李信随手撕下一片树叶，擦拭着剑上的血迹，瞥着王贲的尸体淡淡道：“小将乃是奉了小公子和赵大人之命，专程前来助你夺宝，可惜却并非为守你性命。”扔掉鲜红的树叶，带着十名大秦最好剑手转身离开。“不知那神物是否陛下所想，事到如今已无处查证。依小公子之命，我等本可立即回返，无需纠缠。但想，那既被称之为神物，定有非同反响之功，怎可旁落他人。寻到与王贲一同落下的少年，捧神物回咸阳复命，小公子定有重赏。”
十名剑客躬身应诺，两人一组分五个方向而去。李信捻须思索，半晌，露出一丝狞笑。“王翦，量你英雄一世，却也料不到儿子落得如此下场。”
王贲死不瞑目，眼中充满不甘。
风声在耳畔呼啸，周蛮四肢微微麻木，脑海中尚留存着那毁天灭地的朱红色狰狞。失重的感觉令他神智稍显清醒，他张开眼睛，左右尽是不断流转的画面。天空蔚蓝无边，却距他越来越远。
他垂直下坠，如一块巨石落入下方湍急的河流。河水如同奔马从山间流下，经过一块巨大的岩石被分歧成双。他跌跌撞撞进入其中一条，随后而下的王贲却由此进入另一条支流。
他本是个浮水能手，水性之强，便似鱼儿。可如今他却提不起半分力气，仿佛冰冷的水已将他全身泡得柔软。河水流淌不息，汇入一处山坳。山坳中有一个深坑，便似个天然蓄水池。河水流过这里，将其注满成池，多出的部分顺着缺口而下，形成一条浅浅的小溪。他跌入水池，浮浮沉沉的扑腾一阵，最终无力的沉将下去。
“嗨～～山儿有径脚丫填，河儿清清水儿甜，鸟儿惊空飞破天，我伐木儿把家还。”一个年轻的樵夫一边唱着山歌一边行来，肩上挑着满载的担子。
他远见河面上飘着一人，行至河边，道：“这位兄台，虽然小弟很想救你，只可惜我也不懂游泳。不过你放心，我不会让你死掉。”言罢从背后抽出两根最粗大的木条扔到周蛮身边。
周蛮浑浑噩噩间本能的伸手去抓，将两根木棍夹在腋下，总算勉强撑得他庞大身躯不再下沉。
樵夫见他浮住，满意一笑，道：“这样便好，这样便好。嗨～～清清小河人儿过，人儿非鱼怎得活？我扔木棍整两个，撑得人儿不沉没。”
一路山歌飘摇，樵夫已消失在山路远处。周蛮随波逐流，飘至溪头浅滩，搁浅在鹅卵石堆上。也不知经过多久，他幽幽转醒，张开双目，映入朦胧的视线中的是高山青翠，峻岭威仪，树林茂盛，小溪潺潺，尽是欣欣向荣的绿姿。这已不再是他所熟悉的那片古木森林。
他勉强起身，爬出水面，顺着树林望去，只有一片绿郁葱翠。鸟儿自由的在空中飞翔，时不时鸣叫几声，清脆甜美。树叶传来沙沙声响，却是一只顽皮的松鼠从树梢经过。
他倒在草地上，享受着充足的阳光。随着身上水分蒸发，体力也渐渐恢复。他抚摸脊背，光滑坚实，没有半分伤痕。他暗自迟疑，被火焰正面击中，保住性命已属奇迹，脊背本该被烧得血肉模糊，破破烂烂，如何还能安然无恙？
他百思不得其解，踌躇间，忽闻远处传来嘶鸣，声音响亮，在群山中回荡。听到马嘶，他又想起孟娇，也不知她现在如何，是否还留在洞中，又或已安全逃出。
他长叹一声，连自己身在何处也不知，又哪有余力去管他人？他勉力而起，欲索人相询。越过一片树林，前面赫然出现一条断崖。从断崖向下望去是一条丈宽的山道。从山路一端沙尘滚滚奔出一匹骏马。
果然是一匹好马，通身枣红，鬃毛如火，狂奔起来如同火焰流星。马背上坐着一位戎装彩衫的少女，年纪与周蛮相仿，样貌清丽，身段婀娜。此时她面带笑容，额上香汗淋漓，将马鞭插入长靴，一手持弓，一手搭箭。
