顺德十六年，皇帝立新后慕容珏，朝野上下一片哗然。
慕容珏在后宫独断专行，害死众多妃嫔皇子，内阁首辅沈瑞昱率众上奏，请求废后，帝不准。
次日，慕容珏宣神算子进宫，为其卜算命运。神算子送上箴言：“沈家有弱女，可取而代之。”慕容珏不明，神算子笑道：“此女的命运，关乎着皇后娘娘的荣辱。”这已是神算子说的最明了的一句话了，慕容珏也隐约有些懂了。
此时良儿进来，笑嘻嘻的说：“娘娘，刚才奴婢看到惠妃的小妹妹了，才五六岁，却生的如雪团儿一般，可美了呢！”
慕容珏心下一惊，问道：“你是说沈惠妃的妹妹吗？”
良儿奇道：“是啊，咱们宫里难道还有别的惠妃不成？您是没看到，要是这孩子长大了，必定是个倾国倾城的美人儿，可惜……就是身子弱，常年吃药也不见好，时常进宫让太医诊治，太医只说能活几年也未可知。”
慕容珏心中顿时雪亮，霍然起身道：“那孩子在哪里？带本宫去见她！”
良儿吓了一跳，忙道：“是。”
一行人浩浩荡荡的来到惠仪宫，惠妃哪里见到皇后这样的排场前来，以为自己做了什么错事，忙出来迎接。慕容珏却只盯着站在角落里，与六公主手拉手看着她的沈夕菡。
她缓缓走过去，那孩子向后退去，眼神略有些惊恐，但随即镇定下来，直直的盯着她。慕容珏不仅心中一冷，这孩子的目光竟是那样凌厉！难道她就是神算子口中那个可以取代我的人吗？我的荣华，我的地位都要被这个黄口小儿所取代？这怎么可能！我一定不会让这孩子长大成人！
她笑着对惠妃说道：“这孩子怪面生的，以前到没见过。”
惠妃恭敬的答道：“是臣妾的妹妹，因长年病着，所以带她到宫中请太医诊治。”
“哦？病情怎么样了？”
“唉，太医也束手无策。”惠妃隐去府中已请到名医之事，其实也不算什么名医，但那人称自己一定会医好小姐，并且夕菡的病情确实已得到控制了。
“那可如何是好呢？”慕容珏面上焦虑，心中大喜。
惠妃沉默不语，慕容珏看着夕菡的眼睛，只觉得越看心中越是慌神，便急急的回宫了。惠妃虽然奇怪今日皇后的到来，却也不敢怠慢。此后便收到皇上的旨意：除有圣谕，不准后宫嫔妃的家人再随意进宫。这哪里是皇上的圣旨，分明是那妖后从中作梗。
夕菡虽不能进宫，但沈府中那位高人却有妙招，那高人姓何，名寒衣，沈府众人都尊称其为何先生，夕菡亦如此。何寒衣医术高超，进府半年来，夕菡的病情果然有所好转。所以虽有时思念大姐，但于身体上，反而好了许多。
时值夏末，沈府后门外的小巷子里，有几个七八岁的孩子在玩着“跳格子”的游戏，那些孩子玩的很高兴。站在门口的夕菡羡慕的看着他们，她的身子很弱，不能跑跑跳跳，只能慢慢的走，纵然是这样，走几步还要咳嗽许久。她倚在门框上，眼睛眨也不眨的看着他们，时而捂住胸口拼命的咳嗽。
“沈夕菡，你也过来玩儿吧。”有个男孩子冲她喊道。
她的眼里蹦出一丝火花，小脚往前挪了一步，但随即缩了回来，眼睛里的光彩也黯淡了许多。她低下头盯着脚尖，不说话。
“不要喊她来，她什么都不会，”一个小女孩大声说，“你没看到她那个样子吗？病怏怏的风一吹就倒了。”其余几个孩子都笑了起来。
另一个小孩子笑着唱道：“亲贵街上都在传，沈家三小姐，空有倾国倾城貌，却添多愁多病身，唉，可惜了那副好皮囊哟！”又是一阵放肆的大笑。
夕菡抬头怒视着他们，小脸憋的红红的，才瞪了一会儿，又弯下腰捂着胸口咳嗽起来。那些孩子笑的更放肆了。
