此时沈夫人进来看到夕菡，便说道：“菡儿怎么在这里？这屋子不是你待着的。汀兰汀芷，快扶小姐回房。”
汀兰汀芷领命一起扶着夕菡回去。
刚走到院中，夕菡一口鲜血喷出，人即倒了下去。汀兰汀芷惊呼道：“小姐！”忙扶着不让夕菡的身子瘫倒在地，众人都是一惊，何先生连忙上前把脉，随即说道：“不碍的，只是急火攻心。”然后抱起夕菡就往小楼里去，众人都缓过神来，想三小姐吐血并不是一次两次了，从小就病着，于是都不理会，各自忙碌起来。
何先生将夕菡放在床上，让汀兰汀芷到外屋去，自己在床边守着。过了一会儿，夕菡睁眼说道：“我这样病着果然很好，否则皇后早早派人杀了我。”
“那些眼线看到你这样，皇后自然知道你时日无多了。”
“就怕她等不及了。”
“放心吧夕菡，只要有我在，一定不会让那妖妇得逞！天快亮了，你先睡一会儿。”何先生帮她掖了掖被子，等她呼吸均匀了才悄然离开。
何先生独自站在小楼屋顶，他看着夜空的明月，一声长叹。
两名随从像幽灵一般忽然出现在他的身后。他并不回头，只是说道：“一定要保护好小姐，现在时机未熟，我们只能等！”“是！”二人点头，何先生挥了挥手，二人退下。
中宫，皇后于内室嘤嘤哭泣。
众侍女跪于一地，有心腹者上前抚慰：“皇后娘娘快别伤心了，哭坏了凤体可如何是好呀？”
皇帝摆驾而来，于中宫外走廊疾走。边走边呼：“皇后，皇后，朕来了！”
皇后忙起身接驾，盈盈一拜，如弱柳扶风。皇帝慌忙伸手搀扶，疼爱有加。皇后顺势倒在皇帝怀中，哭将起来：“君上……”这一片梨花带雨，皇帝是五内具化，怜悯更甚。
“朕已经追封你姐姐为二品诰命秦国夫人了。虽说人死不能复生，但毕竟有此殊荣，皇后就不要如此伤心了，朕看着实在是心疼。”
皇后连忙擦拭眼角，低声说道：“让皇上为难，是臣妾的罪过。只不过……沈凡不过才是从四品，就封姐姐是二品，于礼不合……”
“朕是皇帝，凡事朕说了算。你是皇后，皇后的姐姐封个二品哪里错了？”
“那臣妾真是多谢君上了。”皇后又一拜，皇帝扶她起来。皇后哀叹道：“当初皇上将姐姐嫁入沈家，臣妾多番嘱咐沈家人一定要善待姐姐，可如今……竟然……”说着又哭泣了起来。
皇帝连忙劝慰：“朕已经下旨革了沈瑞昱的宰相一职！将他逐出内阁了！”
皇后心中一阵窃喜，皇帝悄声问道：“皇后这下满意了吗？”皇后连忙下阶而跪：“君上此言让臣妾惶恐之至，朝中大事臣妾从不过问，更何况姐姐之死与沈相无关，皇上若是因为臣妾不高兴，臣妾此时只请皇上收回成命。”
“好了，好了。朕已经下旨了，不过皇后这样于心不忍，朕就再下旨给他个别的官做，但万不能在内阁用事。”皇帝拉皇后在一旁坐下。皇后嘴角一丝浅笑，不易察觉。
皇上走后，皇后屏退所有侍女太监，只留一人：良儿。
良儿是皇后最得力的助手，也是最信任的心腹。
“皇后娘娘可是走了一步险棋呀。”良儿说道，“万一秦国夫人没有听从指示，而是临阵倒戈，娘娘的处境可就危险了。”
“你以为慕容瑜没有倒戈吗？”皇后轻抚指甲，“从她嫁入沈家的第一天开始，我就知道她不可信任，不过话说回来，我从来就没有相信过她。”
良儿一顿，说道：“幸好她最后还是听从了指示自尽了。”
“哈哈……”皇后忽然笑了起来，“良儿，你真以为她是自尽的？”
“娘娘的意思是……”
“我什么意思都没有，好了良儿，我很想见见那丫头，不知道她如今的病怎么样了，那些安插在沈府里的家伙都说她快死了，可是死到现在还是没死成！”