在少女马前，一只黑白相间的野兔忽地穿出草丛，随后又潜入草间。少女一箭射出，却被野兔闪过，娇叱道：“一只小小的兔子也敢与本小姐作对？本小姐养你是你的福气，你竟然敢跑？看我不杀了你熬汤。”
一兔一骑就这样顺着山路而去，转过山坡，钻入树丛。
周蛮远远望着，大有不知所谓之感。在他看来杀生只因饥饿，像少女那般，与其消耗巨大去捉那野兔，倒不如改抓些较易得手的。
周蛮顺山坡而下，闻到果树飘香，肚子受不住诱惑，咕噜噜的叫了起来。他揉着肚子道：“饥肠辘辘可无法行走，还是先填饱肚子。大猿二猿不在，果子只好自己采了。”
他寻到果林，那是一片熟透的李子，又红又大。他当真饿得不轻，爬上树去，捧着一根枝条吃了起来。足足吃了半面树去，果核丢满一地，他才饱得八分。他舒服的靠在树枝上，迎着午后暖和的阳光，正待小憩片刻，忽闻不远处传来女子尖叫之声。
他一跃而下，寻声而去，穿过树林，前面出现一条小河。一匹神俊的枣红马掠过其身边惊逃而走，正是方才少女所骑。
向河边看去，少女倒在浅滩中，一只巨大的山熊咆哮着伸出利爪，摇摆着向她靠近。口水顺着它腥臭的嘴角流下，随着它甩动脑袋四处飞溅。
周蛮救人心切，叫喊着冲下斜坡，对准山熊猛扑过去。那山熊怕有五百余斤重，却被他一扑之下顶飞了起来，在碎石地上滚将两圈，摔入旁边尺深的小河中。
周蛮半身入水，顿感手脚酥麻，力不从心。山熊从水中咆哮而起，只一甩便将他抛回岸上，却不知无形中解了周蛮危机。
山熊人立而起，两只爪子好似两把铁钩对准周蛮便抓。后者不退反进，看准山熊攻击的瞬间，身形伏低从其腋下穿过。山熊反应速度远比外表迅猛，甩动巨大的臀部，身体借着惯性迅速转身，瞪着一双闪着寒光的眼睛，再次向周蛮扑来。
周蛮自幼习惯山林，搏虎斗熊自有经验。看准时机猛然跃起，泰山压顶，当空一拳。这一拳好似雷霆，迅猛无比，那山熊根本不及反应，只觉眼前金光闪烁，前额剧痛，头脑欲裂，嚎叫一声掉头便逃。
少女惊魂未定，坐倒在河中，掩着胸口，不住喘息。这一切发生得太快，她甚至不知该如何反应。身上的衣服被河水浸湿，粘在白嫩的肌肤上，将天生丽质的娇好胴体尽展无余。
周蛮本就不知世故，又正值青春年少，血气方刚，见此情景不禁惊艳，一时竟痴了。
少女望着山熊逃走，半晌方回过神来，本欲道谢，却见那救命恩公目光炽烈的望着自己，低头一瞧，不禁羞红粉面，掩身而起，冲出小河。周蛮不知礼数，一双眼仍是盯着人家丰满的胸脯，修长的双腿贪看不已。
少女羞怒难当，心道：“这男子好生无礼。虽要感谢他搭救我性命，但如此盯着我看也实在过分。”
她越想越恼，周蛮却看得痴迷，毫无侧头回避之意。少女当真忍无可忍，快步上前，一把掌打在周蛮脸上。
少女出身马背，自幼习武，拳脚上颇有几分力道。这一把掌含怒打下，竟将周蛮打得一个踉跄，单膝着地。
看到周蛮险些摔倒的狼狈模样，少女掩唇轻呼，颇感后悔。心中暗自自责：“人家毕竟救我性命，虽然目光无礼，可我怎也不该下手打人。”想要赔罪，却又一时不知如何开口，立在那里，颇感尴尬。
周蛮挨了一下方才清醒。在模糊的记忆中，隐约记起母亲常给他讲的故事，其中似乎提过所谓男女之防。可自他懂事以来，莫说女子，便是人也不曾识得几个，哪里懂得其中含义。此时被人狠狠的扇了一下，他才知道此等行为会惹得对方如此不满。