“你们好大胆子，趁我不在就欺负我妹妹，看棒！”一个十一二岁的男孩忽然从门后冲了出来，手里还提了根棒子，那些孩子一看，吓得四处逃窜，男孩也不去追，跑回夕菡身边，轻轻的帮她拍拍背。“妹妹不要生气，我把他们都打跑了。”
夕菡抬头，勉强一笑：“你又把他们吓跑了，以后谁还敢到这里来玩？”
沈俊笑道：“不来才好呢！你看着他们玩，自己又不能玩，岂不是心里难受？咱们快进去吧，回头让爹爹看到了，以为我又……啊，爹……”沈俊的笑容凝固了。
夕菡一回头，见沈瑞昱站在那里，便甜甜的叫了一声：“爹爹，你回来啦。”
沈瑞昱抱起夕菡，爱怜的说：“菡儿也想和他们一起玩吗？可是菡儿的身子太弱，不能玩。以后等菡儿的身子好了，爹爹陪你一起玩，好吗？”
夕菡开心的笑起来：“好啊……咦？好香！”
“呵呵，小馋猫，闻到荷叶糕的味道了？俊儿，你去买几个来吧。”
“好嘞。”沈俊立刻撒腿就跑，过了一会儿又气喘吁吁的跑回来，手里已经多了些白色的东西，他递一块给夕菡，自己也吃了一块。
只是那么一小块荷叶糕，夕菡也只能慢慢咀嚼半块，还有半块让沈俊吃了。沈俊边吃边说：“妹妹身体不好，二哥哥先帮你吃了，以后等妹妹身体好了，你想吃什么我都给你去买。”
夕菡微笑着看他，说道：“以后二哥哥有了喜欢的人，就不会这样对我好了。”
沈俊咽下最后一口，说道：“怎么会？我到这世上来，就是为了保护妹妹，对妹妹好。爹爹不是常说，一个男人一生只要守护一个女人吗？那我今生守护的人就是妹妹你呀！”
沈瑞昱听了好笑，看着眼前的这一双儿女，一个十一岁，一个六岁。自己能在下朝之后，听到稚嫩的童声细语，看到儿女都快乐安全，也算是安慰了。那些朝堂上的事，也不算什么了，皇后不是想把她的姐姐许配给凡儿吗？这婚事答应也得答应，不答应也得答应，只是以后，万不能再生出废后的事端来了。皇上现在对慕容珏是言听计从，既然慕容珏说出疏不间亲这四个字，那也只好沉默不语了。
沈府便开始热热闹闹的准备大少爷的婚事来，这是沈府里第一次给少爷办婚事，更何况对方还是当今皇后的姐姐，所以操办的格外热闹。尤其是沈俊和夕菡这两个孩子，虽然他们不懂得什么是成亲，但因是喜事，所以也十分高兴喜庆。
慕容珏的姐姐慕容瑜，行事完全和皇后判若两人，不仅待人宽厚，处世温和，而且心地善良，真正是一个娘肚子里生出的孩儿，一个天上，一个地下。
夕菡尤为喜爱这位大嫂，所以也常去叨扰她，她也十分疼爱这位多病美貌的妹妹。慕容瑜在沈家上下备受赞扬，沈凡对她也是呵护备至，夫妻二人举案齐眉，相敬如宾。
腊月底，夕菡裹的似个棉花球，何先生背着她到后门巷子里，看府里的人运送年货。却见一堆人围在巷子口，两人挤进去一看，见是两个冻的快死的小女孩，比夕菡大个一两岁的样子。夕菡心中一动，便命人将她们抬进屋去。等她们醒来后，给她们些吃的。
“谢谢小姐的救命之恩。”两人跪在地上不断的磕头。
“你们不要这样，我受不起，咳咳……”夕菡咳了两声，“你们家住哪儿？要我送你们回去吗？”
大点的丫头哭道：“我们的家早没了，我和妹妹流落至此，差点冻死……”
夕菡缓了口气：“这么说你们也没什么家人了？要不这样吧，我这里也少两个丫鬟，你们可愿意留下来和我做伴？”
两人哪有不肯之理，又跪下磕头，夕菡扶她们起来，让人带下去洗了澡，换上干净衣裳，又因两人都无名字，遂赐名：汀兰，汀芷。