他不敢再看，脑海中却又不禁浮现方才那香艳美景。孟娇是他见过的第一个女子，天真活泼，可算健美可爱，然与面前这位少女相比，却又逊色三分。此女肌肤如羊脂，体态赛天鹅，目似星空月，唇比烟中火，一颦一笑拂晓日，不骚不弄广寒娥，若能日夜常相伴，消遥自在胜仙罗。如此绝色美女，实不怪周蛮会看呆了眼。
少女见周蛮避开目光，气也消了七分，歉意道：“小女子姜灵，多谢壮士救命之恩。”声音甜美，更胜百只鸟儿歌唱。
周蛮面如火烧，垂首道：“举，举手之劳，小姐不必介怀。”
姜灵起初以为周蛮只是个山里小子，没想到谈吐谦恭有礼，不禁问道：“不知公子仙乡何处，尊姓大名？”却是已将“壮士”换成了“公子”。
周蛮道：“鄙人姓周，单名蛮。家住……附近山谷。”
姜灵只道其不愿作答，也不深究，正待续话，却闻林中传来低鸣，转目望去，竟是逃走的马儿跑了回来。她惊喜一声，欢快的跑将过去抱住马头，道：“红儿，你安然无恙的回来了。当时那么危机，我真怕你会出事。”忽地鼻子一痒，嗤的打了个喷嚏。
周蛮道：“姜姑娘，你还是先将湿衣换下，免受风寒。”
姜灵轻轻应了一声，却并不行动，头垂得很低，小手不住搓着湿漉漉的衣角。若是之前周蛮让她换衣，只怕又要再挨一个嘴巴。可此时她心中认定周蛮并非莽撞之人，好感倍增，只是羞臊扭捏，不肯行动。
周蛮不知其意，还道是为了火的事情烦心，忙道：“姜姑娘请放心，我去拾些柴来，生一堆篝火，很快便会将衣服烤干。”言罢也不听姜灵说话，径自冲入树林寻柴去了。
姜灵看着周蛮的背影叹了一声，抚摸着马鬃，低头看看自己羞人的模样，喃喃道：“看他人品不坏，可毕竟男女有别，要，要我脱……天啊，我，我该如何是好？”
顺着河堤望去，大约五十步处有一石洞，她原本便打算在此休息，却没想到遭遇饮水的山熊。
她带马来到洞中，抱着双肩坐在岩石上。虽说现在是夏季，可全身潮湿，每每有风吹过，依旧冷得全身颤抖。天色渐晚，日光偏西，渐渐疏远，她蜷缩在角落，耐着寒意，等待周蛮归来，心中倍加犹豫。
未久，周蛮捧着一大捆树枝回来，在石洞中央架起篝火，又搭了挂衣衫的支架。姜灵羞答答的将周蛮赶至山洞最左，千叮万嘱绝不可偷看，又将爱马红儿挡在中间，这才脱下衣服挂在火上烘烤，自己则藏在山洞最右的岩石后面。
夜渐渐深了，可两人谁也无法入睡。姜灵轻道：“对不起，忘记你身上的衣服也湿了，是否脱下来一起烤干？”
周蛮道：“仅是一条裤子，抖几下便可。”
他起身疏解腰带，长长的布条一层层打开，一样东西从里面滑落，仔细一看竟是一块石板。那石板约巴掌大小，一直藏在腰带中，竟不曾发觉。
看那石板，质地坚韧，薄厚均匀，两面均刻有图案。其中一面可认出是神洞中周蛮母亲画像的一部分，另一面则看不出端倪。
周蛮挠头暗想：“想必是被火焰撞击时，碰巧夹在腰带内。”本要扔掉，想到那曾是母亲画像的一部分，又实不认舍弃，珍而又珍的放在身旁，将长裤脱下，在空中抖干。
姜灵抱着膝盖轻轻搓着手臂，在野外赤身裸体令她已是羞涩难当，听到周蛮抖动长裤的声音，心中浮现周蛮健美的体貌，更使她无地自容。她捂着粉面，心中告诫自己冷静。可越是如此，想法便越发不受控制。她只觉身体燥热，心脏仿佛要裂开一般，随着每一次跳动，火热的血液流遍全身，将每一处动脉撑得鼓胀难耐。
幽幽夜色下，一弯新月悬挂空中，好似微笑的嘴角，看着山洞中那对懵懂的少年男女。一条耸起的悬崖上，一匹矫健的恶狼仰首望月，发出凄厉如鬼哭的狼嗥。
嗥叫声顺着山林传出，在岩石间回荡。姜灵吓得尖叫起来，将方才那些胡思乱想顷刻抛诸脑后。她向后缩了几下，颤声道：“周，周公子，此，此地，该，该不会有野狼吧？”
周蛮若无其事的道：“有自然是有，但应该不会靠近火光。何况听那声音，狼群距此尚远，无须担心。”
姜灵干笑两声，轻道：“是，是么。那，那便最好。”一双水汪汪的美眸警惕的望着洞外黑暗的树林，身体不禁颤抖起来。
她抱着肩，心道：“衣服也该干了，还是穿上为好。”为免惊动周蛮，徒增尴尬，她小心翼翼爬出岩石，在红儿的遮挡下到火边取衣服。就在此时，又是一声狼嗥传来，声音比起方才近了稍许。红儿突然嘶鸣起来，奔出山洞，在洞口不安的转动。
被红儿的声音吸引，两人同时望来，正巧红儿跑开，姜灵和周蛮之间已毫无遮掩。两人对视而望，一个长裤刚提至小腿，一个才取下衣衫未及穿戴，两人如婴孩般裸诚相见，一时惊呆那里，竟连遮掩也忘了。
天空中布起乌云，旱天一声惊雷。因无雨水润湿之故，声音传播得更快更远。雷鸣响彻云霄，闪电横空而过，岩石在那青蓝色的威严下瑟瑟发抖。
声音传入耳畔，仿佛闪电就在身边炸响。姜灵尖叫一声扑入周蛮怀中，**裸的肌肤相亲，顿时令这对少年男女陷入另一般的世界。
两人紧紧相拥，心中已被朦胧的甜蜜和本能的热情渲染，再也找不到一丝理智。生涩的动作回归原始，凭借人类最深处的动力宣泄着灵魂中那生生不息的情欲。生命便是因此而美丽，那比任何歌声更加动听的喘息，透出春情中最澎湃的激昂，便是轰然的雷鸣也无法阻挡。
不知不觉，夜渐渐过去。当周蛮苏醒时，已近傍晌。天仙般的姜灵已不知去向，和她那匹火一般的骏马一同消失，仿佛从来不曾存在过。
周蛮透过树叶间隙仰望天空，心中尽是说不出的失落。“难道一切仅是我的一场梦？”
如暴风骤雨而来，又如雷霆破空而过，周蛮年少的悸动，最甜美又最青涩的初恋只维持了短短一晚。他躺在巨石上，久久不能起身，姜灵秀色可餐的身影已填满他整个胸膛。
姜灵催马狂奔，冲出树丛，返回山路。她不断挥鞭，在马股上打出一道道痕迹，芳心乱如蚁爬。“我，我，天啊，我竟然，我怎么能……我与他相识还不足一日。是那狼嗥，是那雷声的错，对，一定是那些让我变得奇怪。”她心中如此告诫，可还是会不时闪过周蛮那充满男性魅力的身影。
她猛的摇头，将那些杂乱的想法甩出脑海。忽地一颠，马儿被什么绊了一下。她勒马停住，路边草丛中钻出一只小兔，长着与众不同的黑白相间毛色，正是她之前苦追不得的那只。
她欲提马去追，却又没了兴致，有气无力的趴在马颈上。野兔蹦跳几下，见姜灵没有追来，好奇的跑了回来。
姜灵长叹一声，对着那野兔道：“他是个好人吧？我和他已无缘再见了吧？小斑，我以后该如何是好？”
野兔仿佛在聆听她的倾诉，歪着头，将两只长耳耸得高高。
从树林中走出两人，身材高大，目光锐利，不问可知定是身怀绝艺的高手。他们正是李信属下，寻了周蛮一日，来到河边取水。顺着小河望去，在乱石滩的尽头赫然有个石洞，虽不深，却十分宽敞。
他二人打好水后来到石洞，见地上一堆熄灭的篝火已然冷却，证明人离开已有相当时间。
其中长面男子皱眉道：“又晚了一步。已过了一日夜，却还没找到那小子。时间拖得久了，只怕李将军要责怪。”
另一人在山洞口巡视一周，疑惑道：“外面有马蹄印，难道他半路上马？”
长面男子道：“若是如此，可就难以追捕了。”
另一人沉吟道：“他从山壁上摔下，便是不死，却怎也不该得马可骑。难道他先知先觉，预感今日落难在此，早有准备？”
长面男子道：“也许是抢劫路人也未可知。”
另一人道：“此处深山荒野，哪来的路人？何况还是骑得上乘好马。”
长面男子喟然道：“线索又中断了。那小子是野兽不成，竟然连我们也难寻他踪迹。”
篝火虽然早熄，实则周蛮尚未走远，倘若二人沿正确道路追赶，不过三刻便会赶上。可惜他二人不知，寻到别处去了。
姜灵纵马奔驰，离开山道，峰回路转，面前出现一座营区。营区入口守着四名卫兵，见到姜灵，不敢阻拦，急忙开门。姜灵催马而过，直入中央大帐。
帅帐门口，姜百正对几名手下吩咐什么，见到姜灵，忙上前提马，恭敬道：“公主，您可回来了。我派人寻了您三日，万一出了事情，要我如何向王上交代？”
姜灵被问到去向，记起昨夜缠绵，不禁面如火烧，避开目光，强做镇定道：“我，我未曾走远，你不必担心。”
姜百察觉姜灵神态有异，问道：“公主，您没事吧？”
姜灵大惊，慌忙道：“我，我能有什么事情？呵呵，我，我好得很。”跳下马来，将小兔塞到姜百怀里。“我为了抓它多跑了些路，有些累了，先去休息。你好好照顾它，回去后我要养在房间里。”言罢逃也似的跑了。
姜百怔怔的看着姜灵，又看了看怀中的兔子，不明所以的摇头轻叹。
身旁一名手下轻声道：“大人，附近业已搜遍，找到一具尸体，证实是其中一人。”
姜百收拾心神，将姜灵的爱马红儿交给他人带去马厩，问道：“另一人呢？”
手下道：“尚且没有消息。不过至今仍未抓到，怕是已向东逃得远了。”
“东？”姜百微微皱眉。“为防万一，把那个准备一下。那神物我族无论如何也要得到。”
周蛮浑浑噩噩，头脑中全是姜灵的倩影，如此迷迷糊糊的走了两个时辰，也不知是向东还是向西，忽闻前方水声滔滔，远见大河滚滚，波浪翻腾，竟是到了河边。
此河宽有二十余丈，浑不见底。上游从山顶而下，经过一条二十七丈，拱形如龙口的瀑布。下游绕过山脊，途中经过四个小村，与一座小城擦肩，最终汇入长江。
他并不想渡河，也不知将去何方，只随意的沿河而走。他心情沉重，不但为消失的姜灵，还为渺茫的未来。他此刻才知外面世界如何广阔，他连自己身在何处，父亲去了何方也不知，又如何寻找？
他一时消极，心中万念俱灰，恨不得一头跳入河中溺死了事。但想法只是一瞬，倔强的本性使他立刻坚强起来。他闭目深呼吸，让混乱的头脑冷静下来。虽然对姜灵恋恋不舍，但已消失的梦幻，便是抓住不放也于事无补。他再度将身心投入寻父的事情，思索着今后该去何处，不知不觉已行至瀑布前。
那条瀑布何等壮观，从五十丈高空飞流直下，宛如一条珠帘悬挂于山峰之上。无需靠近，远在三十丈外便可感受那震耳欲聋的轰鸣，白浪喧嚣，气势磅礴，令人折服。
水滴在空中化作飞雪，拍打在下方河面上，激起无数泡沫和一个巨大漩涡。漩涡搅动，仿佛一只张着血盆大口的怪物，等待吞噬所有从嘴边经过的猎物。
但见一叶扁舟逆波而上，碧绿的河水撞在舡头，被分成两道波纹向外扩散，推开浪花，别有一番惬意。
舟上坐着一对祖孙。老人年过花甲，两鬓斑白，慈眉善目，脸上挂着个悠然自得的微笑。他熟练的撑着篙，动作缓慢而优雅，全然不似寻常渔夫。
小孙女正值豆蔻年华，身姿轻盈，肌肤白嫩，鸭蛋小脸，秀眉粉唇，笑容甜美，一双黑白分明的大眼睛眨啊眨，仿佛是两颗会说话的星星。她嘟着小嘴在一旁理网，看那全神贯注的模样，不知有多认真，结果没做几下便将渔网扔在一旁，东瞧西望，一副无聊模样。
小姑娘伏在舡沿，轻轻撩着河水，问道：“爷爷，今天我们不去下游捞金背的鱼，也不去上游抓灰背的鱼，为何到这瀑布下面来？”她声音清脆，稚嫩甜美，便似那林中的鸟儿一般。
老人笑道：“赶集的日子临近，我们今天要打些个肥美的绿背鱼儿好卖钱。”
小姑娘兴奋的跳将起来，叫道：“当真？我还从未见过绿背的鱼儿呢。爷爷，你该不会是欺我年纪小，骗我的吧？”
老人手捻须髯，道：“爷爷什么时候骗过你？告诉你，爷爷年轻的时候……”
小姑娘将鼻子一翘，不待其讲完便不耐烦的打断，道：“我知道，我知道。年轻的时候周游列国，见多识广是不是？从我三岁起，至今也听了十个年头，耳也磨出茧了。”
老人得意道：“爷爷虽给你讲过不少故事，却有一件你还不知。”
小姑娘听闻有新鲜故事，顿时来了兴致，张大眼睛，追问道：“是什么，是什么？”
老人对孙女的反应甚感满意，不急不缓的道：“知道山上的老虎么？”
小姑娘一听，顿时泄气，撇嘴道：“又是打虎的故事？这个你已讲过十次，还说你可以徒手搏虎。哼，上次山下村王二家的驴子被老虎吃了，你只看到老虎爪印就吓得全身发抖，掉头便跑。亏我还在别人面前替你吹嘘，害得我被二娃他们笑了好几个月。”
老人老脸一红，忙道：“那次是个意外，不过这次我要告诉你的不是老虎，而是和老虎一样，不，是比老虎更加凶猛的野兽。”
小姑娘仍有怀疑，但抵不住好奇心，问道：“还有比老虎更凶猛的野兽？是熊么？只听人说，我还从未见过。”
老人得意道：“熊那种常见的东西怎值得我来说。让我告诉你，从这里向西，要过十万里路，越八百座山，渡三百条河，还要穿过一片茫茫的大沙漠。在沙漠对面有一个神秘的西方国度，那里遍地是黄金，到处是美人，美丽极了。在那里有一种野兽，和老虎一样强壮，身上却没有条纹。它们凶猛异常，有锋利的獠牙和震耳欲聋的吼声。当它们一大群聚集在一起时，吼声可以撕裂河川。有它们居住的地方，就连军队也要绕路而行。”
小姑娘惊叹道：“哇，那么厉害。爷爷，那野兽叫什么？”
老人一时兴起，顺口胡说，全未考虑结果。此时被孙女问起，一时间到哪去编个名字？不禁语塞。
正当老人难堪时，侧目河边，只见周蛮散发披肩，半身**，强健的肌肉在阳光下闪烁慑人的光泽，凶猛模样更胜山熊，直吓得面色苍白，目瞪口呆。
小姑娘见爷爷忽然没了声音，寻着其目光望去，看到周蛮，不惊反喜，兴奋道：“爷爷，爷爷，那是什么？一定是熊吧？”
老人忙道：“别胡说，那是人。”
小姑娘双手叉腰，哼道：“你骗人。怎么可能有那么高大的人，一定是山熊。你是怕我过去看才不告诉我的对不对？放心好了，我不会像上次看猞猁那样毫无准备就跑过去的。”
老人大骇，慌忙道：“便是做足准备也不能去。那当真是人，但比之山熊更加危险。”
近来山上时常传出野人出没的消息，已有几名樵夫和药师被袭。无人知晓他们的来历，只知他们从遥远的南方迁徙至此，性情凶残，好似魔鬼。
老人未曾见过野人，但见周蛮这副模样，与前者联系起来实不足为奇。
